Los protectores solares, que pueden ser sprays, lociones, geles o ceras, suelen estar compuestos por una mezcla de sustancias químicas. Los productos químicos inorgánicos de los protectores solares pueden reflejar o dispersar la luz lejos de la piel, y los orgánicos (basados en el carbono) pueden absorber los rayos UV para que nuestra piel no lo haga.
Cómo funciona
Algunos productos químicos inorgánicos, incluidos los minerales como el óxido de zinc o el dióxido de titanio, actúan como un protector solar físico. Reflejan los rayos UV, de forma similar a como la pintura blanca refleja la luz. Las narices blancas de los bañistas de los años 80 y 90 se debían a estos compuestos; como ahora los fabricantes hacen las partículas inorgánicas mucho más pequeñas, no vemos el blanco visible.
Además de las sustancias químicas inorgánicas, los protectores solares suelen contener sustancias químicas orgánicas, con nombres como avobenzona u oxibenzona. En lugar de desviar físicamente la luz UV, estas moléculas absorben la radiación UV a través de sus enlaces químicos. A medida que los enlaces absorben la radiación UV, los componentes del protector solar se descomponen lentamente y liberan calor.
La información sobre el FPS
El FPS que aparece en los envases de los protectores solares significa Factor de Protección Solar, y se refiere a la eficacia con la que el protector solar protege contra un tipo de radiación UV, denominada UVB (puede ser útil pensar en la B de quemadura). Los rayos UVB provocan quemaduras solares y varios tipos de cáncer de piel.
Otro tipo de radiación, llamada radiación UVA, penetra más profundamente en la piel y puede provocar arrugas prematuras, manchas de la edad y también puede aumentar el riesgo de algunos cánceres de piel. Las cremas solares etiquetadas como de amplio espectro bloquean tanto los rayos UVA como los UVB, pero actualmente no existe ninguna norma que recoja el poder de bloqueo de los rayos UVA. Los productos químicos inorgánicos que desvían la luz solar desviarán tanto los rayos UVA como los UVB.
La mayoría de las organizaciones recomiendan utilizar un protector solar con un FPS entre 15 y 50 (no se ha demostrado que un FPS superior a 50 sea más eficaz que un FPS 50). Un protector solar con un FPS de 15 protege contra aproximadamente el 93% de los rayos UVB, y uno con un FPS de 30 protege contra el 97% de los rayos, según la Clínica Mayo. Ningún FPS puede bloquear el 100% de los rayos UV.
Debido a que una parte de la radiación UV sigue atravesando el protector solar y penetrando en la piel, el número de FPS se refiere aproximadamente al tiempo que tardará la piel de una persona en enrojecer. Un protector solar con un FPS de 15 evitará que la piel se enrojezca durante aproximadamente 15 veces más de lo habitual (de modo que si uno empieza a quemarse en 10 minutos, un protector solar con FPS de 15 evitará que se queme durante unos 150 minutos, o 2,5 horas), según la Academia Americana de Dermatología.
Pero como la mayoría de la gente no utiliza suficiente protección solar y como ésta tiende a borrarse o a desaparecer, la Fundación del Cáncer de Piel recomienda volver a aplicar la protección solar antes de dos horas, independientemente de su intensidad, y utilizar al menos una onza (un vaso lleno) para obtener la máxima protección.
Algunas de las sustancias químicas presentes en los protectores solares han sido criticadas recientemente por ser posiblemente cancerígenas o perjudiciales, según un informe del Grupo de Trabajo Medioambiental (EWG), un grupo de defensa con sede en Washington D.C. Los científicos han descubierto que la oxibenzona se absorbe en la piel y está presente en la orina mucho después de aplicarse el protector solar, por lo que algunos investigadores han sugerido que no se utilicen protectores solares que contengan esta sustancia química en los niños, según el informe del EWG. Y en un estudio preliminar realizado el año pasado, se demostró que el dióxido de titanio causa daños genéticos en ratones.
En cualquier caso, dado que la protección solar no es una solución definitiva, las organizaciones sanitarias recomiendan encarecidamente utilizar también un sombrero y gafas de sol, ropa y sombra para proteger la piel.
Artículo original en Live Science.
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