Apelación

En pocas palabras

En términos simples, el derecho de apelación es una etapa de resolución de conflictos. Más concretamente, consiste en la tramitación de casos en apelación, pero los mejores despachos de apelación piensan en ello de forma más amplia y consideran que el análisis jurídico sofisticado, la estrategia y la identificación de problemas -incluso a nivel de juicio- forman parte de su función principal.
Los abogados de apelación, aunque todos son expertos en la defensa de la apelación per se, a menudo llegan a especializarse en diferentes áreas. Esto incluye áreas como la defensa de la competencia, la fiscalidad estatal y federal, el derecho de sociedades, los daños punitivos, las telecomunicaciones, el trabajo y el empleo, el medio ambiente y la propiedad intelectual. Según Kathleen Sullivan, de Quinn Emmanuel Urquhart &Sullivan, «para ser un buen abogado de apelación hay que tener un conjunto de habilidades que abarquen áreas sustantivas del derecho».
A menudo también se centran en un tribunal específico, desarrollando experiencia en los tribunales de apelación estatales, los tribunales federales de apelación, los tribunales supremos estatales o el Tribunal Supremo de los Estados Unidos.

Lo que hacen los abogados

– Evaluar las cuestiones del caso.

– Revisar las mociones presentadas por los abogados en el tribunal de primera instancia, porque tienden a identificar las cuestiones importantes.

– Leer la transcripción del juicio.

– Trabajar con los abogados del juicio para entender los hechos del caso.

– Realizar una investigación jurídica para evaluar la solidez de las cuestiones planteadas en el juicio.

– Redactar un «memorando de cuestiones» tras la investigación y el análisis, y consultar con el cliente y los abogados del juicio para identificar las cuestiones más prometedoras.

– Redactar el escrito. Este proceso lleva tiempo.

– Comparta el escrito con el cliente y los abogados del juicio; incorpore sus comentarios y reacciones.

– Continúe perfeccionando el escrito hasta que deba ser presentado.

– Presentar el argumento oral.

– Gestionar los pasos posteriores a la audiencia.

Realidades del trabajo

• El argumento oral «es una experiencia increíblemente adrenalínica», dice Evan Tager de Mayer Brown. «Añade especias a tu rutina ordinaria de investigación y redacción». Los abogados de apelación en ejercicio suelen señalar que esta es una de sus partes favoritas del trabajo, y Sullivan señala: «No puede haber nada más emocionante que destilar toda una apelación hasta el argumento oral que hará un abogado de apelación».
• Sin embargo, es una parte relativamente pequeña del caso. La fuerza de la apelación descansa sobre los hombros del escrito, aunque la mayoría de los clientes siguen contratando abogados de apelación en función de su capacidad de argumentación oral. Como señala Sullivan, «puede llevar más tiempo escribir un escrito más corto. Es una habilidad para argumentar de una manera más sucinta y llamativa», que debe ser desarrollada por los aspirantes a abogados de apelación.
• Antes de un argumento oral, los abogados de apelación deben ir a una o más sesiones de tribunales ficticios en preparación para la cosa real – la preparación adicional puede ir un largo camino con los jueces de apelación.
• «La realidad es que el trabajo de apelación es mucho más centrado en las personas de lo que la mayoría asume», dice Carter Phillips de Sidley Austin. «Entras como parte de un equipo mucho más amplio, y si tienes éxito es porque tienes las habilidades adecuadas para trabajar eficazmente con los demás».
• El derecho de apelación es un área altamente intelectual que implica cuestiones legales de vanguardia. Phillips añade: «Quienes ejercen el derecho de apelación suelen tener credenciales notablemente sólidas al salir de la facultad de derecho». Según Kannon Shanmugam, de Paul, Weiss, la función de un abogado de apelación es «investigar cuestiones jurídicas, pero también argumentos políticos. Es importante desarrollar estas habilidades al principio de la carrera».
• Los asociados deben disfrutar pasando innumerables horas investigando y elaborando declaraciones escritas. Este trabajo disminuye con la antigüedad.
• «Si te gusta jugar con el lenguaje, la prosa y la estructura de las oraciones, si consideras que la escritura es un arte, entonces el derecho de apelación es una gran oportunidad para sumergirte en eso», dice Tager.
• No hay ninguna ley que diga que tienes que hacer una pasantía para convertirte en un abogado de apelación, pero «es mucho más fácil y una progresión natural para aquellos que lo han hecho», nos dice Phillips. Trabajar en el gobierno en una división de apelación también puede ser beneficioso. Shanmugam lo explica: «Una pasantía es importante. No creo que sea un requisito, pero haber hecho una pasantía en una división de apelación es útil para entender cómo funcionan los tribunales de apelación y sus mecanismos y estructuras internas.»
• Los tribunales de todo el país emiten constantemente decisiones con las que los abogados de apelación deben estar al día, aunque los profesionales pueden, por lo general, limitar su atención a las decisiones tomadas en los tribunales o áreas del derecho que se aplican a su práctica.
• «Es útil desarrollar una gama más amplia de habilidades de litigio en el primer o segundo año», según Phillips. Seth Waxman, de WilmerHale, lo confirma: «Nunca podría haber sido el tipo de abogado de apelación que soy sin armar casos desde cero, aprender a establecer los hechos en un expediente de juicio y desarrollar una facilidad para nunca hacer el mismo tipo de caso sustantivo dos veces».
• Otra diferencia clave entre el derecho de apelación y los litigios es el considerable cambio hacia la respuesta a las preguntas en lugar de hacerlas. Esto se hace «respondiendo a las preguntas obvias de frente en un escrito, o estando preparado para dar respuestas rápidas y reflexivas a las preguntas que los jueces hacen durante la defensa oral», dice Waxman.
• Los jueces son humanos. Tienen predisposiciones y les resulta difícil no ver un caso a través de la lente de sus prejuicios, lo que a menudo frustra incluso los planes mejor trazados -aunque esto es un problema menor en el Tribunal Supremo en comparación con los niveles de los tribunales inferiores.

