Número de nota: FN 0023
Publicado: Marzo de 2008
A continuación se describen brevemente algunos de los parásitos más obvios o habituales de los peces de agua dulce. En las referencias se dan más detalles sobre sus historias vitales, efectos en los peces y métodos de control.
La mayoría de los peces en la naturaleza son portadores de algunos parásitos. Estos son a veces obvios, pero más a menudo son difíciles de detectar si no es con técnicas especializadas y normalmente parecen tener poco efecto en el pez huésped.
Sin embargo, en tiempos de estrés, la resistencia de los peces suele disminuir y algunos parásitos pueden aumentar mucho en abundancia y afectar a la salud de los peces. En esta situación, los peces suelen perder su condición, lo que los hace más susceptibles a la depredación, o incluso pueden morir a causa de los efectos de los parásitos.
Los peces que sufren algún tipo de lesión, como por ejemplo tras el ataque de un depredador, pueden llevar una herida que luego es infectada por un parásito.
Infecciones por hongos
Las infecciones por hongos se caracterizan por crecimientos blancos, como algodón, en el cuerpo y las aletas de los peces infectados.
Por lo general, los hongos sólo infectan a los peces que han sufrido alguna herida o daño o están debilitados o estresados por alguna otra enfermedad. El hongo suele identificarse como Saprolegnia, pero otras especies de hongos también pueden infectar a los peces.
Los parásitos protozoarios (animales unicelulares), como Costia, Chilodonella, Triochodena e Ichthyophthirius, pueden infectar a los peces, especialmente en condiciones de acuario o de cultivo intensivo.
Los protozoos no suelen poder identificarse si no es con un microscopio, pero los síntomas de la enfermedad, como el enturbiamiento gris de la piel y las aletas, la respiración dificultosa, la emaciación y un comportamiento de natación inusual, pueden dar alguna pista sobre el agente causante.
Las infecciones por Ichthyophthirius se conocen comúnmente como «mancha blanca» porque el parásito provoca la formación de pequeños quistes blancos en la piel y las aletas de los peces infectados.
Tapeworms y Flukes
Varios cestodos (tenias) y trematodos (flukes) son parásitos de los peces de agua dulce.
Una de estas tenias es Ligula, cuyo ciclo vital consta de varias fases que parasitan a su vez a crustáceos, peces y aves.
Los peces infectados con Ligula presentan el abdomen groseramente distendido. Los gusanos que contienen son blancos, segmentados y pueden llegar a medir hasta 200 mm de largo, a menudo más que el pez infectado.
Los peces muy infectados son débiles y se mueven con lentitud, lo que los convierte en un blanco fácil para los depredadores. Los galaxiidos (pececillos), en particular las galaxias comunes, suelen estar infectados por Ligula.
Los trematodos larvarios que infectan a los peces causan lo que comúnmente se conoce como «mancha negra» debido a las características manchas pequeñas (de unos 2 mm de diámetro) de color marrón oscuro o negro que se desarrollan en el músculo y en el cuerpo, las aletas, las branquias y los ojos de los peces infectados.
Cuando el parásito infecta al pez, forma un quiste dentro del tejido del huésped. A continuación, el quiste se rodea de células pigmentarias, lo que le confiere el característico color oscuro. Las infecciones de «punto negro» se producen en varias especies de peces de agua dulce, pero los galaxiidos parecen ser particularmente susceptibles a la infección, y algunos peces llevan cientos de quistes en el cuerpo y las aletas.
El organismo que causa el «punto negro» ha sido identificado previamente como Neascus, pero hay varias especies de trematodos que tienen etapas larvarias que causan puntos negros; estas especies aún no han sido identificadas. El trematodo adulto suele infectar a las aves que se alimentan de peces.
El Eustrongyloides es un gusano nematodo, cuya forma larvaria suele encontrarse en el músculo y los órganos internos de la trucha, la perca inglesa y algunos peces autóctonos.
