Como inquilino de la ciudad de Nueva York, es muy probable que en algún momento acabes compartiendo apartamento con uno o varios compañeros de piso. En un mundo perfecto, todos se llevarán de maravilla, pero, por desgracia, las cosas pueden cambiar y las relaciones pueden agriarse.
Tal vez sea porque usted ha pasado la fase de fiesta toda la noche hasta el amanecer de su vida y ellos no, o no están cumpliendo con su parte del alquiler o el mantenimiento del apartamento, o tal vez son simplemente horribles.
Y ahora, debido a la pandemia de Covid-19, las tensiones son probablemente más altas de lo habitual. Millones de neoyorquinos están pasando casi todo el tiempo en casa, refugiándose en el lugar para detener la propagación del virus, y toda esa unión tiene una forma de escalar los conflictos entre los compañeros de habitación.
Sea cual sea la razón, sabrás cuándo es el momento de cortar los lazos, lo que podría ser un alivio para ambos (o todos). Sin embargo, dada la dificultad actual para mudarse y encontrar un nuevo inquilino -por no hablar de los riesgos para la salud a los que se enfrentará tu compañero de piso si tiene que ir a buscar un apartamento-, hay consideraciones éticas y logísticas adicionales que intervienen a la hora de pedir a un compañero de piso que se vaya.
«Existen verdaderas pesadillas de compañeros de piso», dice Matt Hutchinson, director del sitio de búsqueda de compañeros de piso SpareRoom. Pero normalmente la razón es menos dramática. En la mayoría de los casos, la otra persona es una buena persona con la que no congenias». Sin embargo, la pandemia de Covid ha ejercido una presión adicional en las relaciones entre compañeros de piso, por lo que es más importante que nunca comunicarse e intentar resolver las cosas si se puede, ya que mudarse simplemente no puede ser una opción en este momento».
También hay que tener en cuenta el aspecto financiero. Si eres el arrendatario y tu compañero de piso se muda, eres responsable del alquiler; encontrar una nueva persona con la que vivir probablemente signifique llevar a cabo una búsqueda virtual y confiar en que han estado practicando el distanciamiento social y no te expondrán al virus. (Si su compañero de piso acaba exponiéndose al coronavirus, tendrá que mantener las distancias y hacer una limpieza exhaustiva.)
Pero si ha quedado claro que usted y su compañero de piso no son una buena pareja, y no tiene más remedio que separarse (una vez que pueda hacerlo con seguridad), he aquí cómo evitar un escenario incómodo y caro.
1. Tenga una conversación honesta, sobria y cara a cara
«La forma más saludable es simplemente decir la verdad», dice Rory Bolger, corredor de Compass. «No lo hagas personal. Sólo diles que parece claro que no son una pareja saludable y que crees que deberían encontrar otro lugar».
La Dra. Lynn Saladino, psicóloga clínica que es consultora de salud y bienestar para Mirador Real Estate, dice que es clave hacer un plan minucioso por adelantado sobre cómo quieres abordar los problemas de tus compañeros de piso.
«Una de las cosas que veo mucho con la gente es que esperan a abordar las cosas hasta que están considerando mudarse», dice. «Cuando eso ocurre, su compañero de piso puede no verlo venir y las cosas son más difíciles de reparar».
Y ten en cuenta que la pandemia de Covid-19 puede estar intensificando cualquier frustración que tú y tu compañero de piso podáis tener entre vosotros. Estas son circunstancias extraordinarias, y la atmósfera general de incertidumbre sobre el bienestar físico y económico probablemente no está sacando lo mejor de nadie, por lo que tú y tu compañero de piso deberíais intentar daros un respiro.
«Si tú y tu compañero de piso estáis luchando por llevaros bien durante esta pandemia, lo mejor es que dejéis de lado vuestras diferencias y hagáis lo posible por llevaros bien», dice Sarah Beth Hill, fundadora del servicio de búsqueda de compañeros de piso Perfect Strangers of NYC. Intentad manteneros en vuestras propias habitaciones y sed lo más comprensivos posible. Si la convivencia se vuelve completamente insoportable, hay muchas otras opciones de alojamiento en la actualidad».
