Anacronismo

Definición de anacronismo

¿Qué es un anacronismo? Aquí tienes una definición rápida y sencilla:

Un anacronismo es una persona o una cosa situada en un periodo de tiempo equivocado. Por ejemplo, si una novela ambientada en la Inglaterra medieval incluyera un viaje a un cine, eso sería un anacronismo. Aunque este recurso puede utilizarse con muchos fines diferentes, los autores suelen emplear los anacronismos para facilitar la relación del público con otros periodos históricos, o para añadir un elemento de humor y sorpresa a una historia.

Algunos detalles clave adicionales sobre los anacronismos:

• Aunque la inclusión de un anacronismo puede ser una decisión intencionada de un autor, también puede ser el resultado de un error: que el autor se equivoque o haga una investigación inadecuada.
• El anacronismo está estrechamente relacionado con la yuxtaposición, otro recurso literario que coloca dos cosas una al lado de la otra para destacar sus diferencias.

Cómo se pronuncia anacronismo

Así se pronuncia anacronismo: uh-nack-run-iz-um

Entendiendo el anacronismo

Un anacronismo suele ser alguien o algo que está tan claramente asociado a un periodo histórico concreto que los lectores se sorprenderían de encontrarlo en una obra ambientada en cualquier otro periodo. Un objeto anacrónico puede estar muy adelantado a su tiempo (imagina a una pareja de hoy en día llegando a una cena en el centro de Manhattan en un carro tirado por caballos), o puede ser tan anticuado que nadie lo usaría (imagina a un personaje de una historia ambientada en el siglo XVI sacando de repente una aspiradora después de una fiesta).

Aunque la exactitud histórica es una de las principales preocupaciones de muchos poetas, novelistas y dramaturgos, a veces se ve superada por el deseo del escritor de conectar con un público popular. Por ejemplo, no es históricamente exacto que Casio, un antiguo romano de Julio César de William Shakespeare, diga «El reloj ha dado las tres» (ya que los relojes mecánicos modernos no se inventaron hasta muchos cientos de años después); sin embargo, probablemente ayudó al público de Shakespeare a entender la escena, en la que el tiempo es fundamental. Aunque Shakespeare podría haber escrito la escena de forma que Casio leyera la hora en un dispositivo de medición del tiempo históricamente preciso, como un reloj de sol romano, eso podría haber desconcertado a los lectores y desviar su atención de los puntos más importantes de la trama.

Anacronismos cómicos

Los escritores a menudo incluyen anacronismos intencionadamente para conseguir un efecto cómico. Por ejemplo, el director de cine cómico Mel Brooks utilizó el anacronismo en una escena tras otra de Blazing Saddles, un western satírico ambientado en 1874. En una escena, los personajes del siglo XIX derriban una pared, sólo para descubrir que han interrumpido una producción de baile del Hollywood actual. La escena es una interjección sorprendente, y puede parecer un sinsentido al principio, pero es probable que el guionista o el director insertaran la escena como una forma de comentar el artificio de las películas de Hollywood en general, y de los westerns en particular.

Anacronismo en la no ficción

Una obra entera puede considerarse anacrónica, especialmente si juzga civilizaciones pasadas o incluso futuras según los valores de hoy en día. Por ejemplo, sería anacrónico escribir un ensayo sobre el trasfondo marxista en Los cuentos de Canterbury de Chaucer, dado el hecho de que la obra de Chaucer es anterior al Manifiesto Comunista de Marx en casi quinientos años, y Chaucer probablemente tenía muy poca conciencia de las luchas de clases sobre las que escribió Marx. Sin embargo, el hecho de que un argumento sea anacrónico no lo hace inútil. De hecho, los argumentos anacrónicos pueden tener un valor intelectual considerable. Pueden demostrar la forma en que una obra antigua anticipa o aborda las preocupaciones actuales. No obstante, la mayoría de los escritores analíticos intentan evitar los argumentos anacrónicos porque prefieren no sacar un texto antiguo de su contexto histórico.

