Esta es la historia de Geneviève LaSalle, que creció en una pequeña ciudad de Francia. Nos conocimos en Bogotá (Colombia), donde hacía prácticas en el ACNUR. Poco después, dejó Bogotá para volver a Francia a completar su maestría. Ahora trabaja como oficial de protección asociada del ACNUR en la región de los Grandes Lagos. Aquí, comparte la historia de su camino hacia el empleo en el ACNUR, y consejos para cualquiera que quiera unirse a la principal agencia humanitaria de refugiados del mundo.
Debido a la naturaleza políticamente sensible de su trabajo, su nombre real y su ubicación exacta se han omitido en este artículo.
¿Dónde creciste?
Crecí en un pueblo de la campiña francesa; toda mi familia, incluidos primos, tías y tíos, vive a menos de sesenta kilómetros de la casa de mis padres. Mi sueño, por aquel entonces, era abrir un día una residencia de ancianos, porque me encantaba trabajar con la gente, así que fui a la escuela de comercio para hacer trabajo social. Pero también me interesaba trabajar con extranjeros; en mi ciudad natal había muy poca diversidad y, por eso, trabajar con otras culturas me atraía.
¿Cómo empezó a trabajar en la cooperación al desarrollo?
La ciudad donde hice mis estudios estaba hermanada con una ciudad de Malí. Así que me apunté a un programa de intercambio, y así, a los 20 años, me encontré de voluntario en Bamako.
Sabes, hay mucha gente en el sistema de la ONU que lleva viajando desde los cinco años. Yo, la primera vez que puse los pies fuera de Europa fue después de cumplir 20 años, para ir durante un mes a Bamako. Pero me encantó, sobre todo el intercambio intercultural, y quise profundizar más.
¿Cuándo se interesó por primera vez en trabajar con refugiados?
Antes de terminar mi programa de trabajo social, fui voluntaria en Cáritas, ayudando a organizar actividades culturales para los solicitantes de asilo. Una vez que obtuve mi título, supe que quería trabajar en el ámbito del derecho de asilo en Francia, y,
a los 21 años, empecé a trabajar en France terre d’asile, un centro de acogida para solicitantes de asilo, apoyando a éstos en sus necesidades legales, médicas y sociales.
¿Cómo decidió qué estudiar?
Después de dos años en France terre d’asile, me ofrecieron un contrato permanente. No lo acepté; quería ir al extranjero, para seguir trabajando con los refugiados, desde una perspectiva distinta a la de Francia. Pero, en ese momento, la licenciatura de trabajo social en Francia no era una licenciatura completa, así que volví a la escuela: a una licenciatura profesional de un año en Coordinación de proyectos de solidaridad internacional.
Sobre cómo mojarse los pies en el trabajo de desarrollo internacional:
El Bachillerato Profesional era en realidad seis meses de curso, y seis meses de experiencia práctica. Así que, cuando terminaron las clases, me fui a Chiapas, a hacer prácticas con una ONG mexicana que trabajaba con comunidades indígenas, los antiguos zapatistas.
En la región de Chiapas, muchos emigran, ya sea al norte de México, donde hay mucho trabajo agrícola, o a Estados Unidos. La ONG trabajó con los que regresaron, ayudándoles a reintegrarse en la vida chiapaneca, al tiempo que se incorporaban a un proyecto económico con otros miembros de su comunidad de origen. Les ayudé a formar asociaciones comunitarias, a crear un pequeño sistema de crédito local, a capacitarse en la compra de gallinas y en el cultivo de hortalizas, y a solicitar fondos a las autoridades regionales.
Sobre las bofetadas:
Llegué a Chiapas con la idea de que iba a ayudar a las comunidades indígenas. Pero todo lo que había aprendido tuve que dejarlo de lado, y simplemente sumergirme en su cultura. Tuve que empezar desde el principio para tratar de entender, ¿cómo funciona aquí? En lugar de dar rienda suelta a todas mis teorías.
Sobre las experiencias formativas:
Me encontré en México (sin haber estado nunca antes en América Latina) dando talleres en español (aunque hacía años que lo había estudiado en el instituto). Para mí fue una experiencia clave.
Este fue el tipo de experiencia que no se tiene en las Naciones Unidas. Porque en la ONU, operamos dentro de un sistema global, y utilizamos herramientas desarrolladas a nivel global que se supone que son aplicables más o menos en todas partes, con un poco de adaptación, pero no están desarrolladas desde dentro de un contexto particular.
La experiencia me motivó para ir a otros países y encontrarme con otras culturas.
Sobre qué hacer cuando no sabes qué hacer:
Después de mis prácticas en Chiapas, volví a Francia, pensando que encontraría otro trabajo en el extranjero. Pero rápidamente me encontré con un problema clave: no tenía un máster, exigido en muchos puestos, incluso en pequeñas ONG. Tampoco había trabajado en un país de habla inglesa, así que no podía demostrar que tenía un buen nivel de inglés.