Pero recuerda que si tu compañero de piso accede a irse, puede que no sea fácil encontrar un sustituto, y entonces tendrás que pagar su alquiler.
«Si acceden a mudarse, la cuestión es lo fácil que sería sustituir a esa persona», dice Bolger. «Hipotéticamente, puede que tengas que bajar el alquiler un par de cientos de dólares para que sea más atractivo para una nueva persona».
Saladino también advierte que no debes asumir que porque seas amigo de tu compañero de piso, la convivencia será pan comido.
«Incluso con un amigo que conozcas bien, es una buena idea repasar una lista de necesidades del estilo de vida y de los aspectos que se rompen antes de firmar un contrato de alquiler», dice. «En lugar de esperar a abordar los problemas hasta que te sientas resentido, Saladino sugiere tener reuniones periódicas con tu(s) compañero(s) de piso para ver cómo van las cosas, lo que podría corregir esos problemas de forma temprana y «sentar un precedente de comunicación de las cosas en lugar de empujarlas hacia abajo». Además, estas charlas podrían reducir el miedo que puedas tener a plantear los problemas, «y garantiza que os encontréis en un momento en el que ambos estéis dispuestos a escuchar», añade.
Aunque a algunas personas les resulta imposible seguir siendo amigos después de una prueba de este tipo, otras consiguen encontrar el camino de vuelta al otro tras el periodo inicial de enfado, pero sólo si no haces de la ruptura algo personal.
«Cuando se reduce a lo esencial, un apartamento compartido es una transacción financiera», dice Hutchinson. «Haz que se trate de poner fin a la relación financiera en lugar de decir que no te gustan».
Y recuerda, tanto si tú y tu compañero de piso empezasteis como amigos o como extraños, trátalos siempre como te gustaría que te trataran a ti cuando abordes el tema de que se vayan. «Ten el valor de ser firme con lo que necesitas, pero trata también a la otra persona con respeto», dice Hutchinson.
2. Averigua si puedes desalojarlos
Si una conversación no te lleva a ninguna parte, tendrás que subir la apuesta. Pero el hecho de que seas tú el que se eche o el que dé la patada depende mucho de las condiciones de tu contrato de alquiler. Si ellos están en el contrato y tú no, estás fuera. Si los dos estáis en el contrato de alquiler, tendréis que aguantar, ya que los dos estáis en la cuerda floja, a no ser que podáis negociar oficialmente vuestra salida. (En casos extremos, como el de un compañero de piso que haya sido acusado de un delito violento, puedes obtener una orden de protección y desalojarlo, según Law NY). Pero, ¿qué ocurre si tú estás en el contrato de alquiler y ellos no?
En primer lugar, ten en cuenta que actualmente existe una moratoria sobre los desahucios en el estado de Nueva York, que se ha ampliado hasta agosto para los inquilinos que no pueden pagar el alquiler debido a Covid-19 o que cumplen los requisitos para el desempleo. Y según el Consejo Metropolitano de la Vivienda, una organización de defensa de los inquilinos, no puedes simplemente echar a un compañero de piso si éste ha vivido en el apartamento durante al menos 30 días o te ha pagado el alquiler. En su lugar, tendrás que acudir a los juzgados de vivienda de la ciudad para iniciar un procedimiento legal de desahucio, pero esos juzgados están actualmente cerrados salvo por emergencias, así que tendrás que esperar para recurrir a esa opción.
Si tiene un acuerdo por escrito que establece que su compañero de habitación se alojará con usted durante un año, no puede obligarlo a salir a menos que haya incumplido ese contrato de alguna manera, ya sea por no pagar el alquiler o por violar las normas del edificio. Así que si es un ciudadano modelo, pero has conocido a alguien que te gusta más, estás atrapado con él por el resto del año.
