Cómo actualizar o sustituir la tarjeta inalámbrica de tu PC

• Michael Crider

  @MichaelCrider

• 27 de marzo de 2018, 10:24am EDT

El adaptador Wi-Fi de tu PC es uno de sus componentes más pequeños pero más cruciales. Si el tuyo se ha estropeado, o quieres actualizarlo a uno más nuevo, aquí tienes cómo sustituirlo.

¿Qué es exactamente una tarjeta Wi-Fi?

Esa es una pregunta que tendrás que responder antes de actualizar tu sistema, y la respuesta es diferente según el tipo de PC que tengas.

Opciones de escritorio

Empecemos por lo más fácil: los PC de escritorio. En los ordenadores de sobremesa, el acceso a la Wi-Fi (y a veces también a la Bluetooth) suele ser de tres tipos diferentes:

• Un componente integrado en la placa base
• Una tarjeta PCI que se conecta a la placa base
• Un adaptador basado en USB

Un adaptador Wi-Fi USB es el más fácil de manejar de estos artilugios, y también es el más fácil de sustituir. Sólo tienes que comprar uno nuevo, conectarlo, asegurarte de que los controladores están instalados, y boom-tienes Wi-Fi. Los otros dos son un poco más complicados.

Las placas base modernas suelen incluir un adaptador Wi-Fi justo en la placa base, especialmente si son para PCs compactos más pequeños. Normalmente se puede ver la antena asomando por la parte trasera de la placa principal de E/S, junto a los puertos USB o la salida del monitor. Si esta cosa está rota o anticuada (por ejemplo, no es compatible con las modernas conexiones inalámbricas de 5GHz), realmente no puede reemplazarla sin comprar una nueva placa base o un PC.

Por suerte, los PCs de sobremesa son lo suficientemente flexibles como para no tener que reemplazar o reparar el roto. Basta con añadir un adaptador Wi-Fi adicional de forma diferente, ya sea un adaptador USB o una nueva tarjeta PCI Wi-Fi. El tipo que obtenga sólo depende de su situación.

Las tarjetas PCI se conectan a una de las ranuras PCI-Express abiertas en su placa base. El extremo donde se conectan sus antenas está expuesto a través de la parte trasera del PC. Estas tarjetas tienen sus pros y sus contras. El lado positivo es que suelen ser baratas. Las antenas son reemplazables, lo que significa que puedes utilizar una antena más grande y de mayor ganancia si necesitas una mejor señal, o incluso conectar un cable para poder colocar la antena en otro lugar de la habitación. En el lado negativo, tendrás que abrir la carcasa de tu PC para instalar la tarjeta. También tendrás que asegurarte de que tienes una ranura PCI abierta en tu placa base, y de que compras una tarjeta compatible. Hablaremos de esto un poco más adelante en el artículo.

Los adaptadores Wi-Fi USB, por otro lado, son mucho más fáciles de instalar. Sólo tiene que conectarlo a un puerto USB abierto en su PC. Algunos dispositivos también tienen un cable de alimentación adicional. Las desventajas de los adaptadores USB son que necesitarás un poco de espacio para ellos cerca de tus puertos USB, y que las antenas generalmente no son reemplazables.

Opciones para portátiles

Todos los portátiles vendidos en la última década tendrán algún tipo de capacidad Wi-Fi. El método más común para ello es el estándar PCI Express Mini. Es una versión diminuta de las tarjetas PCI mencionadas anteriormente, formateada especialmente para las estrechas cámaras internas de un portátil. Por lo general, también incluye un enchufe para una antena con cable, que sube por el cuerpo y la bisagra del portátil hasta la carcasa de la pantalla para mejorar la recepción.

Un estándar más reciente que está ganando popularidad es la ranura M.2 (a veces llamada NGFF), aún más pequeña. Son similares a las ranuras para unidades de almacenamiento M.2, pero aún más pequeñas; la mayoría de los modelos tienen el mismo tamaño que un sello de correos.