No podía quedarme en casa de mis padres, haciendo unas prácticas no remuneradas mientras buscaba trabajo. Así que acepté un trabajo con un contrato de corta duración como en una organización de derechos de asilo en Francia. Hacia el final de esos cuatro meses, un amigo me envió el anuncio de unas prácticas no remuneradas en ACNUR Colombia.
¿Cómo decidiste hacer unas prácticas no remuneradas?
Me pregunté si tenía sentido hacer unas prácticas no remuneradas en el extranjero, cuando ya tengo un trabajo remunerado aquí en Francia. Al mismo tiempo, no tendría otra forma de entrar en el sistema del ACNUR, de ver cómo funciona, de ver lo que se requiere en el mundo de la ONU. Al mismo tiempo, no era mi objetivo trabajar en la ONU, pero sí quería ver cómo era trabajar dentro de una gran organización, tener una experiencia internacional, entender los requisitos previos y los perfiles de las personas que ya trabajan dentro del sistema.
¿Qué hizo que te eligieran para las prácticas de ACNUR? ¿Qué te hizo destacar?
La ONU es un trabajo con un título, lleno de funcionarios. No es una vocación. Tu profesión, o tu vocación, es el campo en el que vas a trabajar y el tipo de trabajo que vas a hacer, y no el estatus y la paga que vas a recibir: esos son sólo ingredientes.
No se trata sólo de tener nombres prestigiosos en tu currículum: también se trata de las actividades que has realizado y de la experiencia que has desarrollado. Yo ya había trabajado con refugiados, y me sorprendió mucho, cuando llegué a Bogotá, encontrarme con muchos pasantes que nunca habían trabajado con refugiados, trabajando en el ACNUR nada más salir de la universidad.
Sobre la necesidad de tener una formación en derecho:
Muy pronto me di cuenta de que casi todo el mundo en el ACNUR de Bogotá era abogado, nadie tenía realmente una formación en trabajo social. Y aunque tenía experiencia laboral con los refugiados, sentí que no tenía más remedio que obtener un título de derecho adecuado, preferiblemente en derecho de los derechos humanos.
Me aceptaron en un programa de máster en derecho humanitario y de las ONG en la Universidad de Estrasburgo (Institut des Hautes Etudes Europeenes). Como ya llevaba un par de años trabajando, me permitieron saltarme el primer año y pasar directamente al segundo. Pero aun así fue un programa duro, sobre todo al principio.
Sobre el estudio del derecho de los derechos humanos:
El derecho era un total desconocido para mí. Estaba rodeada de gente que había hecho cuatro años de derecho en la universidad, y durante las primeras semanas, a menudo me sentía como la tonta de la clase.
Pero entonces, sólo era el vocabulario propio del campo del derecho. Los estudios de casos, en cambio, estaban llenos de ejemplos familiares que reconocía y con los que me relacionaba. Los otros estudiantes conocían el vocabulario, tenían una base de derechos humanos sobre el papel, pero no tenían ni idea de cómo se aplicaba todo.
Sobre el uso de palabras clave en tu solicitud:
Tienes que utilizar las palabras clave de los puestos y organizaciones a los que te presentas. Creo que eso fue lo que me favoreció: fui muy específico en mi CV sobre las poblaciones con las que había trabajado (por ejemplo, refugiados congoleños y sudaneses) y las tareas que había realizado (como la organización de eventos, la realización de entrevistas).
Las descripciones de los puestos de trabajo del programa VNU se redactan en la sede del programa en Bonn (Alemania). A la hora de preseleccionar a los candidatos, buscan una coincidencia con la descripción del puesto, y la encuentran utilizando palabras clave. Así que cuanto más específico sea tu CV, más posibilidades tendrás de que te asignen un puesto de trabajo.
Cuando se pusieron en contacto conmigo, me dijeron que estábamos buscando a alguien para este puesto en este lugar, y que tú estabas en la lista de candidatos preseleccionados, y que si estabas disponible en ese momento. Dije, oui, yes.
Sobre las segundas oportunidades:
Entonces envían la lista de candidatos preseleccionados a la oficina del país del puesto, que selecciona a tres personas para entrevistarlas. Yo era uno de esos tres, pero después de la entrevista, me dijeron que no me elegirían: Yo era su segunda opción. Así que abandoné la idea y me preparé para ir a Chad, donde tenía unas prácticas remuneradas en una ONG francesa. No era lo ideal: El Chad es un contexto extremadamente difícil, y esta ONG no parecía tener la mejor reputación.
Pero tres semanas después, se pusieron en contacto conmigo de nuevo, para preguntarme si todavía estaba disponible. Me dijeron: «¿Sigues interesado?»
Y yo dije: «¡YALLAH, voy!»
En matar dos pájaros de un tiro:
Para completar el máster (en Francia), tenía que hacer unas prácticas (stage de fin d’etudes), y luego escribir un informe sobre ellas (rapport de stage).
Les dije, mira, me han ofrecido un puesto de VNU en el ACNUR, y ¿podría contarlo para mis prácticas, y escribir un informe sobre ellas?
«No hay problema», me dijeron, y completé mi máster después de llegar ya aquí. Me ayudó a entender mejor mi trabajo, porque al mismo tiempo estaba investigando para mi informe.
