El gasto en restaurantes alcanzó un nuevo máximo en 2019, con los estadounidenses desembolsando más de 863 mil millones de dólares en varios establecimientos de comida y bebida. E incluso antes de que el COVID-19 y el distanciamiento social mantuvieran a los clientes en casa, una buena parte del cambio se gastaba en pedidos fuera de los locales, como la entrega, la comida para llevar y el drive-through.
La popularidad de la comida para llevar y la entrega -y la continua precaución con respecto a las comidas en los restaurantes- significa que nuestra inclinación a pedir comidas para llevar probablemente aumentará.
Nuevos negocios de entrega de alimentos están surgiendo en todas partes para satisfacer la demanda y ayudar a los restaurantes a mantener sus cocinas abiertas. Si está interesado en entrar en el juego, aquí hay algunos consejos sobre cómo iniciar un negocio de entrega de alimentos de los que lo han hecho.
Cómo montar un negocio de reparto de comida
- Encuentra tu nicho
- Define tu enfoque
- Trabaja la logística
- Construye una base de clientes
Encuentra tu nicho
Los negocios de reparto de comida abarcan toda la gama, desde la granja a la mesa, pasando por los kits de comida, hasta los pedidos directos a restaurantes. Lo primero que hay que hacer es encontrar su nicho. ¿Cuál será su enfoque único?
Stephanie Scherzer, cofundadora de Farmhouse Delivery, inició su negocio hace 11 años. Era una agricultora a tiempo parcial que vio la necesidad de llevar alimentos de calidad a los hogares, un problema que trata de resolver a través de su negocio.
«Intenté cultivar verduras en Austin, las llevé al mercado de agricultores y me di cuenta de que era difícil», dice Scherzer. No sabía nada de lo que estaba haciendo cuando empezó, pero decidió -con un socio- lanzarse a ello.
Por otro lado, Andy Wang, fundador de la empresa de reparto de comida Spread, trabajó para Groupon creando productos de reparto y comida para llevar para restaurantes antes de crear su empresa. Vio lo difícil que era para los restaurantes trabajar con los populares servicios de entrega de comida, que cobraban entre un 20 y un 30 por ciento de comisión por cada pedido.
«Los restaurantes deberían estar dispuestos a pagar una buena cantidad de dinero para ganar un cliente», dijo Wang. «Pero no deberían tener que seguir pagando por el segundo, tercer, cuarto, quinto y sexto pedido».
También reconoció la ardua batalla a la que se enfrentan la mayoría de los restaurantes cuando se trata de marketing. «Sólo un pequeño porcentaje de restaurantes tiene los conocimientos de marketing necesarios para crear sus propios sitios web y mantener listas de marketing por correo electrónico de la misma manera que lo hacen las cadenas más grandes», dijo Wang. «Y cosas como los anuncios de Facebook no funcionan realmente para los restaurantes hiperlocales».
Spread ofrece un modelo de negocio diferente. Es esencialmente una red de anuncios dedicada a los restaurantes, algo que Wang cree que falta en el mercado actual. Los restaurantes pueden utilizar esta plataforma sin comisiones para dirigirse a los mejores clientes potenciales y ganar clientes recurrentes de forma mucho más rentable.
Define tu enfoque
Wang dice que hay múltiples formas de abordar la entrega de comida a restaurantes:
- Inicia un nuevo mercado. Grubhub y DoorDash son ejemplos de mercados. Parece un concepto relativamente sencillo. Se inscriben restaurantes, se crea un producto, se consiguen usuarios y se pasan los pedidos a los restaurantes. Pero para crear un mercado de éxito hay que tener en cuenta los detalles, como la aceptación de los pagos y la garantía de que los restaurantes rellenan los pedidos correctamente. Para convencer a los restaurantes de que se suban a bordo, necesitará algún tipo de ángulo que le diferencie de otros mercados.
- Inicie un servicio de pedidos de marca blanca. Este enfoque consiste en crear y vender un software que los restaurantes puedan utilizar en su propio sitio para tomar pedidos. Wang estima que hay probablemente más de 100 empresas en este espacio. Tiene una baja barrera de entrada: basta con escribir el código y venderlo.
- Iniciar una plataforma de pedidos y entrega de comida. Este enfoque a gran escala para la entrega de alimentos (como Uber Eats) implica la construcción de la parte logística. Abarca todo, desde la construcción de una aplicación para tomar pedidos hasta el establecimiento de una red de restaurantes y la creación de un servicio de entrega.
Ya sea que estés haciendo entrega de restaurantes o algún otro tipo de servicio de entrega de alimentos, tu enfoque puede cambiar con el tiempo. El negocio de Scherzer comenzó estrictamente como una empresa de cajas de productos y más tarde evolucionó hacia la entrega de comestibles, productos lácteos y carnes limpias de pastoreo. Pero aunque la oferta de la empresa evolucionó, su enfoque siguió siendo el mismo: apoyar a los ganaderos y agricultores de Texas, y servir como un servicio de entrega de «conveniencia verde».
