Boundless World History

Los olmecas

Los olmecas fueron la primera civilización importante de México, que duró aproximadamente entre 1500 y 400 a.C.

Los olmecas fueron la primera gran civilización de México. Vivían en las tierras bajas tropicales del centro-sur de México, en los actuales estados de Veracruz y Tabasco, y tenían su centro en la ciudad de La Venta.

Los olmecas florecieron durante el periodo formativo de Mesoamérica, que data aproximadamente desde el año 1500 a.C. hasta el 400 a.C. aproximadamente. Las culturas preolmecas habían florecido en la zona desde aproximadamente el 2500 a.C., pero para el 1600-1500 a.C., la cultura olmeca temprana había surgido. Fue la primera civilización mesoamericana y sentó muchas de las bases de las civilizaciones que le siguieron, como la maya. A juzgar por la evidencia arqueológica disponible, es probable que hayan originado el juego de pelota mesoamericano y es posible que hayan practicado el derramamiento de sangre ritual.

Las tierras bajas del Golfo de México se consideran generalmente el lugar de nacimiento de la cultura olmeca, y siguió siendo el corazón de esta civilización durante su existencia. Esta zona se caracteriza por tierras bajas pantanosas salpicadas de colinas bajas, crestas y volcanes. Las montañas de los Tuxtlas se elevan bruscamente en el norte, a lo largo de la Bahía de Campeche del Golfo de México. Aquí los olmecas construyeron complejos permanentes de ciudades-templos en San Lorenzo Tenochtitlán, La Venta, Tres Zapotes y Laguna de los Cerros. San Lorenzo siguió siendo la capital olmeca hasta aproximadamente el año 900 a.C., cuando la ciudad central se convirtió en La Venta, que siguió funcionando hasta la desaparición de los olmecas alrededor del año 400 a.C. Posiblemente los cambios fluviales o climáticos causaron este movimiento.

Comercio y vida en las aldeas

No hay registros escritos del comercio, las creencias o las costumbres de los olmecas, pero por la evidencia arqueológica parece que no estaban confinados económicamente. De hecho, se han encontrado artefactos olmecas en toda Mesoamérica, lo que indica que había extensas rutas comerciales interregionales. El período olmeca vio un aumento significativo en la longitud de las rutas comerciales, la variedad de bienes y las fuentes de los artículos comercializados.

El comercio ayudó a los olmecas a construir sus centros urbanos de San Lorenzo y La Venta. Sin embargo, estas ciudades se utilizaban predominantemente para fines ceremoniales y actividades de la élite; la mayoría de la gente vivía en pequeñas aldeas. Las casas individuales tenían un cobertizo y un pozo de almacenamiento cercano. También es probable que tuvieran jardines, en los que los olmecas cultivaban hierbas medicinales y pequeñas cosechas, como girasoles.

La mayor parte de la agricultura se realizaba fuera de las aldeas, en campos despejados con técnicas de tala y quema. Los olmecas probablemente cultivaban cosas como:

• Maíz
• Frijoles
• Calabaza
• Manioca
• Patatas dulces
• Algodón

Religión

Desgraciadamente, no se conserva ningún relato directo de las creencias olmecas, pero sus notables obras de arte proporcionan pistas sobre su vida y religión.

Hubo ocho deidades olmecas andróginas diferentes, cada una con sus propias características. Por ejemplo, el Monstruo de las Aves era representado como un águila arpía asociada al gobierno. El dragón olmeca se representaba con cejas de fuego, nariz bulbosa y lengua bifurcada. Se creía que estos dioses proporcionaban a los gobernantes un mandato de liderazgo. Las deidades a menudo representaban un elemento natural e incluían:

• La deidad del Maíz
• El Espíritu de la Lluvia o Were-Jaguar
• El Monstruo del Pez o del Tiburón

Las actividades religiosas relacionadas con estas deidades probablemente incluían a los gobernantes de la élite, chamanes y posiblemente una clase sacerdotal que hacía ofrendas en los sitios religiosos de La Venta y San Lorenzo.

