Anfiteatro

Un anfiteatro era una estructura construida a lo largo del imperio romano donde la gente común podía ver espectáculos como juegos de gladiadores, simulacros de batallas navales, cacerías de animales salvajes y ejecuciones públicas. Los ejemplos más grandes, normalmente de forma ovalada, podían albergar a decenas de miles de personas, y se convirtieron en un punto central de la sociedad romana y del lucrativo negocio del entretenimiento. Los anfiteatros son uno de los mejores ejemplos que se conservan de la antigua arquitectura romana, y muchos de ellos siguen en uso hoy en día, albergando eventos que van desde representaciones de gladiadores hasta conciertos de ópera.

Características arquitectónicas

El anfiteatro completamente cerrado era uno de los favoritos de los romanos y evolucionó a partir de los estadios de dos lados y los teatros semicirculares de la antigua Grecia. Se desconocen la fecha y la ubicación del primer anfiteatro verdadero, pero la tradición de las luchas de gladiadores tenía sus raíces en las culturas etrusca y osco-samnita. El primer anfiteatro datado con seguridad es el de Pompeya, construido hacia el año 75 a.C. y conocido como spectacula. Las primeras estructuras aprovechaban las laderas de roca y tierra para construir los bancos de asientos de madera, pero en el siglo I a.C. ya se construían versiones de piedra independientes. Se construyeron anfiteatros de todos los tamaños en todo el imperio a medida que la cultura romana se extendía en el camino de su ejército. De hecho, los campamentos del ejército solían tener su propia arena, normalmente construida con madera y utilizada tanto para el entrenamiento como para el entretenimiento. Los anfiteatros se hacían ovalados o elípticos para que la acción no se quedara estancada en una esquina y para ofrecer una buena vista desde cualquier asiento del recinto.

El Coliseo, inaugurado oficialmente en el año 80 d.C. y conocido por los romanos como Anfiteatro Flavio, es el ejemplo más grande y famoso, con una capacidad de al menos 50.000 espectadores. Enano como todos los demás edificios de la ciudad, medía 45 metros de altura y 189 x 156 metros de ancho. Tenía hasta 80 entradas, y la arena misma medía unos enormes 87,5 m por 54,8 m. En la plataforma del piso superior, se empleaban marineros para manejar el gran toldo (velarium) que protegía a los espectadores de la lluvia o les daba sombra en los días calurosos.

El diseño del Coliseo se hizo famoso al ser colocado en las monedas, de modo que incluso personas que nunca habían estado en persona conocían el mayor templo del entretenimiento de Roma. El diseño se copió en todo el imperio: un exterior muy decorativo, múltiples entradas, asientos (cavea) colocados sobre una red de bóvedas de cañón, un muro que protegía a los espectadores de la acción de la arena (a veces con redes añadidas) y salas subterráneas bajo el suelo de la arena para esconder a las personas, los animales y el atrezzo hasta que se necesitaran en los espectáculos. También había un amplio sistema de drenaje, una característica que se ve en otras arenas como el anfiteatro de Verona, donde todavía funciona y ha contribuido en gran medida a la excelente conservación del monumento.

La Arena de Verona mide 152 x 123 metros y fue la tercera más grande después del Coliseo y Capua. Es otro excelente ejemplo de las características de un anfiteatro romano. Se construyó en el siglo I d.C., utilizando una mezcla de cemento y escombros conocida como opus caementicum, ladrillos y bloques de piedra colocados en pilares cuadrados para crear una fachada externa de tres niveles de 72 arcos, cada uno de los cuales abarca 2 metros y crea una altura total de más de 30 metros. Los arcos más bajos conducen directamente a un pasillo interior de 4,4 metros de ancho, que rodea la Arena. Desde este pasillo, los escalones suben a intervalos regulares y en cuatro niveles diferentes para formar vomitorios (salidas), que dan acceso a la cavea interior. En el interior, los asientos estaban dispuestos en cuatro anillos elípticos que daban un total de 44 filas de asientos.

Los romanos construyeron más de 200 anfiteatros en todo el imperio, la mayoría de ellos en el oeste, ya que en el este muy a menudo los teatros y estadios griegos existentes fueron convertidos/utilizados para espectáculos públicos. Además del Coliseo y la Arena de Verona, otras arenas bien conservadas que pueden visitarse en la actualidad son las de Arlés, Burnum, Capua, El Djem, Frejus, Nimes, Leptis Magna, Pérgamo, Pompeya, Pula, Salona, Tarragona y Uthina.

Los acontecimientos

Si algo le gustaba al pueblo romano era el espectáculo y la posibilidad de evadirse de la realidad durante unas horas para contemplar los extraños y maravillosos espectáculos públicos que asaltaban los sentidos y agitaban las emociones. Los gobernantes romanos lo sabían bien y, para aumentar su popularidad y prestigio entre el pueblo, organizaban espectáculos fastuosos y realmente espectaculares, que costaban fortunas y duraban todo el día durante varios días. Toda la industria del entretenimiento en vivo se convirtió así en una enorme fuente de empleo, desde los domadores de caballos hasta los cazadores de animales, pasando por los músicos y los rastrilladores de arena.

A los ojos de los modernos, los espectáculos sangrientos que ofrecían los romanos pueden causar repulsión, pero quizá debamos considerar que los sucesos, a veces espeluznantes, de estos espectáculos eran una forma de evasión, al igual que el cine y los juegos de ordenador hoy en día, más que representativos de las normas sociales y los barómetros del comportamiento aceptado en el mundo romano. Tal vez el mundo escandalosamente diferente del espectáculo romano, de hecho, ayudaba a reforzar las normas sociales en lugar de actuar como una subversión de las mismas.

