El ayuno hace nacer a los profetas y fortalece a los poderosos; el ayuno hace sabios a los legisladores. El ayuno es una buena salvaguarda para el alma, un compañero firme para el cuerpo, un arma para los valientes y un gimnasio para los atletas. El ayuno repele las tentaciones, unge a la piedad; es el compañero de la vigilancia y el artífice de la castidad. En la guerra combate con valentía, en la paz enseña la quietud. – San Basilio el Grande
¿Estás luchando con un pecado? Me refiero a un pecado del que no puedes deshacerte; un pecado que te mantiene en un constante estado de culpa y desesperación. Has rezado, has frecuentado los sacramentos, pero parece que no puedes librarte de él.
Todos hemos pasado por eso en algún momento, y esas luchas forman parte de la vida espiritual. Pero no tiene por qué ser así.
Hoy quiero presentarle un arma muy poderosa, pero muy descuidada en el arsenal espiritual: El ayuno.
Si quieres poner a dinamizar tu vida espiritual, si quieres matar un pecado que te tiene esclavizado, si quieres crecer en unión con Dios, toma el arma sagrada del ayuno. Porque, como dijo Jesús, hay algunos demonios que «no pueden ser expulsados más que con la oración y el ayuno».
Examinemos esta poderosa arma y su uso en la vida espiritual.
¿Cuál es el objetivo?
Desde sus primeros días, la Iglesia ha enseñado la necesidad del ascetismo en la vida de todo cristiano. Así es: el ascetismo no es sólo para los monjes y los sacerdotes, sino también para los laicos. Pero, ¿qué entiendo por ascetismo? Para nuestros propósitos, el ascetismo puede definirse vagamente como la autonegación con el objetivo final del autocontrol. Y esta autonegación suele adoptar la forma de, ya lo han adivinado, el ayuno.
El ascetismo es necesario para todos a causa de nuestras pasiones -intensos deseos carnales, que a veces se denominan concupiscencia-. La experiencia nos enseña que a menudo nos dejamos llevar por estos deseos de una manera que apenas podemos controlar. San Pablo nos dice que «los impulsos de la naturaleza y los impulsos del espíritu están en guerra entre sí «1. Esta guerra es tan intensa que nuestras pasiones a menudo nos llevan a hacer cosas que no queremos hacer, y nos encontramos diciendo: «Mis propias acciones me desconciertan; lo que hago no es lo que quiero hacer, sino algo que odio «2
Tenga en cuenta que las pasiones de nuestra carne no son necesariamente malas, pero debido a nuestra naturaleza caída, están fuera de control y quieren dominarnos. Si se dejan sin control, nuestras pasiones nos llevarán a un comportamiento que destruye el alma, como la gula, el odio, los actos sexuales desordenados o las adicciones de todo tipo. Eventualmente, su dominio nos llevará al infierno. «Las pasiones pecaminosas… no dan lugar más que a la muerte», explica San Pablo.3
Ante la realidad de las pasiones, puede ser fácil desanimarse y pensar que nunca podremos vencerlas. Gritamos: «Criatura lamentable que soy, ¿quién me va a liberar de una naturaleza así condenada a la muerte? «4
Por suerte, ese no es el final de la historia, y no quedamos como esclavos indefensos de la concupiscencia. «El principio espiritual de la vida me ha liberado, en Cristo Jesús, del principio del pecado y de la muerte «5
Por la gracia de Dios, y caminando en la nueva vida que nos ha comprado Jesucristo, podemos vencer y someter nuestras pasiones. Podemos vivir como hijos de Dios, libres de la ley del pecado que conduce a la muerte.
Entonces, ¿cómo encontramos esta libertad en la práctica? Una vez más, San Pablo explica:
«La naturaleza ya no tiene ningún derecho sobre nosotros, para que vivamos una vida de naturaleza. Si vivís una vida de naturaleza, estáis señalados para la muerte; si mortificáis los caminos de la naturaleza por la fuerza del Espíritu, tendréis vida. «6
«Los que son de Cristo han crucificado la naturaleza, con todas sus pasiones, todos sus impulsos.» 7
«Abofeteo mi propio cuerpo y lo hago mi esclavo «8
En otras palabras, encontramos la libertad de las pasiones mortificándolas, dándoles muerte, a través de la práctica del ascetismo impulsado por la gracia-específicamente, el ayuno. El ayuno nos ayuda a domar el semental salvaje de nuestra carne y a someterlo a la brida del autocontrol.
En su constitución apostólica sobre la penitencia, Painitemini, el Papa Pablo VI explica claramente este punto:
Este ejercicio de mortificación corporal -lejos de cualquier forma de estoicismo- no implica una condena de la carne que los hijos de Dios se dignan asumir. Por el contrario, la mortificación tiene como objetivo la «liberación» del hombre, que a menudo se encuentra, a causa de la concupiscencia, casi encadenado por sus propios sentidos. Mediante el «ayuno corporal» el hombre recupera la fuerza y la «herida infligida a la dignidad de nuestra naturaleza por la intemperancia se cura con la medicina de una saludable abstinencia».
Cómo ayunar
Ahora que hemos hablado de la finalidad del ayuno, veamos cómo incorporar el ayuno a nuestra vida cotidiana.
1. El primer paso en el ayuno es obedecer la ley de la Iglesia: ayunar el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, abstenerse de comer carne los viernes y observar el ayuno eucarístico (no comer ni beber una hora antes de la comunión).
