Ya sea que esté grabando un podcast, produciendo su propia música original, preparándose para una carrera en edición de sonido o diseño de sonido, o emprendiendo algún otro tipo de esfuerzo relacionado con la producción de audio, a veces puede ayudar a entender las dos formas de sonido grabado: analógico y digital.
Los formatos de audio analógico y digital son el resultado de dos métodos de grabación. No deben confundirse entre sí, pero a menudo es necesario explicarlos para que alguien entienda sus diferencias y valores en la producción de audio.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el sonido analógico y el digital? En este artículo, ofrecemos sus principales distinciones en cuanto a sus métodos de grabación, ancho de banda, calidad, relación señal/ruido y versatilidad.
Métodos de grabación
La forma más fácil de explicar los procesos de grabación de audio analógico y digital es pensar en ellos como «pasos» en lugar de dos métodos completamente diferentes.
El audio analógico nació durante las primeras tecnologías de grabación de sonido. El proceso consiste en utilizar un micrófono para convertir la presión del aire o el sonido en señales eléctricas analógicas e imprimirlas directamente en cintas analógicas (carretes y casetes grandes) a través de la magnetización o en discos de vinilo a través de sus «surcos» en espiral.
Interesantemente, la grabación de audio digital también requiere el paso de convertir el sonido en una señal eléctrica analógica, excepto que amplía el proceso para convertir esa señal analógica en digital, o como una serie de números que el software digital (como los que se encuentran en su ordenador o reproductor de mp3) puede leer y reproducir. Esta forma digital de audio se copia entonces fácilmente en discos compactos, discos duros o se sube a Internet para su reproducción generalizada.
Ancho de banda de audio
Cada señal grabada puede reproducirse a diferentes resoluciones, pero la calidad del sonido resultante depende en gran medida de un factor importante: su ancho de banda.
Es bastante fácil de entender: cuanto mayor sea el ancho de banda de audio, mayor será la fidelidad del mismo. Al igual que ocurre con las imágenes, no se puede ampliar una imagen de baja resolución y esperar ver detalles claros y una buena fidelidad del color en la imagen final.
El audio analógico se lleva la palma en lo que respecta al ancho de banda, ya que se considera ilimitado, lo que significa que se puede pasar a resoluciones más altas sin comprometer la calidad, mientras que la grabación digital implica limitar y dar a la grabación de audio un ancho de banda fijo. Disponer de un mayor ancho de banda se convierte en algo crucial cuando se quiere aumentar el potencial del audio, especialmente cuando va a ser reproducido por altavoces de reproducción de audio de calidad.
Relación señal-ruido
Es posible que ya se haya encontrado con el término o especificación «relación señal-ruido (SNR)» al comprar un equipo de audio. Se refiere a la cantidad de ruido que genera la señal de audio grabada en los altavoces. En otras palabras, describe qué cantidad de sonido deseado e intencionado está presente frente al sonido o ruido no deseado.
En lugar de dos puntos, la SNR se expresa en decibelios numerados. Así, cuando un equipo de audio tiene una relación señal/ruido de 100 dB, significa que el nivel de la señal de audio deseada es 100 dB mayor en comparación con el nivel de ruido. Cuanto mayor sea el número, menor será el ruido no deseado, por lo que se puede saber que un archivo de audio tiene una mayor relación SNR simplemente escuchándolo (con monitores de buena calidad).
Las grabaciones digitales suelen tener una mayor relación SNR, pero puede estar limitada por la profundidad de bits de la grabación. Cuando las señales de audio se digitalizan, las ondas sonoras parecen conjuntos de escaleras en lugar de curvas suaves, lo que crea o añade ruido digital. Las grabaciones de sonido analógicas son mucho más suaves, pero aún pueden producirse ruidos ocasionales de crujidos o chasquidos debido a las grabaciones imperfectas en vinilos o cintas.
Pérdida de calidad
Las grabaciones de audio analógicas pueden perder calidad a medida que los discos de vinilo y las cintas de casete envejecen y se reproducen o copian repetidamente. Mientras tanto, las grabaciones de audio digital se mantienen igual gracias a las opciones de almacenamiento más seguras que se han puesto a nuestra disposición en la nueva generación. Puedes reproducirlas y copiarlas infinitamente, y mantendrán su calidad original para siempre, a menos que manipules el archivo, por supuesto.
Versatilidad de los medios
El audio digital, como cualquier forma de medio digital, es sin duda más versátil que su homólogo analógico. Mientras que los archivos de audio analógicos sólo se reproducen en pletinas y tocadiscos, los archivos digitales pueden almacenarse y reproducirse de muchas formas diferentes: desde los CD compactos y los reproductores de CD dedicados hasta los actuales reproductores mp3 portátiles y los sitios web de alojamiento de medios en los que cualquiera puede transmitir o descargar el audio. Esto explica la proliferación de la música digital y el importante descenso de las grabaciones analógicas en los últimos años, aunque todavía existe un humilde mercado de cintas antiguas y discos de vinilo.
Entonces, ¿qué forma de audio prefieres? Háganoslo saber en los comentarios más abajo!