Por otro lado, según el Met Council, en ausencia de un acuerdo por escrito, un compañero de habitación que no está en el contrato de arrendamiento se considera de mes a mes, y puedes pedirle legalmente que se vaya siempre que le avises con 30 días de antelación.
Por eso, Kelly Ringston, abogada inmobiliaria de Braverman Greenspun, suele recomendar un periodo de prueba de uno a tres meses hasta que se determine la buena convivencia entre los compañeros de piso.
«Si usted tiene un compañero de cuarto de mes a mes, puede terminar su arrendamiento al final de cualquier ciclo de alquiler, con la debida notificación, por cualquier razón, es decir, ‘usted es raro, por favor, deje'», dice. «Si existe un acuerdo escrito entre compañeros de piso, el plazo suele ser más largo: seis meses o un año», explica. (Aunque los acuerdos por escrito entre compañeros de piso son poco frecuentes, Ringston siempre los recomienda en vista de la rapidez con la que algunas de estas situaciones se van al traste. «Es mejor que todas las partes tengan un acuerdo por escrito», dice, para que todos conozcan las reglas y las expectativas desde el principio).
«Básicamente, eres su propietario», dice Ringston. Lo primero que tienes que hacer es entregar un aviso de rescisión en el que les notifiques que vas a poner fin a su arrendamiento. Si no puedes permitirte los servicios de un abogado para que te redacte una, puedes hacerlo tú mismo en la página web del Tribunal de la Vivienda de Nueva York.
Una parte no implicada debe ser la que entregue la notificación, por lo que no puedes ser tú quien lo haga aunque vivas con tu compañero de piso y puedas entregarla fácilmente. «La forma más limpia de hacerlo es contratar a un notificador», dice Ringston. El precio suele depender de cuántas veces tengan que volver para entregar la notificación, pero suele costar unos cientos de dólares. Puedes encontrar uno aquí.
Tienes que dar a tu futuro compañero de piso un ciclo completo de alquiler para que se vaya con sus cosas, lo que significa que si alquila semana a semana, le avisas con al menos una semana de antelación. Si alquilan mes a mes, un mes de antelación, y así sucesivamente.
Si tienes el dinero para quedarte en un hotel o amigos o familiares con los que quedarte, podrías dejar el apartamento hasta que tu compañero de piso esté fuera para evitar las interacciones cara a cara. Si no es así, el único curso de acción es coexistir incómodamente hasta que uno se vaya.
Después de que esta semana o mes seguramente incómodo haya terminado, si todavía no están fuera, es extremadamente importante que no aceptes más dinero de alquiler de ellos, dice Ringston.
«Si he dicho que su arrendamiento termina en una fecha determinada y luego acepto el alquiler del mes siguiente, estoy prorrogando efectivamente su arrendamiento», dice. «Conseguir un desahucio puede llevar tiempo, y como no puedes cobrar el alquiler, que probablemente necesitas para pagar el apartamento, puedes acabar en una situación muy difícil».
3. Dale un incentivo económico
Si puedes, ofrécete a ayudar a financiar su próxima mudanza, a pagar su primer mes de alquiler en un nuevo lugar o a devolver su depósito de seguridad antes de tiempo, sugiere Ringston. «No es fácil para alguien que acaba de mudarse financiar una segunda mudanza, así que si puedes aliviar la carga financiera, podrías ayudar a acelerar el proceso», dice.
Si su problema con su compañero de piso es que no puede pagar el alquiler -especialmente a la luz de los despidos masivos resultantes de Covid-19- podría crear un amortiguador utilizando su depósito de seguridad como pago del alquiler.
«Este sería un momento en el que podría utilizar el depósito de seguridad, si se trata de un problema financiero pero no personal», dice Bolger. «Y si tienes una disputa personal, sigues teniendo ese depósito de seguridad mientras tratas de sacar a esa persona del apartamento».
4. No cambies las cerraduras (todavía)
Saladino señala que hay una amplia gama de respuestas potenciales a la expulsión; mientras que algunos podrían estar simplemente enfadados, otros compañeros de piso podrían volverse peligrosos. «Tienes que mantenerte a ti mismo y a tus cosas tan seguros como sea posible», dice.
