Cómo aprender chino leyéndolo, aunque «no sepas»

Unos amigos míos organizaron hace poco una excursión que acabó siendo una subida empinada, ardua y llena de moratones.

Cuando llegaron a la cima, se encontraron con un grupo de personas muy bien vestidas, jóvenes y mayores, haciendo un picnic.

Resulta que si hubieran subido por el otro lado, había un camino más fácil para ellos.

De la misma manera, la lectura del chino mandarín es difícil, pero no resultará tan dolorosa si sabes cómo aprenderla de la manera correcta.

Y hay un camino fácil que es accesible para todo el mundo.

Tomar el camino menos extenuante consiste en saber cómo aprender a leer chino: cómo hacer que el pinyin funcione para ti, y cómo reconocer y recordar los caracteres.

Y aquí está la mejor parte: Al leer chino, mejorarás tu chino independientemente de lo mucho que ya sepas.

Los materiales de lectura de chino en línea están disponibles para lectores de chino principiantes, intermedios y avanzados.

Puedes practicar la lectura de chino en línea con pinyin, y luego pasar gradualmente a material de sólo caracteres a medida que te sientas más cómodo.

El hecho es que, tanto si eres nuevo en la lectura de chino, como si estableces la fluidez como tu objetivo o tienes curiosidad por el idioma, puedes simplemente empezar a leer.

Aquí tienes cómo.

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Aprende a leer chino con pinyin

El único aspecto del chino que los caracteres no cubren son los tonos, que pueden influir enormemente en el significado de tus palabras en chino. Aprenda los tonos chinos antes de aprender los caracteres chinos.

Absolutamente nada dentro del propio carácter le recordará el tono. Hablar con tonos adecuados es producto de la memorización. La mejor manera de aprender a leer los tonos chinos correctamente es utilizando 拼音 (pīn yīn – literalmente, «combinar sonidos»).

Pinyin es la versión romanizada del chino. Las clases de chino para principiantes no tienen nada que ver con los caracteres debido a lo importante que es la pronunciación y los tonos precisos. Los escolares chinos aprenden pinyin antes de empezar a aprender los caracteres, así que si ellos lo necesitan, tú y yo también.

(Digo pronunciaciones y tonos porque algunos caracteres tienen más de una pronunciación o tono. Esto también ocurre en inglés, como con la palabra «read». Sin contexto, no sabes si se debe pronunciar «reed» o «red», pero si entiendes cómo se usan ambos, te irá bien.)

FluentU es un gran recurso para empezar a leer pinyin junto con el audio.

Aprende a reconocer caracteres

Una vez que domines el pinyin, puedes lanzarte al mundo de los caracteres. Dos trucos para leer bien el chino son:

1. identificar los componentes de los caracteres.
2. comprender los conceptos que hay detrás de cómo funcionan los caracteres.

Los componentes de los caracteres suelen dar pistas sobre lo que significa el carácter y cómo pronunciarlo. Como en cualquier idioma, las reglas no son perfectas, pero funcionan la mayoría de las veces. Aunque estos componentes no son equivalentes a los prefijos y sufijos ingleses, puede resultarle útil verlos así.

A menudo (de nuevo, no siempre), el componente del lado izquierdo de un carácter tiene que ver con el significado del mismo.

Por ejemplo, 金 (jīn) significa «dinero» o algo relacionado con los metales (a menudo se escribe como 钅como componente de carácter simplificado):

• 钱 (qián – dinero)
• 银 (yín – plata)
• 铁 (tǐe – hierro)
• 锅 (guō – olla)

Con algunos caracteres más simples, el componente de carácter puede aparecer también en otros lugares.

木 (mù) significa «árbol» o «madera»:

• 板 (bǎn – tablón)
• 本 (běn – raíz)
• 果 (guǒ – fruto)
• 林 (lín – bosque)

Algunos componentes te dan un recordatorio de pronunciación. El componente tiene un significado pero no influye en el significado del carácter.

