Cómo la artritis cambia su forma de andar y qué puede hacer para evitarlo

Tener artritis en las caderas, las rodillas, los tobillos o los pies puede hacer que caminar sea más difícil, un efecto secundario que puede tener consecuencias para su bienestar diario y su calidad de vida. «Me encontré cojeando para evitar el dolor», nos dijo en Facebook Lisa H., una paciente con artritis. «Llegó a un punto en el que mi hija imitaba mi forma de caminar, lo que me hizo darme cuenta de que necesitaba algo de ayuda».

El control de la enfermedad subyacente, la fisioterapia para ayudar a corregir sus movimientos y, posiblemente, el uso de dispositivos de asistencia o zapatos pueden ayudarle a minimizar los cambios en su forma de caminar y a conservar su independencia y movilidad.

¿Qué es la «marcha» y cómo la afecta la artritis?

La artritis en la parte inferior del cuerpo, ya sea osteoartritis o artritis inflamatoria, puede cambiar la marcha, es decir, la forma de caminar.

Para entender cómo afecta la artritis a la marcha, veamos primero la mecánica corporal implicada en el caminar. «Hay dos fases de la marcha: la fase de apoyo, en la que el pie está en el suelo, y la fase de balanceo, en la que el pie se levanta del suelo», dice la doctora Kathleen Hogan, cirujana ortopédica del New Hampshire Orthopaedic Center de Nashua (Nuevo Hampshire), especializada en artritis de cadera y rodilla. «La artritis en las caderas y las rodillas afecta a la marcha debido a tres factores: dolor, rigidez y debilidad»

Lo mismo ocurre con la artritis en los pies. «Si tienes artritis en una de las articulaciones del pie, tu forma de andar cambiará o se compensará para permitirte intentar moverte con más libertad», dice Alan Bass, DPM, podólogo certificado que ejerce en Manalapan, Nueva Jersey, y portavoz de la Asociación Médica Americana de Podología (APMA).

Aunque hay muchos tipos de marcha anormal, el Dr. Hogan destaca un par que son comunes entre las personas con artritis. «Cuando le duele apoyar el peso en la cadera o la rodilla , a menudo pasará inconscientemente menos tiempo durante el ciclo de la marcha apoyando el peso en esa extremidad, acortando la fase de apoyo, que suele ser el 60 por ciento de la marcha. Esto se denomina marcha antálgica», dice, más conocida como cojera.

Además, «la debilidad en los músculos que rodean la cadera y la rodilla suele darse en pacientes con artritis», dice el Dr. Hogan. «Por ejemplo, es bastante habitual que los pacientes tengan poco equilibrio y sean incapaces de mantenerse en pie sólo con una pierna. Dado que el apoyo de una sola extremidad se produce durante la marcha, este mal equilibrio afectará entonces a su forma de andar, lo que a menudo da lugar a un patrón de deambulación llamado marcha de Trendelenberg.» Con esta debilidad muscular, la pelvis desciende por un lado al levantar la pierna contraria.

La pérdida de flexibilidad, o rigidez, de las articulaciones artríticas también puede cambiar la forma normal de moverse, dice el Dr. Hogan. Los pacientes con artritis tienden a caminar más despacio debido a todos estos retos adicionales.

Cómo afectan los distintos tipos de artritis a la marcha

La osteoartritis (OA), que es el resultado del desgaste de una articulación, es mucho más común en la rodilla, mientras que la artritis reumatoide y la gota tienden a afectar a las numerosas articulaciones pequeñas del pie y el tobillo. «Aunque la artrosis y la artritis reumatoide tienen orígenes diferentes , pueden afectar a las articulaciones del pie de forma similar y hacer que el paciente cambie o altere su forma de andar para intentar caminar y funcionar con menos dolor», dice el Dr. Bass.

Además, la osteoartritis suele producirse en un solo lado del cuerpo, mientras que la AR suele ser simétrica. Pero la simetría no es necesariamente algo bueno porque significa que hay más articulaciones afectadas. «La mayoría de los pacientes con artrosis tienen una artritis aislada en una o dos articulaciones principales; con la artritis reumatoide, la hinchazón y la inflamación pueden producirse en muchas articulaciones simultáneamente», dice el Dr. Hogan. «La afectación de múltiples articulaciones, especialmente la del tobillo, puede aumentar las anomalías de la marcha en los pacientes con estas formas sistémicas de artritis. Cuantas más articulaciones estén rígidas y doloridas, más difícil será para el cuerpo compensar y mantener una marcha de apariencia normal».