Arte

La cultura olmeca estaba definida y unificada por un estilo artístico específico, que sigue siendo el sello de la cultura. Elaborado en un gran número de medios -jade, arcilla, basalto y piedra verde, entre otros-, gran parte del arte olmeca, como El luchador, es sorprendentemente naturalista. Otras obras expresan criaturas antropomórficas fantásticas, a menudo muy estilizadas, utilizando una iconografía que refleja un significado religioso. Los motivos más comunes incluyen bocas inclinadas y una cabeza hendida, ambos vistos en representaciones de hombres-jaguar y la deidad de la lluvia.

Cabezas colosales olmecas

El arte más llamativo que dejó esta cultura son las cabezas colosales olmecas. Hasta la fecha se han desenterrado en la región diecisiete representaciones monumentales en piedra de cabezas humanas esculpidas en grandes rocas de basalto. Las cabezas datan de al menos antes del año 900 a.C. y son un rasgo distintivo de la civilización olmeca. Todas representan a hombres maduros con mejillas carnosas, narices planas y ojos ligeramente cruzados. Sin embargo, ninguna de las cabezas es igual, y cada una lleva un tocado único, lo que sugiere que representan a individuos específicos.

Las rocas fueron traídas de las montañas de la Sierra de los Tuxtlas de Veracruz. Dado que las losas de piedra extremadamente grandes utilizadas en su producción fueron transportadas a grandes distancias, lo que requirió una gran cantidad de esfuerzo humano y recursos, se cree que los monumentos representan retratos de poderosos gobernantes olmecas individuales. Las cabezas estaban dispuestas en filas o grupos en los principales centros olmecas, pero el método y la logística utilizados para transportar la piedra a estos sitios siguen siendo inciertos.

El descubrimiento de una cabeza colosal en Tres Zapotes en el siglo XIX estimuló las primeras investigaciones arqueológicas de la cultura olmeca por parte de Matthew Stirling en 1938. La mayoría de las cabezas colosales fueron esculpidas a partir de rocas esféricas, pero dos de San Lorenzo Tenochtitlán fueron talladas a partir de enormes tronos de piedra. Otro monumento, en Takalik Abaj (Guatemala), es un trono que puede haber sido tallado a partir de una cabeza colosal. Este es el único ejemplo conocido de fuera del corazón olmeca.

El fin de los olmecas

La población olmeca disminuyó bruscamente entre el 400 y el 350 a.C., aunque no está claro el motivo. Los arqueólogos especulan que la despoblación fue causada por cambios ambientales, específicamente por cambios en el ambiente fluvial. Estos cambios pueden haber sido desencadenados por el aterramiento de los ríos debido a las prácticas agrícolas.

Otra teoría para el considerable descenso de la población está relacionada con los trastornos tectónicos o el hundimiento, como sugieren Santley y sus colegas, que proponen la reubicación de los asentamientos debido al vulcanismo, en lugar de la extinción. Las erupciones volcánicas durante los períodos Formativo Temprano, Tardío y Terminal habrían cubierto las tierras y obligado a los olmecas a trasladar sus asentamientos.

Los mixtecos

Los mixtecos son un grupo que vivía en el actual México antes de la conquista española. La gente todavía se identifica como mixteca hoy en día.

Los mixtecos son pueblos indígenas mesoamericanos que habitan la región conocida como La Mixteca, que abarca partes de los estados mexicanos de Oaxaca, Guerrero y Puebla. Aunque los mixtecos siguen existiendo hoy en día, fueron más prominentes en el siglo XI y los años siguientes, hasta que fueron conquistados por los españoles y sus aliados en el siglo XVI. Antes de la llegada de la hostilidad española, varias ciudades-estado mixtecas competían entre sí y con los reinos zapotecas. El principal estado mixteco fue Tututepec, que alcanzó la prominencia en el siglo XI bajo el liderazgo de Ocho Venado Garra de Jaguar. Este prominente líder fue el único rey mixteco que unió las políticas de las tierras altas y bajas en un solo estado mixteco. Durante esta época había aproximadamente un millón y medio de mixtecos poblando esta variada región.