Por ejemplo, 包 (bāo – paquete):

跑 (pǎo – correr; huir)

抱 (bào – abrazar)

饱 (bǎo – llenarse de comer)

并 (bìng – y; también):

• 瓶 (píng – jarra; jarrón; jarra)
• 拼 (pīn – juntar)
• 饼 (bǐng – torta plana y redonda, normalmente referido a comestibles tipo tortilla o galleta)

Utilicemos la palabra para «comer» para mostrar cómo funcionan las claves de significado y pronunciación en la vida real. Si ya conoce esta palabra y entiende sus caracteres, intente recordar cuándo la aprendió por primera vez.

«Comer» se compone de dos caracteres, que se pronuncian chī fàn. Cada carácter tiene dos componentes. A continuación se muestran los cuatro componentes que forman los dos caracteres. Las pronunciaciones suelen ser más fáciles de recordar que los caracteres, así que ahora que sabes cómo se dice la palabra, adivina qué carácter se pronuncia chī y cuál es fàn:

• 吃
  • 口 (kǒu – boca)
  • 乞 (qǐ – mendigo)
• 饭
  • 饣(shí – comida)
  • 反 (fǎn – invertir)

Para el primer carácter, piensa en palabras en chino que involucren tu 口, o boca, y luego piensa en cuáles suenan como 乞 (qǐ).

Aunque «chi» y «qi» se pronuncian de forma diferente, son relativamente similares, así que «qi» es la clave de pronunciación para el primer carácter 吃 (chī).

Para el segundo carácter, piensa en palabras en chino relacionadas con 饣(shí – comida), y luego piensa en las que suenan como 反 (fǎn). «Fan» es un poco más obvio como clave de pronunciación para el segundo carácter, 饭 (fàn).

Por supuesto, esto requiere recordar lo que significan todos estos pequeños componentes. Algunos de ellos son más fáciles de entender, ya que casi crean imágenes por sí solos para ayudar a recordar sus significados. Otros no tan obvios, como 黄 (huáng – amarillo), requieren un poco más de trabajo.

Aprende gradualmente los 214 componentes y sus significados. A medida que aprendas más componentes, te resultará más fácil unir los caracteres que son nuevos para ti. Una buena noticia sobre los 214 componentes: algunos no se usan tan a menudo, así que a menos que necesites aprender un carácter chino que use un componente más oscuro, puedes saltártelo.

Aprende a recordar tu chino

Los componentes y la creatividad son tus mejores aliados cuando intentas recordar caracteres.

Aquí tienes un ejemplo:

• Caracter: 意
• Pronunciación: yī
• Definición: «meaning»
• Components: 音 (yīn – sonido; voz); 心 (xīn – corazón)

Para recordar este carácter:

• Usa los componentes para recordar la definición: tu significado es la voz de tu corazón.

• Usa la creatividad para recordar cómo se escribe el personaje: imagina una fuente esculpida con un caño en forma de corazón, y el agua que brota de ella es tu voz.

Otro ejemplo, esta vez con una palabra:

• Palabra: 明白
• Pronunciación: míng bái
• Definición: «entender»
• Componentes: 日 (rì – sol); 月 (yuè – luna); 白 (bái – blanco; claro)

Para recordar esta palabra:

• Usa los componentes para recordar la definición: el sol y la luna hacen que las cosas se vean con claridad.

• Usa la creatividad para recordar cómo se escribe la palabra:
  • Primer carácter: el sol y la luna trabajan juntos para dar luz.
  • Segundo carácter: para entender algo, hay que aclarar tus dudas.

Estos son sólo un par de sencillos trucos para recordar caracteres. Estoy seguro de que encontrarás muchas más sugerencias estupendas en Internet y por tu cuenta.

Con todo, recuerda:

• Si aún no has aprendido todos los 214 componentes, empieza a leer chino de todos modos.

