Cómo cultivar Heliconia (garra de langosta) en interior

Nombre botánico	Heliconia spp.
Nombre común	Heliconia, pinza de langosta, falsa ave delparaíso
Tipo de planta	Perenne tropical
Tamaño de madurez	1-15 pies (depende de especie)
Exposición al sol	Todo el sol a media sombra (depende de la especie)
Tipo de suelo	Rico, suelo húmedo y bien drenado; Las plantas de interior prefieren una mezcla de turba ordinaria para macetas
El pH del suelo	5.0-6.5 (ácido a casi neutro)
Época de floración	Primavera y verano
Color de las flores	Rojo, rosa, amarillo, naranja o verde (varía según la especie)
Zonas Hardines	9-11 (USDA); a menudo se cultiva como planta de interior
Área nativa	América tropical
Toxicidad	No es tóxica

Cuidados de la Heliconia

Cuando se cultiva en interiores, estas plantas tropicales requieren luz indirecta brillante y temperaturas por encima de los 70 grados Fahrenheit (nunca por debajo de los 50 grados). En los meses más cálidos del verano, lleve las plantas al exterior, a un patio o terraza, donde es muy probable que las flores atraigan a los colibríes.

Retire las flores y los tallos de las brácteas gastados a medida que se desvanecen. A medida que aparezcan nuevos brotes a nivel del suelo, se deben eliminar los viejos tallos florales. Las plantas en maceta necesitarán ser alimentadas regularmente, una vez en primavera, y luego cada pocas semanas con un fertilizante hidrosoluble diluido. En invierno, el riego y la alimentación pueden reducirse ligeramente.

En las regiones más cálidas, cuando se plantan en el exterior, las plantas de Heliconia florecen en verano y primavera, y luego se cortan las cañas con flores gastadas. También se puede cortar la planta hasta el suelo al principio del tiempo más frío; volverá a brotar del suelo cuando vuelva el tiempo cálido y el agua.

Las plantas de Heliconia no tienen problemas notables de plagas y enfermedades, aunque las plantas de interior pueden ser visitadas por algunas de las molestias comunes de las plantas de interior, especialmente los ácaros de la araña y las cochinillas, las cuales pueden ser eliminadas rociando la planta con aceite hortícola.

Luz

La Heliconia prospera en las mismas condiciones que los plátanos y las plantas de pájaro. Pueden tolerar condiciones de luz que van desde la sombra moteada hasta el pleno sol; el pleno sol puede ser especialmente útil en latitudes septentrionales. Cuando se cultiven como plantas de interior, déles la luz indirecta más brillante que pueda.

Los días cortos de los climas septentrionales pueden ser un problema para las plantas de Heliconia de interior, y puede que sea necesario añadir una fuente de luz suplementaria para proporcionar iluminación durante al menos 8 a 10 horas al día.

Suelo

Una tierra rica, a base de turba y con un excelente drenaje es beneficiosa para las plantas en maceta. Una mezcla de compost de madera y musgo de turba es una tierra ideal para macetas de bricolaje. Las plantas cultivadas al aire libre en el jardín prosperarán en una tierra de jardín rica y húmeda, pero con muy buen drenaje. Estas plantas pueden desarrollar fácilmente la pudrición de las raíces en un suelo demasiado húmedo.

Agua

Todas las especies de Heliconia requieren agua abundante y continua para prosperar, pero con un buen drenaje. Las plantas sometidas a la sequía experimentarán el oscurecimiento de las hojas, especialmente a lo largo de los márgenes de las mismas. Para proteger su planta durante el invierno, utilice agua tibia durante el riego. Asegúrese de que la tierra se seca casi por completo entre un riego y otro, pero riegue inmediatamente. El riego adecuado es el elemento más importante para cultivar estas plantas con éxito.

Temperatura y humedad

Las plantas de Heliconia son nativas de los bosques tropicales, por lo que prefieren condiciones cálidas y bastante húmedas. Las temperaturas de 70 grados Fahrenheit y superiores son ideales. Aunque las plantas a menudo sobreviven a una breve y leve helada, en general, es mejor protegerlas contra las temperaturas inferiores a 50 grados, que pueden hacer que la planta entre en un estado semidormido.

