Los departamentos de policía y las oficinas del sheriff utilizan habitualmente los alcoholímetros para comprobar si un conductor ha ingerido bebidas alcohólicas y cuánto alcohol ha tomado. La ley exige que los alcoholímetros utilizados por la policía cumplan ciertas normas. Sin embargo, como existen diversas variedades de alcoholímetros en el mercado, algunos de ellos también están a disposición del público para uso personal. Veamos qué tipos de alcoholímetros hay y cómo funcionan.
¿Qué es un alcoholímetro?
Un alcoholímetro es un dispositivo que se utiliza para estimar la concentración de alcohol en sangre de una persona (más a menudo referido como BAC) utilizando una muestra de su aliento. Las primeras pruebas de alcoholemia se desarrollaron para la policía en la década de 1940, pero el profesor Robert F. Borkenstein de la Policía Estatal de Indiana creó el dispositivo moderno en 1954. Aunque la marca Breathalyzer es una marca registrada, el término «alcoholímetro» se utiliza como término genérico para todos los dispositivos de pruebas de alcoholemia.
¿Cómo puede un alcoholímetro determinar su tasa de alcoholemia?
Cuando se bebe alcohol, éste circula por la sangre y llega a los pulmones. Al igual que el dióxido de carbono se difunde fuera de la sangre, el alcohol también se difunde. Cuando respiras, exhalas el alcohol. Un alcoholímetro puede medir la cantidad de alcohol presente en su aliento y proporcionar una estimación de su BAC. La proporción de alcohol en el aliento y en la sangre es de 2.100:1, lo que supone que hay 2.100 mililitros de alcohol en la sangre por cada mililitro de alcohol en el aliento.
En los Estados Unidos, es ilegal conducir con una tasa de alcoholemia de 0,08 por ciento o superior, momento en el que se considera un DUI o DWI. Sin embargo, el margen de error con los alcoholímetros portátiles puede alcanzar el 15 por ciento, y hasta el 23 por ciento de los conductores acusados de DUI/DWI pueden ser víctimas de resultados inexactos del alcoholímetro. La forma más precisa de analizar la tasa de alcoholemia es la toma de muestras de sangre. Todas las demás pruebas tienen un mayor margen de error. Sin embargo, esto no significa que pueda disputar sus resultados si ha tenido algunos.
Tipos de dispositivos
Hay numerosos tipos de dispositivos de alcoholemia, pero todos ellos consisten en una boquilla, un tubo en el que se sopla y cámaras de muestra donde se analiza el aliento. A partir de este punto, se utiliza una variedad de tecnologías para producir una lectura. Los dispositivos que utilizan la tecnología de célula de combustible generalmente cuestan más pero son más precisos, mientras que los dispositivos de infrarrojos cuestan menos.
Alcoholímetros de célula de combustible – utilizados en dispositivos como el Alco-Sensor III o IV, la tecnología de célula de combustible ayuda a determinar la alcoholemia por la intensidad de la corriente eléctrica que se produce. La cámara de muestras consta de dos electrodos de platino y una capa porosa de ácido entre ellos. Cuando el aire que contiene alcohol pasa a través de ella, los electrodos oxidan el alcohol y producen ácido acético, electrones y protones. Los electrones fluyen a través de un cable desde el electrodo de platino hasta el otro electrodo. Cuando lo hacen, se mueven a través de un medidor de corriente eléctrica. Cuanta más energía pase por las vías eléctricas, mayor será el resultado de la alcoholemia. Los alcoholímetros de célula de combustible son los más precisos entre todos los dispositivos de pruebas de alcoholemia, y son el único tipo de dispositivos que la ley permite a las autoridades admitir como prueba en los tribunales.
Alcoholímetros de infrarrojos – a menudo llamados intoxilizadores, estos dispositivos utilizan el espectro infrarrojo para detectar la intoxicación mediante la identificación de moléculas en función de cómo absorben la luz IR. En la cámara de muestras, una lámpara interna produce un haz de infrarrojos de banda ancha que pasa a través del aliento exhalado y de una rueda de filtros. Dado que diferentes tipos de moléculas absorben diferentes cantidades de luz, el filtro puede determinar la cantidad de etanol presente identificando sus longitudes de onda y la cantidad de luz absorbida.
Alcoholímetros que cambian de color – Un dispositivo que cambia de color utiliza una mezcla de productos químicos que reaccionan con el alcohol y producen un color que indica el BAC. Tiene dos viales de líquido. Su aliento pasa a través del primero cuando respira en el dispositivo. El ácido sulfúrico del alcoholímetro elimina el alcohol de tu aliento y lo envía a una solución líquida, donde el alcohol reacciona con otras sustancias químicas. El cambio de color resultante se compara con las sustancias químicas inalteradas del segundo vial. Cuanto mayor sea el grado de cambio de color, mayor será la tasa de alcoholemia.