Juxtaposición y anacronismo

Los anacronismos a menudo se basan en la yuxtaposición, un recurso literario que coloca dos cosas diferentes una al lado de la otra para destacar su diferencia. Las personas, los objetos, las ideas o las frases anacrónicas deben yuxtaponerse con alguien o algo que pertenezca claramente a otro periodo histórico. Puede parecer una yuxtaposición sutil para los lectores modernos, pero en el ejemplo de Casio leyendo la hora en un reloj en Julio César, la yuxtaposición de políticos romanos y relojes mecánicos modernos produce un momento anacrónico en el texto.

Anacronismo involuntario frente a anacronismo intencionado

Los autores también son personas, por lo que no debería sorprender que, a veces, los escritores incorporen por error ideas, objetos y costumbres que les son familiares en historias que tienen lugar antes de que esas cosas existieran realmente. Por otra parte, los escritores pueden utilizar el anacronismo a propósito para apelar a la sensibilidad del público moderno.

Como se ve en el ejemplo de Julio César, no siempre es fácil distinguir un tipo de anacronismo de otro. No tenemos forma de saber con certeza si Shakespeare se refirió a un reloj mecánico por su ignorancia de la tecnología romana o por su deseo de facilitar la comprensión de la obra a los lectores. (Obsérvese que, en realidad, es bastante anacrónico hablar de la preocupación de Shakespeare por sus lectores, ya que cuando sus obras fueron escritas en los siglos XVI y XVII, eran muchas más las personas que veían sus obras que las que las leían.)

A menudo los lectores deben confiar en su conocimiento del oficio de escritor para determinar si un anacronismo es intencionado o no. Una evaluación del conjunto de la obra de Shakespeare revela que se trata de un dramaturgo con un profundo conocimiento de la historia y un claro sentido de su público (por ejemplo, muchas de las obras de Shakespeare son narraciones de acontecimientos históricos que él sabía que tendrían resonancia entre los espectadores de la Inglaterra de los siglos XVI y XVII), por lo que es razonable suponer que su uso del anacronismo en este caso fue considerado y deliberado. En otros casos, sin embargo, los críticos o lectores podrían concluir que un escritor fue descuidado al incluir accidentalmente algo anacrónico en su historia, y criticar al escritor por ello.

Anacronismo vs. Arcaísmo

En la literatura, el arcaísmo es el uso de un lenguaje anticuado para lograr un efecto estilístico. Hay una serie de arcaísmos en el poema de John Keats «Oda a Psique», por ejemplo:

El niño alado que conocí;
¿Pero quién eras tú, oh paloma feliz, feliz?
¡Su Psique verdadera!

El lenguaje de Keats parece poético, con su uso de «thou» y tiempos verbales anticuados como «wast», pero el lenguaje es en realidad incoherente con el inglés estándar de su época. Sin embargo, el poema no especifica cuándo tiene lugar lo que describe, y el uso que hace Keats del lenguaje antiguo es constante a lo largo del poema, por lo que, aunque su estilo anticuado haga dudar a algunos lectores, no sería exacto describir este uso del lenguaje como un anacronismo. Más bien, en el poema Keats emplea el arcaísmo para lograr el efecto que desea.

Los autores suelen utilizar arcaísmos como éste a propósito, para añadir una sensación de misticismo, sofisticación o incluso atemporalidad a su obra.

Ejemplos de anacronismo

Debido a que los escritores no siempre tienen un conocimiento perfecto de los periodos de tiempo distintos al suyo, hay ejemplos de anacronismo involuntario en la mayoría de las formas de arte. Hay tantos ejemplos de anacronismo intencional, porque el uso del anacronismo puede ayudar a traducir las historias sobre diferentes períodos de tiempo en términos más relacionables para el público moderno, y también puede añadir humor a una pieza.

El anacronismo en la literatura

Hamlet de William Shakespeare

En este ejemplo del Acto 1, Escena 2 de Hamlet de Shakespeare, las palabras de Claudio contienen un anacronismo que Shakespeare puede o no haber querido incluir en el texto.

Por tu intención
de volver a la escuela de Wittenberg,
es de lo más retrógrada a nuestro deseo;
y te rogamos que te inclines por permanecer
aquí en la alegría y el consuelo de nuestros ojos,
nuestro principal cortesano, primo e hijo nuestro.

