Batalla de Saipán

Hechos, información y artículos sobre la Batalla de Saipán, una batalla de la Segunda Guerra Mundial

Resumen de la Batalla de Saipán: La posesión de la isla de Saipán, en la cadena de islas de las Marianas del Norte, se convirtió en un objetivo crítico para las fuerzas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial con el fin de situar las islas natales japonesas dentro del rango de vuelo de los nuevos bombarderos B-29 Superfortress. La batalla de Saipán comenzó con un bombardeo naval el 13 de junio de 1944. En el transcurso de dos días, un total de 37 buques de guerra, incluidos 15 acorazados, dispararon más de 180.000 proyectiles de diversos calibres contra la isla, siendo los más grandes de 16 pulgadas. La aviación naval añadió sus bombas al ataque. A pesar de este duro bombardeo, los daños entre los defensores japoneses fueron minimizados por las posiciones defensivas que habían creado, y algunas posiciones japonesas no habían sido identificadas por los planificadores estadounidenses. Se creía que había unos 15.000 efectivos del ejército y la marina japoneses en la isla; en realidad, el total era aproximadamente el doble. Además, la batalla sería la primera vez que las fuerzas aliadas en el Pacífico tuvieran que enfrentarse a una gran población civil; cientos de familias saltaron desde los acantilados al mar antes que rendirse.

El desembarco en Saipán

El desembarco comenzó a las 7 de la mañana del 15 de junio. Más de 300 LVT y 8.000 marines desembarcaron en la costa oeste de Saipán. Once buques de guerra proporcionaron apoyo de fuego a las tropas invasoras..

La batalla por Saipán

Los japoneses habían marcado hábilmente la bahía con banderas para delimitar el campo de tiro. Eso les permitió destruir casi 20 tanques anfibios. También instalaron alambre de espino, emplazamientos de ametralladoras y trincheras. Esto aumentó en gran medida las bajas americanas. A pesar de las bajas, los marines habían tomado la cabeza de playa al anochecer. Los japoneses respondieron con un contraataque nocturno que les hizo perder muchos hombres.

El 16 de junio la 27ª División de Infantería desembarcó y se dirigió hacia el aeródromo de As Lito. Los japoneses respondieron atacando de noche una vez más produciendo resultados que obligaron a Saito a abandonar el aeródromo. El ataque a As Lito fue una sorpresa para el alto mando japonés, ya que esperaban que los ataques se centraran más al sur. El 15 de junio los japoneses atacaron en el Mar de Filipinas. La batalla supuso enormes pérdidas para los japoneses, ya que perdieron 3 portaaviones y cientos de aviones. El 7 de julio, unos 4.000 soldados japoneses, al darse cuenta de que no podrían resistir mucho más, montaron la mayor carga banzai de la guerra. Prácticamente todos los atacantes murieron, pero dos batallones del 105º Regimiento de Infantería del Ejército estadounidense, de la 27ª División de Infantería, también fueron diezmados.

Artículo destacado sobre la batalla de Saipán

En las primeras horas de la mañana del 7 de julio de 1944, el teniente coronel William J. O’Brien, comandante del 1er Batallón, 105º Regimiento de Infantería, 27ª División de Infantería, murió en acción en Saipán durante un masivo ataque suicida japonés. Sus últimas palabras fueron: «¡No les des ni una maldita pulgada! Se trataba de un ataque gyokusai, un asalto suicida ordenado por el Cuartel General Imperial en el que cada soldado japonés de la isla debía morir por el emperador y, al morir, debía matar a siete estadounidenses. Los japoneses recibieron la orden de no tomar prisioneros.

El ataque gyokusai en la llanura de Tanapag ha sido descrito por muchos historiadores de la Segunda Guerra Mundial como el ataque más devastador de los japoneses durante la guerra. Por su conducta heroica durante esa batalla, el coronel O’Brien recibió la Medalla de Honor a título póstumo. Uno de sus soldados, el sargento Thomas A. Baker, que también murió en la batalla, también recibió la Medalla de Honor a título póstumo.

