EFECTOS EN LA SALUD DE LA EXPOSICIÓN CRÓNICA DE BAJO NIVEL A PLAGUICIDAS OP
La evidencia sobre los efectos en la salud de la exposición crónica a plaguicidas OP se presenta en la Tabla E.2, que enumera los resultados de 10 estudios. Ocho eran transversales, uno era longitudinal (Daniell et al., 1992) y otro era un estudio de casos y controles (Pickett et al., 1998). Los estudios transversales y longitudinales estudiaron un total de 1.456 individuos expuestos crónicamente y 817 controles. El estudio de casos y controles comparó la exposición a plaguicidas en 1.457 casos de suicidio con la exposición de 11.656 controles emparejados por edad y provincia. Un estudio adicional de Burns y colegas (1998) no se incluyó en esta revisión. Aunque este estudio presentó pruebas importantes sobre 496 trabajadores de Dow Chemical que estuvieron expuestos químicamente a clorpirifos durante un período de 17 años, en comparación con 911 trabajadores que no estuvieron expuestos, no fue posible evaluar los resultados porque la duración de la exposición, que difería sustancialmente entre los dos grupos, no estaba disponible en el documento, y aparentemente no se tuvo en cuenta en el análisis. El estudio de London y colegas (1998) también se incluye en la sección anterior.
Los resultados de salud en los ocho estudios transversales y uno longitudinal incluyen síntomas neurológicos, pruebas neuropsicológicas y síntomas psiquiátricos. La variable de exposición era, en la mayoría de los casos, un indicador de si el trabajo de la persona implicaba la exposición a plaguicidas OP o no. En los casos en los que se disponía de información más detallada sobre la exposición, la mayoría de las veces no se utilizaba en el análisis formal.
El único estudio longitudinal con evaluaciones de salud repetidas analizó a 57 aplicadores y 50 controles antes y después de una temporada de fumigación de 6 meses (Daniell et al., 1992). Encontraron un cambio pre-post para una sola prueba neuropsicológica (NP) -la prueba de Símbolos Digitales- que fue significativamente peor entre los aplicadores. Entre los estudios transversales, cuatro realizaron baterías de pruebas NP (Stephens et al., 1995; Fiedler et al., 1997; Gomes et al., 1998; London et al., 1998). Sólo Gomes y sus colegas (1998) encontraron un menor rendimiento entre los individuos expuestos en un número considerable de pruebas. Este resultado no se reprodujo en los otros tres estudios. Estos resultados contrastan con los que estudian a las personas que fueron envenenadas de forma aguda (véase la sección anterior), en los que muchos resultados de las pruebas de PN fueron sistemáticamente peores en el grupo expuesto.
Seis de los estudios evaluaron los síntomas neurológicos o psiquiátricos, ya sea mediante un examen médico o por autoinforme. En cinco de los seis estudios, hubo un aumento estadísticamente significativo en la prevalencia de los síntomas. Por ejemplo, Ciesielski y sus colegas (1994) encontraron una mayor probabilidad de síntomas entre las personas con exposiciones autoinformadas. Stephens y sus colegas (1995) informaron de un aumento de la vulnerabilidad a los trastornos psiquiátricos medidos por el Cuestionario de Salud General. En el estudio de una población egipcia, los trabajadores expuestos tenían una mayor prevalencia de depresión, irritabilidad y disfunción eréctil (Amr et al., 1997). London y sus colegas (1998) descubrieron que los aplicadores tenían el doble de probabilidades que los no aplicadores de tener una mayor puntuación global de síntomas neurológicos, después de controlar las intoxicaciones anteriores y otras covariables. Por último, Azaroff y Neas (1999) informaron de un aumento de las tasas de varios síntomas entre las personas que tenían alquilfosfato positivo, un biomarcador de exposición a OP, y una exposición autodeclarada en las últimas 2 semanas. Fiedler y sus colegas (1997) realizaron una evaluación psiquiátrica sistemática utilizando el Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota-2 (MMPI-2), pero no encontraron diferencias estadísticamente significativas entre los fruticultores expuestos y los controles no expuestos. En resumen, parece haber patrones consistentes de aumento de síntomas entre las personas cuyos trabajos les exponen crónicamente a pesticidas OP, pero resultados equívocos en las pruebas neuropsicológicas estandarizadas.
Pickett y sus colegas (1998) llevaron a cabo un estudio de casos y controles en el que compararon a 1.457 operarios agrícolas canadienses que se suicidaron durante el período 1971-1987 con aproximadamente ocho veces más controles, emparejados por edad y provincia. Su hipótesis era que la exposición a los pesticidas era un importante factor de riesgo de suicidio entre los agricultores. Esta hipótesis no fue apoyada porque los casos de suicidio no tenían una exposición pasada significativamente mayor, medida por el aumento de acres rociados con herbicida, acres rociados con insecticida, o el gasto total en productos químicos agrícolas (después de que los investigadores controlaran una serie de variables por regresión logística).
Tomados en conjunto, estos 10 estudios proporcionan evidencia mixta sobre la asociación de las pruebas neuropsicológicas estandarizadas con la exposición crónica y subaguda a OP. Sin embargo, hay prevalencias consistentemente más altas de síntomas neurológicos y/o psiquiátricos, medidos a través de autoinforme o de un cuestionario estandarizado como el Cuestionario de Salud General, y ninguna asociación con la ocurrencia de suicidio.
El sesgo de información, o de reporte, es una consideración seria para este conjunto de estudios porque las personas que trabajaron en empleos que los expusieron a pesticidas OP podrían reportar diferencialmente los síntomas que se piensa o se sabe que están asociados con tales exposiciones. La asociación con la exposición a OP fue más débil para los resultados del suicidio y de la prueba estandarizada de PN, que son los menos sujetos a sesgo de información. Esta asociación fue mayor para los datos de los síntomas, en los que el sesgo de notificación es más probable.
En resumen, las amplias pruebas epidemiológicas sobre la asociación de la exposición a plaguicidas OP y los efectos adversos para la salud son coherentes con las pruebas más limitadas sobre la exposición humana al sarín descritas en el capítulo 5, y las apoyan. Hay pruebas consistentes de que las exposiciones a plaguicidas OP suficientes para producir síntomas agudos que requieren atención médica o informes se asocian con aumentos a largo plazo (1-10 años) en los informes de síntomas neuropsiquiátricos y un peor rendimiento en las pruebas neuropsicológicas estandarizadas. Los trabajadores expuestos a plaguicidas OP a niveles más bajos que no produjeron efectos agudos también informaron sistemáticamente de tasas más altas de síntomas que los controles, pero no obtuvieron sistemáticamente peores resultados en las pruebas objetivas de PN.
