Primero, los dolores de cabeza
Al principio, el estanque estaba repleto de peces y se permitía la pesca… pero los Taylors pronto descubrieron que muchos de sus campistas más jóvenes llevaban el cebo en tarros de cristal, lo que provocaba roturas de cristales y cortes en los pies. Joe se enteró de que, si seguía concediendo el privilegio de pescar, también tendría que añadir una costosa cláusula adicional a su póliza de seguros. Por lo tanto, la pesca ya no está permitida en el campamento, aunque está disponible en muchos lagos y arroyos cercanos.
En un intento de obtener dinero extra, los Taylors decidieron comprar varios barcos y alquilarlos a los campistas… ¡una medida que provocó más problemas! Al parecer, a algunos jóvenes les gustaba jugar con las pequeñas embarcaciones y romper los remos … mientras que otros campistas se quejaban de que los barqueros interferían con los bañistas. Ahora sólo hay una embarcación a mano, para las emergencias.
Algún tiempo después (y todavía tratando de mejorar su camping) Joe construyó un fuerte muelle con postes de servicios públicos usados y tablones nuevos. Sus trampolines, sin embargo, tendían a romperse… y eso presentaba la posibilidad de que se rompieran las extremidades. El problema se resolvió con la construcción de una plataforma de saltos y clavados de 3 metros de altura, y la paz relativa prevalece en el muelle. . aunque la supervisión de las actividades sigue siendo necesaria para frenar las peleas.
Y hablando de peleas… cuando los campistas se ponen nerviosos, se les pide que se calmen. Si eso no funciona, Joe les da una hora para que recojan y se vayan… y desaloja personalmente a los alborotadores cuyas acciones lo requieran.
En una ocasión, el hijo de los Taylors, Clayton, encontró a un campista cortando la corteza de un árbol vivo, y le dio al infractor 20 minutos para abandonar el campamento. Cuando el hombre chilló para que le devolvieran el dinero, Clayton le dijo: «Después de sustituir ese árbol por uno de igual tamaño, y de que haya crecido durante un año, te devolverán el dinero».
Atracciones recreativas
Si establece un camping, tendrá que decidir qué instalaciones recreativas incluir. Joe señala que tendrá un buen comienzo si tiene la suerte de poseer una propiedad cerca de una atracción turística importante, como una cascada o una cueva, una zona de caza o de esquí, o un parque nacional o estatal. Sin embargo, también dice que es una buena idea tener algunas formas de diversión disponibles en su campamento, también!
Además de la natación, Camp Taylor ofrece columpios, herraduras y voleibol. Los fotógrafos se divierten fotografiando el pequeño «zoo» del campamento: una manada de ciervos, pavos salvajes, gansos chinos, patos Pekín y ánades reales y, en varias ocasiones, castores, mapaches, puercoespines, pavos reales, cisnes y faisanes de Amherst y de cuello anillado. (Los pintorescos gansos canadienses también se dejan caer por el lago para visitarlo de vez en cuando.)
Además, con los 73.000 acres de parque nacional que rodean la propiedad del campamento de los Taylors, el senderismo es una gran atracción. Y la navegación, la caza, la pesca, la equitación, el esquí y los senderos para motos de nieve están a poca distancia.
Cómo hacer publicidad
Joe anuncia el campamento Taylor en todas las guías de camping que puede encontrar (incluida la que publica Rand McNally) que publican listados de campings sin coste alguno. (Muchos estados también publican libros de acceso a los campings.)
Para complementar estos listados, los Taylor han colocado carteles en las carreteras cercanas y han impreso folletos para distribuirlos por correo, pero Joe sigue creyendo que la publicidad de boca en boca es la mejor.
«Es sobre todo la gente buena la que corre la voz… y ellos tienden a decírselo a otra gente buena», dice.
Las instalaciones
En los primeros años del campamento, Joe construyó dos edificios que originalmente estaban destinados al uso familiar pero que ahora sirven como cabañas de alquiler. La primera estructura era una estructura en forma de A (que he ocupado durante los últimos años) con una habitación de 15′ x 20′ y una chimenea. El segundo edificio, llamado la «Gran Cabaña», es en realidad una pequeña cabaña con una cocina, un baño y un cuarto de servicio en el primer piso, y una gran sala de estar y dos dormitorios en el segundo. Se alquila por 150 dólares a la semana para un máximo de cuatro personas.