Shakespeare retrata a Hamlet como un antiguo estudiante de la Universidad danesa de Wittenberg, que todavía existe. Un pequeño problema con esa referencia: Wittenberg se estableció en 1502, casi cien años después de que se supone que la historia de Hamlet tiene lugar. Es imposible decir si Shakespeare simplemente no recordaba la fecha de la fundación de Wittenberg, o si consideraba importante utilizar una universidad que los miembros de su audiencia reconocerían. También es posible que Shakespeare incluyera a propósito Wittenberg porque fue el lugar donde Martín Lutero comenzó la Reforma Protestante, y Hamlet (así como el propio Hamlet) se enfrenta a cuestiones religiosas que también impulsaron la Reforma.

El príncipe y el mendigo, de Mark Twain

En el capítulo tres de El príncipe y el mendigo, Twain incluye un anacronismo en su descripción de una forma popular de entretenimiento en la Inglaterra del siglo XVI:

«En verdad, sí, así que por favor, señor, salvo cuando uno tiene hambre. Hay espectáculos de Punch-and-Judy, y monos -¡oh, qué criaturas tan anticuadas! y tan valientemente vestidas- y hay obras de teatro en las que los que juegan gritan y luchan hasta que todos mueren, y es tan bonito de ver, y no cuesta más que un penique -aunque es muy difícil conseguir el penique, por favor, su señoría.»

El anacronismo aquí es que el primer «espectáculo de Punch-and-Judy» tuvo lugar a finales del siglo XVII, lo que hace imposible que los personajes ingleses de Twain hayan asistido a una representación ya en 1547, año en el que se ambienta el libro de Twain. Es posible que Twain creyera erróneamente que las obras ya se representaban en la Inglaterra del siglo XVI, pero parece más probable que se tomara libertades con algunos aspectos de su ficción histórica. Si es intencionado, el anacronismo de Twain puede ser una forma de satirizar, o burlarse, de las costumbres de la Inglaterra del siglo XVI, ya que los espectáculos de Punch-and-Judy eran una forma popular de entretenimiento que solía mostrar una violencia brutal.

El Quijote de Miguel de Cervantes

En el capítulo segundo del Quijote de Miguel de Cervantes, la elaborada armadura del personaje del título se presenta a los lectores como un anacronismo.

Las cosas habrían llegado a su fin si no hubiera aparecido en aquel momento el ventero, un hombre que, siendo muy gordo, era muy pacífico, y que al ver tan desgarbada figura, con un equipo tan poco apropiado como los largos estribos, la lanza, el escudo de cuero y la armadura de infantería, estuvo más que dispuesto a unirse a las doncellas en su jolgorio.

Este pasaje es uno de los muchos ejemplos en el Quijote de personajes que responden a la anticuada armadura de don Quijote con desprecio o perplejidad. Uno de los temas principales de la obra maestra de Cervantes es la incongruencia entre Don Quijote, que cree en los códigos medievales de la caballería, y la sociedad en la que vive, que trata esos valores caballerescos como reliquias anticuadas del pasado. En este caso, a diferencia de otros, no es sólo que Cervantes incluya un detalle anacrónico del que los propios personajes parecen no ser conscientes. Más bien, los personajes son muy conscientes, y desprecian, las propias características anacrónicas de Don Quijote.

«Yo, Máximo de Gloucester, a ti» de Charles Olson

El «Yo, Máximo de Gloucester, a ti» de Charles Olson es un poema anacrónico sobre la historia de Estados Unidos escrito desde la perspectiva de un personaje que se llama a sí mismo Máximo y que está modelado a partir de un filósofo griego del siglo II del mismo nombre.

Antonio de Padua
Bajad, o bendecid

los tejados, los viejos, los suaves escarpados
sobre cuyas crestas se posan las gaviotas, de las que parten,

¡Y los escarpados
de mi ciudad!

El pasaje anterior es una mezcla de referencias a cosas de regiones y períodos históricos muy diferentes. Maximus (un nombre de la antigua Grecia) invoca el nombre de un sacerdote portugués del siglo XIII (Antonio de Padua) y luego pasa a describir bastidores que se utilizan en algunas partes de Norteamérica para secar el pescado al sol. Como poeta experimental, Olson utilizó a propósito el anacronismo para crear complejas asociaciones entre diferentes periodos históricos.