Saipán es una de las islas de la cadena de las Marianas, a unas 1.300 millas al sur de las islas japonesas. Es una pequeña isla con forma de pistola de unos 8 kilómetros de ancho y 18 de largo, que tenía un enorme valor estratégico para Estados Unidos. En primer lugar, Saipán se encontraba a lo largo de las principales rutas de suministro entre las islas japonesas y las guarniciones japonesas en el Pacífico Central; en segundo lugar, sus aeródromos proporcionaban una importante zona de preparación para los ataques aéreos japoneses contra la flota estadounidense que operaba en el Pacífico Central; y en tercer lugar, su ocupación por los estadounidenses proporcionaría una base desde la que lanzar ataques aéreos contra Tokio y las islas japonesas.

De hecho, la cercana isla de Tinian serviría más tarde como base de operaciones para los aviones que lanzaron las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. Esos ataques condujeron a la rendición incondicional de Japón y eliminaron la necesidad de un asalto total a las islas interiores, que habría provocado enormes bajas para las fuerzas estadounidenses.

La decisión de atacar las Marianas -tomada en los niveles más altos del mando estadounidense- se basó en la creencia de que la ruta más corta para la conquista de los japoneses era a través del Pacífico Central en lugar de las islas Filipinas, como había defendido el general Douglas MacArthur. El ataque a Saipán se fijó para el 15 de junio de 1944. Las islas compañeras de Guam y Tinian serían asaltadas poco después.

Tres divisiones fueron asignadas al ataque. La 2ª División de Marines, que incluía a varios veteranos de la lucha en Guadalcanal; la 4ª División de Marines, que había participado en la invasión de las Islas Marshall; y la 27ª División de Infantería del Ejército, bajo el mando del Mayor General Ralph C. Smith. El mando general del desembarco anfibio era responsabilidad del Teniente General de los Marines Holland M. Howlin’ Mad Smith.

La 27ª era una división de la Guardia Nacional de Nueva York que había sido federalizada en octubre de 1940. En febrero de 1942, había sido enviada a las islas de Hawai para protegerse de posibles ataques japoneses tras el bombardeo de Pearl Harbor. La 27ª fue la primera división de infantería que salió del territorio continental de Estados Unidos después de Pearl Harbor. Ralph C. Smith fue ascendido a general de división el 20 de noviembre de 1942 y fue puesto al mando de la 27ª.

En el momento de la invasión de Saipán, la 27ª División estaba formada por tres regimientos de infantería: el 105º Regimiento de la zona de Troy-Cohoes del norte del estado de Nueva York (originalmente el 2º Regimiento de Nueva York, que luchó con distinción durante la Guerra Española-Americana y la Primera Guerra Mundial); el 106º Regimiento de Infantería de la zona de Albany-Schenectady-Utica (anteriormente el 10º Regimiento de Infantería de Nueva York, que también sirvió en la Guerra Española-Americana); y el 165º Regimiento de Infantería (anteriormente el 69º Regimiento de Infantería de Nueva York, famoso por la Guerra Civil y la Primera Guerra Mundial) de la zona de la ciudad de Nueva York.

La fuerza de invasión estaba formada por 535 barcos que transportaban más de 127.000 soldados. El bombardeo naval comenzó el 11 de junio de 1944 y duró más de tres días. La Marina bombardeó ambas costas para confundir a los japoneses sobre el verdadero lugar del desembarco. Los desembarcos comenzaron el 15 de junio de 1944, con la 2ª División de Marines atacando las playas Roja y Verde al norte de Afetna Point y la 4ª División de Marines desembarcando en las playas Azul y Amarilla cerca del pueblo de Charan Kanoa en el lado oeste de la isla. La 27ª División permaneció a bordo de un barco como reserva flotante.