En cuanto a abstenerse de comer carne los viernes, es cierto que técnicamente no es obligatorio en los Estados Unidos, pero se requiere algún tipo de penitencia o sacrificio basado en la comida. Pero en lugar de tratar de inventar una nueva penitencia, ¿por qué no seguir con lo que los católicos siempre han hecho? Abstenerse de comer carne los viernes. Hay una buena razón para ello.
Hombres, ayunar dos días al año y abstenerse de carne los viernes es increíblemente fácil. En los «viejos tiempos», se exigía el ayuno todos los días de la semana en Cuaresma. E incluso hubo un tiempo en que ese ayuno requería la abstinencia de todos los productos lácteos. También había un montón de otros ayunos y días de abstinencia a lo largo del año litúrgico. Yo diría que lo tenemos más fácil que cualquier otro período de la historia católica. Así que empecemos por lo básico y obedezcamos la ley de la Iglesia sin refunfuñar ni quejarnos.
2. Añade más – Como hombres católicos, nunca deberíamos estar satisfechos con lo mínimo. Debemos buscar constantemente una conversión más profunda. St. Francisco de Sales da algunos buenos consejos a este respecto:
Si podéis ayunar, haréis bien en observar algunos días más allá de lo ordenado por la Iglesia, pues además del efecto ordinario del ayuno para elevar la mente, someter la carne, confirmar la bondad y obtener una recompensa celestial, es también un gran asunto para poder controlar la codicia, y mantener los apetitos sensuales y todo el cuerpo sujeto a la ley del Espíritu; y aunque seamos capaces de hacer poco, el enemigo, sin embargo, tiene más miedo de aquellos que sabe que pueden ayunar.
En consecuencia, una vez que haya comenzado a seguir la ley de la Iglesia, construya sobre esa base para incluir el ayuno de otras maneras. He aquí algunas ideas:
- Olvide una comida extra a la semana, como el desayuno o el almuerzo. Además de los viernes, los miércoles son días tradicionales de ayuno, así que ése podría ser un buen día para empezar.
- Olvídese del postre en los días establecidos. La mayoría de nosotros comemos demasiado azúcar de todos modos.
- Elimina la sal de tu comida.
- Ayuna de los refrescos. Es terrible para usted.
- Salte la cerveza u otras bebidas alcohólicas cuando salga a comer.
- No coma entre comidas. Esto parece fácil, pero pruébalo. Verá que es bastante difícil, ya que la mayoría de nosotros pica con frecuencia y ni siquiera nos damos cuenta.
- Incluya otras cosas además de la comida. Por ejemplo, ayune de toda la tecnología un día a la semana.
- Ayune (una comida principal con dos bocadillos pequeños) un día a la semana.
- Beba sólo agua.
Ahora, no tiene que ayunar de todas estas cosas todo el tiempo. Es mejor elegir días fijos para ayunar, como los miércoles o los viernes mencionados anteriormente. Hacerlo así ayuda a mantener nuestro ayuno consistente.
3. Ayuno del pecado – El ayuno corporal no tiene sentido si no va unido a un ayuno espiritual del pecado. San Basilio da la siguiente exhortación sobre el ayuno:
Ayunemos un ayuno aceptable y muy agradable al Señor. El verdadero ayuno es el alejamiento del mal, la templanza de la lengua, la abstinencia de la ira, la separación de los deseos, la calumnia, la falsedad y el perjurio. La privación de estos es el verdadero ayuno.
4. Orar – El ayuno no es simplemente una cuestión de fuerza de voluntad. La gracia es absolutamente necesaria. Mientras que el ayuno da energía a la oración, la oración da energía al ayuno. Ambos son débiles sin el otro.
Mientras ayunas para vencer tus pasiones, ora constantemente para que la gracia de Dios inunde tu alma, ruega por las virtudes en las que necesitas madurar y pide fuerza en la guerra espiritual.
5. Cuidado con el orgullo – Con cualquier tipo de autodisciplina, penitencia o ayuno viene la tentación del orgullo. Nos enfrentamos al peligro de creer que somos superiores a los demás porque ayunamos, o de pensar que el ayuno es un fin en sí mismo. Pero el ayuno en sí mismo nunca es el objetivo, ni nos hace perfectos o más espirituales que los demás. Más bien, el ayuno es una ayuda, un instrumento de entrenamiento en nuestro ascenso hacia la perfección, que se encuentra en un amor puro y abnegado a Dios y al prójimo.
«Ten cuidado cuando empieces a mortificar tu cuerpo con la abstinencia y el ayuno -dice San Jerónimo-, no sea que te creas perfecto y santo; porque la perfección no consiste en esta virtud. Es sólo una ayuda; una disposición; un medio aunque adecuado, para alcanzar la verdadera perfección.»
Conclusión
Si descuidamos el ayuno, nuestra vida espiritual será siempre mediocre. Seremos débiles en el combate contra nuestras pasiones, sucumbiremos fácilmente a la tentación, y nunca superaremos verdaderamente nuestro inherente egoísmo y autoindulgencia.
Como hombres, nuestro deseo debe ser fortalecernos y ser lo mejor que podamos ser. Debemos entrenarnos para ser fuertes en la guerra espiritual, para poder resistir las tentaciones del maligno. No hay mejor manera de comenzar este entrenamiento espiritual que mediante la práctica del ayuno.
1 Gálatas 5:17
2 Romanos 7:15
3 Romanos 7:5
4 Romanos 7:24
5 Romanos 8:1
6 Romanos 8:13
7 Gálatas 5:24
8 1 Corintios 9:27
