Aparten el perejil. Deja a un lado ese orégano. Estamos en la temporada alta de la albahaca.
Ya sea que la cultives en tu patio o que compres algunos manojos en tu mercado de agricultores, no hay nada como la albahaca dulce en el verano. En esta época del año, las plantas de albahaca pueden crecer hasta 60 cm de altura y 60 cm de diámetro. Dependiendo de la variedad, las hojas pueden crecer hasta tres pulgadas de largo y dos de ancho.
La albahaca es dulce, ligeramente amarga y el complemento perfecto para cualquier ensalada. En EE.UU., asociamos las hojas aterciopeladas con la comida italiana, pero hay muchas variedades (¡más de las que podemos enumerar!) que se utilizan en otras cocinas de todo el mundo, con un sabor que va desde el dulce al picante, pasando por el ligeramente amargo. Aquí están seis de nuestras variedades favoritas:
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Albahaca dulce (ver arriba): El tipo más comúnmente encontrado en los Estados Unidos y el más familiar, la albahaca dulce tiene hojas suaves y de color verde brillante que son esenciales en el pesto. La albahaca genovesa es una variedad de albahaca dulce que tiene un aroma floral y delicado. Cuando las plantas empiecen a florecer, elimine sus brotes para favorecer que las hojas sigan creciendo.
Albahaca Santa: Esta planta de tallo peludo con hojas verdes o moradas fuertemente perfumadas se cultiva con fines religiosos y medicinales. Las hojas son de color verde pálido, finas y tiernas. Los hindúes las incorporan a sus prácticas religiosas, por lo que la planta nunca se utiliza para cocinar en la India.
Albahaca tailandesa: Popular en Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, esta albahaca suele añadirse a los salteados de última hora e impregna un agradable aroma a anís y clavo. Su sabor picante puede ser agresivo cuando se consume cruda, pero se suaviza una vez cocinada. La planta es alta, con tallos de color granate intenso y hojas moteadas.
Albahaca Fino Verde: A veces se la denomina albahaca de globo picante, estas hojas diminutas y densas son en realidad una variedad diferente y son ideales para la jardinería. En comparación con la planta de albahaca dulce común, sus hojas son pequeñas. Sin embargo, los sabores de las dos plantas son similares, aunque el fino verde es un poco más picante con matices de jengibre. A diferencia de otras variedades de albahaca, la planta entera del fino verde se puede utilizar en la cocina, con ramitas y todo.
Albahaca de Opal: Podría decirse que es el miembro más llamativo de la familia de la albahaca, esta planta de color burdeos intenso añade un toque de color a cualquier plato con su tallo, hojas y flores moradas. El color de la planta se intensifica a medida que madura. El sabor es similar al de la albahaca dulce, lo que la hace ideal para un colorido pesto.
Albahaca de limón: Tal vez la variedad más novedosa, la albahaca limón añade un delicado sabor ácido a los aderezos, ensaladas, tés y sopas. Su fuerte y fragante aroma hace maravillas cuando se frota sobre el pollo o el pescado. La albahaca limón se encuentra con más frecuencia en las cocinas persa, indonesia y tailandesa.
