EN ESTA PÁGINA: Conocerá los diferentes tipos de tratamiento que los médicos utilizan para los niños con PPB. Utilice el menú para ver otras páginas.
En general, los tumores en los niños son poco frecuentes. Esto significa que puede ser difícil para los médicos planificar los tratamientos a menos que sepan lo que ha sido más eficaz en otros niños. Por eso, más del 60% de los niños con cáncer son tratados en el marco de un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio de investigación que pone a prueba un nuevo enfoque de tratamiento. El «estándar de atención» son los mejores tratamientos conocidos. Los ensayos clínicos pueden probar enfoques como un nuevo fármaco, una nueva combinación de tratamientos existentes o nuevas dosis de las terapias actuales. La salud y la seguridad de todos los niños que participan en los ensayos clínicos se vigilan estrechamente.
Para aprovechar estos nuevos tratamientos, los niños con PPB deben ser tratados en un centro de tratamiento especializado. Los médicos de estos centros tienen una amplia experiencia en el tratamiento de niños y tienen acceso a las últimas investigaciones. Un médico especializado en el tratamiento de niños con cáncer se llama oncólogo pediátrico. Si un centro oncológico pediátrico no está cerca, los centros oncológicos generales a veces cuentan con especialistas pediátricos que pueden formar parte del cuidado de su hijo.
Resumen del tratamiento
En muchos casos, un equipo de médicos trabaja con el niño y la familia para proporcionarle atención. Esto se denomina equipo multidisciplinar. Los centros de cáncer pediátrico suelen contar con servicios de apoyo adicionales para los niños y sus familias, como especialistas en vida infantil, dietistas, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, trabajadores sociales y consejeros. También puede haber actividades y programas especiales para ayudar a su hijo y a su familia a sobrellevar la situación.
A continuación se describen las opciones de tratamiento para el PPB. Las opciones y recomendaciones de tratamiento dependen de varios factores, como el tipo y el estadio del tumor, los posibles efectos secundarios y las preferencias y el estado de salud general del paciente. El plan de cuidados de su hijo también incluye el tratamiento de los síntomas y los efectos secundarios, una parte importante del cuidado del cáncer.
La cirugía y la quimioterapia, y a veces la radioterapia, se utilizan para tratar el PPB. Si no se puede extirpar todo el tumor durante la cirugía, se puede utilizar quimioterapia y/o radioterapia para eliminar las células restantes.
Tómese el tiempo necesario para conocer todas las opciones de tratamiento de su hijo y asegúrese de hacer preguntas sobre las cosas que no estén claras. Hable con el médico de su hijo sobre los objetivos de cada tratamiento y lo que su hijo puede esperar mientras lo recibe. Obtenga más información sobre cómo tomar decisiones de tratamiento.
Cirugía
La cirugía es la extirpación del tumor y de parte del tejido sano circundante durante una operación. Es el principal tratamiento para el PPB. Un oncólogo quirúrgico es un médico especializado en el tratamiento de un tumor mediante cirugía. Si el tumor es demasiado grande para ser extirpado por completo, o si no es posible extirparlo por completo, se puede realizar una quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. Esto se denomina quimioterapia preoperatoria.
Antes de la cirugía, hable con su equipo médico sobre los posibles efectos secundarios de la cirugía específica a la que se someterá. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la cirugía del cáncer.
Quimioterapia
La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células tumorales, generalmente poniendo fin a la capacidad de las células tumorales para crecer y dividirse.
Un régimen o programa de quimioterapia, que es el programa de tratamiento de su hijo, suele consistir en un número específico de ciclos administrados durante un período de tiempo determinado. Un paciente puede recibir un fármaco a la vez o una combinación de diferentes fármacos administrados al mismo tiempo. La quimioterapia se utiliza a menudo para tratar los tumores infantiles, e incluso los niños de tan corta edad como los recién nacidos pueden ser tratados de forma segura con quimioterapia para los tumores potencialmente mortales.
En algunos pacientes, el PPB de tipo I se trata con cirugía y se debate el papel de la quimioterapia después de la cirugía. Hable con el médico de su hijo sobre si es recomendable en el caso de su hijo. La quimioterapia se recomienda siempre para los tipos II y III de PPB. El médico puede realizar primero la cirugía y luego administrar quimioterapia para destruir cualquier célula restante del PPB; esto se denomina quimioterapia adyuvante o postoperatoria. A veces, se administra quimioterapia preoperatoria.
