Cómo hacer y utilizar la legendaria mezcla de vinagre de los cuatro ladrones

Escrito por Meghan Pivarnik y el equipo de Herbal Academy

¿Has oído hablar del vinagre de los cuatro ladrones? Si no es así, ven a conocer el folclore que rodea a este preparado intemporal, cómo los ingredientes que contiene pueden utilizarse para favorecer el bienestar durante el otoño y el invierno, y cómo elaborarlo con una receta fácil y versátil en sus acciones y usos.

Historia y folclore de la mezcla de vinagre de los cuatro ladrones

En la época medieval, se decía que cuatro ladrones robaban en las casas de los enfermos y de los muertos por la peste del siglo XVII, la peste negra. Se dice que en las noches sin luna en Marsella, Francia, los ladrones se untaban el cuerpo con vinagre que había sido infundido con hierbas «protectoras» que ahora se sabe que tienen propiedades antibacterianas y antivirales. Se creía que este vinagre de hierbas daba a los ladrones una ventaja para no contraer la enfermedad. Se pensaba que las pulgas eran un portador especialmente furtivo de la peste. Además de su potencial antimicrobiano, el manto aromático de los ladrones podría haber actuado también como un repelente natural de pulgas.

Al principio, el comportamiento de los cuatro ladrones no tenía mucha importancia, ya que la gente suponía que la peste acabaría por apoderarse de ellos. Sin embargo, la resistencia de los ladrones fue fuerte, y sus robos continuaron. Cuando finalmente fueron apresados, los jueces les ofrecieron una forma de ejecución menos agonizante si eran útiles compartiendo su secreto de inmunidad.

Una alternativa a esta historia es que los cuatro ladrones habían sido capturados por sus actos de robo y luego fueron condenados a enterrar a los muertos después de la llegada de la peste. Para tratar de evitar el contagio de la enfermedad, crearon este potente vinagre de hierbas con el que se frotaban detrás de las orejas, en las sienes y en las manos.

Sea cual sea el mito, la receta que revelaron ha sido un trozo de folclore bien conocido desde entonces, y hoy la compartiremos con ustedes. Veamos primero algunos de los ingredientes de esta mezcla y cómo pueden beneficiar el bienestar.

Beneficios del vinagre de sidra de manzana

El vinagre de sidra de manzana es la base de la mezcla de vinagre de los Cuatro Ladrones. Para la gente que hace sus propias fórmulas en casa, el vinagre era y sigue siendo, un medio de fácil acceso. También resulta que el propio vinagre puede haber sido un ingrediente beneficioso en la mezcla de los Cuatro Ladrones.

Según informes anecdóticos e incluso algunos informes científicos modernos, el vinagre de sidra de manzana se ha utilizado para reducir los microbios en las superficies externas. ¡También hay innumerables comentarios históricos sobre sus virtudes!

Aquí hay dos de estos notables relatos históricos:

• Hipócrates, al que a menudo se hace referencia como el padre de la medicina occidental, era conocido por utilizar el vinagre de sidra de manzana para el tratamiento de heridas e infecciones tanto de forma tópica como interna.
• Sung Tse, el creador de la medicina forense del siglo X, abogaba por lavarse las manos con azufre y vinagre para evitar infecciones durante las autopsias.

Ahora, antes de emocionarnos demasiado, hagamos una pausa y pongamos en contexto esta interesante información.

El vinagre ya no se considera un desinfectante para entornos médicos, ni se aconseja su uso en heridas, porque los productos modernos diseñados para estos fines son mucho más eficaces (Gaas & Johnston, 2006). Sin embargo, para algunos usos, el vinagre es bastante razonable.

El vinagre doméstico suele ser seguro para la piel y ha demostrado cierta actividad contra patógenos comunes, e incluso se cree que el vinagre puede aumentar la eficacia de algunos fagocitos, que son células inmunitarias que engullen gérmenes y restos extraños.

