Está muy oscuro en el sótano de una casa en la calle 28, donde aproximadamente 25 chicos de primer año están apretados. En medio de un silencio absoluto, la puerta se abre de golpe y entra música a todo volumen. Dos hombres, siluetas contra la luz amarilla de la puerta, sostienen suficiente alcohol para abastecer una fiesta. Ordenan a los novatos que beban para la larga noche que les espera.
Durante décadas, escenas como ésta – transmitida al Daily Trojan por un antiguo miembro de la fraternidad – han resultado familiares para los estudiantes que pasan por el proceso de unirse, o «prometer», a una fraternidad. Para demostrar su dedicación, los nuevos miembros de la fraternidad suelen pasar por un periodo de iniciación que dura varias semanas o meses, y que puede implicar novatadas: acoso o abuso por parte de los miembros más antiguos de la casa.
Esta cultura está empezando a cambiar, según ha descubierto una investigación del Daily Trojan. A raíz de los múltiples informes de novatadas de diferentes fraternidades de la USC, la Universidad está tomando medidas enérgicas contra la mala conducta entre las organizaciones griegas. En el último año, cinco fraternidades fueron investigadas por violaciones de novatadas, mala conducta o abuso de drogas, según la Oficina de Desarrollo de Liderazgo de Fraternidades y Hermandades de la USC. Tres acabaron perdiendo el reconocimiento de la Universidad.
Según el vicepresidente de Asuntos Estudiantiles, Ainsley Carry, esta cifra no tiene precedentes. Carry dijo que cree que este aumento se debe a que la Universidad recibe más informes de comportamiento preocupante que nunca antes a través de las llamadas del Departamento de Seguridad Pública, la aplicación LiveSafe y las pistas anónimas.
«Ha habido al menos seis organizaciones que han sido suspendidas en los últimos tres años, y es una suspensión de cinco a seis años», dijo Carry. «Lo que ha cambiado es que ahora hay más estudiantes que denuncian estos incidentes».
Estas investigaciones llegan tras un año turbulento para la vida griega en el campus. La Universidad aplazó el proceso de reclutamiento -que tradicionalmente tiene lugar en la primera semana de clases de otoño- hasta la primavera para los estudiantes que no tienen un GPA de la USC, la mayoría de los cuales son estudiantes de primer año y transferidos. Carry defendió esta iniciativa como esencial para la salud mental y el rendimiento académico.
En los informes del DPS obtenidos por Daily Trojan, los oficiales respondieron a incidentes en Greek Row 216 veces en 2018. La mayoría de las respuestas resultaron en que los individuos cumplieron con las solicitudes de los oficiales. Sin embargo, una docena de esas solicitudes resultaron en un cierre completo de la fiesta o en informes enviados a Asuntos Estudiantiles.
Ahora, mientras Carry se prepara para dejar la USC en abril, las fraternidades que supuestamente han hecho novatadas a sus miembros están en la mira.
John Hechinger, editor senior de Bloomberg News y autor de «True Gentlemen: The Broken Pledge of America’s Fraternities», dice, sin embargo, que las universidades tradicionalmente no tienen ninguna prisa por meter a las fraternidades en problemas debido a los sólidos vínculos de los ex alumnos que suelen instituir.
«La asociación de ex alumnos de las fraternidades son grandes donantes», dijo Hechinger. «Suelen presionar a los administradores si toman medidas enérgicas, así que, a menos que haya mucha presión pública o que ocurra algo realmente horrible, lo más fácil es mirar hacia otro lado».»
Hechinger cree, sin embargo, que las redes sociales y los videos de los teléfonos celulares son capaces de capturar mucho más de lo que sucede a puertas cerradas, que «está realmente en tu cara, por lo que es realmente difícil de negar».
ACUSACIONES ACTUALES
El sitio web del FSLD enumera cinco organizaciones griegas que fueron investigadas durante el año pasado: Sigma Alpha Mu, Pi Kappa Phi, Phi Sigma Kappa, Phi Kappa Psi y Theta Xi.
Pi Kappa Phi, Phi Kappa Psi y Theta Xi perdieron oficialmente el reconocimiento de la Universidad después de que las investigaciones encontraran pruebas de novatadas.
Phi Sigma Kappa fue retirada de la suspensión provisional después de que la Universidad no encontrara pruebas concluyentes para las acusaciones de mala conducta en noviembre de 2018.
