Afilando cinceles

Sé que lo has oído antes, pero es cierto: las herramientas afiladas son herramientas más seguras. El cincel es un caso perfecto. Un cincel sin filo requiere más fuerza para ser manejado; cuanto mayor sea la fuerza aplicada, mayor será la probabilidad de que resbale o patine fuera de la cavidad a la que estás dando forma y te corte a ti en lugar de a la madera. Los cinceles sin filo también tienden a aplastar la madera en lugar de cortarla, por lo que el trabajo realizado con un cincel sin filo es notablemente inferior.

Mantener afilados los cinceles para madera no es difícil. A menos que los utilice con frecuencia, ni siquiera es necesario afilarlos más de una o dos veces al año, o quizás incluso menos. Pero eso supone que se guarden adecuadamente: si protege sus bordes, necesitarán menos afilado.

El debate de la piedra húmeda frente a la piedra de agua. Cuando era niño, había una discusión constante en mi escuela primaria entre los seguidores de Ford y los devotos de Chevy. La discusión no se caracterizaba por la expresión de un pensamiento complejo; normalmente se trataba de que un bando insistiera en que «los Ford son mejores» y el otro contraatacara: «De ninguna manera, los Chevy son los mejores». No hace falta decir que la disputa aún no se ha resuelto.

Una discusión perenne similar tiene lugar entre los aficionados al bruñido y afilado. En ella se establecen las líneas de batalla entre los que utilizan piedras de agua y los que utilizan piedras de aceite: los primeros utilizan agua como lubricante, mientras que los que utilizan piedras de aceite emplean aceite de corte a base de petróleo para facilitar el afilado. ¿Qué tipo de piedra es preferible?

Durante un tiempo, pensé que los de la piedra de aceite tenían la ventaja, con su convicción de que la piedra de Arkansas era lo último en piedras de afilar. Pero en los últimos años, los de las piedras húmedas se han impuesto con las piedras de agua japonesas, que son excelentes. Para mí, todo se reduce a esto: para afilar tijeras, cuchillos, cinceles o cualquier otra herramienta de corte manual se necesita una piedra de afilar. Eso es un hecho. Y hay que hacerlo bien, con la preparación, la paciencia y el procedimiento adecuados: Dejaré la resolución de qué piedra es la mejor para otros. Te sugiero que compres una piedra de afilar común de alta calidad y la utilices bien, tomando el lado de la discusión que desees. Experimente con ambas, si quiere. Pero utilice y guarde la piedra con el mismo cuidado que prodiga a sus cinceles.

Afilado del bisel. A no ser que haya mellas en la herramienta o que su filo se haya aplanado por muchos bruñidos, no suele ser necesario rectificar el filo con una rueda. Si es necesario, utilice una plantilla de afilado para mantener la hoja en el ángulo preciso del bisel. Presione el cincel suavemente contra la rueda, moviéndolo hacia adelante y hacia atrás por la cara de la piedra, aplicando una presión uniforme.

Preparación de la piedra. Lubrique la piedra según las instrucciones que vienen con ella. En el caso de las piedras de agua, esto significa generalmente sumergir la piedra en un baño de agua limpia durante varios minutos antes de su uso; en el caso de las piedras de aceite, significa pasar una capa de aceite de corte fino sobre la piedra. El agua o el aceite permiten que las finas partículas de acero que se desprenden del filo que se está afilando floten en la superficie de la piedra, evitando que ésta se atasque. Asegúrese de que la piedra esté limpia antes de comenzar el afilado.

La mayoría de las piedras de afilar tienen dos caras, una gruesa y otra fina. Empezará con la piedra gruesa y luego pasará a la superficie fina.

El proceso de afilado. Sujete el cincel con el bisel plano a la piedra. Utilice ambas manos para estabilizar el cincel y deslícelo hacia delante y hacia atrás sobre la superficie de la piedra. Esfuércese por mantener el ángulo adecuado con respecto a la piedra en todo momento (o, dicho de otro modo, no balancee el cincel, sino deslícelo con precisión). Tampoco tenga prisa, sino que frote el bisel del cincel a lo largo de la piedra con un trazo suave y uniforme.

Utilice toda la superficie de la piedra. Demasiados golpes en la misma zona de la piedra harán que se desgaste de forma desigual, dejando quizás un hueco que afilará los bordes de forma desigual.

Repita el proceso de afilado en la superficie fina de la piedra.

Quita la rebaba. La piedra habrá hecho que una pequeña parte de la hoja se extienda más allá de la parte posterior del cincel, formando una ligera rebaba. Para eliminarla, gire el cincel sobre su parte posterior (con el bisel hacia arriba) y manténgalo a ras de la superficie de la piedra fina. Deslícelo hacia adelante y hacia atrás unas cuantas veces, teniendo cuidado de mantener el dorso plano sobre la superficie de la piedra.

Algunas personas prefieren dar una pincelada completa en esta fase, que consiste en pasar la hoja del cincel por una superficie de cuero a la que se le ha aplicado un compuesto de pulido. Unas pocas pasadas no dañarán la hoja, pero no son esenciales.

Una vez completado el proceso de afilado, limpie cualquier residuo de la piedra con un paño limpio.

El microbisel. Otro paso opcional favorecido por algunos es la adición de un segundo bisel más pronunciado en la punta de la hoja. Sólo son necesarias unas pocas pasadas en la piedra más fina, con la punta mantenida en una inclinación que es quizás cinco grados más pronunciada que el afilado anterior. Una vez más, esto es opcional y, para el afilador novato, una complicación innecesaria.

Afilar hierros de avión. Las cuchillas tipo cincel de los cepillos, llamadas hierros de cepillo, se afilan de forma muy similar a los cinceles. Siga el mismo procedimiento, con la diferencia de que el ángulo con el que se presenta el cepillo a la piedra debe ser más alto en los cepillos de gato o de carpintero (quizás cuarenta y cinco grados) o más bajo para los cepillos de bloque (alrededor de veinte grados). Haga coincidir el ángulo original lo más posible.