Algunos portátiles tienen tanto una ranura Mini PCIe como una ranura inalámbrica M.2. Otros sólo tienen una de esas ranuras. Algunos sólo tienen una de esas ranuras. Y algunos no tienen ninguna, en su lugar utilizan componentes soldados directamente en la placa base. Y a veces, esas tarjetas no son fácilmente accesibles para su sustitución por el usuario, porque el portátil no está diseñado para ser abierto en absoluto. Este suele ser el caso de los diseños de portátiles súper pequeños y compactos. Las tabletas, sin importar el sistema operativo que están ejecutando, por lo general no puede ser actualizado por el usuario final.

Si su computadora portátil no se puede abrir o no tiene una ranura inalámbrica PCI Express Mini o M.2, usted no será capaz de actualizar su capacidad inalámbrica nativa o cambiar un componente defectuoso. Pero aún puede utilizar un adaptador Wi-Fi basado en USB, y algunos de ellos son lo suficientemente pequeños como para que no afecten significativamente a la portabilidad de su ordenador.

¿Qué actualización debo obtener?

En primer lugar, si simplemente está reemplazando su tarjeta Wi-Fi porque la actual está dañada, simplemente obtenga el mismo modelo. Ya sabes que es compatible, y presumiblemente tu configuración de red no ha cambiado. Si no está roto, no lo arregles, excepto la parte que está realmente rota, por supuesto. Si está actualizando un adaptador Wi-Fi con un estándar más nuevo, tendrá que investigar un poco.

Y recuerde, tanto si trabaja con un ordenador de sobremesa como con un portátil, si no quiere molestarse en abrir la carcasa para sustituir una tarjeta Wi-Fi existente, siempre puede ir por el camino más sencillo y añadir simplemente un adaptador USB.

Compruebe la compatibilidad

Si está actualizando su ordenador de sobremesa con una nueva tarjeta PCI Express, compruebe primero la compatibilidad. Tendrás que comprobar las especificaciones o inspeccionar físicamente tu placa base para ver cuántas ranuras PCI tienes abiertas (si es que hay alguna). También puede utilizar una aplicación como Speccy (de los creadores de CCleaner), que le permite ver información sobre las ranuras PCI de su PC, incluyendo cuáles están actualmente en uso y por qué.

Las tarjetas Wi-Fi de sobremesa suelen utilizar una ranura x1 o x2, la más pequeña de los estándares disponibles. Si no estás seguro de lo que estoy hablando, echa un vistazo a esta práctica guía sobre las ranuras PCI Express para ordenadores de sobremesa.

Para los portátiles, utilizarás una tarjeta Mini PCIe o M.2 inalámbrica. Las tarjetas Mini PCIe utilizan todas los mismos contactos eléctricos para la conexión, pero algunas son más largas que otras. Deberás conseguir una que coincida con la longitud de tu tarjeta actual, para que pueda caber en la bahía. Para comprobarlo, lo mejor es consultar las especificaciones de su portátil.

Los dos tamaños estándar de PCIe Mini son de longitud completa (50,95 mm de largo) y de media longitud (26,8 mm). Si tiene una bahía Mini PCIe de longitud completa, no sustituya su tarjeta por una versión de media longitud. El cable de la antena podría no alcanzarla.

¿Qué estándar Wi-Fi necesito?

Hay muchos estándares Wi-Fi diferentes, y parece que surgen otros nuevos cada pocos años. La respuesta fácil aquí es, obtenga el más nuevo que pueda permitirse, eso significará que puede pasar más tiempo sin reemplazar su tarjeta de nuevo.

En el momento de escribir esto, la última versión de Wi-Fi es 802.11ac. Es compatible con todas las versiones anteriores, por lo que incluso si su equipo de red personal no es tan nuevo, es una buena ventaja para tener. La siguiente actualización, 802.11ax, probablemente no llegará a los equipos de consumo hasta dentro de un año aproximadamente.

