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Esta pequeña escultura, tallada en la India en algún momento de los siglos XI-XII, representa a Avalokiteśvara , el bodhisattva de la compasión.
¿Qué es un bodhisattva? En algunas tradiciones budistas, las cualidades específicas o los rasgos de carácter que deben cultivar los seguidores se expresan en forma humana como seres divinos conocidos como bodhisattvas. Dar una forma humana a una cualidad abstracta permite a los budistas imaginarse a sí mismos emulando o llegando a ser como el bodhisattva, cultivando en su interior las cualidades encarnadas en la deidad. Hay muchos bodhisattvas: Manjushri es el bodhisattva de la sabiduría. Maitreya es el bodhisattva de la benevolencia o la bondad.
Avalokiteśvara es el bodhisattva que encarna la cualidad de la compasión: la capacidad de comprender el sufrimiento de los demás. Conocido como «el que escucha los gritos del mundo», Avalokiteśvara está motivado por un vivo deseo de ayudar a aliviar el sufrimiento de todos.
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Una historia demuestra la intensidad del deseo de Avalokiteśvara de ayudar a los demás en el camino hacia la iluminación. Hace mucho tiempo, Avalokiteśvara hizo un voto de no descansar nunca hasta haber liberado a todos los seres del samsara, prometiendo que si alguna vez se rendía, su cabeza se partiría en mil pedazos. Un día, observando el intenso sufrimiento del mundo, se desanimó y decidió que no era posible ayudar a tantos, que en cambio debía trabajar sólo en su propio beneficio. En ese momento su cabeza se partió en mil pedazos. Cuando se dio cuenta de lo que había sucedido, pidió ayuda al Buda Amitabha. El Buda Amitabha utilizó su gran poder para volver a ensamblar las piezas de la cabeza de Avalokiteśvara, y también le dio mil brazos para que pudiera ser de ayuda a más seres. El Buda Amitabha puso un ojo en la palma de cada una de las mil manos, para que la compasión de Avalokiteśvara por los demás estuviera siempre informada por la sabiduría. ¿Qué nos dice esta historia sobre el desánimo? ¿De la búsqueda de ayuda? ¿De cómo fortalecerse?
La palabra sánscrita samsara significa «viaje» y en el budismo es el nombre del ciclo repetitivo de nacimiento, muerte y renacimiento causado por el apego y el deseo.
Una escultura como ésta se habría utilizado como ayuda visual para la meditación, una práctica de control de los pensamientos y la respiración para entrenar la mente. Una persona podría concentrarse en la imagen y meditar en la compasión que encarna Avalokiteśvara, así como en su dedicación a ayudar a los demás en el camino hacia la iluminación. Mientras se medita, se puede recitar el mantra Sanksrit asociado a Avalokiteśvara, Om Mani Padme Hum .
Hay muchas maneras de interpretar este mantra. Aquí hay una. La sílaba Om indica la intención de cultivar la compasión en el cuerpo, la palabra y la mente, conocidas en el budismo como las tres «puertas» por las que se entra en el mundo. Mani significa «joya» y representa la compasión misma. Padme significa «loto» y simboliza la sabiduría. Sin sabiduría, la compasión puede ser bienintencionada pero equivocada. Hum simboliza la intención de cultivar juntos la sabiduría y la compasión.
Otra forma de meditación sobre la compasión de Avalokiteśvara que han practicado los monjes budistas durante siglos es la elaboración de un mandala de arena.
Haga clic o en la barra lateral a su derecha para ver a los monjes del Monasterio Drepung Loseling hacer el mandala de arena de Avalokiteśvara con millones de granos de arena de colores.