• Resiste la tentación de buscar inmediatamente un carácter desconocido. Primero, trata de descomponer el carácter en componentes, y luego adivina el significado y la pronunciación. Después de hacerlo, búsquelo para ver lo cerca (o no) que estaba.

Esto aumentará su conciencia de cómo funcionan los componentes de los caracteres chinos, lo que hará más fácil con el tiempo manejar la lectura en chino.

Practique la lectura de chino en línea

Por supuesto, la mejor manera de recordar su chino es usarlo. Si no te encuentras con muchos chinos donde vives, entra en las redes sociales chinas y mira con quién puedes conectar.

Envíales este mensaje para ponerte en marcha:

我在学习中文，可以跟你练习吗？(wǒ zài xué xí zhōng wén, kě yǐ gēn nǐ liàn xí ma? – Estoy aprendiendo chino, ¿puedo practicar contigo?)

Aquí tienes otros recursos online para practicar tus habilidades de lectura en chino:

• The Chairman’s Bao publica artículos organizados por niveles HSK, del 1 al 6. (También es una aplicación para iOS y Android.) Cada artículo viene con una lista de palabras clave para ese artículo y sus significados, así como puntos gramaticales que se encuentran en el artículo. Si haces doble clic en una palabra del artículo, el «diccionario en vivo» del lateral te dará los caracteres, el pinyin y la definición del carácter.

Los artículos también cuentan con pistas de audio, para que puedas escuchar y leer al mismo tiempo. TCB incluye un 成语 (chéng yǔ – expresión idiomática) semanal en su boletín electrónico.

• Marco Polo Project toma textos chinos y los traduce al inglés. Este sitio ofrece una lectura más directa del chino. No puedes ver simultáneamente los textos en chino y en inglés, así que esto pondrá a prueba tu comprensión de lectura en chino. Intenta descomponer los caracteres que no conoces en componentes y luego adivina qué significa el carácter y cómo podrías decirlo antes de buscarlo.

• Escape from WordSwing ofrece aprendizaje de chino en forma de juego de rol de texto completo. Al igual que otros juegos de smartphone de «escapar de la habitación», se trata de encontrar pistas y utilizar el discernimiento para salir de la situación. La diferencia, por supuesto, es que todo está en texto de caracteres chinos. Si hay un carácter que no conoces o no recuerdas, puedes pulsar sobre él y aparecerá una barra lateral con el carácter, el pinyin y el significado.

• Práctica de Lectura en Chino ofrece a los lectores un montón de historias para los niveles principiante, intermedio y avanzado con información que va desde chistes hasta recetas. Mientras lees las historias, puedes pasar el ratón por encima de un carácter que no conozcas para obtener el pinyin y el significado.

Mi lectura en chino también te obliga a utilizar los caracteres que conoces, ya que sólo te da la pronunciación en pinyin y el significado cuando pasas el ratón por encima de una palabra.

Hay algunas aplicaciones muy buenas para ayudarte con los caracteres:

• AnkiApp es una aplicación de tarjetas de memoria muy conocida que te ayuda a probar tu memoria una vez que has aprendido los componentes de los caracteres y has creado una forma de recordarlos. Anki está disponible para iOS, Android, Windows y MacOS (las aplicaciones para Windows y MacOS se descargarán automáticamente).

Skritter es una aplicación que pone a prueba tu capacidad para escribir y recordar el significado y los tonos de los caracteres. El orden de los trazos, la pronunciación, el significado y los tonos forman parte de los ejercicios. También recibirás consejos para perfeccionar tu escritura china si tus trazos no están dibujados con el detalle adecuado. Skritter está disponible para iOS y Android.

Hay muchas otras opciones excelentes para practicar la lectura en chino en línea y aplicaciones, todas las cuales te ayudarán a mejorar tu capacidad de lectura en chino.

Aprender a leer en chino no es una tarea sencilla, pero con las estrategias adecuadas, puedes hacer que el camino hacia la cima sea mucho más suave.

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