Arañas tejedoras de orbes Esta familia de arañas es muy grande e incluye más de 2800 especies en más de 160 géneros en todo el mundo, lo que la convierte en la tercera familia más grande de arañas conocida, detrás de la familia de arañas saltadoras (Salticidae) y la segunda familia más grande de arañas llamadas Linyphiidae, comúnmente conocidas como tejedoras de sábanas por la forma de sus telas.
La araña tejedora de orbes más antigua que se conoce es la ‘Mesozygiella dunlopi’, una especie extinta de araña tejedora de orbes con especímenes encontrados en ámbar que datan del período Cretácico inferior.
Características de la araña tejedora de orbes
Debido a que hay tantas especies diferentes de arañas tejedoras de orbes, difieren en forma de color y tamaño. Las arañas tejedoras del orbe que se ven comúnmente en los jardines tienen una longitud corporal de 2 a 3 centímetros para la hembra y de 1,5 a 2 centímetros para el macho. La mayoría son arañas robustas, de color marrón rojizo o gris, con un dibujo en forma de hoja en su abdomen gordo y aproximadamente triangular, que también tiene dos jorobas notables hacia la parte delantera. Las arañas tejedoras del orbe a veces tienen una raya dorsal que puede ser blanca o marrón bordeada de blanco.
Las arañas tejedoras del orbe dorado son grandes arañas con una longitud corporal de 2 a 4 centímetros con cuerpos de color gris plateado a ciruela y patas de color marrón-negro, a menudo con bandas amarillas. Los machos son diminutos, miden sólo 5 milímetros y son de color rojo-marrón a marrón. La principal diferencia entre la especie común de Sydney (Nephila plumipes) y la Nephila edulis (que es más común en las regiones del interior) es la presencia de una «perilla» en la parte delantera del esternón (la placa en forma de corazón situada en la parte inferior del cuerpo, entre las patas) de Nephila plumipes.
Los tejedores del orbe o tejedores del orbe plateados son fácilmente reconocibles por su cuerpo plateado, con marcas amarillas o verdes y negras. Tienen el cuerpo alargado y las extremidades largas, con una longitud corporal de aproximadamente 1 centímetro. El abdomen suele tener unas jorobas redondeadas en los hombros que dan a estas arañas su nombre común.
Galería de la araña tejedora de orbes
Hábitat y telas de la araña tejedora de orbes
Las arañas tejedoras de orbes son constructoras de telas planas de tres garras con seda pegajosa de captura en espiral. La construcción de una telaraña es una hazaña de ingeniería, que comienza cuando la araña hace flotar una línea en el viento hasta otra superficie. La araña asegura el hilo y luego deja caer otro hilo desde el centro, produciendo una forma de «Y». A continuación, se construye el resto de la telaraña antes de que se teja la espiral final de captura pegajosa. Algunas especies de arañas tejedoras de orbes permanecen en sus telas día y noche.
Algunas arañas tejedoras de orbes no construyen telas en absoluto. Los miembros de los géneros Mastophora en América, Cladomelea en África y Ordgarius en Australia producen en su lugar glóbulos pegajosos que contienen un análogo de la feromona (una sustancia química que desencadena una respuesta de comportamiento natural en otro miembro de la misma especie). El glóbulo cuelga de un hilo de seda que la araña cuelga de sus patas delanteras. El análogo de la feromona atrae a las polillas macho de unas pocas especies. Éstas se atascan en el glóbulo y son atraídas para ser devoradas. Curiosamente, ambos tipos de arañas boleadoras (inusuales arañas tejedoras de orbes que han renunciado a tejer la típica tela. En su lugar, cazan utilizando una pegajosa «mancha de captura» de seda en el extremo de una línea) están muy camufladas y son difíciles de localizar.
Una característica de las telas de algunas arañas tejedoras del orbe es el «estabilimentum», una banda de seda entrecruzada a través del centro de la tela. Se encuentra en varios géneros, pero Argiope, que incluye la araña de jardín común de Europa, así como las arañas de jardín amarillas y con bandas de América del Norte, es un ejemplo excelente. Se ha planteado la hipótesis de que la banda es un señuelo para la presa, un marcador para advertir a los pájaros de que se alejen de la telaraña y un camuflaje para la araña cuando se sitúa en el centro de la telaraña.
Las arañas tejedoras de orbes construyen pequeñas telas horizontales y endebles entre arbustos y hierbas o sobre el agua. Permanecen en sus telas durante el día y capturan moscas y otros insectos pequeños.
La mayoría de las telas de los arácnidos son verticales y las arañas suelen colgar con la cabeza hacia abajo. Unas pocas telas, como las de las arañas tejedoras de orbes del género Metepiera, tienen el orbe escondido dentro de un espacio enmarañado de telaraña. Algunas Metepiera son semi-sociales y viven en telas comunales.
Dieta de la araña tejedora de orbes
Las arañas tejedoras de orbes principalmente cada insectos como su dieta principal.
Veneno de la araña tejedora de orbes
Las arañas tejedoras de orbes suelen ser reacias a morder. Los síntomas de una picadura de la araña tejedora de orbes son dolor local leve, entumecimiento e hinchazón. Ocasionalmente pueden producirse náuseas y mareos después de una mordedura. Las arañas tejedoras de orbes tienen colmillos muy pequeños y son tímidas y reacias a morder.
Reproducción de la araña tejedora de orbes
La hembra de la araña tejedora de orbes de jardín pone sus huevos a finales de verano y en otoño. Los huevos están envueltos en un capullo sedoso y esponjoso y se adhieren al follaje. Su vida es de unos 12 meses. Maduran en verano, se aparean, ponen sus huevos y mueren a finales de verano-otoño. Los machos y las hembras tienen un tamaño similar. Durante el otoño, las crías de araña se dispersan por medio de globos (flotando en la brisa utilizando pequeños hilos de seda como «globos») y construyen sus propias telas de orbe diminutas entre la vegetación.
En el grupo de las tejedoras de orbe dorado, es común que varios machos diminutos (6 milímetros) vivan alrededor de los bordes de la telaraña de una hembra, esperando una oportunidad de apareamiento. Tras el apareamiento, la hembra envuelve su único saco de huevos en una masa de seda dorada, que luego esconde en el follaje lejos de la telaraña, disimulada dentro de una hoja enroscada o una ramita.
Los depredadores de las tejedoras del orbe incluyen varias especies de aves y avispas de la familia Sphecidae. Las avispas se posan en la telaraña, atraen a la araña hacia el perímetro imitando las vibraciones de los insectos que luchan y luego se la llevan para paralizarla y almacenarla como alimento vivo para sus crías.
