¡Escucha! Richard Hollingham entrevista al Dr. Brian Baptie; escucha la actividad sísmica mundial de los últimos diez años utilizando «música» para demostrar cómo los terremotos no son sucesos regulares, sino eventos que ocurren en racimos.
Número de terremotos en todo el mundo con una magnitud de 7 o superior en las últimas dos décadas. PULSE PARA AMPLIAR
Los recientes terremotos devastadores en Haití, Chile y China, así como los terremotos de magnitud 7+ en Indonesia y California, podrían dar la impresión de que la actividad sísmica está aumentando.
De hecho, un rápido vistazo a las estadísticas de terremotos de los últimos 20 años muestra que no es así.
De media hay unos 15 terremotos cada año con una magnitud de 7 o superior.
Como ocurre con cualquier fenómeno casi aleatorio, el número de terremotos de cada año varía ligeramente con respecto a esta media, pero en general no hay variaciones dramáticas.
En lo que va de año, se han producido seis terremotos de magnitud 7+, en consonancia con la tasa anual.
Presupuesto energético
La actividad sísmica está controlada por el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra, impulsado por la generación de calor a partir de la desintegración de elementos radiactivos en las profundidades de nuestro planeta. La termodinámica exige que para que salga más energía de un sistema, tiene que entrar más energía.
Un aumento a largo plazo de la actividad sísmica requeriría un incremento del suministro de energía interna de la Tierra, que sería difícil de explicar.
Detección
Es cierto que nuestra capacidad para detectar y medir los terremotos ha mejorado en las últimas décadas debido al enorme aumento del número de estaciones sismográficas que registran los terremotos. Sin embargo, esto afecta principalmente a nuestra capacidad de detectar terremotos más pequeños.
Los terremotos más grandes ocurren con menos frecuencia que los más pequeños. Esta relación es exponencial, es decir, hay diez veces más terremotos de magnitud 6 o mayores en un periodo de tiempo determinado que terremotos de magnitud 7 o mayores.
Mapa mundial de estaciones sísmicas.
Batometría y topografía: Departamento de Comercio de Estados Unidos, Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Centro Nacional de Datos Geofísicos, 2006. 2-minute Gridded Global Relief Data ( ETOPO2v2)
Por qué puede parecer que hay más terremotos
- Los terremotos en zonas pobladas son mucho más aparentes que los muchos que se producen en regiones remotas. Así que cuando, por casualidad, una racha de terremotos golpea los centros de población parece que el número de eventos ha aumentado. Además, hay más personas en riesgo. El aumento de la población significa que hay más personas que nunca en las regiones propensas a los terremotos. Así que, aunque el número de terremotos sigue siendo el mismo, el impacto aumenta.
- Agrupación de terremotos – Aunque los promedios a largo plazo son bastante constantes, en cualquier proceso casi aleatorio se produce una agrupación en el tiempo. Los aumentos y disminuciones en las tasas de sismicidad son una parte natural de esto. La gente se fija en las agrupaciones, pero no en los espacios intermedios. También olvidan el grupo anterior.
- Comunicación global – Las enormes mejoras en las comunicaciones globales significan que tenemos imágenes casi instantáneas de terremotos devastadores de todo el mundo. Esto significa que más personas son conscientes de los terremotos y su impacto.
