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Albert Finney, uno de los principales actores de la posguerra, falleció el jueves en Londres a causa de una infección en el pecho. Tenía 82 años y había estado luchando contra el cáncer.
El robusto intérprete británico comenzó como actor de teatro antes de pasar al cine. Con su voz grave y su mirada retumbante aportó un intenso realismo a su trabajo, saltando a la fama en clásicos de los 60 como «Sábado por la noche y domingo por la mañana» y «Tom Jones». Más tarde interpretó de forma memorable al legendario sabueso de Agatha Christie, Hércules Poirot, en «Asesinato en el Expreso de Oriente», e impresionó a la crítica y al público con interpretaciones altísimas en «El vestidor» y «Bajo el volcán». Finney fue nominado a cinco Oscars pero nunca ganó el premio.
En 1963, Finney interpretó al héroe expósito en la ganadora del Oscar a la mejor película de Tony Richardson, «Tom Jones». El papel convirtió a Finney en una estrella de cine internacional y le valió la primera de las cuatro nominaciones al Oscar al mejor actor. Un año antes, Finney había rechazado el papel principal de «Lawrence de Arabia» porque no quería comprometerse con un contrato de varias películas y, según dijo, el estrellato le asustaba.
Junto con sus contemporáneos Peter O’Toole, Richard Burton y Richard Harris, Finney ayudó a definir un periodo en el que el eje cultural del cine se desplazó en dirección al Reino Unido. Se trataba de un movimiento que se deshacía del enfoque estentóreo del drama popularizado por Laurence Olivier y John Gielgud y lo sustituía por algo claramente obrero y ardiente.
El primer papel importante de Finney en la pantalla fue el de Arthur Seaton, un maquinista en «Sábado por la noche y domingo por la mañana», de 1960, dirigida por Karel Reisz. Esta película, considerada como la más convincente de los dramas británicos «angry young men», fue considerada como uno de los primeros retratos auténticos de la juventud de la clase trabajadora. Con su inquieto encanto y su innegable carisma, Finney parecía hablar en nombre de una generación cuando su personaje dice: «Lo único que busco es pasar un buen rato. El resto es propaganda»
La propia rebeldía de Finney afloraría una y otra vez a lo largo de su larga carrera. «Odio estar comprometido: con una chica, o con un productor de cine, o con ser un determinado tipo de imagen en la gran pantalla», dijo Finney al Evening Standard en el momento en que rechazó el papel de Lawrence.
Finney, que comenzó su carrera en el teatro, debutó en la pantalla con un pequeño papel como hijo de Olivier en «The Entertainer», de 1960. Unos años más tarde, Finney rechazaría la oferta de Olivier para sucederle al frente del Teatro Nacional de Gran Bretaña.
En una reseña de 1956 de una obra de teatro ya olvidada, «The Face of Love», el crítico británico Kenneth Tynan calificó a Finney como «un joven y ardiente Spencer Tracy… he aquí un actor que pronto perturbará los sueños de Burton y Scofield».
A medida que su carrera cinematográfica se desarrollaba, Finney comenzó a representar una variedad de personajes más grandes que la vida. Obtuvo una segunda nominación al Oscar al mejor actor por uno de sus papeles más populares, el de Poirot en «Asesinato en el Expreso de Oriente», de 1974. Se dice que la autora Christie pensó que Finney era la mejor representación de su héroe detectivesco, pero el actor declinó una invitación para continuar la franquicia como Poirot en «Muerte en el Nilo» (Peter Ustinov se puso el bigote y asumió el papel).
En «The Dresser», de 1983, adaptada de la obra de Ronald Harwood, Finney interpretó a un envejecido actor-director de una pequeña compañía de gira británica durante la Segunda Guerra Mundial. El papel estaba inspirado en el gran actor de teatro Donald Wolfit. Pauline Kael calificó de «jugosa» la hilarante y conmovedora interpretación de Finney y citó su «voz atronadora y su maravillosa falsa humildad». Le valió al actor su tercera nominación al Oscar al mejor actor.
Al año siguiente Finney hizo una de sus interpretaciones más controladas como el cónsul alcohólico en la adaptación de John Huston de «Bajo el volcán» de Malcolm Lowry. «Sus palabras salen con una peculiar intensidad de enfoque», escribió el crítico Roger Ebert, «sacadas del pequeño núcleo oculto de sobriedad en lo más profundo de su confusión». El papel le valió a Finney una cuarta nominación al Oscar como mejor actor. Nicolas Cage estudió más tarde esta interpretación para su oscarizado papel de alcohólico en «Leaving Las Vegas» (1995).
Otros papeles mostraron el alcance de Finney como hombre maduro que lucha por mantenerse a flote en matrimonios deteriorados. Formó equipo con Audrey Hepburn en «Dos en la carretera» (1967), de Stanley Donen, un intento desigual aunque ambicioso de mostrar las vicisitudes del matrimonio en tres etapas diferentes.
En una de sus interpretaciones más crudas, el actor encarnó al marido de Diane Keaton en «Dispara a la luna» (1982), una mirada descarnada a un matrimonio que se desintegra. Ese mismo año, se afeitó la cabeza para interpretar a Daddy Warbucks en la plomiza «Annie» de John Huston, modelando su forma de hablar en afectuosa imitación de la resonante voz de Huston. En 1968, Finney dirigió y actuó en «Charlie Bubbles», interpretando a un famoso escritor casado de clase trabajadora que tiene una aventura. La película destaca por el debut en la pantalla de Liza Minnelli.
