Albaricoque, (Prunus armeniaca), fruta de hueso de la familia Rosaceae (orden Rosales), estrechamente relacionada con los melocotones, las almendras, las ciruelas y las cerezas. Los albaricoques se cultivan en todas las regiones templadas del mundo, especialmente en el Mediterráneo. Se consumen frescos o cocidos y se conservan mediante el enlatado o el secado. También se elaboran mermeladas y se utilizan para aromatizar licores. Los albaricoques son una buena fuente de vitamina A y tienen un alto contenido de azúcar natural. Los albaricoques secos son una excelente fuente de hierro.
Servicio de Investigación Agrícola del USDA
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Los albaricoqueros son pequeños y se extienden, con hojas anchas y ovaladas que tienen las puntas afiladas. Las hojas son de color verde brillante y se mantienen erguidas en las ramitas. Las flores autógamas son blancas en plena floración y nacen solas o dobles en un nudo sobre tallos muy cortos. Los frutos son drupas con un hueso grande y plano, dentro del cual se encuentra la semilla. Con una forma similar a la de un melocotón, el fruto es casi liso, de redondo a oblongo en algunas variedades, y algo aplanado pero con poca o ninguna vellosidad cuando está maduro. Su pulpa suele ser de color amarillo intenso o naranja amarillento. Las semillas (también llamadas granos) de varias variedades son dulces, aunque son venenosas hasta que se tuestan.
Los albaricoques se propagan por injerto en portainjertos de melocotón o albaricoque, y los melocotones, las ciruelas y los albaricoques se pueden intercalar fácilmente. El árbol prospera en un suelo arcilloso bien drenado, preferiblemente ligero que pesado. La mayoría de las variedades soportan el frío invernal tan bien como los melocotones, pero los botones florales, que se abren antes que los del melocotón, suelen morir por las heladas tardías. Los árboles son bastante resistentes a la sequía y, en condiciones de crecimiento favorables, son longevos; algunos viven 100 años o más.
El albaricoque fue domesticado originalmente en China, pero ahora se cultiva en todos los continentes excepto en la Antártida. La evidencia arqueológica muestra que los albaricoques se comían en la antigua Armenia, y fueron introducidos por primera vez en el Nuevo Mundo a principios del siglo XVIII por los misioneros españoles en California. En 2011, los cinco principales productores de albaricoques fueron Turquía, Irán, Uzbekistán, Italia y Argelia.