Tenga en cuenta que algunas tarjetas Wi-Fi también incluyen Bluetooth para mayor comodidad. Es bastante fácil actualizar su ordenador de sobremesa con un adaptador separado para Bluetooth, pero si está utilizando un portátil, querrá sustituir una tarjeta Wi-Fi/Bluetooth por otra tarjeta Wi-Fi/Bluetooth para no perder la capacidad.

Sustitución de la tarjeta inalámbrica en su ordenador de sobremesa

Cambiar o añadir una tarjeta inalámbrica a su ordenador de sobremesa es bastante fácil, es muy parecido a añadir una tarjeta gráfica. Necesitará un espacio de trabajo limpio -preferiblemente en una zona fresca y seca sin alfombras- y un destornillador de cabeza Philips. Si su casa es especialmente propensa a la estática, es posible que también quiera una pulsera antiestática.

Para empezar, apague su PC, retire todos los cables de alimentación y de datos, y traslade el PC a su área de trabajo. A continuación, es el momento de retirar la carcasa.

En la mayoría de los PC de tamaño normal, sólo tiene que retirar un panel lateral para poder acceder a las ranuras de las tarjetas, normalmente en el lado izquierdo del PC si está de frente. En algunos PC, tendrás que quitar toda la carcasa. Y algunos fabricantes lo hacen más difícil que otros. En caso de duda, consulte el manual o busque en Internet cómo quitar la carcasa de su modelo de ordenador.

Después de quitar la carcasa, coloque el PC de lado. Ahora debería ver el interior de su ordenador. Las ranuras PCI son fáciles de localizar. Es probable que ya tenga tarjetas instaladas en algunas de ellas.

Si no tiene actualmente una tarjeta inalámbrica, debe quitar primero una de las tapas de estas ranuras, para la ranura PCI Express que coincida con el tamaño de la tarjeta que va a instalar. Sólo tiene que quitar el tornillo que la mantiene en su lugar (si hay uno) y sacarla directamente.

Si va a instalar una nueva tarjeta, saque la lengüeta de expansión en blanco que coincida con la ranura PCI-Express que tendrá que utilizar.

Si va a reemplazar una tarjeta existente, quite el mismo tornillo y luego saque la antena de la parte posterior de la tarjeta. Debería saltar o tener que desenroscarse con los dedos. Cuando esté despejada, simplemente saque la tarjeta, tirando hacia arriba, y apártela.

Ahora es el momento de instalar la nueva tarjeta. Inserte la parte metálica en la misma ranura junto a la caja del PC, de modo que la conexión de la antena esté orientada hacia el exterior. A continuación, inserte los contactos en la ranura PCI, presionando suavemente hacia abajo hasta que ya no pueda ver los contactos de color dorado.

Cuando esté completamente insertada, vuelva a colocar el tornillo que sujeta la tarjeta contra la carcasa. Añade las antenas en la parte posterior de la tarjeta. Las tarjetas inalámbricas no necesitan estar conectadas a la fuente de alimentación, como algunas tarjetas gráficas; funcionan con electricidad directamente desde la placa base.

¡Ya está! Vuelva a colocar el panel de acceso, atorníllelo de nuevo en la parte posterior de la caja y lleve su PC a su lugar habitual. Vuelva a colocar todos los cables de datos y de alimentación y arranque.

Sustitución de la tarjeta inalámbrica de su portátil

Hay que repetirlo: abrir un portátil puede ser una tarea desalentadora si nunca lo ha hecho antes. Y si no quieres molestarte, desde luego no te culpamos. Basta con comprar un pequeño adaptador Wi-Fi USB. Dicho esto, sin embargo, vamos a echar un vistazo a cómo se abriría un ordenador portátil y reemplazar una tarjeta.

