Cómo cultivar coleus

Los coleus son las estrellas del follaje en el jardín

Me gustan las plantas de coleus. Simplemente me encantan esas locas combinaciones de colores y patrones de hojas que van con casi todo. ¿Necesitas una planta para el sol? No hay problema. ¿Qué tal una para la sombra? Lo tengo cubierto. Es cierto que no producen flores muy vistosas, pero no dejes que eso te detenga. Con todos los colores, tamaños y hábitos de crecimiento, hay un coleus para prácticamente cualquier lugar. Aquí tienes algunos de mis consejos e ideas favoritas para ayudarte a elegir y cultivar los mejores coleus cada año.

Las plantas de coleus pueden crecer al sol o a la sombra

La mayoría de las plantas de coleus que encuentras hoy en día en tu centro de jardinería se ven mejor con sol casi todo el día. Son las variedades más nuevas que se han propagado por esquejes. Pero las variedades cultivadas por semillas son más tolerantes a la sombra. La siempre popular serie Wizard de arriba es un ejemplo. Normalmente encontrará estas plantas en pisos con las plantas anuales de parterre. Pero también puede encontrar la serie Kong™ gigante y un par de las más nuevas, como ‘Chocolate Mint’ y ‘Chocolate-Covered Cherry’, con las macetas de 4 pulgadas mezcladas con las otras plantas anuales de contenedor. Todas las plantas pueden tener variaciones de color en función de la madurez, el abono, la temperatura y la luz.

La luz puede afectar al color de las hojas de las plantas de coleus

Por lo general, los coleus con hojas rojas y anaranjadas toleran todo el día el sol. Demasiado sol puede hacer que los de color púrpura-negro se desvanezcan por completo o que se escuezan (tengan manchas de quemadura pálidas en las hojas). Y para cualquier color, demasiada sombra puede impedir que salgan todos los colores.

Las plantas de coleus se libran de la mayoría de los problemas

Esta es otra razón por la que los coleus son tan populares. Mantenerlos sanos depende sobre todo de que la tierra esté uniformemente húmeda. La podredumbre de las raíces y la caída de las hojas pueden producirse en condiciones de humedad y frío prolongados. Por el contrario, las plantas se marchitarán y tendrán colores menos vibrantes si se dejan secar con frecuencia.

¡Cuidado con las olas de frío!

Para obtener la mejor selección, es posible que tenga que comprar las plantas con antelación. Manténgalas en el interior, en una ventana soleada, y espere a sacarlas al exterior hasta que las temperaturas nocturnas se mantengan en los 50 grados. Los coleus no crecerán más rápido si los sacas antes, y de hecho podrías atrofiar su crecimiento o podrían morir, incluso si las temperaturas se mantienen por encima del punto de congelación.

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Cómo propagar coleus a partir de esquejes

Los coleus sólo son resistentes al frío en las zonas 10 a 11, y la mayoría de los jardineros de Norteamérica los cultivan como anuales. Si nunca ha conocido una planta de coleus que no le haya gustado, seguramente querrá saber cómo mantenerlas en crecimiento de año en año. Es un proceso sencillo para propagar nuevas plantas a partir de una que admires. Vea los sencillos pasos que se indican a continuación para aprender a tomar esquejes de coleus por su cuenta.

Paso 1: Tome un esqueje de coleus

Tome un esqueje de una planta de coleus madura: Busque tallos que tengan entre 4 y 6 pulgadas de longitud. Haz el corte con podadoras o tijeras justo encima de un nudo de la hoja, que es donde las hojas salen de los lados del tallo (donde hagas el corte, la planta producirá dos tallos desde donde estaba el antiguo, haciendo la planta más tupida). No hagas los esquejes demasiado grandes; no enraizarán tan bien o -si lo hacen- se volverán altos y larguiruchos en lugar de compactos.

Paso 2: Quita las hojas sobrantes

Quita las hojas inferiores, dejando el conjunto superior de cuatro hojas. Cualquier parte del esqueje que esté por debajo de la superficie del agua debe estar libre de hojas. El esqueje está ahora listo para enraizar en el agua.