Actualidad

Junio de 2020

• En una economía que se prepara para la crisis, estamos empezando a ver un repunte en toda la actividad litigiosa. Es probable que el trabajo de apelación crezca a medida que se desarrollen los casos de litigios de quiebra.
• Los abogados de apelación se incorporan a los casos en etapas cada vez más tempranas, como inmediatamente después de los veredictos del jurado o incluso cuando ganar un caso comienza a parecer improbable. Algunos clientes incluso solicitan que se contrate a un abogado de apelación desde el principio, con el fin de vigilar las posibles estrategias de apelación. Los abogados especializados en apelación también se han vuelto cada vez más comunes en los últimos años.
• En los últimos años se han desarrollado en todo el país numerosos programas nuevos de apelación «pro se» o «pro bono» para hacer frente a la afluencia de litigantes civiles auto-representados en los tribunales de apelación y para mejorar la eficiencia en este sentido. Public Counsel gestiona dos clínicas para ayudar a los litigantes pro se: La Clínica de Autoayuda en Apelaciones y la Clínica Federal Pro Se.
• En Texas, se ha observado una tendencia: Los dirigentes del estado recurren cada vez más a los litigantes de apelación para ocupar los principales puestos jurídicos del gobierno. El ex procurador general adjunto de Texas y ex asesor general del fiscal general de Texas, Jimmy Blacklock, juró su cargo en el Tribunal Supremo de Texas. Otro ex alumno de la oficina del Procurador General de Texas, Brantley Starr, fue nombrado nuevo Fiscal General Adjunto de Asesoría Jurídica. Estos grandes litigantes de apelación fueron nombrados por su capacidad para manejar los asuntos legales más espinosos: una capacidad que se había perfeccionado gracias a los complejos asuntos generados dentro del Colegio de Abogados de Apelación.
• Desde su toma de posesión, Donald Trump ha nombrado a 50 nuevos jueces federales de apelación. Doce de ellos fueron nombrados en el primer año de su presidencia, un nuevo récord (para contextualizar, el presidente Obama nombró a tres). Cinco de los 13 tribunales de apelación tienen una mayoría de jueces nombrados por presidentes republicanos -la balanza se inclinó hacia ese lado en el Tercer Circuito cuando el candidato de Trump, Paul Matey, fue nombrado para cubrir la última vacante en marzo de 2019.

*Nota del editor: los ejemplos de escritos y argumentos están disponibles en www.appellate.net

Consejo de los gurús del derecho de apelación

Carter Phillips, socio y ex presidente del comité ejecutivo de la firma, Sidley Austin:

«Si sales de la escuela de derecho, consigue una pasantía con un juez de apelación porque no hay mejor manera de entender el proceso que pasar un año en ese lado del libro. Después de eso, la masa crítica de la práctica está en Washington DC, por lo que deberías empezar allí si realmente quieres ser un abogado de apelación».

«También es bueno pasar un tiempo en el gobierno, ya que es un gran campo de pruebas para desarrollar las habilidades de apelación. Y si consigues un puesto en la oficina del Procurador General, tendrás la oportunidad de argumentar ante el Tribunal Supremo de los EE.UU., y eso es algo muy emocionante».

Stephen Shapiro, socio y fundador del grupo de apelación de Mayer Brown:

«El camino hacia el éxito en el derecho de apelación comienza en la facultad de Derecho, donde los estudiantes interesados deben trabajar en una revista jurídica y participar en el programa de tribunales simulados. Lo más importante es que un abogado de apelación neófito debe leer y escuchar tantos escritos y argumentos orales como sea posible».

«Los jóvenes abogados de apelación aprenden mucho de las ediciones de los abogados veteranos que trabajan en sus borradores de escritos. Deberían guardar esos escritos editados en sus archivos para futuras referencias; yo todavía tengo algunos borradores editados de mi mentor, el juez Frank Easterbrook».

Seth Waxman, presidente del grupo de práctica de apelación y litigios ante el Tribunal Supremo, WilmerHale:

«Ciertamente hay que tener una verdadera afinidad por el trabajo solitario y silencioso. No es la vida del académico, pero algunos aspectos son mucho más solitarios que muchos otros tipos de práctica jurídica. Siempre tengo la puerta abierta y paso gran parte del día entrando y saliendo de los despachos de los colegas, ya que tiendo a trabajar mejor en un entorno colegiado. Pero al final del día, cuando se trata de escribir o preparar un escrito, o de prepararse para argumentar un caso, no hay nada que sustituya el hecho de pasar mucho tiempo a solas con la puerta cerrada y enfocar la mente de forma concentrada. Para sentirse realizado y tener éxito como abogado de apelación hay que apreciar una forma de trabajar bastante diferente.»