En el último año académico, Sigma Alpha Mu -ampliamente conocido como «Sammy»- fue puesto en suspensión provisional dos veces por acusaciones de novatadas, según FSLD.
La primera suspensión comenzó en octubre de 2018 mientras la Universidad investigaba presuntas violaciones de novatadas.
Un mes después, el Gobierno Estudiantil de Pregrado recibió capturas de pantalla de un grupo privado de Facebook de miembros de Sammy que mostraban comentarios a favor de las novatadas realizados en otoño de 2017 por miembros actuales, incluido el vicepresidente saliente de USG, Blake Ackerman, informó previamente el Daily Trojan.
Las capturas de pantalla, que también fueron enviadas de forma anónima al Daily Trojan, muestran a Ackerman y a otros apoyando un post que animaba a los novatos a tener sexo en un ataúd durante la «semana del infierno», la última y más intensa semana de novatos para los nuevos miembros de la fraternidad antes de la iniciación.
Ackerman dijo que lamentaba la implicación en los comentarios y que no aprobaba las novatadas, informó previamente el Daily Trojan. La suspensión de Sammy se levantó una semana después, pero la organización fue suspendida de nuevo el 17 de enero. Esa suspensión se levantó el 12 de marzo.
«El capítulo Mu Theta no aprueba los eventos del otoño de 2017», dijo el capítulo de USC de Sigma Alpha Mu en una declaración al Daily Trojan. «El liderazgo actual fue elegido sobre la base de una plataforma anti-hazing».
Asuntos Judiciales Estudiantiles y Normas Comunitarias se negó a comentar sobre las investigaciones anteriores, aunque Sammy confirmó que estaba siendo investigado por SJACS.
Jordan Carmona, un funcionario judicial de SJACS, dijo que las conclusiones de las investigaciones no se hacen públicas. En su lugar, cuando una investigación sobre una casa se concluye, la decisión final se da al presidente del capítulo, que decide qué hacer con la información.
«Vamos a seguir cooperando con la administración de la Universidad, ya que investigar las preocupaciones», dijo Sammy en una declaración al Daily Trojan. «Estamos comprometidos a crear una experiencia de fraternidad segura y positiva en la USC. Continuaremos nuestra cooperación con SJACS en este asunto y esperamos que se pueda llegar a una resolución rápidamente.»
Otra captura de pantalla enviada anónimamente al Daily Trojan muestra una lista de búsqueda de tesoros de Las Vegas de octubre de 2017 que supuestamente instruyó a los novatos de Sammy para filmar un «video de conspiración de tirador activo» dentro del Hotel y Casino Mandalay Bay, donde el mayor tiroteo masivo en la historia reciente de Estados Unidos había tenido lugar solo tres semanas antes. SJACS no confirmó si investigó este incidente.
Andy Huston, director ejecutivo del capítulo nacional de Sammy, escribió en una declaración al Daily Trojan que el capítulo de la USC ha cambiado sus políticas desde los incidentes de novatadas y está comprometido a hacer cumplir la seguridad de los miembros.
«Estamos decepcionados por la mala conducta del otoño de 2017 que involucra a nuestro capítulo en la USC», escribió Huston. «Desde , hemos hecho cambios sustanciales en el capítulo Mu Theta, incluyendo un liderazgo del capítulo completamente nuevo».
Huston confirmó que los líderes involucrados en el incidente ya no están afiliados a la fraternidad.
«A partir de 2018, el capítulo implementó un programa de educación de candidatos renovado que fue revisado y aprobado tanto por la Sede Internacional como por la Oficina de USC», escribió Huston. «Seguimos cooperando plenamente con la Universidad y estamos comprometidos a tomar medidas adicionales que ayuden a garantizar que todos nuestros miembros apoyen un entorno saludable y seguro».
Además de las acusaciones contra Sammy, el capítulo de Theta Xi de la USC presentó una demanda contra la directora de SJACS Donna Budar-Turner y Carry en 2018 después de perder el reconocimiento de la Universidad debido a una acusación de novatadas que la fraternidad afirma que es falsa.
«A Theta Xi nunca se le proporcionó una notificación oficial en la que se esbozaran las acusaciones de hechos específicos o las políticas supuestamente violadas y solo se le dijo que había ‘informes de presuntos comportamientos que podrían haber puesto en peligro a la comunidad universitaria, incluidas las novatadas'», se lee en la demanda.