Paso 3: Poner los esquejes de coleus en el agua

Coloca los esquejes de coleus en un tarro de cristal lleno de agua. Coloque el frasco en un lugar luminoso fuera del sol directo en una habitación de 60 a 75 grados F. Pueden colocarse varios esquejes juntos en un mismo recipiente.

Paso 4: Vigilar el enraizamiento del coleus

El enraizamiento se producirá generalmente en 3 o 4 semanas. Asegúrese de añadir agua fresca según sea necesario hasta que los esquejes estén completamente enraizados. Cuando las raíces miden de 1 a 2 pulgadas o más, los esquejes están listos para ser plantados en maceta. Los esquejes enraizados sobrevivirán en el agua durante largos periodos de tiempo.

Paso 5: Plantar los esquejes enraizados

• Premojar la tierra en macetas de 3 o 4 pulgadas y plantar de forma que la parte superior del cepellón quede unos 2,5 cm por debajo del borde de la maceta.
• Rellena los espacios alrededor de las raíces con más tierra humedecida y presiona suavemente la tierra alrededor del esqueje para que haya un buen contacto entre las raíces y la tierra.

¡Mira cómo enraíza nuestro coleus en el agua

Esto es genial! Tomamos fotos de este coleus durante un par de semanas. Mira cómo crece…

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Ideas de diseño para plantas de coleus

Claro que los coleus siempre han sido grandes plantas de contenedor, pero hay más cosas para los coleus que su enfoque tradicional. Pruebe a plantarlos en un lecho de jardín, o desafíese a sí mismo con un combo o uno de los contenedores creativos que le mostraré aquí. Todos los coleus utilizados en estas fotos y mencionados en las listas siguientes son híbridos tolerantes al sol, a menos que se especifique.

Prueba un coleus grande como seto de crecimiento rápido

Hay algunos cultivares de coleus grandes que crecen más de 30 pulgadas de altura, y cuando los plantas en el suelo realmente despegan. Cuanto más espacio les des para extender sus raíces, más grandes crecerán. El SuperSun ‘Plum Parfait’, arriba, crece hasta 3 pies de altura y crea un bonito seto para respaldar a otras plantas.

Aquí hay algunas de las plantas de coleo más grandes:

• ‘Big Enchilada’ Hojas fruncidas de color verde dorado con nervaduras medias de color rosa neón y rubor púrpura por debajo; 24 a 30 pulg. alto, 14 a 18 pulg. de ancho
• ‘Big Red Judy’ Hojas y tallos de color rojo ladrillo sólido; 36 a 48 pulg. de alto, 20 a 30 pulg. de ancho
• ‘Gold Giant’ Hojas verde dorado con venas y tallos púrpura; 18 a 30 pulg.alto, 16 a 20 pulg. de ancho
• ‘Japanese Giant’ Hojas grandes de color rojo y púrpura con centros verdes y salpicaduras de amarillo y rosa; 24 a 30 pulg. de alto, 16 a 20 pulg. de ancho
• SuperSun ‘Plum Parfait’ Hojas púrpura rizadas con bordes de color ciruela y chartreuse; 18 a 36 pulg. de alto, de 18 a 24 pulg. de ancho

Algunas plantas de coleus son estupendas para cubrir el suelo

Las variedades rastreras o de arrastre son muy versátiles. Si prefieres plantar los coleus en macetas, estas enredaderas también pueden utilizarse como «spiller» en acombo o junto a los geranios de hiedra (híbridos de Pelargonium) y la planta de regaliz ‘Limelight’ (Helichrysum petiolare) en cestas colgantes. Pellizcar las plantas unos pocos centímetros de vez en cuando evitará que se vuelvan largas.