La gente mixteca moderna

Hoy en día hay aproximadamente 800.000 mixtecos en México, y también hay grandes poblaciones en los Estados Unidos. En los últimos años, un gran éxodo de pueblos indígenas de Oaxaca, como los zapotecos y los triquis, han surgido como uno de los grupos más numerosos de amerindios en Estados Unidos. En 2011, se estimaba que 150.000 mixtecos vivían en California, y entre 25.000 y 30.000 en la ciudad de Nueva York. Existen grandes comunidades mixtecas en las ciudades fronterizas de Tijuana; Baja California; San Diego, California; y Tucson, Arizona. Las comunidades mixtecas se describen generalmente como transnacionales o transfronterizas debido a su capacidad para mantener y reafirmar los lazos sociales entre sus tierras natales y las comunidades de la diáspora.

Lengua mixteca

La palabra «mixteca» se utiliza a menudo para referirse no al grupo de personas de ascendencia mixteca, sino a la familia de lenguas que se han desarrollado junto al grupo. Ya no existe una sola lengua mixteca; algunos estiman que hay cincuenta lenguas distintas en la familia mixteca, incluyendo el cuicateco y el triqui.

Historia mixteca

Los centros antiguos importantes de los mixtecos incluyen la antigua capital de Tilantongo, así como los sitios de Achiutla, Cuilapan y Yucuñudahui. Los mixtecos también erigieron importantes construcciones en la antigua ciudad de Monte Albán, que se había originado como una ciudad zapoteca antes de que los mixtecos se hicieran con su control.

En el apogeo del imperio azteca (entre 1428 y 1521 d.C.) muchos estados mixtecos fueron obligados a pagar tributo. Sin embargo, muchos estados mixtecos se mantuvieron completamente independientes del amenazante imperio, incluso cuando éste se expandió hacia el exterior. Los estados mixtecos más pequeños también opusieron resistencia a las fuerzas españolas dirigidas por Pedro de Alvarado hasta que los invasores se hicieron con el control de la región y destruyeron cualquier intento de revuelta en 1521. Las enfermedades, el armamento y las fracturas políticas locales probablemente ayudaron a la toma de posesión de la zona por parte de los españoles.

Arte mixteco

El trabajo de los artesanos mixtecos, que realizaban obras en piedra, madera y metal, era muy apreciado en toda la antigua Mesoamérica. Los artistas mixtecos eran conocidos por su excepcional dominio de la joyería, en la que el oro y la turquesa ocupaban un lugar destacado. El intrincado trabajo en metal de los orfebres mixtecos formó una parte importante del tributo que los mixtecos tuvieron que pagar a los aztecas durante partes de su historia.

Códices

Los mixtecos son bien conocidos en el mundo antropológico por sus códices, o cuadros fonéticos, en los que escribían su historia y genealogías en piel de venado en forma de «libro plegable». La historia más conocida de los códices mixtecos es la del Señor Ocho Ciervo, llamado así por el día en que nació, cuyo nombre personal era Garra de Jaguar, y cuya historia épica se relata en varios códices. Conquistó y unió con éxito la mayor parte de la región mixteca.

Los códices pueden leerse de derecha a izquierda y suelen medir muchos metros de largo. El Códice Bodley mide veintidós pies de largo y contiene complejas explicaciones de importantes linajes familiares e historias de la creación, como la Guerra del Cielo, que remiten directamente a dinastías de élite. La preservación de estos códices extremadamente raros pinta una imagen distinta de Mesoamérica justo antes de la llegada de las fuerzas españolas.

Teotihuacan

Teotihuacan fue una ciudad fundada en las afueras de la moderna Ciudad de México en el año 100 a.C. y era conocida por sus pirámides.

A sólo 30 millas de la actual Ciudad de México se encuentra la ciudad precolombina mesoamericana de Teotihuacán. Es famosa por sus pirámides y la serie de complejos residenciales que las acompañan, pero en su día fue mucho más que un sitio arqueológico y turístico.