Saipán había estado ocupada por los japoneses desde la Primera Guerra Mundial y había sido colonizada en las décadas de 1920 y 1930. En el momento de la invasión estadounidense, había unos 30.000 civiles en la isla, junto con unos 26.000 soldados del ejército de la 43ª División japonesa y 6.000 miembros de la marina. El comandante militar de la isla era el teniente general Yoshitsugu Saito.

Tras el desembarco del 15 de junio, los marines se encontraron con una feroz resistencia japonesa. Al final del día, los marines habían sufrido más de 2.000 bajas. En la mañana del 16 de junio, los japoneses lanzaron un fuerte contraataque contra la 4ª División de Marines en la zona de Yellow Beach, al sur de Charan Kanoa. Pusieron un gran número de civiles, incluyendo mujeres y niños, al frente de las fuerzas atacantes para crear la impresión de que se estaba produciendo una rendición. Los marines se sintieron frustrados por tener que contener el fuego, pero una vez que descubrieron la treta aniquilaron rápidamente a los atacantes.

Cuando el almirante Raymond A. Spruance, comandante de la Quinta Flota y comandante general de la invasión de Saipán, se enteró de que la flota japonesa se acercaba a las Marianas, decidió colocar la 27ª División en tierra para liberar a su flota para la inminente batalla naval. Posteriormente, el almirante Spruance condujo a sus fuerzas navales a la victoria en la Batalla del Mar de Filipinas.

Al anochecer del 16 de junio, elementos de la 27ª comenzaron a desembarcar. Dos batallones de la 165ª Infantería desembarcaron en Blue Beach y establecieron contacto con la 4ª División de Marines. A primera hora del 17 de junio, la 105ª Infantería desembarcó cerca de Agingan Point, en el extremo suroeste de la isla, y se desplazó para apoyar a la 165ª Infantería en un ataque al aeródromo de Aslito. A las 10 de la mañana del 18 de junio, Aslito había sido capturado. El 105º se trasladó entonces al extremo oriental del aeródromo, donde los hombres se atrincheraron para pasar la noche.

A principios de la mañana del 19 de junio, el 1º Batallón del 105º reanudó el ataque hacia el este en dirección a Nafutan Point. El batallón estaba dirigido por el Coronel O’Brien, descrito por el historiador de la división como un pequeño gallo arrogante que no podía quedarse quieto.

En la cresta 300, el 1er Batallón se encontró con un fuerte fuego de ametralladora japonés. El Coronel O’Brien obtuvo permiso para cambiar el ataque del oeste al norte de la cresta 300 para poder utilizar el apoyo de los tanques americanos y quizás flanquear a los japoneses en la cresta. A última hora de la tarde del 19 de junio, el 1er Batallón, apoyado por tanques, comenzó su ataque, pero se empantanó y el Coronel O’Brien decidió que sus hombres se atrincheraran para pasar la noche.

El Sargento Thomas Baker de la Compañía A, 1er Batallón, salió de su posición hacia la cresta y observó la ubicación de varias posiciones del enemigo. Pidió prestada una bazuca a uno de sus compañeros y, bajo un intenso fuego enemigo, entró en el campo, se arrodilló tranquilamente y disparó su arma contra una posición de cañón enemiga, derribándola con su segundo disparo. Luego regresó a su compañía con las balas japonesas volando a su alrededor.

Alrededor del mediodía del 20 de junio, el 1er Batallón se movió hacia el sur y el oeste de Ridge 300 hacia Nafutan Point, con el objetivo de flanquearlo al día siguiente. Esa noche hubo mucha actividad enemiga a lo largo del frente del 1º Batallón. Un soldado japonés corrió delante de la Compañía A, gritando: «¡Dispárenme! Dispárenme! a todo pulmón. Era una treta para que los americanos revelaran sus posiciones, una treta que no funcionó.