En un estudio de 2018, se probaron varias concentraciones de vinagre para comprobar sus acciones antimicrobianas y de refuerzo inmunológico contra Escherichia coli (E. coli), Staphylococcus aureus (que puede causar infecciones por estafilococo) y Candida albicans (una levadura patógena oportunista, a menudo llamada simplemente candida). No solo se inhibió el crecimiento de estos gérmenes en presencia del vinagre, ¡sino que los fagocitos en contacto con el vinagre tenían una mayor capacidad para hacer su trabajo (Serafin et al., 2018)! Este estudio concluyó que el efecto aún no era lo suficientemente fuerte como para afirmar que el vinagre es un antiinfeccioso en el ámbito médico, pero concluyó que sí tenía algún efecto positivo.

Un estudio de 2015 que comparó el vinagre con varios agentes químicos y comerciales reveló que el vinagre era útil como desinfectante doméstico (Basman, 2015). ¡De hecho, se descubrió que una solución de vinagre blanco al 50% era el método más eficaz para desinfectar los cepillos de dientes (Basman, 2015)!

También hay otros numerosos estudios que apoyan el uso del vinagre para desinfectar los productos de las bacterias comunes:

• El vinagre de ácido acético al 5% redujo significativamente la E. coli de la superficie de la lechuga (Chang & Fang, 2007).
• Una mezcla 1:1 de vinagre de ácido acético al 4% y zumo de limón redujo la Salmonella en las zanahorias (Sengun & Karapinar, 2004).

¡Y estos son sólo algunos ejemplos!

También hay algunos fundamentos de cómo el vinagre puede actuar como un antimicrobiano suave: «Los ácidos orgánicos del vinagre y principalmente el ácido acético pasan a las membranas celulares de los microorganismos provocando la muerte de las células bacterianas» (Budak, et al., 2014). Ya ves que, aunque no lo estamos llamando cura milagrosa, ¡el vinagre tiene ciertamente sus méritos!

¡Cuando combinamos hierbas con vinagre obtenemos el doble de beneficios!

Beneficios del vinagre de cuatro ladrones

Un renombrado herborista y aromaterapeuta de principios del siglo XX, Jean Valnet, utilizó una fórmula quizá muy relacionada con la mezcla original de vinagre de cuatro ladrones. Aunque es probable que algunas de las hierbas hayan cambiado y se hayan adaptado en la receta a lo largo de los años, los herbolarios modernos suelen utilizar una combinación de hoja de salvia (Salvia officinalis), hoja de romero (Rosmarinus officinalis), brote de lavanda (Lavandula officinalis), hoja de tomillo (Thymus vulgaris), bulbo de ajo (Allium sativum), baya de enebro (Juniperus communis) y semilla de pimienta negra (Piper nigrum) cuando hacen preparados de vinagre Cuatro Ladrones.

Estas hierbas tienen varias cosas en común. En primer lugar, notará que todas están en el lado del calentamiento, energéticamente hablando, lo que significa que calientan sistémicamente el cuerpo. También notará que todas tienen propiedades aromáticas, difusoras y diaforéticas.

Las hierbas aromáticas, como la salvia, la lavanda y el tomillo, son las que contienen una gran cantidad de aceites volátiles. Estas hierbas suelen tener un olor más fuerte, que a menudo coincide con los aceites volátiles antisépticos y antimicrobianos llamados monoterpenos (Ganora, 2009).

Las hierbas difusoras, como el ajo, la salvia y el romero, pueden traer el calor desde el núcleo del cuerpo y moverlo, o hacerlo circular, hacia la superficie de nuestra piel. Esta acción también puede ser directiva de las hierbas dentro de una fórmula para que se extiendan dentro del cuerpo para un efecto deseado (Ganora, 2009).

Las hierbas diaforéticas, como el romero, la salvia y el tomillo, aumentan la transpiración (Skenderi, 2003), que es una función del proceso de desintoxicación del cuerpo. Durante la enfermedad, la promoción de la sudoración, o diaforesis, puede ayudar a regular la temperatura corporal y a liberar toxinas (patógenos) (Holmes, 1989).

A continuación, profundizaremos en cada una de las hierbas que se utilizan habitualmente en la mezcla de vinagre de los Cuatro Ladrones.