Gadgets y aplicaciones para el alcoholímetro
Además de estos tres tipos principales de alcoholímetros, varias empresas fabrican dispositivos para uso personal y profesional. Muchos de ellos vienen con las correspondientes aplicaciones que funcionan en tu smartphone, pero algunos cuentan con una pantalla que te muestra los resultados.
BACtrack – KHN Solutions Inc. lanzó una línea de alcoholímetros BACtrack. Tanto el BACtrack Vio como el BACtrack Mobile Pro cuentan con tecnología de pila de combustible y tecnología Bluetooth para sincronizar y hacer un seguimiento de los resultados con la correspondiente aplicación para smartphone. También cuentan con la tecnología ZeroLine, que proporciona una estimación de cuándo volverás a estar sobrio.
Breathometer y Breeze – Breathometer, Inc. fabrica el Breathometer Original, que utiliza tecnología avanzada de semiconductores y se conecta a tu smartphone a través de la toma de auriculares. Su dispositivo Breeze utiliza tecnología de pila de combustible y Bluetooth. La aplicación para teléfonos inteligentes de Breathometer cuenta con la función Back to Zero para estimar cuándo estarás sobrio y tiene un botón Get Home Safe que llamará a un taxi o a un Uber para que te lleven a casa o a un restaurante. También puedes utilizarlo para hacer pruebas a tus amigos.
Alcohoot – Alcohoot es un dispositivo de Vertisense Inc. que utiliza tecnología de célula de combustible y se conecta a la toma de auriculares de tu smartphone. Viene con boquillas intercambiables para mejorar la precisión cuando más personas utilizan el mismo dispositivo. La aplicación Alcohoot puede llamar a un taxi o a otro servicio de coches para que te lleven a casa.
Factores que afectan a la precisión del alcoholímetro
Dado que los alcoholímetros no miden físicamente la tasa de alcoholemia y solo proporcionan una estimación, hay varios factores que pueden reducir la precisión de los resultados y hacerlos más bajos o más altos.
Un factor que las personas no pueden controlar es tener una temperatura corporal más alta, lo que hace que el resultado del alcoholímetro sea más alto debido a una mayor volatilidad. Las diferencias en la composición de la sangre también pueden causar lecturas más altas. Podrían producirse lecturas más bajas cuando la prueba se realiza antes de que el alcohol se absorba completamente en la sangre, lo que tarda entre una y dos horas después de beber.
La interferencia eléctrica de las radios de la policía y los teléfonos inteligentes es otro posible factor que da lugar a una menor precisión. Además, algunos alcoholímetros son incapaces de distinguir entre el alcohol y otros compuestos químicos simples que están presentes en el aliento o en las proximidades de la prueba. Los compuestos metílicos, por ejemplo, están presentes en el vinagre, el removedor de pintura, los líquidos de limpieza y el aliento de las personas que sufren de diabetes. Otros factores que pueden provocar lecturas más elevadas son el reflujo ácido, la presencia de sangre o vómito en la boca, el uso de ambientadores o enjuagues bucales, o la presencia de residuos de alcohol en la boca.
Cómo comprobar la alcoholemia con precisión
Aunque hay muchos factores que hacen que los resultados del alcoholímetro sean inexactos, hay algunas formas de mejorar la precisión. Después de tomar una bebida alcohólica o un cigarrillo, espere al menos 20 minutos antes de realizar la prueba de alcoholemia. Utilice el alcoholímetro sólo cuando su temperatura corporal esté en el rango normal. Respira con normalidad antes de realizar la prueba porque la hiperventilación y la hipoventilación pueden afectar al resultado.
Durante la prueba, sopla en la boquilla con una respiración lenta y constante. No te detengas hasta que el dispositivo te dé la señal. Para obtener resultados consistentes, haga que la fuerza de su respiración sea la misma cada vez que utilice el alcoholímetro. Mientras el dispositivo esté analizando su respiración, lo que puede tardar varios segundos, no pulse ningún botón. Después de cada 200 o 300 usos, calibre el alcoholímetro para mantener la precisión, lo cual puede tener que ser completado por el fabricante.
Conclusión
Aunque las autoridades utilizan principalmente los alcoholímetros para asegurarse de que la gente no está conduciendo bajo la influencia, usted puede utilizar uno de los muchos dispositivos personales disponibles en el mercado para garantizar su seguridad y la de los que le rodean. Disponer de un dispositivo que le pida un taxi con sólo pulsar un botón es realmente cómodo, ¿no cree?
¿Ha probado alguno de los alcoholímetros mencionados anteriormente?
¿Tienes alguna de las aplicaciones mencionadas instalada en tu teléfono?
Si es así, ¿cómo fue tu experiencia?