El 21 de junio, tres tanques que apoyaban el avance del 1º Batallón fueron alcanzados por un intenso fuego enemigo cuando se acercaban a la posición japonesa en la cresta. Los tanques se vieron obligados a abrocharse; entonces comenzaron a disparar contra las Compañías A y C por error. El coronel O’Brien, que estaba en la línea con las tropas combatientes, trató frenéticamente de comunicarse con el tanque líder por radio, pero no pudo establecer contacto. Corrió a través del intenso fuego enemigo hasta el tanque líder, se montó en él y golpeó la torreta con su pistola del calibre 45 hasta que consiguió la atención del conductor. Entonces ordenó al tanque cambiar de dirección y atacar la posición del enemigo.

O’Brien permaneció encima del tanque durante todo el combate, totalmente expuesto al fuego enemigo. Cuando la batalla terminó, bajó del tanque, enfundó su 45 y recogió a un soldado de infantería herido, al que llevó a la retaguardia para que recibiera tratamiento médico.

La segunda fase de la batalla de Saipán comenzó el 21 de junio, cuando el general Howlin’ Mad Smith ordenó a la 27ª División girar hacia el norte y atacar el centro de la isla, con el apoyo de las divisiones de Marines 2ª y 4ª, a las que se encomendó la responsabilidad de atacar las costas y aislar a los defensores japoneses en la parte norte de la isla.

El 2º Batallón de la 105ª fue asignado para limpiar a los japoneses que aún estaban en Nafutan Point. Los otros dos batallones del 105º fueron al norte con el resto de la división. Smith había asignado al 2º Batallón una tarea imposible. Tenía que cubrir un frente de casi 3.000 yardas con una fuerza de menos de 600 hombres contra una fuerza japonesa de casi 1.200. Inevitablemente, los japoneses rompieron la posición del 2º Batallón el 27 de junio, pero fueron aniquilados por el 3º Batallón del 105º, más las unidades de Marines que se encontraban entonces en las cercanías del aeródromo de Aslito. Nafutan Point fue declarado seguro el 27 de junio.

Mientras tanto, el 23 de junio, el resto de la 27ª División había atacado hacia el norte a través de lo que se conoció como Death Valley. El terreno de pesadilla entre el monte Tapotchau y lo que los soldados estadounidenses habían bautizado como Purple Heart Ridge presentaba escarpados acantilados y colinas. El valle en sí era una meseta de tierras de cultivo abiertas de unos tres cuartos de milla de ancho. Los japoneses se habían escondido en las cuevas de los acantilados. Las unidades del 27 que se desplazaban por el valle, incluido el 106º Regimiento de Infantería, que acababa de reincorporarse a la división, fueron objeto de un intenso fuego enemigo. Los soldados tuvieron que avanzar a través de zonas boscosas en la apertura de una meseta hacia una llanura donde los japoneses mantenían el terreno elevado a ambos lados.

El enemigo había preparado cuidadosamente posiciones de artillería, morteros y ametralladoras en los acantilados, que controlaban toda la zona. Un observador comparó la situación de los estadounidenses con la de la Brigada Ligera británica, que cargó contra los rusos en Balaclava.Las divisiones de Marines 2ª y 4ª avanzaron por las costas de la isla sin apenas oposición. El progreso de la 27ª División a través del Valle de la Muerte se vio ralentizado por la dificultad del terreno así como por la oposición japonesa.

Afirmando que la 27ª División no estaba avanzando lo suficientemente rápido, el 24 de junio Smith decidió relevar al comandante de la 27ª División, el Mayor General Ralph C. Smith. Ostensiblemente, el jefe de la 27ª División fue relevado de su mando porque había contravenido una orden relativa a la disposición de las tropas en Nafutan Point, y la 27ª no había realizado un ataque coordinado el 23 de junio, lo que había puesto en peligro a las tropas de marines que atacaban las costas. Ralph Smith fue sustituido por el mayor general Sanderford Jarman. El incidente desencadenó una rivalidad entre el Ejército y la Infantería de Marina que nunca se ha resuelto satisfactoriamente.