«Tengo que caminar en función de qué articulación me duele menos y eso cambia tu forma de andar de forma continua, lo que no es saludable, por supuesto», nos dijo Ranay C. en Facebook.

Los efectos sobre la marcha de otras formas de artritis inflamatoria, como la gota, que se produce cuando hay una acumulación de ácido úrico en el pie o el tobillo, son probablemente similares, aunque desgraciadamente no se han estudiado tan bien.

«La gota afecta más comúnmente a la articulación del dedo gordo del pie, lo que también puede afectar a la forma en que un paciente camina», dice el Dr. Bass. El dolor extremo de la gota a menudo impide a los pacientes caminar en absoluto; y durante un brote de gota se suele aconsejar el reposo y la elevación del pie, junto con estos otros remedios caseros para la gota.

Los efectos de los cambios de la marcha en el cuerpo y la enfermedad

Los efectos negativos de los cambios de la marcha son a menudo obvios: le resulta más difícil, incómodo y torpe caminar. Pero los cambios en la marcha pueden tener otras consecuencias a largo plazo.

Artritis en otras articulaciones

«Con los cambios en la marcha, otras articulaciones comenzarán a compensar y pueden empezar a sufrir cambios artríticos», dice el Dr. Bass. Por ejemplo, con la artritis en el pie, «esto a veces conduce a problemas en otros lugares como el tobillo, la rodilla o la cadera».

Otras lesiones musculares o articulares

Además, pueden producirse otras lesiones en el cuerpo. «Caminar con una cojera puede suponer un esfuerzo adicional para los músculos que rodean la espalda, la cadera y la rodilla», dice el doctor Hogan. «La bursitis trocantérea, por ejemplo, que es una inflamación de los tejidos que rodean el lado de la cadera, a menudo se desencadena por un mal equilibrio y patrones de marcha anormales.»

Cambios de postura

Los cambios en la propia postura son un poco el escenario del huevo o la gallina cuando se trata de la marcha. «La mala postura, causada con frecuencia por la rigidez y la artritis, suele ser una causa de las anomalías de la marcha y no un efecto de la misma», afirma el Dr. Hogan.

Mayor riesgo de caídas

Uno de los mayores problemas de los cambios en la marcha es el aumento del riesgo de caídas. «La torpeza en mi forma de andar es pronunciada y a menudo pierdo el equilibrio», nos dijo Laurie D. en Facebook. «En Arizona hay muchas rocas, ladrillos y losas que se utilizan en las vías de entrada a los negocios, por lo que tengo que tener cuidado con las caídas».

Caer puede provocar más problemas. «La cojera y la falta de equilibrio pueden contribuir a las caídas y, por tanto, a las fracturas», dice el doctor Hogan. Los huesos rotos pueden significar una movilidad más limitada y posiblemente una artritis postraumática más adelante. Tener artritis también puede aumentar el riesgo de osteoporosis, o fragilidad de los huesos, lo que hace que las fracturas sean más probables si se sufre una caída.

Cómo prevenir los cambios de marcha de la artritis

Ejercicio

Desgraciadamente, «es imposible prevenir la artritis, pero sí se puede controlar la reacción ante ella», dice el Dr. Hogan. «Fortalecer los músculos que rodean la cadera y la rodilla y mejorar el equilibrio son la clave para prevenir los cambios en la marcha relacionados con la artritis».

Con el visto bueno de su médico, recomienda un programa de ejercicios que se centre en la fuerza del núcleo y el equilibrio, como el tai chi, el yoga, el barre o el pilates.

Aunque el ejercicio en general es un gran tratamiento para todos los tipos de artritis, «caminar más no hará que alguien camine mejor; el fortalecimiento de los músculos involucrados en el ciclo de la marcha es necesario para mejorar la marcha», dice la Dra. Hogan.

Terapia física

Por lo tanto, también recomienda la terapia física para mejorar la flexibilidad y aumentar la fuerza. Aunque algunos pacientes con artritis que escuchamos dijeron que la PT empeoró sus síntomas, todavía vale la pena intentarlo con la aprobación de su médico.