Recomienda decirle a un compañero de habitación que parece particularmente molesto: «Vamos a tomarnos un tiempo para calmarnos y hazme saber cuando estés listo para hablar».
Si las cosas se vuelven tan polémicas que temes que tus pertenencias sean destrozadas, pon un candado en la puerta de tu habitación, aconseja Ringston, pero no dejes a tu compañero de piso fuera del apartamento. Los jueces del tribunal de la vivienda no lo verán con buenos ojos.
«Estarás sujeto a sanciones penales y civiles», dice. «Te expones a multas penales de hasta 10.000 dólares, a sanciones civiles de hasta 100 dólares al día y a una indemnización triple, es decir, a la responsabilidad por el triple de los daños reales del inquilino, y sí, incluso podrías acabar en la cárcel».
De todos modos, «si realmente es tan grave que necesitas guardar tus cosas bajo llave, tal vez deberías ser tú el que se levante y se vaya», dice Hill, de Perfect Strangers. Por supuesto, eso es más fácil de decir que de hacer, especialmente si eres el arrendatario.
Si las cosas se ponen tan mal que temes que tu compañero de piso se vuelva violento, haz que la policía intervenga inmediatamente e intenta conseguir una orden de alejamiento contra él, dice Ringston. Sólo entonces podrá bloquear a su amenazante compañero de piso.
5. Si todo lo demás falla, llévelo a los tribunales
Si su compañero de piso no se va por su propia voluntad después de la fecha de terminación, puede llevarlo al tribunal de la vivienda, una vez que se reabre para los casos que no son de emergencia.
El primer paso en el tribunal de la vivienda es presentar una petición de aplazamiento, «un tipo de acción legal iniciada cuando un inquilino, o en este caso un compañero de piso, ha sobrepasado el plazo de su arrendamiento», dice Ringston. «Si el inquilino/compañero de piso no desaloja la vivienda en la fecha establecida en el primer aviso, se está ‘aplazando’. Si ganas tu caso, obtienes una sentencia de posesión, lo que significa que tienes derecho al apartamento, y una orden de desalojo, lo que significa que la otra persona tiene que salir.»
Aunque contratar un abogado ciertamente te facilitaría las cosas, Ringston dice que no es absolutamente necesario. «Tener un abogado es siempre una buena idea, pero el tribunal de propietarios e inquilinos está hecho para ser accesible a los litigantes pro se, por lo que se puede navegar sin uno», dice, antes de añadir que es imposible decir cuánto los servicios de un abogado puede costar ya que depende de muchas variables, incluyendo las tarifas de los abogados y la complejidad del caso.
«La mayoría de las veces, se reúnen con el tribunal para acordar una fecha que salir por», dice Ringston. Y normalmente se marchan una vez que el juez ha dictado una orden de desahucio. «No es frecuente que haya que echar a alguien físicamente», dice. «Si no tiene derecho legal a estar allí, la mayoría de las personas racionales entenderán que es el final del camino».
El tribunal de vivienda puede llevar mucho tiempo y ser estresante para todas las partes, así que intenta que las cosas no se pongan tan mal, insta Hutchinson de SpareRoom. «El arma más grande que tienes cuando se trata de tratos entre compañeros de piso es la comunicación», dice. «Sigue hablando durante toda la convivencia. No esperes a estar tan enfadado que no puedas ni mirarte.»
Y por muy incómodo que pueda ser pedirle a tu compañero de piso que se mude, es una conversación que no deberías posponer por mucho tiempo.
«El entorno en el que vives lo es todo: es realmente crucial para tu salud», dice Saladino. «Si es una situación realmente mala, tienes que salir de ella. A veces tienes que ponerte a ti mismo en primer lugar».
Las versiones anteriores de este artículo contenían informes y escritos de Leah Hochbaum Rosner y Nikki M. Mascali