El 26 de junio, dos batallones de la 165ª Infantería, junto con el 1º Batallón de la 105ª Infantería, se unieron a la 4ª División de Marines en un ataque hacia los pueblos de Donnay y Hashigoru en el lado este de la isla. El ataque se encontró con una fuerte oposición japonesa.

El 27 de junio, el avance continuó, pero los soldados se encontraron con un fuerte fuego japonés desde una alta cresta sobre Donnay. Al día siguiente, el coronel O’Brien decidió flanquear la posición japonesa en la cresta en lugar de asaltarla frontalmente. Organizó una gran patrulla para que se abriera paso hasta la retaguardia de la posición enemiga.

Cuando la acción de la patrulla se estancó, O’Brien dejó su posición cubierta y corrió a través de un campo expuesto al fuego enemigo, armado sólo con una pistola, para alcanzar a sus tropas. Tomó el mando de la patrulla y condujo a sus hombres a un feroz tiroteo con los japoneses. Dirigidos por O’Brien, los hombres irrumpieron en un pequeño cañón, tomando al enemigo completamente por sorpresa.

En 10 minutos, los soldados del 105º habían capturado una pieza de campo de 77 mm y cinco ametralladoras, y habían matado o derrotado a todos los japoneses en la posición de la cresta. Al anochecer, toda la cresta de Obie, como llegó a llamarse, estaba en manos estadounidenses. El 1er Batallón mantuvo la posición durante la noche y el día siguiente contra numerosos contraataques japoneses.

El 30 de junio fue el principio del fin de la batalla de Saipán. Los japoneses fueron observados moviéndose hacia el norte en dirección a Marpi Point, y estaba claro que esta iba a ser su última resistencia. El 1 de julio, la 4ª División de Marines se movió al norte y al este hacia Marpi Point, la 2ª División de Marines se movió por la costa oeste hacia Tanapag, y la 27ª División continuó su ataque por el centro de la isla.

La mañana del 2 de julio fue oscura y lluviosa. El batallón de O’Brien había recibido la orden de acercarse al 3º Batallón de la 105ª, ahora posicionado cerca de Charan Danshii, en el centro de la isla. La posición era un proverbial avispero, expuesto al intenso fuego japonés de los cañones a lo largo de la ladera.

El 1º Batallón debía moverse a través del 3º Batallón hasta engancharse con el flanco izquierdo del 165º de Infantería y el derecho del 106º de Infantería. El movimiento era peligroso porque requería un avance a la luz del día a través de 1.700 yardas de terreno abierto. Como la zona aún no había sido despejada de fuerzas japonesas, existía una posibilidad muy real de que los soldados del 1º Batallón del 105º se atrincheraran durante la noche y encontraran a los japoneses tanto delante como detrás de ellos.

A las 2:40 p.m. del 2 de julio, O’Brien ordenó a sus tropas marchar a paso ligero para reducir su exposición al fuego enemigo. El batallón alcanzó su objetivo a tiempo y se atrincheró en el flanco izquierdo del 165º para pasar la noche. El sargento Baker de la Compañía A, reconociendo que los japoneses podrían atacar por la retaguardia, se ofreció como voluntario para retroceder y eliminar al mayor número posible de enemigos. Él y otros tres soldados del 105º mataron a 18 soldados japoneses en el espacio de una hora. En un momento dado, Baker entró directamente en un fortín de hormigón y mató a cuatro soldados japoneses con una ráfaga de fuego antes de que pudieran disparar.

El 3 de julio, Garapan, en la costa oeste de Saipán, fue capturado por la 2ª División de Marines, y la 27ª División continuó su movimiento hacia el norte, hacia el puerto de Tanapag.