Desde hace varios años, un grupo de cazadores con arco ha alquilado la Gran Cabaña y el bosque por 1.000 dólares para la temporada de caza de ciervos con «armas primitivas» de una semana cada otoño. Otro club – de cazadores de perdigones – tiene un contrato de arrendamiento de 10 años en el edificio y los bosques (también por $ 1,000) para la temporada regular de una semana de ciervos. (Las tarifas cubren las comidas, la calefacción, el mobiliario y la ropa de cama.)
El campamento también cuenta con una estructura más reciente… un pabellón hecho de postes de servicios públicos con un techo de cerchas y láminas de aluminio. El pabellón de 60′ x 24′ se construyó con materiales por valor de 2.000 dólares, además de postes gorroneados. Toda la mano de obra -en todos los edificios- fue realizada por la familia.
Mantenimiento del campamento
Si usted expande su campamento, eventualmente tendrá que lidiar con la molestia del mantenimiento de los caminos. En un terreno llano y arenoso, esto no será un gran problema… pero si su terreno es mayoritariamente montañoso, lo más probable es que le resulte práctico tener su propia gravera (o al menos una fuente cercana de material para carreteras). Joe tiene que transportar grava 12 millas en su camión para reparar las carreteras, después de fuertes tormentas y después de cada invierno.
Sin embargo, si usted establece un pequeño campamento, usted encontrará que realmente no hay mucho trabajo involucrado … aparte de la eliminación de la basura, recoger las colillas de cigarrillos, y hablar con los campistas. (Puede, por supuesto, ofrecer comidas para obtener ingresos adicionales.)
Un camping grande – por otro lado – significa muchas horas de trabajo, pero le permitirá ser su propio jefe. . . por lo que puede tomar unas horas (o incluso un día) de vez en cuando si le apetece. Además, la cantidad de trabajo dependerá de la duración de la temporada en la que decida estar abierto. Muchos propietarios de campings aceptan «clientes» durante seis meses y luego se van al sur durante el invierno.
Sin embargo, el campamento Taylor funciona todo el año. Dice Joe: «Pasamos de la temporada normal de acampada -del 15 de mayo al 1 de octubre- a dos temporadas de caza . . con el camping de invierno y la Gran Cabaña disponible, todo el año, con reserva».
Nuevos proyectos
El campamento Taylor sigue clasificado como «primitivo» en las guías de campamentos porque la propiedad no tiene inodoros ni duchas. . . y Joe calcula que ha perdido miles de dólares de negocio de los campistas que quieren esas comodidades. Sin embargo, los Taylors instalaron electricidad y agua in situ hace algún tiempo, y recientemente construyeron una estación de vertido… para que los campistas de caravanas puedan deshacerse de sus aguas residuales sin coste alguno.
Sin embargo, como puede imaginar, estas «mejoras» no son baratas. Aunque Joe y sus hijos hicieron la excavación y el relleno, el vertedero les costó 2.500 dólares. (Para este y otros trabajos, Joe compró una retroexcavadora de segunda mano por valor de 3.500 dólares que, según él, es la pieza más útil del equipo. Y además de la retroexcavadora y el camión volquete para la reparación de carreteras, el campamento Taylor ha adquirido, a lo largo de los años, dos tractores usados, una pequeña excavadora, una segadora de mayales, una camioneta, varias sierras de cadena y numerosas herramientas de mano).
El próximo gran proyecto de los Taylor será la construcción de un edificio de 40.000 dólares para albergar la oficina del campamento, las duchas y los aseos. Cuando eso esté hecho, el campamento ya no será clasificado como primitivo.
El suministro de agua
Una fuente de agua potable pura es, por supuesto, una necesidad para cualquier campamento. Durante años, Joe dependió de un pozo excavado y de un manantial para el suministro del campamento, pero las dos fuentes pronto fueron incapaces de satisfacer las necesidades del número cada vez mayor de campistas. Así que, hace unos años, los Taylor perforaron un pozo profundo que produce 30 galones por minuto. (El trabajo les costó 8,00 dólares por pie para 128 pies… o 1.024 dólares.)
El agua del campamento Taylor se suministra a los campamentos y lugares de riego a través de una tubería de plástico por encima del suelo… con un hidrante a prueba de heladas para los huéspedes de invierno.