Los peces muy infectados pueden estar muy demacrados y tener numerosos bultos bajo la piel, y cada cavidad contiene un gusano delgado, enrollado y rojo de unos 20-30 mm de longitud. Los filetes tomados de peces infectados pueden tener varios gusanos, pero si la carne se cocina adecuadamente los gusanos se eliminan fácilmente y la carne es bastante segura para comer.
El Eustrongyloides se está extendiendo constantemente por las aguas de Victoria, en particular los lagos, y esto se debe al ciclo natural de las aves que se alimentan de peces que consumen peces infectados y transfieren gusanos vivos o huevos de gusanos a otras aguas. No existe ningún medio de control, y varias aguas del suroeste de Victoria contienen ahora poblaciones de peces muy infestadas por este nematodo.
Sanguijuelas
Las sanguijuelas también son parásitas de los peces de agua dulce. Se adhieren a la piel con su ventosa y se alimentan de la sangre del huésped. Dejan unas cicatrices características en forma de Y, que pueden ser susceptibles de ser infectadas por otros parásitos.
Musos de agua dulce
Las larvas (gloquidios) de los mejillones de agua dulce son parásitas de los peces. Los mejillones adultos las liberan en el agua y, cuando un pez pasa lo suficientemente cerca como para molestarlos, los gloquidios se adhieren a la piel o a las branquias del pez por medio de sus válvulas con púas. El tejido irritado del huésped crece entonces y forma un quiste sobre cada gloquidio.
El desarrollo del gloquidio hasta convertirse en un pequeño mejillón tarda unas
10 semanas, momento en el que el mejillón perfora el quiste, abandona a su huésped y se instala en el sustrato.
La presencia de una infestación de gloquidios se indica mediante numerosas «vejigas» blancas o grisáceas en las branquias, la piel y las aletas del pez. Los peces pueden sufrir un grave estrés por la adhesión de un gran número de gloquidios, especialmente cuando la infestación afecta a las branquias y puede perjudicar en gran medida la respiración.
Los gloquidios pueden afectar a la mayoría de las especies autóctonas, pero no se sabe que afecten a las especies introducidas.
Crustáceos
Varios crustáceos son parásitos de los peces. La Lernaea, aunque comúnmente se llama gusano del ancla, es en realidad un crustáceo. Cuando se adhiere a un pez, la cabeza se entierra en la carne causando una herida roja e inflamada. La presencia de un gran número de estos parásitos puede estresar gravemente al pez anfitrión, y las grandes y profundas heridas producidas suelen estar infectadas por bacterias u hongos.
Muchos peces autóctonos, como el bacalao de Murray, la perca dorada y la perca de Macquarie, son susceptibles de ser atacados por Lernaea, al igual que los salmónidos introducidos (trucha marrón, trucha arco iris y salmón chinook) y los ciprínidos (carpa, pez dorado, tenca, cucaracha).
Argulus, el piojo de los peces, es un organismo plano, ovalado, parecido a un cangrejo, con ocho patas para nadar y una cola pequeña y aplanada.
Nada libremente por el agua hasta que encuentra un huésped, entonces se adhiere con la ayuda de dos grandes ventosas y fuerza su afilada boca en forma de trompa dentro del pez para alimentarse de su sangre.
Un gran número de Argulus puede debilitar a los peces huéspedes debido a la cantidad de sangre que extraen. Los pequeños puntos de fijación, de color rojo, también son susceptibles a la infección por hongos.
Argulus infecta comúnmente a los ciprínidos, especialmente si se mantienen en condiciones de acuario.
Más lecturas
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Agradecimientos
Esta nota informativa fue elaborada originalmente por Charles Barnham PSM, y fue publicada previamente en marzo de 2008.
Esta nota informativa fue revisada por Duncan Hill.
Esta nota informativa es una versión ligeramente editada de Parasites of Freshwater Fish in Victoria, de A Guide to Freshwater Fish of Victoria, P L Cadwallader & G N Backhouse, 1983.
