Nombrado así por el dios mitológico que sostiene el mundo sobre su hombro y se tambalea bajo su peso, un atlas es una colección de mapas e información cartográfica relativa a una zona concreta de tierra o mar. Un atlas puede contener mapas de una ciudad, un estado, un país o incluso un planeta. Con la creciente dependencia de la tecnología para encontrar información, las publicaciones impresas como los atlas son cada vez menos comunes. Es una lástima, porque un atlas puede ser un recurso para el aprendizaje y una práctica herramienta de orientación. Hay muchas cosas que aprender de un atlas y muchas maneras de disfrutar de la información que proporciona. He aquí nuestras tres formas de utilizar un atlas:
Investigar la zona
La mayoría de la gente no conoce muy bien la zona dentro y alrededor de su propio pueblo o ciudad. Imagínate, todos pasamos mucho tiempo en nuestros lugares de residencia y, sin embargo, pocos conocemos bien nuestro paisaje. Coge un atlas de la zona y echa un vistazo a la topografía en particular. La topografía son las subidas y bajadas del terreno: las colinas, los valles, etc. Busca lugares conocidos y fíjate en su ubicación en el mapa. A menudo, no tenemos una imagen mental exacta del trazado de nuestra ciudad.
Sigue un río
Todos los arroyos acaban desembocando en el océano. Busca un arroyo o río cercano en un mapa. Síguelo en una dirección y luego en la otra. ¿Dónde se origina esta agua local? ¿Por cuántos otros arroyos, ríos y lagos pasa antes de llegar al océano? Para ver aún más de cerca la cuenca hidrográfica local, fíjate en qué zonas río arriba también aportan agua al arroyo cercano.
Comparar distancias
Sacar un mapamundi es una buena manera de hacerse una idea de lo grande que es la Tierra. En primer lugar, busca dos puntos de referencia cuya distancia entre sí te resulte familiar. A continuación, utiliza esa misma distancia para ver la distancia que hay entre otras partes del mundo. Utilizando un atlas, todo el mundo puede entender la distancia que hay de París a Berlín -unas 650 millas- comparando esa distancia con, por ejemplo, la que hay hasta la casa de su hermana en el siguiente estado.