Los fármacos habituales para el PPB de tipo I son: ciclofosfamida (Neosar), vincristina (Vincasar) y dactinomicina (Cosmegen). Los regímenes de tratamiento habituales para los tipos II y III incluyen actinomicina D (IVADo), doxorrubicina (Adriamicina), ifosfamida (Ifex) y vincristina (Vincasar).
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del individuo y de la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas y vómitos, pérdida de cabello, pérdida de apetito y diarrea. Estos efectos secundarios suelen desaparecer una vez finalizado el tratamiento.
Aprenda más sobre los aspectos básicos de la quimioterapia.
Radioterapia
La radioterapia es el uso de rayos X de alta energía u otras partículas para destruir las células tumorales. Un médico especializado en administrar radioterapia para tratar un tumor se llama oncólogo radioterápico. El tipo más común de radioterapia se llama radioterapia de haz externo, que es la radiación administrada desde una máquina fuera del cuerpo. Cuando la radioterapia se administra mediante implantes, se denomina radioterapia interna o braquiterapia.
Un régimen o programa de radioterapia suele consistir en un número específico de tratamientos administrados durante un período de tiempo determinado.
No todos los niños con PPB reciben radioterapia. La decisión de utilizar la radioterapia se toma si el equipo médico del niño cree que aún quedan células cancerosas después de la cirugía y la quimioterapia.
Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir fatiga, reacciones cutáneas leves, malestar estomacal y deposiciones blandas. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco después de terminar el tratamiento. Sin embargo, la radioterapia también puede interferir en el crecimiento normal de los huesos y está asociada al desarrollo de cánceres secundarios. Hable con el médico de su hijo sobre los posibles efectos secundarios a corto y largo plazo antes de comenzar el tratamiento. Obtenga más información sobre los fundamentos de la radioterapia.
Cuidado de los síntomas y efectos secundarios
El CBP y su tratamiento suelen provocar efectos secundarios. Además de los tratamientos destinados a ralentizar, detener o eliminar el tumor, una parte importante de los cuidados consiste en aliviar los síntomas y efectos secundarios de la persona. Este enfoque se denomina cuidados paliativos o de apoyo, e incluye el apoyo al paciente en sus necesidades físicas, emocionales y sociales.
Los cuidados paliativos son cualquier tratamiento que se centre en reducir los síntomas, mejorar la calidad de vida y apoyar a los pacientes y sus familias. Cualquier persona, independientemente de la edad o del tipo y estadio del cáncer, puede recibir cuidados paliativos. Funcionan mejor cuando los cuidados paliativos se inician tan pronto como sea necesario en el proceso de tratamiento del cáncer. Las personas suelen recibir tratamiento para el tumor al mismo tiempo que reciben tratamiento para aliviar los efectos secundarios. De hecho, las personas que reciben ambos al mismo tiempo suelen tener síntomas menos graves, una mejor calidad de vida y afirman estar más satisfechas con el tratamiento.
Los tratamientos paliativos varían mucho y suelen incluir medicación, cambios nutricionales, técnicas de relajación, apoyo emocional y otras terapias. Su hijo también puede recibir tratamientos paliativos similares a los destinados a eliminar el tumor, como quimioterapia, cirugía o radioterapia. Hable con el médico de su hijo sobre los objetivos de cada tratamiento en el plan de tratamiento.
Antes de que comience el tratamiento, hable con el equipo de atención médica de su hijo sobre los posibles efectos secundarios del plan de tratamiento específico y las opciones de cuidados paliativos. Durante y después del tratamiento, asegúrese de informar al médico de su hijo o a otro miembro del equipo de atención médica si su hijo está experimentando un problema para que sea abordado lo antes posible. Obtenga más información sobre los cuidados paliativos.
La remisión y la posibilidad de recurrencia
Una remisión es cuando no se puede detectar un tumor en el cuerpo y no hay síntomas. Esto también puede llamarse tener «ninguna evidencia de enfermedad» o NED.
Una remisión puede ser temporal o permanente. Esta incertidumbre hace que muchas personas se preocupen de que el cáncer vuelva a aparecer. Aunque muchas remisiones son permanentes, es importante hablar con el médico de su hijo sobre la posibilidad de que el tumor vuelva a aparecer. Entender el riesgo de recidiva de su hijo y las opciones de tratamiento puede ayudarle a sentirse más preparado si el tumor vuelve a aparecer. Obtenga más información sobre cómo afrontar el miedo a la recidiva.