Las evidencias arqueológicas sugieren que Teotihuacan fue una ciudad multiétnica, con barrios distintos ocupados por pueblos otomíes, totonacos, zapotecas, mixtecos, mayas y nahuas. En 2001, Terrence Kaufman presentó pruebas lingüísticas que sugieren que un importante grupo étnico de Teotihuacan era de filiación lingüística totonaca o mixe-zoque. Otros estudiosos sostienen que el mayor grupo de población debió ser de etnia otomí, porque se sabe que la lengua otomí se hablaba en los alrededores de Teotihuacán tanto antes como después del periodo clásico y no durante el periodo medio.

Aunque es objeto de debate si Teotihuacán fue el centro de un imperio estatal, su influencia en toda Mesoamérica está bien documentada; la evidencia de la presencia teotihuacana puede verse en numerosos sitios de Veracruz y la región maya. Muchos murales mayas representan a los teotihucanos y a los líderes de la ciudad durante su apogeo. Los aztecas también se vieron fuertemente influenciados por la arquitectura, la cultura y el saber popular de esta antigua ciudad, reivindicando una ascendencia común con los teotihuacanos y adoptando algunos de sus estilos artísticos y arquitectónicos.

Fundación de la ciudad

Se cree que la ciudad y la cultura, que puede denominarse Teotihuacan o Teotihuacano, se establecieron alrededor del año 100 a.C., con importantes monumentos en continua construcción hasta el año 250 d.C. aproximadamente. Comenzó como un nuevo centro religioso en el altiplano mexicano y una gran población fue atraída a la ciudad durante algunos siglos. Es posible que durara hasta algún momento entre los siglos VII y VIII de nuestra era, pero sus principales monumentos fueron saqueados y quemados sistemáticamente hacia el año 550 de nuestra era. En su apogeo, en torno a la primera mitad del primer milenio de la era cristiana, Teotihuacán fue la mayor ciudad de la América precolombina, con una población estimada en 125.000 habitantes o más. Su variada población la convirtió, como mínimo, en la sexta ciudad más grande del mundo durante su época. La ciudad llegó a incluir complejos de apartamentos de varios pisos construidos para albergar a esta gran población.

Misteriosos fundadores y religión

Los fundadores de esta religiosa y populosa ciudad siguen siendo un misterio para los estudiosos de la zona. Algunos han especulado que el volcán Xitle, situado al suroeste de la actual Ciudad de México, pudo haber provocado una emigración masiva desde el valle central hacia el valle de Teotihuacán. Estos colonos desplazados pueden haber fundado, o al menos ayudado a crecer, la ciudad.

Una explicación alternativa es que el pueblo totonaco, que aún permanece en la actualidad, fundó Teotihuacan. También hay evidencias de que al menos algunas de las personas que vivían en Teotihuacan inmigraron de aquellas áreas influenciadas por la civilización teotihuacana, incluyendo a los pueblos zapoteco, mixteco y maya.

Como centro religioso, Teotihuacan mostraba a sus dioses y diosas más destacados en murales y arquitectura. La Gran Diosa de Teotihuacan parece ser la más prominente de estas deidades, y probablemente representaba el inframundo, la guerra, la creación, el agua y la tierra. Los arqueólogos también han descubierto evidencias de sacrificios humanos para honrar la finalización de edificios o épocas especiales del año. Los cautivos de las guerras eran decapitados, se les extraía el corazón, se les apaleaba o se les enterraba vivos para conmemorar estas ocasiones trascendentales.

Diseño

La amplia avenida central de la ciudad, llamada «Avenida de los Muertos» (una traducción de su nombre náhuatl Miccoatli), está flanqueada por una impresionante arquitectura ceremonial, incluyendo la inmensa Pirámide del Sol (la tercera más grande del mundo después de la Gran Pirámide de Cholula y la Gran Pirámide de Giza) y la Pirámide de la Luna. A lo largo de la Avenida de los Muertos hay muchas plataformas talud-tablero más pequeñas. Los aztecas creían que eran tumbas, lo que inspiró el nombre náhuatl de la avenida.