Sobre el programa de reasentamiento del ACNUR:
En la región de los Grandes Lagos, hay muchos refugiados congoleños -víctimas de la guerra y de la inseguridad política que continúa, sobre todo en el este del Congo- y sabemos que ya han pasado entre 15 y 20 años desde que abandonaron su país de origen. No pueden volver a casa, y los países vecinos son demasiado pobres para apoyar a los miles de refugiados que huyen de la RD del Congo.
Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, etc. han aceptado acoger a un cierto número de congoleños, pero antes de aceptarlos, ACNUR tiene que comprobar que se ajustan a la definición de refugiado, que no pueden volver a su país de origen, que no son culpables de ningún delito grave, y entonces serán aceptados en un nuevo país, donde podrán permanecer el resto de sus vidas.
¿Qué hizo usted, como Oficial Asociado de Reasentamiento?
El reasentamiento es una medida de protección que da asilo en un tercer país a quienes son refugiados y no pueden quedarse en el país en el que están, y tampoco pueden volver a casa. Tienes este ejemplo en Ecuador: Los refugiados colombianos cruzan la frontera hacia Ecuador para escapar de los narcos, pero los narcos suelen venir a Ecuador a buscarlos. Así que intentamos enviarlos a otros lugares: Estados Unidos, Canadá, Reino Unido.
Cuando llegué, mi trabajo consistía en entrevistar a los refugiados, verificar que se ajustaban al estatus de refugiado, evaluar sus necesidades específicas y preparar su caso para presentarlo a un país de reasentamiento. Era mucho informe y un poco repetitivo; no era lo que me gustaba. Quería estar sobre el terreno, trabajando en casos urgentes, en otros temas de protección.
Sobre la espera del trabajo de tus sueños:
Seis meses después de llegar al país, la oficial de protección asociada se fue, y necesitaban a alguien que la sustituyera rápidamente. El contrato del VNU ofrece mucha flexibilidad dentro de las agencias de la ONU. La descripción del puesto puede modificarse durante la asignación para responder a las necesidades operativas, en colaboración con la sede del VNU en Bonn. . Así fue como cambié de puesto y pude hacer lo que realmente me interesaba en ACNUR.
¿Qué hace un oficial de protección asociado?
Ahora soy Oficial de Protección Asociado; trabajo con el gobierno nacional en la supervisión de las actividades de determinación del estatus de refugiado. Apoyo al gobierno en la realización de este trabajo, y en la mejora de la calidad de su toma de decisiones sobre el estatus de los refugiados. También represento al ACNUR como observador oficial durante las comisiones en las que los representantes de los diferentes ministerios toman una decisión final sobre los casos.
Sobre tener un trabajo interesante:
También me remiten a todos los individuos que puedan haber cometido crímenes de guerra, o crímenes contra la humanidad, y si ese es el caso, no podemos remitirlos a otro país para su reasentamiento en otro lugar. Estoy a cargo de estos casos más complejos.
Me encanta este trabajo tan desafiante. Hay mucha variedad y no demasiada rutina.
¿Cuál es la forma más fácil de entrar en ACNUR?
Entrar en la ONU, en general, no es fácil. Creo que es mucho más fácil trabajar primero con las ONG, adquirir algo de experiencia y conocimientos, y luego entrar en la ONU, a través de una de las vías descritas anteriormente.
No conseguirás un puesto en la ONU nada más salir de la universidad; eso no tendría ningún sentido, porque todavía no tienes ninguna experiencia. Por otra parte, yo empecé a trabajar en ACNUR con 26 años y era el VNU internacional más joven de la organización.
Una de mis compañeras VNU hizo unas prácticas de seis meses en ACNUR, luego trabajó en una ONG en Francia y se convirtió en VNU un año después de terminar sus estudios.
Otra terminó su máster, hizo unas prácticas de seis meses en ACNUR y fue contratada por una ONG estadounidense que trabaja con refugiados. Tras un año y medio con ellos, se incorporó a ACNUR como VNU.
Somos de los más jóvenes aquí; la mayoría tiene entre 30 y 32 años. Entre los muzungus, los VNU oscilan entre los 26 y los 35 años; los colegas VNU de África Occidental suelen ser algo mayores, por término medio.
La gente dice que hay que conocer a alguien para entrar en la ONU.
Eso es lo que dicen. Ciertamente, las conexiones ayudan.
Tener conexiones significa que puedes estar al tanto de lo que ocurre, de los puestos que están vacantes y, por tanto, presentar tu candidatura para esos puestos vacantes.
¿Qué hago si no tengo conexiones? ¿Cómo puedo entrar?
La ONU es su propio mundo. Si no sabes cómo funciona, especialmente cómo funciona el proceso de contratación de la ONU, es difícil entrar.
Antes de hacer las prácticas en ACNUR en Colombia, estaba muy lejos de conseguir un puesto aquí porque no tenía ni idea de cómo funcionaba el sistema de la ONU. No sabía cómo presentarme al proceso de contratación, no sabía lo que buscaban… Ayuda mucho hacer una pasantía dentro de la organización, para entender cómo funciona el sistema.
Muchas gracias, Geneviève!