Si el tumor vuelve a aparecer después del tratamiento original, se denomina tumor recurrente. Puede reaparecer en el mismo lugar, lo que significa que es una recidiva local, o cerca, lo que es una recidiva regional. Si vuelve a aparecer en otro lugar, se trata de una recidiva a distancia.
Cuando esto ocurre, se iniciará de nuevo un ciclo de pruebas para saber todo lo posible sobre la recidiva. Una vez realizadas las pruebas, el médico de su hijo hablará con usted sobre las opciones de tratamiento. A menudo el plan de tratamiento incluirá los tratamientos descritos anteriormente, como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, pero pueden utilizarse en una combinación diferente o administrarse a un ritmo distinto. El médico de su hijo también puede sugerirle ensayos clínicos que estudien nuevas formas de tratar este tipo de tumor recurrente. Sea cual sea el plan de tratamiento que elija, los cuidados paliativos serán importantes para aliviar los síntomas y los efectos secundarios.
El tratamiento adicional depende de dónde y cuándo reaparezca el tumor y de cómo se haya tratado inicialmente. Puede utilizarse la cirugía para extirpar un nuevo tumor. También puede recomendarse la quimioterapia y/o la radioterapia. El trasplante de médula ósea/células madre también puede ser una opción de tratamiento para algunos niños.
Cuando un tumor reaparece, los pacientes y sus familias suelen experimentar emociones como la incredulidad o el miedo. Se anima a las familias a que hablen con su equipo sanitario sobre estos sentimientos y pregunten por los servicios de apoyo que les ayuden a afrontarlos. Obtenga más información sobre cómo afrontar la recidiva.
El PPB avanzado
El PPB avanzado es cuando la enfermedad se ha extendido más allá del lugar donde comenzó, principalmente dentro de la cavidad torácica o al diafragma, el músculo delgado situado bajo los pulmones y el corazón que separa el tórax del abdomen. El PPB también puede propagarse a través del torrente sanguíneo a otros órganos, especialmente los huesos, el hígado y el cerebro.
Las áreas donde se ha propagado el PPB se detectan mediante pruebas de imagen, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una gammagrafía ósea. Consulte la sección Diagnóstico para obtener más información sobre estas pruebas. El PPB que se ha extendido rara vez se trata con cirugía; se recomendarán otros tratamientos. Si en una exploración se encuentra 1 zona en la que el PPB se ha extendido, es probable que el PPB se haya extendido a otras zonas que no se pueden ver en la exploración.
Si el tratamiento no funciona
Aunque el tratamiento es exitoso para la mayoría de los niños con cáncer, a veces no lo es. Si el tumor de un niño no se puede curar o controlar, se denomina enfermedad avanzada o terminal. Este diagnóstico es estresante, y el cáncer avanzado puede ser difícil de discutir. Sin embargo, es importante mantener conversaciones abiertas y sinceras con el equipo sanitario de su hijo para expresar los sentimientos, las preferencias y las preocupaciones de su familia. El equipo sanitario está ahí para ayudar, y muchos miembros del equipo tienen habilidades, experiencia y conocimientos especiales para apoyar a los pacientes y a sus familias.
Los cuidados paliativos están diseñados para proporcionar la mejor calidad de vida posible a las personas que se espera que vivan menos de 6 meses. Se anima a los padres y tutores a que hablen con el equipo de atención médica sobre las opciones de cuidados paliativos, que incluyen los cuidados paliativos en casa, en un centro especial de cuidados paliativos o en otros lugares de atención médica. Los cuidados de enfermería y el equipo especial pueden hacer que permanecer en casa sea una opción viable para muchas familias. Algunos niños pueden ser más felices si pueden asistir a la escuela a tiempo parcial o mantener otras actividades y conexiones sociales. El equipo médico del niño puede ayudar a los padres o tutores a decidir el nivel de actividad adecuado. Asegurarse de que el niño esté físicamente cómodo y sin dolor es extremadamente importante como parte de los cuidados al final de la vida. Obtenga más información sobre el cuidado de un niño con una enfermedad terminal y la planificación del cuidado avanzado del cáncer.
La muerte de un niño es una tragedia enorme, y las familias pueden necesitar apoyo para ayudarles a afrontar la pérdida. Los centros de cáncer pediátrico suelen contar con personal profesional y grupos de apoyo para ayudar en el proceso de duelo. Obtenga más información sobre el duelo por la pérdida de un hijo.
La siguiente sección de esta guía es Acerca de los ensayos clínicos. Ofrece más información sobre los estudios de investigación que se centran en encontrar mejores formas de atender a las personas con PPB. Utilice el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.