Al final de la tarde del 4 de julio, el 105º había asegurado Flores Point y había avanzado por la playa. El 2º Batallón del 105º, que había estado en Nafutan Point, se unió al regimiento. El batallón de O’Brien pasó por el barranco de Hara-Kiri (llamado así porque varios japoneses en cuevas a lo largo de los acantilados se habían suicidado detonando granadas) y avanzó a lo largo de la playa hasta estar a unos 1.200 metros al sur de Makunshka.

Las órdenes de O’Brien fueron explícitas. Sigan adelante, dijo. No importa lo que pase, sigan adelante. A pesar del intenso fuego enemigo, el avance avanzó rápidamente. Al anochecer del 6 de julio, el 1º Batallón estaba atrincherado en el lado este de una vía férrea que corría de norte a sur a unos 150 metros al oeste de la playa, cerca de la llanura de Tanapag.

El 2º Batallón del 105º estaba atrincherado en el lado oeste de la vía férrea, pero había un hueco entre las posiciones del 1º y 2º batallón. O’Brien reconoció inmediatamente el problema y pidió refuerzos. Cuando le dijeron que no había ninguno disponible, ordenó que todas sus armas antitanque se pusieran en posición para cubrir el hueco. También colocó las ametralladoras pesadas del batallón en posición para proteger el perímetro contra un posible ataque japonés.

En la tarde del 6 de julio, los batallones 1º y 2º del 105º estaban atrincherados a unos 2.000 metros al norte del puesto de mando del regimiento, aproximadamente a 1.400 metros al sur de Makunshka. Esa misma noche, los japoneses comenzaron a sondear el perímetro en busca de un punto débil. Los ataques al perímetro continuaron durante toda la noche. Alrededor de las 4:45 a.m. del 7 de julio, los japoneses lanzaron el ataque gyokusai. (Gyokusai puede traducirse aproximadamente como romper la joya, una referencia a la destrucción de toda una unidad japonesa. Este tipo de ataques suicidas a gran escala sólo se realizaban a instancias del Cuartel General Imperial). El número exacto de atacantes nunca se conocerá, pero se estima que más de 4.000 japoneses participaron en este último asalto a las fuerzas americanas cerca de Makunshka.

Los japoneses habían comenzado a reunirse para el ataque poco después del anochecer del 6 de julio. Todos los soldados heridos que no podían caminar y portar armas fueron asesinados bajo las órdenes de los comandantes japoneses. Los propios comandantes japoneses se suicidaron entonces. Todos los hombres que podían caminar fueron armados con las armas disponibles. No había suficientes rifles para todos, así que algunos de los hombres llevaban palos, piedras o cualquier cosa que pudieran encontrar.

Los atacantes llegaron como locos, borrachos de sake y cerveza. Estaban dirigidos por unos 200 oficiales que agitaban espadas y gritaban a todo pulmón. Delante de las masas que cargaban, media docena de hombres sostenían en alto una gran bandera roja, como la vanguardia en un desfile dramático. Detrás de ellos venían las tropas de combate y, lo más increíble de todo, cientos de hombres cojeando y con la cabeza vendada, con muletas y apenas armados.

El Mayor Edward McCarthy, entonces al mando del 2º Batallón del 105º y uno de los pocos oficiales del regimiento que sobrevivió al ataque, describió la escena de la siguiente manera: Me recordó una de esas viejas escenas de estampida de ganado de las películas. La cámara está en un agujero en el suelo y ves que el rebaño se acerca y salta por encima de ti y desaparece. Sólo que los japoneses seguían viniendo y viniendo. Creí que nunca se detendrían.

Las tropas japonesas bajaron por las estrechas vías del ferrocarril, que bordeaban la playa, y se estrellaron contra los soldados atrincherados del 105º con una venganza. Los americanos lucharon bien y con tenacidad, con sus armas colocadas de forma que los japoneses tenían que trepar por encima de sus propios muertos para poder llegar a ellos.