Según la demanda, un exmiembro de Theta Xi reportó preocupaciones de mala conducta organizacional a SJACS en enero de 2018.
El exmiembro fue puesto en libertad condicional social y finalmente renunció a la organización después de los informes de que se involucró en mala conducta sexual y comportamiento racista, decía la demanda. El ex miembro intentó unirse a otra fraternidad, pero fue despedido de esa fraternidad debido a acusaciones similares de mala conducta sexual.
«Después de renunciar a Theta Xi, intentó que Theta Xi fuera retirada de la fila de fraternidades de la USC y simultáneamente amenazó a varios de los miembros que vivían en la … casa de la fraternidad», decía la demanda.
La demanda alega que Theta Xi fue puesta en suspensión provisional como resultado de la denuncia presentada, y que la organización nunca recibió una notificación oficial que describiera las acusaciones.
La demanda también incluye un informe del presidente de Theta Xi en el que se detalla su experiencia con Turner durante la investigación del SJACS sobre la fraternidad mientras estaba en suspensión provisional.
«Durante el transcurso de la reunión, que duró dos horas, se me hicieron muchas preguntas capciosas… no se me dio tiempo para dar ninguna aclaración o contar mi versión de la historia», dice la demanda. «Parecía como si ya se hubiera hecho a la idea de lo que creía y sólo estaba decidido a forzar las respuestas que quería de mí … No se me ofreció agua o descansos … el estrés mental y emocional que esta situación trajo en mí me ha hecho perder el sueño, sufrir … y buscar asesoramiento en el campus.»
Según la demanda, la USC no proporcionó ninguna oportunidad a Theta Xi de interrogar al testigo, que fue descrito por sus compañeros en la demanda como «muy irrespetuoso con las mujeres» y que supuestamente había dicho «las mujeres existen en el planeta para poder tener sexo con ellas».
Turner consideró que la queja contra Theta Xi estaba fundamentada y sancionó la pérdida inmediata del reconocimiento de la fraternidad.
LA CULTURA DEL HAZING
El HAZING en las fraternidades de la USC varía en intensidad, abarcando desde obligar a los novatos a realizar tareas serviles para los miembros activos hasta obligarles a beber alcohol hasta desmayarse.
El consumo excesivo de alcohol, en particular, ha demostrado ser una de las formas más peligrosas de prometer en la USC.
En abril de 2017, Alasdair Russell, que estaba prometiendo Phi Kappa Psi, murió por suicidio después de retirarse de la USC ese enero.
Su madre presentó una demanda contra la Universidad alegando que los miembros de Phi Kappa Psi obligaron a su hijo a beber tanto que se cayó de una plataforma y se lesionó la cabeza en una fiesta en octubre de 2016, lo que le causó coacción emocional en los meses siguientes.
Según informes anteriores del Daily Trojan, los miembros supuestamente lo presionaron para que no buscara atención médica inmediata por temor a que se metieran en problemas con la Universidad, a pesar de que exhibió síntomas similares a los de una conmoción cerebral, como vómitos, mareos y dolores de cabeza. Su madre afirma en la demanda que los miembros de la fraternidad le dieron a su hijo cocaína y Adderall para que pudiera reanudar sus tareas de novato.
El caso se hace eco de la muerte en 2017 del estudiante de la Universidad de Penn State Timothy Piazza, que participó en un ritual de novato llamado «The Gauntlet» en la fraternidad Beta Theta Pi. Después de beber en exceso, Piazza estaba tan ebrio que se cayó por unas escaleras y quedó inconsciente.
La historia llegó a los titulares nacionales después de que los informes revelaran que los hermanos de la fraternidad de Piazza no transportaron a Piazza al hospital hasta 12 horas después, donde fue declarado muerto la mañana siguiente a la fiesta.
Estos incidentes son la culminación de más de un siglo de tradición de novatadas. Las novatadas, específicamente por parte de los hombres, en la educación superior estadounidense se remontan a justo después del final de la Guerra Civil, cuando los soldados que habían experimentado las novatadas en el ejército las llevaron a las instituciones académicas.
Las fraternidades codificaron este sistema para sus programas de novatos, y desde entonces, las novatadas han sido una forma de distinguir a los hombres no comprometidos o «débiles», según Hechinger.