Un fisioterapeuta puede ayudar a identificar la causa de la anormalidad, y luego «reentrenar» cómo caminar. «Centrarse en caminar correctamente suele ser útil, especialmente una vez que se han corregido las anomalías subyacentes», dice. «Desgraciadamente, si se ha cojeado durante mucho tiempo, este nuevo patrón de marcha puede convertirse en «normal»». Tras una operación de prótesis de cadera, Lisa nos contó que tenía este problema. «Tuve que volver a aprender a caminar con un fisioterapeuta, porque incluso sin el dolor, volví a la cojera», dice. El Dr. Hogan sugiere mirar su reflejo en los escaparates para recordar su aspecto al caminar.

Medicación para la artritis

Seguir el régimen de medicación prescrito y tratar la enfermedad subyacente para mantener el daño articular bajo control puede ralentizar la progresión de cualquier cambio en la marcha. Además, «disminuir el dolor y la inflamación de las articulaciones también puede mejorar la marcha, por lo que los medicamentos antiinflamatorios y las inyecciones pueden ser útiles en algunos casos», afirma.

Cuidados pediátricos

Los pacientes con artritis en los pies pueden beneficiarse de la visita de un podólogo, un especialista en pies que puede tratarles médicamente y ayudarles a encontrar unos zapatos adecuados o adaptarlos a sus necesidades. «Muchas veces, acudir a un podólogo desde el principio puede ayudar a prevenir daños más graves en las articulaciones», dice el Dr. Bass.

«Dependiendo de la actividad y del paciente, el calzado adecuado puede ayudar a caminar o correr correctamente. Un zapato que tenga una talonera profunda y una suela rígida podría ayudar; los zapatos demasiado flexibles no proporcionarán el apoyo adecuado que se necesita. Un zapato sólo debe ‘doblarse’ en la zona asociada a la bola del pie, por lo que unas zapatillas blandas y acolchadas no siempre son lo mejor», dice.

Aunque la paciente con artritis Debra R. prefiere los zapatos ligeros, «el médico especialista en pies y tobillos me recomendó zapatos con suela dura y mejores arcos», nos dijo en Facebook. Debido a las complejidades que conlleva la elección del par adecuado, los pacientes deben ser ajustados por un experto en afecciones artríticas.

Aquí tienes más consejos para elegir el calzado adecuado cuando tienes artritis.

Dispositivos de ayuda

Si ya estás lidiando con cambios en la marcha, corregirlos podría requerir la ayuda de un bastón o andador. «Su uso evita que la cojera se convierta en un hábito, y si el dolor es la causa principal de la cojera, un andador o un bastón puede disminuir ese dolor», dice el Dr. Hogan.

El bastón debe usarse en la mano opuesta a la de la lesión -no importa cuál sea su mano dominante- para mejorar el equilibrio y la estabilidad. «Esto desplaza las fuerzas reactivas de la articulación hacia el lado que sostiene el bastón, descargando efectivamente la articulación», dice. Las muletas que mantienen la presión en los antebrazos pueden ayudar a evitar el dolor de manos y muñecas que algunos usuarios nos han dicho que puede producirse con los bastones tradicionales.

Aunque pueda dudar de utilizar uno de estos dispositivos, pueden ayudarle a mantener su independencia y movilidad.

La cirugía como último recurso para los cambios en la marcha

El Dr. Hogan dice que cuando se deja de participar en actividades que solían gustar a causa de la artritis, puede ser el momento de pensar en la cirugía.

«Cuando el dolor de la artritis le impide realizar actividades que disfruta, le impide hacer las tareas del hogar y le limita en el trabajo, es el momento de considerar la cirugía», dice. Esto puede no significar un reemplazo total de la articulación al principio. «Ya sea limpiando la articulación, realineando la articulación o incluso sustituyendo la articulación, los podólogos pueden ofrecer muchas opciones», dice.

Primero querrá agotar otras medidas de tratamiento más conservadoras. «Aunque el reemplazo de la articulación es un procedimiento muy exitoso, siempre existe el riesgo de complicaciones», dice el Dr. Hogan. «Los pacientes deben haber probado tratamientos no quirúrgicos, como los antiinflamatorios, el paracetamol, la fisioterapia, la pérdida de peso y las inyecciones, antes de decidirse a seguir adelante con la cirugía.»

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