Aún así, los soldados japoneses siguieron adelante, arrollando a los dos batallones del 105º, así como a la 10ª batería de Artillería de Marines, que se había colocado en la retaguardia de la posición del 105º Regimiento. Los marines lucharon con ahínco, pero estaban en inferioridad numérica y se vieron obligados a abandonar sus piezas de campo ante el enemigo. Al día siguiente se encontraron varios marines en el campo, muertos en combate cuerpo a cuerpo.

La lucha fue furiosa. O’Brien, que era idolatrado por sus hombres, tomó la iniciativa de oponerse al ataque japonés. Zurdo, siempre llevaba una pistola en una funda de hombro bajo su axila derecha. Según el historiador de la división, O’Brien fue sin duda el responsable de la gran resistencia de los hombres de su batallón cuando los japoneses atacaron por primera vez el perímetro. Se mantuvo firme con una pistola en cada mano, animando a sus hombres a contener al enemigo. Fue gravemente herido en el hombro pero se negó a ser evacuado.

O’Brien corrió arriba y abajo de la línea, exhortando a sus tropas a resistir. Cuando los japoneses se abrieron paso, cogió un rifle de un hombre herido en una trinchera y disparó contra el enemigo hasta que se quedó sin munición. A continuación, manejó una ametralladora del calibre 50 en un jeep abandonado y disparó contra los japoneses hasta que se quedó de nuevo sin munición. La última vez que se le vio con vida, O’Brien estaba rodeado de oficiales japoneses con sable y de los cuerpos de los japoneses que había matado. Cerca de su cuerpo se encontraron al menos 30 soldados japoneses muertos.

Un testigo presencial de la batalla, el sargento John G. Breen de la Compañía A, 1º Batallón, 105º de Infantería, declaró que Obie era uno de los chicos de ese día. Murió en primera línea con nosotros. Sus últimas palabras -escuchadas por encima de los gritos de los japoneses que cargaban, los gritos de sus soldados heridos y los ensordecedores disparos- fueron: «No les cedan ni una maldita pulgada».

El sargento Baker también fue un héroe en esa batalla. A pesar de estar gravemente herido, se negó a ser retirado del campo de batalla e insistió en que se le dejara morir antes que arriesgar la vida de sus compañeros. Pidió que lo pusieran en posición sentada contra un pequeño poste telefónico y le dieron un cigarrillo y una pistola completamente cargada. Dos días después, el cuerpo de Baker fue encontrado exactamente en esa posición con ocho soldados enemigos muertos frente a él.

La batalla de Saipán fue una derrota devastadora para los japoneses. Más de 30.000 soldados japoneses murieron, junto con un número incalculable de civiles, muchos de los cuales se suicidaron saltando desde los acantilados cercanos a Marpi Point. Frente a las posiciones del 105º en la llanura de Tanapag había 2.295 japoneses muertos. Otros 2.016 cuerpos yacían en la retaguardia de la posición del 105º, para un total de 4.311 japoneses muertos en el ataque a las playas de Tanapag.

Las bajas estadounidenses también fueron numerosas. Los batallones 1 y 2 del 105 fueron prácticamente aniquilados. En algo más de 12 horas de combate, esas unidades sufrieron pérdidas de 406 muertos y 512 heridos. En el 1er batallón, sólo un oficial, el teniente John Mulhearn de la compañía B, salió ileso. El Mayor McCarthy del 2º Batallón sobrevivió, pero todos sus comandantes de estado mayor y de compañía murieron o resultaron heridos.

Las bajas totales de los marines y soldados que lucharon en Saipán ascendieron a 786 oficiales y 13.438 hombres alistados muertos, heridos o desaparecidos en acción.

Este artículo fue escrito por Francis A. O’Brie y apareció originalmente en el número de mayo de 1997 de la revista World War II.

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