Anemia infecciosa felina
(también llamada «Micoplasmosis hemotrópica felina» o infección por Hemobartonella felis, o
infección por Mycoplasma haemofelis o por Mycoplasma haemominutum o por Mycoplasma turicensis)
Los organismos parasitarios sobreviven adhiriéndose a un hospedador y utilizando el cuerpo de éste para prosperar, generalmente a costa del hospedador. Los parásitos se encuentran protegidos de los duros cambios de temperatura y humedad del mundo exterior cuando viven dentro del rico y cálido cuerpo de su huésped. Los parásitos de los que trata este artículo son bacterias especiales que se adhieren a las propias membranas de los glóbulos rojos de su huésped, paseándose alegremente, alimentándose y reproduciéndose hasta que el sistema inmunitario del huésped los ve y comienza a destruir los glóbulos rojos en un intento de eliminarlos.
Mycoplasma Haemofelis (antes llamado Hemobartonella felis) y sus parientes más pequeños
El agente de lo que tradicionalmente se ha llamado «anemia infecciosa felina» es un organismo llamado Mycoplasma haemofelis». Esta criatura es técnicamente una bacteria pero es miembro de un grupo especial de bacterias llamadas «micoplasmas.» Los micoplasmas se diferencian de otras bacterias porque no tienen una pared celular que rodee y proteja sus cuerpos microscópicos. No pueden cultivarse en el laboratorio como las bacterias normales porque deben residir dentro de células vivas. Esta característica no sólo hace que encontrarlos sea un poco difícil, sino que también limita el tratamiento a los antibióticos que pueden penetrar en el interior de una célula huésped.
Este gráfico muestra una serie de glóbulos rojos parasitados por Mycoplasma haemofelis.
Los pequeños puntos dentro de los glóbulos rojos son organismos de micoplasma adheridos a la superficie exterior de los glóbulos rojos.
(Fotografía: NR387241 vía Wikimedia Commons)
El término «anemia infecciosa felina» también se ha considerado recientemente inexacto ya que hay muchos organismos infecciosos que podrían causar una anemia (falta de glóbulos rojos). Por esta razón, la enfermedad en sí ha sido rebautizada como «micoplasmosis hemotrópica felina», que significa literalmente una infección sanguínea de organismos de micoplasma en los gatos.
Hemobartonella felis, como se llamaba entonces, fue descubierta por primera vez en África en 1942, pero no fue reconocida como un micoplasma hasta hace poco con la llegada de la secuenciación genética. Esto ha llevado a cambiar el nombre de Hemobartonella felis por el de Mycoplasma haemofelis, aunque tras décadas de celebridad bajo el nombre original muchos veterinarios seguirán refiriéndose a «Hemobart». Para complicar aún más las cosas, la secuenciación genética ha revelado dos especies adicionales, que antes se creían variantes de Hemobartonella felis. Estos parásitos, más pequeños, se han denominado «Mycoplasma haemominutum» y «Mycoplasma turicensis». Son mucho más comunes que el Mycoplasma haemofelis, pero no causan una anemia tan grave como el M. haemofelis. Sin embargo, cuando se combinan con el virus de la leucemia felina, los primeros organismos tienden a crear una enfermedad mieloproliferativa en la médula ósea del huésped, mientras que los segundos tienden a promover la capacidad del virus para inducir el cáncer. Se calcula que uno de cada cinco gatos está infectado crónicamente por Mycoplasma haemominutum.
