Catedrático Distinguido de Medicina Homer & Martha Gudelsky;
Cofundador &Director del Instituto de Virología Humana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland;
Cofundador &Asesor Científico Internacional de la Red Mundial de Virus
El Instituto de Virología Humana (IHV) fue cofundado y está dirigido por Robert C. Gallo, MD, el eminente científico que se hizo mundialmente famoso en 1984 cuando codescubrió el VIH como causa del SIDA. Poco se sabía entonces de la misteriosa enfermedad que se estaba convirtiendo rápidamente en la más mortífera de la historia de la medicina. Desde entonces, el Dr. Gallo ha dedicado gran parte de su carrera a tratar de poner fin a esta epidemia y a otras enfermedades virales crónicas.
Aunque es más conocido por su codescubrimiento del VIH, el Dr. Gallo y su equipo fueron pioneros en el desarrollo del análisis de sangre del VIH, que permitió a los trabajadores sanitarios detectar por primera vez el virus del sida, lo que permitió un diagnóstico más rápido y, al mismo tiempo, proteger a los pacientes que recibían transfusiones de sangre. Sus investigaciones también ayudaron a los médicos a desarrollar terapias contra el VIH para prolongar la vida de los infectados por el virus. En 1996, su descubrimiento de que un compuesto natural conocido como quimioquinas puede bloquear el VIH y detener la progresión del sida fue aclamado por la revista Science como uno de los avances científicos más importantes de ese año. Esto también ayudó a otros a identificar el CCR5 como el correceptor del VIH, ya que se sabía que estas quimiocinas se unían al CCR5.
Antes de la epidemia de sida, el Dr. Gallo fue el primero en identificar un retrovirus humano y el único virus de la leucemia humana conocido -el HTLV-, uno de los pocos virus conocidos que ha demostrado causar un cáncer humano. En 1976, él y sus colegas descubrieron la interleucina 2, una sustancia reguladora del crecimiento que ahora se utiliza como terapia en algunos cánceres y, a veces, en el sida. Y en 1986, él y su grupo descubrieron el primer nuevo virus del herpes humano en más de 25 años (HHV-6), que más tarde se demostró que causaba una enfermedad infantil conocida como roséola y que actualmente se considera un fuerte sospechoso en el origen de la enfermedad de Alzheimer.
Dr. Robert Gallo: seis décadas en la ciencia
Hoy en día, el trabajo del Dr. Gallo continúa en el IHV, un centro de virología pionero en su género que combina las disciplinas de la investigación, la atención al paciente y los programas de prevención en un esfuerzo concertado por acelerar el ritmo de los avances médicos. El IHV fue cofundado en 1996 por el Dr. Gallo junto a sus ya veteranos colegas, el Dr. William Blattner, ya jubilado, y el Dr. Robert Redfield, director asociado del IHV y director de la División de Atención Clínica e Investigación del IHV. El Instituto forma parte de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y está afiliado al Centro Médico de la Universidad de Maryland. La base de pacientes del IHV incluye aproximadamente 6.000 en Baltimore y Washington, D.C., y más de 1,3 millones en países de África y el Caribe. En particular, el IHV es reconocido internacionalmente por su investigación en ciencia básica y en vacunas, que incluye un candidato a vacuna preventiva contra el VIH en ensayos clínicos en humanos y financiado en gran parte por la Fundación Bill & Melinda Gates. El Instituto cuenta con cinco divisiones que comprenden la ciencia básica, la investigación de vacunas, la inmunoterapia, la atención e investigación clínica y la epidemiología y la prevención, y cuatro instalaciones científicas básicas.
En 2011, el Dr. En 2011, el Dr. Gallo cofundó la Red Mundial de Virus (GVN) para que el mundo pueda responder rápidamente a los virus nuevos o reemergentes que amenazan a la humanidad, para reunir y lograr la colaboración entre los principales virólogos del mundo, y para apoyar la formación de la próxima generación de virólogos médicos.
Antes de convertirse en director del Instituto en 1996, el Dr. Gallo pasó 30 años en el Instituto Nacional del Cáncer de los Institutos Nacionales de Salud, donde fue jefe de su Laboratorio de Biología Celular Tumoral. Nacido en Connecticut, su interés por la ciencia y la medicina surgió a raíz de la pérdida de su hermana de 6 años a causa de la leucemia cuando él tenía sólo 12 años. Los médicos que la atendieron le causaron una impresión duradera y el Dr. Gallo convertiría más tarde la investigación científica -y la oportunidad de ayudar a poner fin a enfermedades mortales- en el trabajo de su vida.
Los logros de la vida del Dr. Los logros de la legendaria carrera del Dr. Gallo incluyen descubrimientos que han dado lugar a avances diagnósticos y terapéuticos en el cáncer, el sida y otros trastornos víricos, mientras que su visión sigue siendo inédita en el campo de la virología.
La investigación del Dr. Gallo le ha valido el reconocimiento internacional, así como su elección como miembro de la Academia Nacional de Ciencias y del Instituto de Medicina. Ha recibido distinciones por su contribución a la ciencia en países de todo el mundo y tiene 35 doctorados honoríficos. El Dr. Gallo fue el científico más referenciado del mundo en las décadas de 1980 y 1990, durante las cuales tuvo la singular distinción de ganar dos veces el premio científico más prestigioso de Estados Unidos -el Premio Albert Lasker de Medicina- en 1982 y de nuevo en 1986. El Dr. Gallo es autor de más de 1.200 publicaciones científicas y del libro «Virus Hunting – AIDS, Cancer & the Human Retrovirus: Una historia de descubrimientos científicos»
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