El anacronismo en el teatro

Algunas obras siguen representándose cientos de años después de haber sido escritas originalmente. Inevitablemente, a medida que los directores y productores adaptan dichas obras para que resulten atractivas para el público moderno, acaban dando lugar a anacronismos en la obra.

Producción de Hamlet de Sam Gold en 2017

En la reciente producción de Sam Gold de Hamlet de Shakespeare, los personajes van disfrazados con polos, vaqueros y zapatillas de tenis. Aunque muchos asistentes al teatro esperan un vestuario elaborado y específico de la época en las producciones de las obras de Shakespeare, podrían encontrar que la «toma moderna» de Gold en un clásico es un giro emocionante que hace que los personajes parezcan más relatables.

Keegan-Michael Key como Horacio en Hamlet, de Sam Gold | Fuente de la imagen

El anacronismo en el cine

Mientras que los escritores pueden evitar el anacronismo reduciendo las alusiones a acontecimientos históricos con los que no están del todo familiarizados, los cineastas se enfrentan a un riesgo aún mayor de anacronismo inconsciente: tienen que investigar y recrear trajes, peinados, vehículos, arquitectura y, como se ve a continuación, instrumentos musicales correctos para la época. Además, al realizar una serie o trilogía, es importante que los cineastas se mantengan fieles a la cronología desarrollada en las películas anteriores. Los cineastas también utilizan a veces intencionadamente anacronismos por las mismas razones que los escritores: para ayudar a su público a interpretar diferentes periodos históricos o para sacar risas.

Back to the Future de Robert Zemeckis

En este clip del clásico de 1985 sobre viajes en el tiempo, el adolescente Marty McFly ha retrocedido en el tiempo para actuar en el baile de graduación de sus padres en 1955. La escena presenta un anacronismo intencionado: McFly interpreta el éxito del guitarrista Chuck Berry «Johnny B. Good», que en realidad fue escrito tres años después, en 1958. McFly, que casualmente interpreta la canción delante del primo de Chuck Berry, dice que la canción será un gran éxito algún día. El anacronismo sugiere en broma que McFly cambió la historia de la música pop estadounidense.

Pero la escena también contiene un anacronismo involuntario: McFly toca la canción con una Gibson ES-345 -una guitarra que no existía en 1955-, lo que sugiere que quienquiera que haya sido responsable del atrezzo de la película probablemente no haya investigado.

¿Por qué los escritores utilizan anacronismos?

Los escritores no siempre tienen la intención de utilizar anacronismos, pero cuando lo hacen suele ser con uno de los siguientes objetivos:

• Para facilitar a los lectores la comprensión o la relación con periodos de tiempo distintos al suyo.
• Añadir humor a su obra.
• Analizar cosas del pasado utilizando ideas o teorías que no se pusieron en práctica hasta mucho después.
• Subrayar lo anticuado de una cosa o persona.
• Apelar a los gustos y sensibilidades estéticas de los lectores modernos.
• Establecer una relación entre diferentes épocas.

Puede ser difícil trazar la línea entre los usos intencionales e inconscientes del anacronismo, así que tenga cuidado antes de concluir que un anacronismo significa que el autor no hizo su investigación.

Otros recursos útiles sobre anacronismo

• La página de Wikipedia sobre anacronismo: La lista de categorías de anacronismo en esta entrada de la wikipedia es más complicada de lo necesario, pero la página incluye ejemplos esclarecedores de anacronismo de muchos campos.
• The Merriam-Webster Dictionary Definition of Anachronism: Incluye un poco sobre la etimología de la palabra que realmente hace más fácil recordar la función de anacronismo.
• Lista de 15 anacronismos cinematográficos obvios de Mental Floss: Aunque la lista puede ser un poco mezquina, es un recordatorio de lo mucho que deben trabajar los cineastas para evitar accesorios o líneas argumentales históricamente inexactas (y cómo a veces fallan).
• Definición de anacronismo de la Poetry Foundation: Presenta una definición maravillosamente sencilla del dispositivo, con más detalles sobre el poema de Charles Olson citado anteriormente.