Los ordenadores portátiles tienen una gran variedad en su construcción, pero la forma más común para los usuarios para acceder a la tarjeta inalámbrica es mediante la eliminación de la parte inferior de la caja. Esta es una guía general-usted querrá encontrar algo específico para su modelo antes de procesar. Buscar en foros de usuarios o en YouTube puede ser muy útil, pero te recomiendo que busques en Google el número de modelo específico de tu portátil y «manual de reparación» o «manual de servicio». Estas guías del fabricante pueden darte los pasos específicos para tu portátil. También es posible que desee un conjunto de pinzas para agarrar más fácilmente los cables de la antena, especialmente si usted tiene dedos grandes como yo.

Vamos a utilizar mi ThinkPad T450s como una demostración. Para empezar, lo apago y quito la batería de la parte trasera. A continuación, desatornillo los ocho tornillos diferentes que sujetan la parte inferior de la carcasa y la levanto, dejando al descubierto los componentes que puede reparar el usuario que hay debajo.

Mi modelo específico utiliza una tarjeta inalámbrica M.2. Puedes verla aquí, con los pequeños cables enchufados en la parte superior: son las antenas Wi-Fi y Bluetooth. La bahía al lado es la ranura Mini PCI-Express, vacía en mi máquina. Los pasos son los mismos para ambos, aunque muchas tarjetas Mini PCI-Express sólo tienen una conexión de antena.

Para quitar la tarjeta existente, primero desconecto los cables de la antena. Estos se sujetan por simple fricción, así que los saco con una uña. RECUERDA CUÁL DE ESTOS CABLES DE ANTENAS VA A DÓNDE: si mezclas los cables Wi-Fi y Bluetooth, ambos dejarán de funcionar. Tome fotos de la configuración a medida que avanza para ayudarle a recordar.

Ahora quito el tornillo que sujeta la tarjeta y la pongo a un lado. En la mayoría de los portátiles, esto permitirá que la tarjeta se levante en un ligero ángulo. Ahora puedo sacar la tarjeta.

Para instalar la nueva tarjeta, simplemente hago el proceso inverso. Introduzco la tarjeta en la ranura en ángulo. Está completamente insertada cuando ya no se ven los contactos eléctricos. La atornillo de forma plana con el tornillo que retiré anteriormente.

Ahora, conecto las antenas que retiré anteriormente, teniendo cuidado de conectarlas en el lugar correcto. Si la tarjeta que estás sustituyendo es de un modelo diferente, es posible que quieras consultar su manual o documentación para volver a comprobar el enchufe.

Por último, vuelvo a colocar el panel de la carcasa inferior del portátil, lo atornillo y vuelvo a enchufar la batería. Estoy listo para encender y arrancar.

Instalación de los controladores de su tarjeta

Si está utilizando un sistema Windows moderno, es bastante probable que el sistema operativo reconozca automáticamente su nueva tarjeta inalámbrica, instale el controlador apropiado precargado y pueda utilizarla en uno o dos minutos. Si no es así, comprueba el Administrador de dispositivos. Si ve un dispositivo que no se reconoce, el controlador precargado no está funcionando.

De alguna manera tendrá que introducir el controlador en su PC. Si está en un disco que viene con la tarjeta y tienes una unidad de CD, estás listo para ir. Si no, conéctate a Internet a través de Ethernet y busca la página de controladores del fabricante para descargarlos. Si Ethernet no es una opción, utilice otro ordenador (o incluso su teléfono), descargue el archivo y luego transfiéralo a través de una unidad USB (o cable).

Haga doble clic en el archivo de instalación del controlador y siga las instrucciones que aparecen en pantalla. Una vez hecho el proceso, su nueva tarjeta debería funcionar. Si no es así, especialmente si el hardware no se detecta en absoluto, vuelva a realizar el proceso de instalación: es posible que la tarjeta no esté bien colocada. Si la tarjeta está instalada pero no ve ninguna red inalámbrica, compruebe la conexión de la antena y asegúrese de que está colocada en el enchufe correcto.

Crédito de la imagen: Amazon, Newegg,