Finney masticó el escenario como protagonista de «Scrooge», de 1970, una versión musical de «Un cuento de Navidad». También se divirtió en la extravagante «Gumshoe», de 1971, donde interpretó a un presentador de torneos de bingo que sueña con ser Sam Spade. Por su pequeño papel en «Los duelistas», de Ridley Scott, en 1977, se le pagó con una caja de champán.
Finney dio una convincente autoridad al fornido detective de la película de suspense sobrenatural «Wolfen», de 1981, y resultó conmovedor como conductor de autobús gay en el armario, en la comedia dramática de 1994 «Un hombre sin importancia.»
Otro punto álgido de su carrera se produjo en «Miller’s Crossing» (1990), de los hermanos Coen, donde Finney interpreta a un jefe del crimen testarudo y de gran corazón. Después de que unos asesinos intenten quemar su casa, el personaje de Finney va tras ellos de forma espectacular, saltando por la ventana de un dormitorio, antes de descargar sobre ellos con su subfusil. «Danny Boy» suena durante toda la carnicería en pantalla.
En el año 2000, Finney obtuvo una quinta y última nominación al Oscar, esta vez como actor de reparto por su interpretación de la jefa de Julia Roberts, una ruda abogada, en «Erin Brockovich». No se presentó a la retransmisión porque dijo que habría tenido que hacer demasiados descansos para fumar.
«Entraría y saldría cada media hora», dijo a Entertainment Weekly.
Finney interpretó a un patriarca moribundo en «Big Fish», dirigida por Tim Burton en 2004. Tuvo un papel minúsculo en la franquicia Bourne, apareciendo como un médico poco ético en «El ultimátum de Bourne» de 2007 y muy brevemente en «El legado de Bourne» de 2012. Finney fue más memorable en «Skyfall» de 2012, interpretando a un padre sustituto de James Bond.
Finney también interpretó a personajes más grandes que la vida en la televisión, incluyendo a Winston Churchill en el biopic de 2002 «The Gathering Storm» (BBC-HBO), por el que ganó un Emmy como actor principal. Finney fue nominado anteriormente por el telefilme de HBO de 1990 «The Image», en el que interpretaba a un presentador de televisión.
En 1996-97, Finney protagonizó las últimas obras televisivas de Dennis Potter, «Karaoke» y «Cold Lazarus». En esta última, ambientada en el siglo XXIV, Finney aparecía como una cabeza congelada criogénicamente. En 2001, recibió buenas críticas como el pícaro tío de un niño de 10 años en «Mi tío Silas», una miniserie de la televisión británica que se estrenó en «Masterpiece Theatre» de la PBS en 2003.
Albert Finney nació en Salford, Gran Manchester, Inglaterra, y se graduó en la Real Academia de Arte Dramático. Consiguió importantes éxitos en Broadway con los papeles que creó en la obra histórica de John Osborne «Luther» en 1964 y en «A Day in the Life of Joe Egg» de Peter Nichols en 1968. Ambos le valieron sendas nominaciones al Tony como mejor actor. También fue el protagonista de «Billy Liar». Otros actores asumieron estos papeles en posteriores adaptaciones cinematográficas.
Aunque muy solicitado en la pantalla, Finney volvió con frecuencia a los escenarios. Ganó un premio Olivier, el equivalente británico del Tony, por «Orphans» y también apareció en «Krapp’s Last Tape» de Samuel Beckett y en la producción original londinense de «Art» de Yasmina Reza. Finney repetiría su papel en «Orphans» en la adaptación cinematográfica de Alan J. Pakula de 1987.
En sus memorias «The Long-Distance Runner», el director Tony Richardson calificó «Luther» como su colaboración más exitosa con Finney. «La arquitectura de su interpretación, desde el tembloroso novato epiléptico hasta el resignado sensualista de mediana edad, fue monumental», escribió Richardson.
Incluso en sus últimos años, Finney rechazó un CBE (Comandante de la Orden del Imperio Británico) en 1980 y un título de caballero en 2000. «Lo del señor perpetúa un poco una de nuestras enfermedades en Inglaterra, que es el esnobismo», dijo.
Finney estuvo casado tres veces, la primera con la actriz británica Jane Wenham, la segunda con la actriz francesa Anouk Aimee. Entre los supervivientes están la tercera esposa de Finney, Pene Delmage, con la que se casó en 2006, y su hijo Simon Finney, técnico de cine de su matrimonio con Wenham, así como dos nietos. El funeral será un asunto familiar privado.
En una entrevista de 1984 con el New York Times, Finney reflexionó sobre su papel en «The Dresser». Señaló que las actuaciones, sobre todo las que se realizan en el escenario, tienen una cualidad efímera, pero insistió en que eso no le deprimía.
«Lo que mucha gente se pasa la vida haciendo puede no suponer una colina de frijoles», dijo Finney. «Pero el amor, el esfuerzo y la devoción que dedican a ello hacen que merezca la pena»
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