En el parterre de arriba, planté coleus ‘Garnet Robe’ en la base de una hilera de cannas, separándolas unos 60 cm, y rellené el resto del parterre con impatiens Super Elfin Lipstick. Me gusta cómo cubren el suelo por completo y se entrelazan para crear un aspecto tropical. Este coleus es muy prolífico y necesitó un poco de poda extra para dar a las impatiens suficiente espacio para mostrar sus floraciones.

Aquí hay algunas plantas de coleus rastreras para probar:

• Gota de chocolate Las hojas lobuladas y redondas de color verde tienen centros y venas de color arándano oscuro, dando una apariencia de red; de 12 a 18 pulg. de alto y ancho
• ‘Garnet Robe’ Hojas de color púrpura intenso a burdeos con bordes verdes; de 12 a 18 pulg. de alto, de 24 a 30 pulg. ancho
• ‘Inky Fingers’ Hojas en forma de pie de pato de color púrpura intenso con bordes verdes y tallos verdes; 12 a 18 pulg. de altura, 10 a 14 pulg. de ancho
• Lava™ Rose Hojas pequeñas y redondas de color púrpura oscuro, rojo y amarillo con bordes verdes; 6 a 10 pulg. de altura, 18 a 24 pulg. de ancho
• ‘Trailing Green Olives’ Hojas pequeñas de color verde con una salpicadura de color púrpura en el centro; de 6 a 12 pulg. de altura, de 15 a 20 pulg. de ancho

Las plantas de coleus se mezclan bien con otras plantas

Los jardineros han plantado coleus como bordes durante años. Vuélvete retro y recupera esta tendencia de la vieja escuela. Las plantas de coleus también añaden un toque de color durante toda la temporada si se plantan aquí y allá en un borde perenne. Sus atrevidas hojas añaden textura y dramatismo a un adorno del jardín, como la fuente de arriba, o pueden repetir y resaltar el color de tus flores favoritas.

Aquí hay algunas plantas de coleus con hojas de colores brillantes:

• ‘Brilliancy’ Hojas de color rojo oscuro con bordes de color amarillo dorado; 18 a 24 pulg. de altura, 10 a 14 pulg. de ancho
• ‘ColorBlaze® Dark Star’ Hojas y tallos de color negro púrpura muy oscuro; de 12 a 24 pulg. de alto, de 12 a 16 pulg. de ancho
• ‘Electric Lime’ Hojas de color verde brillante con vetas amarillas; de 14 a 20 pulg. alto, 16 a 24 pulg. de ancho
• Henna (‘Balcenna’) Hojas cobrizas y chartreuse con el envés burdeos, bordes dentados; 22 a 28 pulg. de alto, 14 a 16 pulg. de ancho
• Wizard Pastel Centros coralinos brillantes con bordes manchados de amarillo y verde; variedad tolerante a la sombra; 12 a 14 pulg. de alto, 10 a 12 pulg. de ancho

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Aprecia el lado salvaje de las plantas de coleus

Muchas plantas de coleus parecen como si alguien hubiera usado tijeras de manualidades en ellas en el invernadero. La serie Under the Sea tiene varios colores y formas extravagantes. Un verano decidí mostrar algunos de los cultivares de esta serie (y uno más – ‘Apple Pie’) en lugar de esconderlos en una combinación, mira los cuatro contenedores de arriba. Cuando sus hábitos se abren con la poda, casi parecen pequeños bonsáis. Algunos coleus crecen de esta manera por sí solos, o puedes podarlos para que adquieran casi cualquier forma que desees. Quedan bien de las dos formas

Prueba un coleus estándar

Una forma de cultivar coleus para los jardineros aventureros es formarlo como topiario en un solo tallo, también llamado estándar. ¿Le gusta el aspecto pero no el trabajo? Coloque macetas de vivero llenas de coleus en contenedores cilíndricos altos como los de arriba.

Los coleus son fáciles de cultivar y de mezclar y combinar en cualquier estilo que se adapte a su estado de ánimo. Hay un coleus para cada persona, y al ritmo que van los criadores de plantas, probablemente haya varios coleus para cada persona. Pase por su centro de jardinería local para encontrar uno o dos nuevos para probar este año.