En su libro de 2019 «Fraternidad: An Inside Look at a Year of College Boys Becoming Men», la periodista de investigación Alexandra Robbins escribe que las novatadas en las fraternidades de Estados Unidos aumentaron a finales del siglo XIX como una forma de que los estudiantes de cursos superiores intimidaran a los miembros más jóvenes.
Aunque hoy en día es un delito en 44 estados, incluyendo California, el 73 por ciento de las personas que participan en la vida griega de la universidad reciben novatadas, según Robbins.
«Las novatadas pueden ser vistas como un medio de supervivencia del grupo», escribe. «La gente generalmente quiere creer que son ciudadanos decentes que toman buenas decisiones. Por eso, cuando hacen algo estúpido o cruel, se sienten incómodos después cuando intentan reconciliar su comportamiento con la imagen que tienen de sí mismos».
Las novatadas se han convertido en una parte tan integral de la experiencia de las fraternidades que los estudiantes de primer año llegan al campus con las expectativas ya creadas. En una entrevista con el Daily Trojan, un miembro inactivo de Sammy que se unió en el otoño de 2015 y pasó tres años como miembro de la fraternidad dijo que las novatadas continúan porque los novatos esperan y quieren ser novatados.
El ex miembro, que deseaba permanecer en el anonimato, dijo que las «novatadas» que experimentó en Sammy consistían principalmente en entrenamientos pesados y discusiones filosóficas, algo inusual para muchas fraternidades, que tienden a incluir la bebida pesada en sus procesos de novatadas. Durante el proceso de reclutamiento, dijo que la mayoría de los otros miembros de su clase no querían participar en estas actividades de desarrollo del carácter y, en cambio, querían la experiencia de novatada «convencional».
«Había algunas noches aquí y allá en las que los dos tipos principales que estaban haciendo lo suyo decían: ‘Vamos a dejar que otras personas tomen el relevo, y ellos harán la novatada más convencional'», dijo. «Túnicas oscuras, música alta, se bebe, ese tipo de cosas».
El antiguo miembro describió cómo se colocaba a los novatos en una habitación y se les decía que bebieran una cantidad determinada de alcohol, en las noches de la semana o antes de las reuniones del capítulo.
Hechinger explica que muchas fraternidades que afirman haber eliminado las novatadas siguen teniendo un «programa de novatos», que es esencialmente una tapadera para continuar con las mismas actividades.
«Pero a menudo se llega a cosas realmente feas», dijo Hechinger. «La humillación, y lo peor es el consumo forzado de alcohol que ha matado a tantos estudiantes».
El mes pasado, nueve hermanos de Delta Kappa Epsilon en la Universidad Estatal de Luisiana fueron arrestados por delitos relacionados con las novatadas. Al parecer, obligaron a los novatos a tumbarse en montones de cristales rotos mientras los miembros activos les daban patadas con botas con punta de acero y orinaban sobre ellos, según el New York Post.
«Mientras haya un proceso de novatos, inevitablemente, un año u otro, se va a salir de control, o va a ocurrir algo terrible», dijo Hechinger.
Carry dijo que los informes más preocupantes que ha recibido la Universidad implican a estudiantes que alegan que se introdujeron sustancias en sus bebidas en las fiestas de las fraternidades.
«Me preocupa el número de informes aleatorios y poco relacionados que recibimos sobre estudiantes a los que se les ha echado algo en la bebida o se les ha drogado en una fiesta o evento», dijo Carry. «Recibimos un informe y luego no oímos nada más en mucho tiempo. Luego recibiremos otro informe».
Carry dijo que cuando se reúne con los estudiantes individualmente con respecto a estas acusaciones, ellos dicen que la situación es común en el campus.
«Pero no estamos recibiendo estos informes de que esto sucede todo el tiempo», dijo Carry. «Necesitamos esos informes porque esos informes eventualmente nos dan un patrón. Sé que la gente piensa: ‘Oh, esto me pasó a mí y a dos de mis amigos, no es gran cosa, no quiero denunciarlo o hacer un gran problema de ello’ … Necesitamos esos informes para identificar estos patrones.»