Salvia (Salvia officinalis) hoja

Miembro de la familia de la menta (Lamiaceae), la salvia es una hierba energéticamente cálida y secante con propiedades aromáticas, difusoras y diaforéticas. Aunque algunos pueden llamarla refrescante, ciertamente es conmovedora, particularmente en lo que respecta a la circulación (Easley & Horne, 2016), y ofrece algo de lo mejor de ambas cualidades energéticas. La salvia ofrece diferentes acciones dependiendo de la preparación en la que se utilice. En preparaciones calientes, es especialmente conmovedora para el sistema circulatorio y a menudo se utiliza como un diaforético, mientras que en preparaciones frías, es más secante y se ha utilizado para reducir el exceso de sudoración. La salvia también tiene un uso prolongado como hierba antimicrobiana y antiséptica (Tilgner, 2009) debido a sus aceites volátiles monoterpénicos (Ganora, 2009).

Romero (Rosmarinus officinalis) hoja

Otra hierba de la familia de la menta, el romero también es conocido por sus propiedades antibacterianas debido a los aceites volátiles de la planta (Tilgner, 2009) que pueden ser beneficiosos cuando se usan interna o externamente. El romero es una hierba cálida y secante con propiedades relajantes y difusoras que estimulan la circulación en el cuerpo (Tilgner, 2009). Esto puede ayudar a regular la temperatura del cuerpo, lo que ayuda al organismo cuando hay fiebre, así como a apoyar el sistema inmunitario del cuerpo acelerando el transporte de células inmunitarias a los tejidos que lo necesitan. Además, algunos microbios infecciosos, especialmente los virus del resfriado y la gripe, son menos viables a temperaturas corporales elevadas. La influencia del romero es otra forma en la que las hierbas apoyan las defensas naturales de nuestro cuerpo.

Lavanda (Lavandula officinalis)

La lavanda es también un miembro de la familia de la menta, y tiene muchas acciones útiles y energéticas que se prestan a la mezcla de vinagre de los Cuatro Ladrones. Por ejemplo, la lavanda es cálida y secante, por lo que, al igual que las demás, puede ayudar al cuerpo a estar más resistente y cómodo durante las enfermedades comunes del invierno. Sin embargo, si la lavanda era una de las hierbas originales de los ladrones, su naturaleza antimicrobiana puede haber sido la acción más destacada de la lavanda. El nombre de lavanda se deriva de la palabra «lavar», que significa «lavar», y ha sido reconocida como una planta purificadora desde hace mucho tiempo. Además de sus propiedades antimicrobianas, la lavanda también tiene propiedades antiinflamatorias y nerviosas (Tilgner, 2009). Las acciones antiinflamatorias y nerviosas pueden ser adicionalmente calmantes durante los resfriados estacionales o la gripe, ayudando a descansar, lo que también es un apoyo para nuestras defensas naturales.

Timo (Thymus vulgaris) hoja

¡El tomillo también es una hierba de la familia de la menta! Otra aromática con cualidades cálidas y secantes, el tomillo es una hierba diaforética y difusora que se utiliza tradicionalmente en las afecciones de las vías respiratorias (Tilgner, 2009), especialmente como broncodilatador y como agente antiinflamatorio (Hoffmann, 2007). Su principal constituyente químico, el timol, es el principal responsable de sus acciones antibacterianas, antimicrobianas y antifúngicas (Tilgner, 2009), así como de sus acciones expectorantes y antiespasmódicas (Herbal Academy, n.d.a.). Además del tracto respiratorio, muchas de sus acciones se centran en el tracto digestivo, y como hierba antiviral y antibacteriana, puede actuar sobre infecciones de todo tipo (Easley & Horne, 2016).

Bulbo de ajo (Allium sativum)

Miembro de la familia de las liliáceas, o Liliaceae, el perfil energético del ajo es caliente y seco (Tilgner, 2009). Es difusor y diaforético, así como antimicrobiano, antibacteriano, antiparasitario y antiséptico. Se sabe que el ajo ayuda a la función inmunitaria (Tilgner, 2009) y contiene 18 sustancias antivirales y antibacterianas conocidas (Gladstar, 1993). Se ha demostrado su eficacia contra las bacterias aerobias grampositivas y gramnegativas, así como contra las bacterias resistentes a los antibióticos (Sivam, 2001). Los aceites volátiles del ajo se excretan a través de los pulmones, por lo que la naturaleza antimicrobiana de estos aceites volátiles lo hace especialmente útil en el caso de las infecciones respiratorias. Al igual que el tomillo, también es muy útil en casos de infecciones digestivas como el Helicobacter pylori (H. pylori) o parásitos digestivos (Tilgner, 2009).

