¿Cuál es la forma perfecta de celebrar Halloween o un cumpleaños con tus amigos? Si eres como muchos niños, la respuesta a esa pregunta es sencilla. Lo único que quieres es que te dejen libre en un gran patio trasero con un suministro infinito de latas de aerosol que disparen coloridas ráfagas de cuerdas espumosas. ¿De qué estamos hablando? De Silly String, por supuesto!
Generalmente conocido como cuerda de aerosol o spray streamer, Silly String fue inventado por Robert P. Cox y Leonard A. Fish. Fue patentado en 1972 por Wham-O Manufacturing Company, que también es famosa por su Hula Hoop y su Frisbee. En la actualidad, Silly String es fabricado por Just for Kicks, una división de Car-Freshner Corporation, conocida por sus ambientadores para automóviles con forma de árbol.
Si alguna vez ha jugado con Silly String, sabe lo divertido que puede ser. Una simple pulsación de la boquilla en la parte superior de la lata de aerosol da como resultado una larga cadena de plástico espumoso que sale disparada por la habitación… y normalmente hacia un amigo. Las cuerdas de espuma de plástico son muy ligeras, pero se mantienen unidas y pueden pegarse a las superficies, incluidas las personas y las paredes.
¿Cómo se convierte un líquido dentro de un bote de aerosol en cuerdas de espuma de plástico que salen disparadas por el aire? ¿Es magia? No. Es sólo química.
La fórmula exacta de la mezcla química dentro de una lata de Silly String es un secreto muy bien guardado. Sin embargo, los científicos que han estudiado la patente original de 1972 tienen una idea bastante aproximada de los tipos de productos químicos implicados y de su función.
Cuando se presiona la boquilla de una lata de Silly String, se crea una diferencia de presión que permite que un propulsor químico empuje la mezcla química líquida del interior de la lata de Silly String a través de un tubo fino hacia el aire. Los productos químicos reaccionan para formar una espuma ligera rodeada por una piel de plástico flexible y ligeramente pegajosa.
Hay tres ingredientes principales. Una resina forma la capa de plástico pegajosa de las cuerdas. Un surfactante hace que la resina haga espuma y se vuelva pegajosa. El propulsor hace que los productos químicos salgan de la lata, ayudándoles a hacer espuma y a mezclarse al evaporarse. El propulsor representa aproximadamente el 75% del líquido que contiene una lata de Silly String.
Silly String también contiene algunos otros ingredientes que contribuyen a su composición única. Los plastificantes hacen que las cuerdas sean más largas, mientras que los líquidos de silicona hacen que las cuerdas sean más fáciles de limpiar. Se añaden varios pigmentos para dar a las cuerdas colores específicos. Por último, se incluyen retardantes de llama para garantizar que las cuerdas no sean inflamables.
A pesar de los esfuerzos por hacer que Silly String sea divertido y fácil de quitar, algunas ciudades han prohibido el uso de Silly String en ciertas celebraciones y en fiestas concretas, como Halloween. Sin embargo, sigue siendo un producto popular entre los niños de todas las edades.
Pero no sólo es popular entre los niños. En la última década, las unidades militares han encontrado un uso muy práctico para el Silly String: detectar cables trampa peligrosos. En Irak, por ejemplo, los soldados utilizan Silly String antes de entrar en un edificio que sospechan que podría contener una bomba.
Es muy difícil detectar los cables trampa casi invisibles que detonan una bomba cuando se activan. Los soldados disparan Cuerda Tonta a través de una habitación antes de entrar. Si todo cae al suelo, saben que es seguro entrar. Sin embargo, si queda suspendido en el aire, saben que está atrapado en un cable trampa y pueden evitar activar los explosivos.
