Beneficios del consumo de frutos secos durante el embarazo

Por la Dra. Sanchari Sinha Dutta, Ph.D.Revisado por Susha Cheriyedath, M.Sc.

Consumir frutos secos durante los primeros meses de embarazo puede mejorar el desarrollo neuropsicológico del niño. Se ha descubierto que los niños cuyas madres comen de 2 a 3 onzas de nueces a la semana (una media de 74 gramos a la semana) durante el primer trimestre del embarazo tienen mejor coeficiente intelectual, memoria y atención/concentración que sus compañeros cuyas madres no comen nueces durante el embarazo.

Imagen: Julia Sudnitskaya / .com

¿Cuáles son los beneficios para la salud de los frutos secos durante el embarazo?

Los frutos secos como las almendras, las nueces, los piñones, los cacahuetes y las avellanas aportan muchos beneficios para la salud. Los frutos secos están llenos de ácidos grasos poliinsaturados y otros nutrientes saludables (fibras, vitamina E, esteroles vegetales y L-arginina) que ayudan a reducir el riesgo de muchas enfermedades, como la hipertensión, la diabetes y el estrés oxidativo. Además, el consumo diario de frutos secos se asocia con un menor deterioro cognitivo en las personas mayores.

En general, los frutos secos son ricos en ácidos fólicos y ácidos grasos, como los ácidos grasos omega-3 y omega-6, que son cruciales para el desarrollo neuronal. Estos ácidos grasos sólo pueden obtenerse de la dieta, ya que nuestro organismo no puede sintetizarlos, por lo que se denominan ácidos grasos esenciales.

Las necesidades de ácidos grasos omega-3 aumentan en las mujeres embarazadas en comparación con las necesidades de las mujeres no embarazadas. Algunos estudios demuestran que estos ácidos grasos desempeñan un papel clave en el momento de la gestación, así como en el peso al nacer de los recién nacidos.

Durante el embarazo, comer un puñado de frutos secos puede provocar la acumulación de estos componentes en la parte frontal del cerebro del feto, lo que conlleva una mejora de la memoria y otras funciones cognitivas. Según los estudios realizados, el consumo de frutos secos durante las primeras etapas del embarazo proporciona beneficios a largo plazo para el desarrollo motor y cognitivo del niño.

Además, el consumo de frutos secos durante el embarazo está aprobado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos debido al alto contenido en proteínas de los frutos secos.

En el pasado, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido aconsejaba a las mujeres evitar el consumo de cacahuetes durante el embarazo si había algún antecedente de alergia, incluyendo eczema, asma, alergia alimentaria o fiebre del heno, en la familia inmediata.

Sin embargo, investigaciones más recientes no muestran pruebas suficientes para relacionar el consumo de cacahuetes durante el embarazo y el desarrollo de alergia a los cacahuetes en los bebés. De ahí que el NHS haya cambiado su consejo y ahora anime a las mujeres embarazadas a consumir cacahuetes o mantequilla de cacahuete a menos que sean alérgicas a ellos o que su médico les aconseje que no lo hagan.

Las investigaciones también demuestran que, si bien el consumo de frutos secos durante las primeras fases del embarazo se asocia a un mejor desarrollo del niño, comer frutos secos durante el tercer trimestre del embarazo no provoca ninguna mejora significativa en el desarrollo neuropsicológico del niño.

Esto puede deberse a que los efectos de los factores exógenos y endógenos sobre el desarrollo del feto varían a lo largo del periodo de gestación, y a que los efectos del estado nutricional materno son más prominentes durante los primeros meses del embarazo.

¿Cómo ayudan los frutos secos a mejorar las funciones neuropsicológicas del niño?

El ácido fólico es especialmente importante durante la fase temprana del embarazo, ya que esta vitamina B ayuda a formar el tubo neural. La carencia de ácido fólico puede provocar graves defectos de nacimiento (como anencefalia y espina bífida) en el cerebro y la columna vertebral. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, toda mujer en edad reproductiva debe consumir 400 microgramos de ácido fólico al día para evitar resultados adversos en el embarazo.

El consumo de ácidos grasos omega-3, especialmente el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), también es importante durante el embarazo, ya que es un ingrediente crucial para el desarrollo estructural y funcional del cerebro, la retina y el sistema inmunitario del feto.

Según las pruebas científicas, los ácidos grasos poliinsaturados están asociados a una serie de funciones fisiológicas, como la regulación de la expresión génica, el mantenimiento de la composición de la membrana celular y la modulación de los canales y las proteínas de la membrana. Además, tienen efectos antiinflamatorios, que son especialmente beneficiosos durante el embarazo.

La ingesta diaria adecuada de ácidos grasos omega-3 recomendada por el Consejo de Alimentación y Nutrición de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos es de 1,4 g y 1,3 g en mujeres embarazadas y lactantes, respectivamente. Esto es necesario para mejorar el comportamiento, la atención, la concentración, la memoria y la capacidad de aprendizaje de los niños. Un nivel bajo de omega-3 en el cerebro del feto puede provocar déficits cognitivos y trastornos de conducta como ansiedad, depresión y agresividad.

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Escrito por

Dr. Sanchari Sinha Dutta

La Dra. Sanchari Sinha Dutta es una comunicadora científica que cree en la difusión del poder de la ciencia en todos los rincones del mundo. Es licenciada en ciencias y tiene un máster en biología y fisiología humana. Tras su máster, Sanchari estudió un doctorado en fisiología humana. Es autora de más de 10 artículos de investigación originales, todos ellos publicados en revistas internacionales de renombre mundial.

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