Resolver la logística
La entrega de alimentos tiene que ver con la logística. Cuando Farmhouse Delivery era aún pequeña, Scherzer y su socio se limitaban a sacar los productos de las estanterías y a repartirlos localmente por Austin en una vieja furgoneta de DHS.
Pero cuando el número de pedidos superó los 100 y se extendió a otras ciudades cercanas, estaba claro que necesitaban otra solución. «Diez nuevos clientes en cuatro ciudades, en lugar de diez clientes que viven en la misma calle: ya se ve la complejidad», explica Scherzer.
Actualmente, su empresa cuenta con toda una flota de furgonetas y camiones con caja. Los camiones de caja van a las grandes ciudades del centro de Texas y transfieren los alimentos a las furgonetas, que los entregan a las puertas de los clientes. Aunque el 90% de las entregas las realiza la propia empresa, a veces recurre a conductores contratados de TaskRabbit si se retrasan en las entregas o necesitan ayuda.
No sólo necesitaba Farmhouse Delivery más furgonetas, sino también un software de enrutamiento (Onfleet) para realizar las entregas de forma más eficiente. Además, los conductores de Scherzer utilizan la aplicación Delivery Biz Pro, que incluye una función de mapas y envía mensajes de texto a los clientes 10 minutos antes de que llegue la entrega.
«Intentamos evitar hacer entregas demasiado tarde. De martes a viernes, trabajamos en equipo desde las 4 de la mañana hasta las 2 de la tarde para repartir todo. Para los mercados de fuera de la ciudad, enviamos un camión a primera hora del día para que llegue al mediodía, y las furgonetas pueden repartir durante seis o siete horas antes de que se haga demasiado tarde».
Otras grandes curvas de aprendizaje fueron cómo mantener los alimentos refrigerados y qué tipo de recipientes utilizar para apilar las entregas en las furgonetas. Tuvieron que pasar más de un par de entregas antes de poder abrir las puertas de la furgoneta y que los productos no se esparcieran por todas partes gracias a un giro demasiado brusco y a unos recipientes que no se apilaban bien.
Sabiendo que la logística era difícil, la empresa de Wang trabajó al principio sólo con restaurantes que podían encargarse ellos mismos de la entrega. Hoy en día, Spread se asocia con una empresa de logística llamada Relay.
Para los que acaban de empezar, dice Wang, «podrías contratar a tu propio personal y pagarle un salario por hora, pero necesitas alcanzar un cierto volumen de pedidos para que esa estrategia tenga sentido. El uso de un socio logístico externo resuelve esto».
El consejo de Scherzer: «Considere la posibilidad de asociarse con alguien en el lado de la entrega para no tener que complicarse con la adquisición, el cumplimiento y la entrega. Céntrate en lo que haces bien y deja que otro se encargue de la entrega, y trabaja eso en el coste de tus productos.»
Construir una base de clientes
Scherzer admite que no destinaron mucho dinero al marketing durante varios años. Al principio, se centraron en estrategias de marketing de boca en boca, haciendo cosas como organizar cenas de la granja a la mesa y asistir a mercados relevantes para poder explicar lo que hacían.
«Literalmente, cocinábamos gumbo para grandes grupos y pasábamos un bloc de notas para conseguir direcciones. También pasamos mucho tiempo conociendo a los agricultores y estableciendo relaciones, negociando los precios y averiguando cómo agrupar los productos para poder pagar a cada agricultor lo que necesitaba hacer», añadió.
Asegúrese de tener un mecanismo de pedidos para comunicarse con los clientes potenciales. JotForm cuenta con una gran variedad de formularios de pedidos de entrega de alimentos, incluidos formularios de pedidos de restaurantes, formularios de entrega de kits de comida, formularios de entrega de comestibles y mucho más. Puede incrustar estos formularios en su sitio para recoger los pedidos y la información de pago de forma segura.
Spread enlaza directamente con los sitios de los restaurantes, donde la gente puede hacer pedidos en línea, pero Wang señaló que algunos restaurantes todavía no tienen un mecanismo de pedido en línea. En ese caso, su sitio se limita a indicar el número de teléfono del restaurante. Pero señala que los pedidos en línea son beneficiosos: «No hay mala comunicación en torno a los pedidos, y ofrece mayor seguridad».
El consejo de Wang sobre cómo iniciar un servicio de entrega de comida: «Puedes validar tu idea sin hacer mucho. Simplemente crea una página de aterrizaje -diseña un sitio web bonito y explica tu punto de vista- en torno a cualquier idea loca que tengas y mira cuánta gente se apunta.» Así es como empezó. Usted puede hacer lo mismo.
