Sistema federal-estatal
La labor de empleo público del gobierno federal comenzó en 1907, cuando la Oficina de Inmigración y Naturalización empezó a distribuir la mano de obra inmigrante entre los estados. En 1914 el Servicio de Inmigración desarrolló los inicios de un sistema de información a nivel nacional sobre las oportunidades de empleo. La entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial intensificó la necesidad de contar con un sistema de empleo público organizado.
Una unidad recién creada en el Departamento de Trabajo federal, el Servicio de Empleo de Estados Unidos (USES), estableció una red nacional de consejos consultivos comunitarios sobre la contratación de mano de obra, pero las actividades de esta unidad se vieron fuertemente restringidas por la reducción de los créditos al final de la guerra. Las oficinas estatales y municipales se encargaron de organizar el mercado laboral. Los intentos infructuosos de establecer un servicio de empleo federal-estatal incluyeron el proyecto de ley Kenyon-Nolan (1919) y el proyecto de ley Wagner (1931), vetado por el presidente Herbert Hoover, que creía que era necesaria una agencia administrada por el gobierno federal para hacer frente a los abrumadores problemas de la Gran Depresión. Finalmente, en 1933, el USES fue restablecido por la Ley Wagner-Peyser como una oficina del Departamento de Trabajo. Se le encomendó el fomento del establecimiento de oficinas de empleo administradas por los estados y la concesión de subvenciones federales para sufragar los gastos de funcionamiento. La ley establecía que el USES debía «promover y desarrollar un sistema nacional de oficinas de empleo para hombres, mujeres y jóvenes». El servicio federal debía prescribir unas normas mínimas, desarrollar una administración y unos procedimientos estadísticos uniformes, publicar información sobre el empleo y promover un sistema de compensación de trabajo entre los estados.
La creación de un servicio de empleo federal-estatal en medio de una grave depresión económica implicó inevitablemente a la nueva oficina en el desarrollo de programas de emergencia para obras públicas y proyectos de ayuda al trabajo. El servicio nacional de reempleo se creó bajo la dirección del USES para remitir a los trabajadores a los proyectos de obras públicas y de ayuda. El USES y el servicio nacional de reempleo participaron inmediatamente en el registro masivo y la remisión de varios millones de trabajadores desempleados.
Después de la promulgación de la Ley de Seguridad Social en 1935, las funciones del servicio de empleo se ampliaron porque todos los estados que querían participar en el programa de seguro de desempleo federal-estatal estaban obligados a establecer que dichas prestaciones de seguro se pagarían sólo a los solicitantes registrados a través de una oficina de empleo público estatal. Esta nueva responsabilidad exigía una prueba de disponibilidad de trabajo para los solicitantes del seguro de desempleo y obligaba a una gran expansión de los servicios federales y estatales. Como resultado, pocos años después de la promulgación de la legislación de habilitación en 1936, se estableció en todos los estados un servicio de empleo estatal que operaba en colaboración con el USES.
Durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, la nación dependió en gran medida de los servicios públicos de empleo para la asignación de recursos humanos. Cientos de miles de trabajadores fueron contratados para programas de formación en tiempos de guerra; millones fueron colocados en industrias críticas; las amplias actividades del servicio de empleo proporcionaron a los empresarios y a los sindicatos la oportunidad de ver el papel de las oficinas públicas de empleo para contribuir a la estabilidad y al mejor funcionamiento de los mercados laborales locales.El interés público por la utilización de la mano de obra y la organización del mercado de trabajo siguió aumentando después de la Segunda Guerra Mundial.
Las recesiones recurrentes, el desempleo persistente, los avances tecnológicos, los cambios en la composición de la mano de obra, el aumento de los requisitos educativos para los puestos de trabajo, la disminución del empleo en ciertos segmentos de la economía (por ejemplo, Los ferrocarriles, las minas de carbón y la agricultura), los cambios en la demanda de los consumidores y la angustia de las zonas que experimentan el agotamiento de los recursos naturales o la emigración de la industria obligaron a reconsiderar el papel y los servicios de los EE.UU. y el papel que debería desempeñar el gobierno en la solución del desempleo. Entre las medidas adoptadas se encuentran la Ley de Reurbanización de Zonas (1961, revisada en 1965), la Ley de Desarrollo y Formación de la Mano de Obra (1962), la Ley de Educación Profesional (1963) y la Ley de Oportunidades Económicas (1964). En 1998 se modificó la Ley Wagner-Peyser y el USES se integró en la Administración de Empleo y Formación del Departamento de Trabajo (DOLETA) como parte del programa de mano de obra One-Stop (posteriormente CareerOneStop). La Ley de Innovación y Oportunidad de la Fuerza de Trabajo (2014) reajustó el sistema federal de empleo, formación y desarrollo profesional para el siglo XXI, pero gran parte de su misión principal no cambió. El programa sigue realizando encuestas laborales, certificando las necesidades de formación, proporcionando pruebas y asesoramiento, ampliando la colocación laboral de las personas formadas y proporcionando información y orientación sobre las necesidades ocupacionales.