El emperador Augusto estableció normas para que los esclavos y los libres, los niños y los adultos, los ricos y los pobres, los soldados y los civiles, los solteros y los casados se sentaran por separado, al igual que los hombres de las mujeres. Naturalmente, la primera fila con asientos más cómodos en los anfiteatros estaba reservada para la clase senatorial local. Las entradas eran probablemente gratuitas para la mayoría de los espectáculos, ya que los organizadores, ya fueran los magistrados de la ciudad a los que se les había encomendado la responsabilidad de proporcionar eventos cívicos públicos, los ciudadanos súper ricos o los emperadores que más tarde monopolizarían el control de los espectáculos, estaban deseosos de mostrar su generosidad en lugar de utilizar los eventos como una fuente de ingresos.

Luchas de gladiadores

En los sangrientos eventos de la arena, ninguno llegó a ser más gráfico que las luchas de gladiadores uno contra uno. Cualidades como el valor, el miedo, la destreza técnica, la celebridad y, por supuesto, la vida y la muerte en sí mismas, atraían al público como ningún otro entretenimiento, y sin duda uno de los grandes atractivos de los eventos de gladiadores, al igual que con el deporte profesional moderno, era la posibilidad de que las sorpresas y los perdedores ganaran el día.

En Roma, los magistrados de la ciudad tenían que ofrecer un espectáculo de gladiadores (munera) como precio por ganar un cargo, y las ciudades de todo el imperio se ofrecían a organizar concursos locales para mostrar su solidaridad con las costumbres de Roma y para celebrar acontecimientos notables como una visita imperial o el cumpleaños de un emperador. Las luchas de gladiadores se hicieron enormemente populares, y los que ganaban se convertían en leyendas vivas, en los favoritos de las multitudes que incluso tenían sus propios clubes de fans.

Cazas de animales salvajes

Además de los concursos de gladiadores, las arenas romanas albergaban eventos en los que se utilizaban animales exóticos (venationes) capturados en lugares lejanos del imperio, como rinocerontes, panteras y jirafas. Se les hacía luchar entre sí o contra los humanos. A menudo se encadenaba a los animales, a menudo un dúo de carnívoros y herbívoros, y los adiestradores de animales (bestiarii) los engatusaban para que lucharan entre sí. Algunos animales adquirían nombres y ganaban fama por derecho propio, al igual que sus «cazadores» humanos (venatores). Durante estos eventos, los mecanismos subterráneos se empleaban para que los animales aparecieran inesperadamente en la arena, que a menudo estaba ajardinada con rocas y árboles para asemejarse a lugares exóticos y aumentar el realismo.

Simulacros de batallas navales

Los espectáculos en la arena solían acompañar las fastuosas fiestas que se celebraban durante un triunfo romano, y uno de los eventos más populares consistía en escenificar audazmente batallas navales reales (naumachiae), naturalmente, de la forma más realista y mortal posible. Julio César conmemoró la guerra de Alejandría escenificando una gran batalla entre barcos egipcios y fenicios, mientras que Augusto escenificó una para celebrar su victoria sobre Marco Antonio en Actium. Nerón fue más allá e inundó todo un anfiteatro para celebrar su espectáculo de batallas navales. Estos eventos se hicieron tan populares que los emperadores posteriores no necesitaron la excusa de una victoria militar para sorprender al público con épicas batallas marítimas de temática mitológica. Las maniobras y la coreografía de estos eventos eran inventadas, pero los combates eran reales, por lo que condenados y prisioneros de guerra daban su vida para lograr el máximo realismo para el público aullante.

Ejecuciones públicas

En las arenas también se ejecutaba a los criminales -generalmente durante la pausa de la hora de comer-, lo que se conseguía de formas imaginativamente truculentas, como poner animales salvajes sobre los condenados (damnatio ad bestias) o hacerles luchar contra gladiadores bien armados y entrenados o incluso entre ellos. Otros métodos más teatrales incluían la quema en la hoguera o la crucifixión, a menudo con el prisionero vestido como un personaje de la mitología para dar un poco más de color a la ocasión. Los espectadores no eran espectadores pasivos, ya que a veces se cancelaba una ejecución si la multitud lo exigía.

Declive &Reutilización

Por último, los concursos de gladiadores, en desacuerdo con el nuevo Imperio de mentalidad cristiana, declinaron bajo los últimos emperadores y finalmente llegaron a su fin en el año 404 de la era cristiana. El espectáculo de criminales luchando contra animales continuó durante un siglo más, pero poco a poco los anfiteatros cayeron en desuso y sufrieron diversos grados de reutilización y abuso. La historia del Coliseo es un destino común: convertido en fortaleza en el siglo XII, dañado por un terremoto en el siglo XIII y utilizado como cantera pública por el Papa Alejandro VI. Aun así, el Coliseo y muchos otros anfiteatros romanos que han sobrevivido siguen siendo hoy en día magníficos monumentos y un testimonio perdurable tanto de las habilidades como de los vicios del mundo romano. Muchos anfiteatros todavía están en uso y siguen acogiendo a grandes multitudes para todo tipo de eventos culturales, como la mundialmente famosa temporada de ópera de verano en Verona, los simulacros de luchas de gladiadores en Tarragona y los conciertos de rock en Arles.