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¿Qué le ocurre al gato infectado? Los gatos se infectan a través de la picadura de una pulga infectada y pronto los glóbulos rojos del gato se cubren de organismos de micoplasma de carga libre. El sistema inmunitario del gato acaba detectando las proteínas extrañas en los glóbulos rojos y comienza a atacar en forma de anticuerpos. Estos anticuerpos se unen al organismo del micoplasma como una capa, que sirve para marcar el glóbulo rojo infectado para su eliminación y destrucción. Los glóbulos rojos recubiertos se eliminan de la circulación mediante los mecanismos naturales del bazo para eliminar los glóbulos rojos dañados. Este proceso rompe el glóbulo rojo infectado, mata el organismo del micoplasma y recicla el hierro para utilizarlo en nuevos glóbulos rojos. Los glóbulos rojos marcados para su eliminación se destruyen aquí, lo que, por supuesto, mata al organismo del micoplasma; aunque, incluso sin un marcador de anticuerpos, los glóbulos rojos parasitados son relativamente frágiles y pueden romperse en esta zona del bazo de todos modos. El hierro del glóbulo rojo muerto se recoge y se recicla para nuevos glóbulos rojos. El problema es que si se parasitan muchos glóbulos rojos entonces |
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El gato enfermo infectado está pálido (a veces incluso ictérico) y débil. Los gatos anémicos suelen comer tierra o arena en un intento de consumir hierro. Puede haber fiebre. Los análisis de sangre iniciales muestran no sólo la pérdida de glóbulos rojos, sino una médula ósea (la fuente de nuevos glóbulos rojos) muy sensible, lo que significa que el cuerpo del gato sabe que está perdiendo glóbulos rojos y está tratando de producir más lo más rápidamente posible para mantenerse. Los gatos con infección concurrente por el virus de la leucemia felina tienden a tener anemias más graves, ya que el virus no permite que la médula ósea responda.
Puede pasar hasta un mes después de la infección inicial antes de que haya suficientes organismos para que el gato enferme. El mes siguiente a esta acumulación inicial se asocia con la mayor mortalidad. Si el gato se recupera, se convertirá en un portador permanente, aunque el estrés puede reactivar la infección.
¿Cómo se confirma el diagnóstico?
La confirmación del diagnóstico ha sido problemática desde el primer descubrimiento del organismo en 1942. Debido a que Mycoplasma haemofelis vive en el interior de los glóbulos rojos, no puede cultivarse simplemente en el laboratorio como otras bacterias.
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La mayoría de los laboratorios de referencia examinan todas las muestras de sangre felina al microscopio buscando el aspecto característico de los glóbulos rojos infectados (véase el gráfico en la parte superior de la página). Desgraciadamente, el número de organismos detectables cambia de forma cíclica en cuestión de horas, de manera que el número de células visiblemente infectadas puede pasar del 90% al 1% en cuestión de 3 horas. Esto hace que sea muy fácil pasar por alto las células infectadas incluso en un gato gravemente infectado. Por suerte, todo este escrutinio microscópico ha quedado en gran medida obsoleto gracias a la tecnología PCR. Las pruebas de PCR utilizan una técnica que amplifica cantidades muy pequeñas de ADN, lo que permite la detección de organismos escurridizos. No sólo se puede detectar el Mycoplasma haemofelis, sino que la prueba también puede detectar y distinguir los micoplasmas más pequeños y menos dañinos. La prueba se realiza mejor antes de los antibióticos para permitir la mejor capacidad de detectar el ADN del parásito. La prueba PCR es la mejor prueba para determinar si un gato sufre un micoplasma hemotrópico. |
 (Photocredit:CDC Public Health Image Library) |
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¿Qué gatos están en riesgo? Los gatos con mayor riesgo son los que deambulan por el exterior en primavera y verano (obviamente estos gatos tienen el mayor riesgo de infestación por pulgas). Los gatos que estadísticamente son más propensos a infectarse son los gatos machos menores de 4-6 años, con un historial de peleas de gatos y con historiales de vacunación incompletos (en resumen, gatos con un cuidado algo casual que probablemente incluya un control casual de las pulgas). La infección por el virus de la leucemia felina también es un factor de diagnóstico. Esto puede deberse a que este virus inmunosupresor permite una proliferación del organismo que no es posible en huéspedes normales, o tal vez la anemia asociada al virus conduce directamente a un gato más enfermo que, por tanto, es más probable que acuda al veterinario y se someta a pruebas. Para empeorar las cosas, la presencia del micoplasma parece aumentar la capacidad del virus de la leucemia felina para crear cánceres de médula ósea. Un sistema inmune anormal no es en absoluto una necesidad en la infección con micoplasmas hemotrópicos; los gatos normales también están infectados. Además, la infección por el virus de la inmunodeficiencia felina no aumenta la gravedad de la infección por micoplasmas hemotrópicos como lo hace el virus de la leucemia. |
 (Fotocrédito: Morguefile.com) |
| Los parásitos chupadores de sangre como pulgas, garrapatas, piojos y mosquitos son los principales candidatos a la propagación del organismo. Esto hace que el control de las pulgas sea primordial para la protección. Afortunadamente, existen numerosos productos seguros y eficaces para prevenir la infestación por pulgas. Haga clic aquí para ver una tabla comparativa. |  (Fotografía: Luiz Fernández García vía Wikimedia Commons) |
Los gatos pueden infectarse por transfusión de sangre, aunque los bancos de sangre de animales examinan rutinariamente a los donantes, por lo que esta es una vía poco probable.