JUSTICIA Y DEBIDO PROCESO
Para muchos miembros de fraternidades, el proceso exacto que la USC lleva a cabo para investigar a las organizaciones griegas no está claro. Esto llegó a un punto álgido en octubre, cuando el FSLD instruyó a Sammy y Phi Sigma Kappa para que cancelaran sus actividades sociales mientras se les aplicaba una suspensión provisional, según un informe anterior del Daily Trojan.
Durante el incidente, la vicerrectora asociada de Asuntos Estudiantiles, Monique Allard, envió a ambas fraternidades un memorándum en el que citaba violaciones de los códigos de salud y seguridad y de las normas sobre novatadas. Phi Sigma Kappa emitió un comunicado tras el incidente anunciando sus planes de demandar potencialmente a la Universidad por falta de transparencia.
«Desafortunadamente, el procedimiento operativo estándar de la Universidad ha sido ‘suspender primero, proporcionar información después'», decía el comunicado. «Creemos que ese procedimiento es contrario a la ley, al debido proceso y a la justicia fundamental».
Después de que las fraternidades sean suspendidas provisionalmente, el siguiente paso de la Universidad es investigar la naturaleza de las acusaciones, dijo Carry.
«Mientras revisamos esta acusación, pausamos las actividades para poder investigar a fondo», dijo Carry. «Durante la suspensión provisional, hacemos nuestros deberes. Entrevistamos… y recopilamos información».
Carry dijo que al hacer que las fraternidades suspendan las actividades y eventos sociales, la Universidad puede asegurarse de que no se produzcan más daños, si se demuestra que las acusaciones son ciertas.
«Cada vez que recibimos una acusación de comportamiento inapropiado por parte de una fraternidad, tomamos medidas, suspendemos provisionalmente», dijo Carry. «Siempre ha sido nuestro enfoque y siempre ha sido nuestra práctica».
Carry dijo que el aumento de las suspensiones este año no se debe a que el compromiso de la Universidad para garantizar la seguridad haya cambiado, sino a la cantidad de informes y pistas que la Universidad ha recibido.
Como parte del esfuerzo para investigar estas denuncias, la Oficina de Asuntos Estudiantiles ha reclutado la ayuda de SJACS, la Oficina de Profesionalismo y Ética y DPS, según Carry. Las cuatro oficinas trabajan juntas para entrevistar a los miembros de las organizaciones y a los testigos clave.
«No es una investigación de CSI», dijo Carry. «La gente no está con luces azules y escaneando las huellas dactilares».
Carry explicó que las organizaciones son notificadas de sus violaciones de conducta y se les da la oportunidad de exponer su caso después. Cuando la Universidad toma una decisión, se invita a las organizaciones a presentar una apelación.
«Lo que falta en esa notificación son más detalles», dijo Carry. «A veces, esos detalles específicos ponen en peligro a la parte denunciante».
Carry explicó que la Universidad tiene como objetivo notificar la decisión a la parte acusada en un plazo no superior a 15 días después de notificarles por primera vez sus infracciones. Sin embargo, Phi Sigma Kappa y Sammy tardaron aproximadamente 21 días en ser notificados de sus decisiones. Carry atribuye el prolongado tiempo de respuesta al hecho de que muchos miembros de la fraternidad y novatos no se presentan a las entrevistas, que forman parte de la investigación.
Los maestros de novatos les dicen que no hablen de las novatadas fuera de la fraternidad, según el antiguo miembro de Sammy.
«Todo el mundo sabe que las novatadas están ocurriendo, y si lo conviertes en algo específico, entonces es una responsabilidad», dijo el ex miembro.
Carry dijo, sin embargo, que insta a cualquier persona que tenga información sobre el abuso de sustancias, las novatadas o las preocupaciones generales a reportarlo, incluso si los informes son anónimos. Sin embargo, en términos del debido proceso, Carry dijo que los procesos judiciales para los individuos son diferentes al debido proceso para las organizaciones.
A pesar de las críticas sobre la respuesta del SJACS a las acusaciones de novatadas, Carry explicó que la política de la administración valora la seguridad por encima de las actividades sociales. Esto significa que las fraternidades son vigiladas más de cerca de lo que les gustaría, y la administración continuará monitoreando de cerca sus actividades sociales.
«Cuando recibimos los reportes que recibimos, por… cuidar a la comunidad, preferiría detener a un grupo, que recibir una continuación de reportes de novatadas», dijo Carry. «Si un chico muere, no vamos a tener una conversación sobre por qué no les dejaste hacer una fiesta».