En los inviernos secos de los climas septentrionales, las plantas de interior necesitarán nebulizaciones regulares para evitar que las hojas se sequen. Las puntas y los márgenes marrones de las hojas son señales de que las plantas necesitan un aire más húmedo.

Fertilizante

Alimentar con un fertilizante líquido débil cada par de semanas durante la temporada de crecimiento. Reduzca el abono a una vez al mes más o menos en invierno.

Variedades de Heliconia

De las más de 200 plantas con flor del género, éstas son las más cultivadas:

• Heliconia loro (Heliconia psittacorum): Llamada así por su similitud con las plumas de un loro, esta especie tiene flores de color amarillo verdoso con manchas negras cerca de las puntas. Esta planta suele medir menos de 3 pies de altura, con algunos cultivares que crecen hasta unos manejables 18 pulgadas, lo que la convierte en una opción común para una planta de interior.
• Pinza de langosta/falsa ave del paraíso (H. rostrata): La flor nacional de Bolivia, esta especie tiene brácteas de flores que son una combinación llamativa de color rosa caliente, amarillo y verde. De 4 a 6 pies, a veces se cultiva como una gran planta en maceta, aunque más a menudo como un espécimen de jardín.
• Heliconia ‘jamaicana enana’ (H. stricta ‘Dwarf Jamaican’): H. stricta es una especie más pequeña, de 2 a 10 pies de altura. La ‘Dwarf Jamaican’ es uno de los cultivares más populares de la especie para su uso en plantas de interior, ya que sólo alcanza unos 30 cm de altura.
• Pink Flamingo (H. chartacea): Esta es una planta bastante grande, que se cultiva más a menudo como espécimen de jardín que como planta de maceta. ‘Sexy Pink’ y ‘Sexy Scarlet’ son opciones comunes de jardín.
• Plátano silvestre (H. caribaea): Esta es otra planta de jardín común en las zonas de crecimiento tropical. Crece hasta 15 pies de altura.

Maceración y trasplante

Los rizomas de Heliconia se plantan mejor en maceta a principios de la primavera, cuando comienza la temporada de crecimiento. Aunque crecen rápidamente, estas plantas no requieren un trasplante frecuente. No les importa estar un poco atadas a la maceta y, de hecho, pueden crecer mejor en una maceta un poco más estrecha. Las plantas se agruparán con el tiempo, así que asegúrese de dividir las plantas adultas para aumentar su colección y mantenerlas manejables.

Una tierra comercial ordinaria para macetas con una base de turba funcionará bien para la Heliconia. O bien, puede hacer su propia mezcla con proporciones uniformes de musgo de turba y un compost a base de madera. Asegúrese de utilizar una maceta pesada, ya que estas grandes plantas pueden ser propensas a volcarse, especialmente si se trasladan al exterior durante el verano.

Propagación de la Heliconia

Al igual que la mayoría de las plantas que crecen a partir de rizomas, la Heliconia se propaga fácilmente por división de rizomas. A la hora de trasplantar, basta con dividir el rizoma en trozos y plantar cada trozo por separado. Es mejor si cada división tiene al menos dos nódulos de crecimiento, pero esto no es estrictamente necesario.

Las plantas exitosas también producirán frutos de color azul-negro brillante al final de la temporada de crecimiento, dentro de los cuales hay semillas que se pueden plantar. Recoge los frutos maduros y deja que la pulpa se seque, luego limpia las semillas y plántalas en bandejas con mezcla de inicio de semillas colocadas en un lugar luminoso pero fuera de la luz solar directa. Mantenga la mezcla de inicio húmeda.

Cuando las plántulas broten y desarrollen al menos dos conjuntos de hojas verdaderas, pueden trasplantarse a sus propias macetas y convertirse en plantas completas para plantarlas en macetas como plantas de interior. Este es un proceso algo lento, por lo que la propagación por división de raíces es el método más común.