Las gatas madre infectadas parecen ser capaces de infectar a sus gatitos aunque no está del todo claro si esto se hace de forma prenatal, a través de la leche o por contacto oral. Se cree que la transmisión oral a través de heridas por mordedura es posible, pero no está confirmado.
Tratamiento
Si se sospecha de una infección por micoplasma hemotrópico, iniciar el tratamiento es probablemente una buena idea, ya que el tratamiento es mucho más fácil que el diagnóstico. Todas las infecciones por micoplasma son susceptibles de ser tratadas con tetraciclina. En los gatos, el derivado doxiciclina suele ser el más fácil de dosificar, ya que puede componerse en una suspensión oral. Los comprimidos deben utilizarse con precaución, ya que pueden clavarse en el esófago del gato y causar irritación y cicatrices; las formulaciones líquidas pueden hacerse a través de una farmacia de compuestos. Los antibióticos de la clase de las quinolonas (enrofloxacina, etc.) también son eficaces contra los micoplasmas hemotrópicos. Se necesitan tres semanas de medicación para suprimir adecuadamente el organismo. La eliminación completa del organismo no suele ser necesaria a menos que el gato en cuestión esté inmunodeprimido, esté infectado por felv, se le haya extirpado el bazo o vaya a ser criado. Si se busca la eliminación completa, puede utilizarse el uso secuencial de doxiciclina y un antibiótico de quinolona.
Sin embargo, la eliminación del micoplasma es sólo una parte de la terapia; es el propio sistema inmunitario del huésped el que está eliminando los glóbulos rojos y esto debe detenerse. La prednisona o una hormona esteroide similar se utiliza normalmente para suprimir esta parte del sistema inmunológico para que los glóbulos rojos no se eliminen tan rápidamente. Los gatos muy enfermos probablemente requerirán transfusiones de sangre para superar la mayor parte de la infección. Afortunadamente, el pronóstico es bueno si el diagnóstico se realiza a tiempo, ya que los gatos suelen responder bien y rápidamente al tratamiento.
Los gatos portadores no suelen recibir tratamiento. Mientras se controlen las pulgas, un gato portador no es contagioso.
¿Pueden infectarse los perros?
Existe un organismo que anteriormente se llamaba Hemobartonella canis (ahora rebautizado como Mycoplasma haemocanis). En general, no se considera un problema, excepto en los perros que han perdido el bazo y, por tanto, no pueden eliminar eficazmente los glóbulos rojos infectados. La secuenciación genética sugiere que en realidad puede tratarse de Mycoplasma haemofelis, capaz de disfrazarse ligeramente cuando vive en el cuerpo de un perro. Sin embargo, la sangre de los perros infectados no infecta a los gatos. En este momento no está claro cuál es la relación entre estos dos micoplasmas, pero parece que los gatos no pueden infectar a los perros y los perros no pueden infectar a los gatos. Hay una enfermedad de micoplasma hemotrópico en los perros, pero es independiente de la de los gatos.
Página actualizada por última vez: 11/20/2019