Baya de enebro (Juniperus communis)

Como miembro de la familia de los pinos (Cupressacceae), el enebro es aromático, calentador y secante (Tilgner, 2009). También es antimicrobiano, antifúngico y antiséptico (Easley & Horne, 2016) y, en forma de decocción, se ha utilizado para limpiar encimeras, utensilios e incluso para limpiar heridas (Herbal Academy, s.f.). El enebro puede reforzar la inmunidad y reducir las infecciones, tanto bacterianas como víricas, en los sistemas digestivo y respiratorio (Holmes, 1989), incluidas las infecciones vaginales y urinarias (Moore, 1989). De hecho, según el herbolario Stephen Buhner, las actividades antimicrobianas del enebro actúan contra 57 cepas de 24 especies bacterianas (Buhner, 2012).

Semilla de pimienta negra (Piper nigrum)

Una hierba calentadora y secante de la familia de las piperáceas, la pimienta negra es antiséptica, así como un estimulante circulatorio (Easley & Horne, 2016). La pimienta negra puede reducir las infecciones, despejar los senos paranasales y promover la sudoración durante la aparición del resfriado y la gripe (Holmes, 1989). ¡La pimienta negra puede ser la más picante de todas las hierbas y especias calentadoras de esta mezcla!

Veamos ahora cómo se pueden combinar estas hierbas en una fórmula para crear su propia mezcla de vinagre de Cuatro Ladrones.

Cómo hacer y usar la mezcla de vinagre de los Cuatro Ladrones

Cuando haga la mezcla de vinagre de los Cuatro Ladrones, siéntase libre de usar hierbas frescas o secas, dependiendo de lo que tenga a mano. La siguiente receta requiere hierbas secas, ya que éstas ayudan a prolongar la vida útil de la preparación. Si utiliza hierbas frescas, simplemente duplique la cantidad que se pide en la receta (1 cucharadita de hierbas secas equivale a 2 cucharaditas de hierbas frescas) y sepa que como las hierbas frescas contienen agua, la vida útil del Vinagre de los Cuatro Ladrones se reducirá, y la preparación tendrá que utilizarse más rápidamente.

¡Hay muchas maneras de utilizar los beneficios de la mezcla de vinagre Cuatro Ladrones! Utilice su mezcla Four Thieves siempre que se pida vinagre en una receta. Si busca un cóctel, añada la mezcla al agua con gas y relájese. ¿Le gusta hacer sus propios aderezos para ensaladas? Si es así, utilice su mezcla de vinagre Four Thieves para hacer una deliciosa y sabrosa base de vinagreta. Si siente que se acerca un resfriado, utilice esta mezcla de vinagre como tintura o tómela a cucharadas. También puede ser una adición creativa a la porción de vinagre de una fórmula de sidra de fuego, o simplemente podría mezclar el vinagre con miel y disfrutar como un fácil oxímel.

Esta mezcla de vinagre Four Thieves también puede utilizarse externamente como limpiador doméstico para cualquier superficie de la cocina o el baño. Debido a su acción antimicrobiana (Serafin, Shah, & Yagnik, 2018), desalienta el crecimiento excesivo de ciertos tipos de microbios cuando entra en contacto con ellos, lo que le ayuda a mantener su hogar saludable durante la temporada de resfriados y gripe.

Finalmente

Hacer una mezcla de vinagre Four Thieves puede ser una forma fácil, creativa y divertida de combatir los resfriados, la gripe y las infecciones estacionales. ¡Este vinagre aromático multiuso es justo lo que necesita para mantenerse sin plagas y saludable esta temporada!

Basman, A., Peker, I., Akca, G., Alkurt, M., Sarikir, C., & Celik, I. (2016). Evaluación de la desinfección del cepillo de dientes a través de diferentes métodos. Investigación oral brasileña, 30(1), e6. https://doi.org/10.1590/1807-3107BOR-2016.vol30.0006

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