Más abajo de la Avenida de los Muertos se encuentra la zona conocida como la Ciudadela, que contiene las ruinas del Templo de la Serpiente Emplumada. Esta zona era una gran plaza rodeada de templos que formaban el centro religioso y político de la ciudad. La mayoría de la gente común vivía en grandes edificios de apartamentos repartidos por la ciudad. Muchos de los edificios contenían talleres donde los artesanos producían cerámica y otros bienes.

El trazado geográfico de Teotihuacan es un buen ejemplo de la tradición mesoamericana de planificar ciudades, asentamientos y edificios como un reflejo del Universo. Su retícula urbana está alineada precisamente a 15,5º al este del Norte. Una teoría dice que esto se debe a que el sol salía en ese mismo ángulo durante el mismo día de verano cada año. Los colonos utilizaban la alineación para calibrar su sentido del tiempo o como marcador para plantar cultivos o realizar determinados rituales. Otra teoría es que hay numerosos sitios antiguos en Mesoamérica que parecen estar orientados con la montaña más alta de su zona. Este parece ser el caso de Teotihuacan, aunque la montaña a la que está orientada no es visible desde el complejo teotihuacano debido a una cresta montañosa más cercana. Los círculos en forma de cruz que se encuentran en toda la ciudad y en las regiones circundantes indican cómo los habitantes lograron mantener la cuadrícula urbana a lo largo de grandes distancias. También les permitió orientar las pirámides hacia la montaña distante que estaba fuera de la vista.

Caída de Teotihuacan

Hay un debate en curso sobre por qué Teotihuacan colapsó y la población abandonó este centro urbano. Las pruebas de los cambios climáticos, que provocaron graves sequías alrededor del año 535 d.C., sugieren que hubo un descenso generalizado de la población en la región. De hecho, las excavaciones arqueológicas han revelado esqueletos juveniles con signos de desnutrición, lo que probablemente obligó a las poblaciones a desplazarse y provocó luchas sociales internas. Otras pruebas arqueológicas revelan que sólo los edificios asociados a las élites a lo largo de la Avenida de los Muertos fueron saqueados y quemados. Este tipo de actividad sugiere que podría haber habido disturbios internos y posiblemente una revuelta contra la estructura de poder de la élite, lo que provocó el colapso de la ciudad.

Los zapotecas

La civilización zapoteca se desarrolló en el actual México y duró aproximadamente desde el siglo VI a.C. hasta el siglo XVI d.C.

La civilización zapoteca se originó en los tres Valles Centrales de Oaxaca a finales del siglo VI a.C.. Los valles estaban divididos entre tres sociedades de diferente tamaño, separadas por una tierra de nadie en el medio, hoy ocupada por la ciudad de Oaxaca. Las evidencias arqueológicas de la época, como los templos quemados y los cautivos sacrificados, sugieren que aunque las tres sociedades compartían tradiciones lingüísticas, culturales y religiosas, también competían entre sí.

Cinco fases

El estado zapoteca formado en Monte Albán. Esta consolidación del poder comenzó la expansión política hacia el exterior durante la fase tardía de Monte Albán 1 (400-100 a.C.) y a lo largo de la fase de Monte Albán 2 (100 a.C.-200 d.C.). Los gobernantes zapotecos de Monte Albán se hicieron con el control de las provincias fuera del valle de Oaxaca con su superioridad militar y política, que rápidamente superó a las entidades locales menos desarrolladas. Hacia el año 200 d.C., el final de la fase de Monte Albán 2, los zapotecas habían extendido su influencia, desde Quiotepec en el norte hasta Ocelotepec y Chiltepec en el sur. La ciudad religiosa y cultural de Monte Albán se había convertido en la mayor ciudad de lo que hoy es el altiplano sur de México. Esta poderosa ciudad conservó este estatus hasta aproximadamente el año 700 de la era cristiana.