Ordenanzas locales
Antes de abrir un camping, es esencial informarse sobre las ordenanzas locales y estatales aplicables (¡muchos municipios no permiten los campamentos en absoluto! ). Recuerde también que las autoridades regionales pueden clausurarlo por infringir las leyes de acampada.
Y, dado que el espectro de los accidentes siempre acompaña al propietario de un camping, debe estar preparado para hacer frente a estos problemas mediante los primeros auxilios en su campamento y el acceso a un equipo de rescate. También necesitará, por supuesto, un seguro para protegerse de las reclamaciones por daños. (Joe tiene una cobertura de seguro de un millón de dólares.)
Puede aprender mucho sobre los posibles problemas si se esfuerza por visitar a los propietarios de campings establecidos y comentar sus experiencias. Y mientras lo hace, compruebe sus tarifas y vea lo que su competencia ofrece por el dinero.
Qué cobrar
Las tarifas en el campamento Taylor son actualmente de 5 dólares por día para dos personas… y 1,50 dólares extra por cada adulto adicional o 75¢ por cada niño adicional. (En respuesta a la demanda de los clientes de tarifas de temporada, Joe también ha establecido una tarifa de 5 meses y medio para dos personas de 385 dólares (electricidad incluida, 30 dólares extra por el agua).
Y aunque los Taylor nunca explotan a sus clientes para obtener ingresos extra, tienen algunas empresas de pago en marcha además de cobrar las tarifas de acampada. Por ejemplo, venden leña a 1 dólar la caja, con ventas esta última temporada de 500 dólares. La familia también ha instalado dispensadores de pienso (para la gente que quiere dar de comer a los peces, pájaros y ciervos a 5¢ el puñado), y se ha instalado una máquina de refrescos y una gramola en el pabellón.
El negocio de la casa también trae dinero de los que no acampan. Los grupos de picnic -como las iglesias, las reuniones familiares o las organizaciones fraternales- alquilan el espacio por días, y Joe también ofrece «almacenamiento muerto» de remolques a una tarifa de 7 dólares al mes.
¿Cuánto dinero?
El clima es el factor decisivo, según Joe, para saber cuánto dinero puede ganar el propietario de un camping. Los Taylor han descubierto que un viernes lluvioso puede reducir su ganancia de fin de semana a 30 dólares… mientras que un viernes agradable puede llevar a un pago de sábado y domingo de hasta 350 dólares. Y los tres «grandes fines de semana» de la temporada (el Día de los Caídos, el 4 de julio y el Día del Trabajo) pueden llegar a recaudar 1.000 dólares cada uno.
Ahora mismo, Joe está deseando que llegue el día en que pueda ofrecer instalaciones completas y aún más campings . . y cuando su hijo Clayton se encargue de todo. (Clayton ha obtenido un máster en administración de empresas, por lo que estará bien equipado para contar los dólares a medida que vayan entrando.)
También le pregunté a Joe si sus planes futuros podrían incluir una tienda para abastecer a los campistas de alimentos y otros artículos… o un hotel para ofrecerles pensión completa.
«No», respondió, «queremos mantener este negocio a un tamaño que pueda ser gestionado por la familia. Una tienda o un hotel requeriría contratar personal externo».
¿Por qué lo hace?
Como Joe tiene ahora más de 70 años, quise saber por qué trabaja tanto. ¿Por qué, pregunté, no se ha vendido y se ha retirado? En respuesta, el Sr. Taylor me miró como si me hubiera vuelto loco.
«¿Qué haría conmigo?», preguntó. «¡Este es el único lugar al que realmente puedo llamar hogar! »
A pesar de todo el trabajo, Joe encuentra la paz en sus paseos diarios por el bosque, y -siendo un hombre extrovertido- disfruta de sus charlas con los campistas… le encanta enseñar las diapositivas de la fauna que ha fotografiado… y es generalmente servicial con sus clientes. Esta relación con sus clientes contribuye en gran medida a la creciente popularidad del campamento.
Y el hecho de que a Joe le hayan ofrecido 300.000 dólares por el lugar -y lo haya rechazado- da una idea de lo mucho que significa el Campamento Taylor para él. Después de todo, ¿por qué iba a vender un sueño hecho realidad?
Tal camping casero podría convertirse en algo especial para ti también. Claro, significa una oportunidad de ganar dinero y vivir en el campo… pero Joe cree que conocer gente buena y contribuir a que disfruten de la vida vale mucho más que el mero dinero.