Expansión y decadencia

Entre las fases 1 y 2 de Monte Albán se produjo una considerable expansión de la población del Valle de Oaxaca. A medida que la población creció, también lo hizo el grado de diferenciación social, la centralización del poder político y la actividad ceremonial. Otro efecto de este auge poblacional y de la expansión política de los militares durante Monte Albán 1-2 fue el desarrollo de estados fragmentados e independientes. Estas áreas desarrollaron centros regionales de poder con líderes y dialectos lingüísticos distintos. Sin embargo, los gobernantes zapotecas mantuvieron el control sobre vastas franjas de la región. Algunos arqueólogos sostienen que el edificio centrado en la plaza principal de Monte Albán contiene representaciones de cabezas elaboradas, que representan a los gobernantes de las provincias conquistadas.

Los zapotecas fueron finalmente destruidos por los invasores españoles. Habiendo perdido militarmente frente a los aztecas en las batallas de 1497-1502, los zapotecas trataron de evitar el enfrentamiento con los españoles, y esperar el trágico destino de los aztecas. Los españoles se aprovecharon de esta postura pacifista y acabaron derrotando a los zapotecas tras cinco años de campañas que finalizaron en 1527. La llegada de nuevas enfermedades y armas de acero también debilitó cualquier intento de revuelta de la población zapoteca. Hubo algunos levantamientos posteriores contra los nuevos gobernantes, pero a todos los efectos, los zapotecas fueron conquistados. Sin embargo, las siete lenguas zapotecas, y cientos de dialectos zapotecos, aún sobreviven con poblaciones que se han extendido por todo México y también por Los Ángeles, California.

Escritura y religión zapoteca

Los zapotecas desarrollaron un calendario y un sistema de escritura logosilábica que utilizaba un glifo separado para representar cada una de las sílabas de la lengua. Este sistema de escritura se considera uno de los primeros sistemas de escritura de Mesoamérica y un predecesor de los desarrollados por las civilizaciones maya, mixteca y azteca.

Como la mayoría de los sistemas religiosos mesoamericanos, la religión zapoteca era politeísta. Dos deidades principales eran Cocijo, el dios de la lluvia (similar al dios azteca Tlaloc), y Coquihani, el dios de la luz. Estas deidades, junto con muchas otras, se centraban en conceptos de fertilidad y agricultura. Es probable que los zapotecas practicaran sacrificios humanos a estos dioses de la fertilidad, y que también practicaran elaborados y rituales juegos de pelota en la corte de Monte Albán. También practicaban rituales de dedicación, que limpiaban un nuevo espacio. En un alijo de Oaxaca se encontraron finas piezas de jade, perlas y obsidiana, que probablemente se utilizaban para limpiar los lugares religiosos o los templos al finalizar su construcción.

Según las leyendas históricas y contemporáneas de los zapotecas, sus antepasados surgían de la tierra o de las cuevas, o se convertían en personas a partir de los árboles o los jaguares. Al parecer, su élite gobernante creía que descendía de seres sobrenaturales que vivían entre las nubes, y que al morir volverían al mismo estatus. De hecho, el nombre por el que se conoce a los zapotecos en la actualidad se debe a esta creencia. Los zapotecos de los Valles Centrales se llaman a sí mismos «Be’ena’ Za’a» -la gente de las nubes.

Mitla

La evidencia del papel central de la religión en la jerarquía cultural zapoteca es pronunciada en la ciudad religiosa de Mitla. Es el segundo sitio arqueológico más importante del estado de Oaxaca, y el más importante de la cultura zapoteca. El sitio se encuentra a 44 kilómetros de la ciudad de Oaxaca. Mientras que Monte Albán era más importante como centro político, Mitla era el principal centro religioso, como lo demuestran los elaborados edificios y las obras de arte de toda la ciudad. El nombre «Mitla» deriva del nombre náhuatl «Mictlán», que era el lugar de los muertos o el inframundo. Su nombre zapoteco es Lyobaa, que significa «lugar de descanso». El nombre «Mictlán» fue hispanizado a «Mitla» por los españoles.

Lo que hace que Mitla sea única entre los sitios mesoamericanos es el elaborado e intrincado mosaico calado y los diseños geométricos que cubren tumbas, paneles, frisos e incluso paredes enteras. Estos mosaicos están hechos con pequeñas piezas de piedra finamente cortadas y pulidas, que han sido encajadas sin el uso de mortero. Ningún otro sitio en México tiene esto.