Cómo leer, descifrar e identificar las marcas de la chapa de plata inglesa y de la plata electrochapada

Las marcas de la plata galvanoplástica se inspiraban a menudo en el hallmarking utilizado para la plata de ley y el fabricante se identificaba por sus iniciales dentro de una serie de cuadrados, círculos, escudos, etc.
El efecto era aparentemente similar al de los sellos de plata de ley, obteniendo el resultado de gratificar el orgullo del comprador de exhibir un objeto de alto valor y el objetivo inconfesable de engañar a personas inexpertas.

Un conjunto de símbolos que imitan la forma de los sellos de plata de ley. Son «marcas genéricas» utilizadas por varios fabricantes de plata	Sello de plata de ley, Sheffield Assay Office, fecha 1850, fabricante Martin Bros & Co

Por lo general, las iniciales estaban en mayúsculas, a menudo en caracteres «góticos». Con menos frecuencia, el nombre del fabricante se escribía completo o se representaba con una marca comercial figurada.

A veces las iniciales iban acompañadas de una «S», que significaba «Son/Sons» (si iba precedida de &) o «Sheffield». Se añadían recuadros con «corona», «flor de lis» y otros símbolos para completar la similitud con un sello de esterlina. En otros casos se utilizaba una marca pictórica

STEWART DAWSON & CO LTD La marca es S D & Co Ltd en letras mayúsculas en cinco cuadrados y rectángulos	CULF & KAY C & K en caracteres góticos

JAMES DEAKIN & SONS La marca es J D & S en letras mayúsculas en varios contornos. En este caso la «S» significa «Sons»	W.W. HARRISON W W H S en caracteres góticos en varios contornos. En este caso la «S» significa «Sheffield»

JOHN GILBERT La marca J.G en un escudo está acompañada de símbolos y letras en cuatro contornos diferentes imitando un sello de esterlina.	MAPPIN & WEBB LTD El nombre del fabricante MAPPIN & WEBB está estampado en letras completas sobre el símbolo de la marca (Placa del Príncipe).

BARKER BROTHERS La empresa utilizaba una marca figurativa «Tres estrellas en un trébol». En la mayoría de los casos iba acompañada de las iniciales B.B	E.H. PARKIN & CO La empresa utilizaba una marca figurativa «Cabeza de mujer en un óvalo». En la mayoría de los casos iba acompañada de las iniciales E.H.P
S.J. LEVI & CO La empresa utilizaba una marca figurativa «Ardilla dentro de un círculo»

Para identificar al fabricante a partir de sus iniciales, utilice las páginas de la «Lista de marcas» por orden alfabético (véase más abajo) y siga el enlace:

Cuando el nombre del fabricante esté escrito con letras completas, utilice el «Directorio de fabricantes» alfabético (véase más adelante):

Para identificar al fabricante a partir de una marca figurativa, utilice la página «Marcas figurativas en la placa de plata británica» (véase más abajo)

MARCAS DE FIGURA EN PLATOS DE PLATA BRITÁNICOS

Para identificar al fabricante a partir de un nombre comercial, utilice las páginas «Nombres comerciales de la placa de plata británica» (véase más abajo)

Nombres comerciales de la placa de plata británica

Cómo fechar su placa de plata

Desde hace siglos la plata británica está protegida por el estampado de símbolos y letras que identifican al fabricante, la Oficina de Ensayos y la fecha en que se verificó la calidad de la pieza de plata.Gracias a la «letra de fecha», cualquier pieza de plata esterlina británica puede ser fechada con exactitud.
La plata chapada en Sheffield y la plata electrochapada no están sujetas a esta práctica y la normativa dictada por las autoridades tenía como principal objetivo evitar posibles fraudes por parte de vendedores sin escrúpulos de artículos chapados. La iniciativa más conocida es la prohibición (vigente desde c. 1896: Elkington se vio obligada a cambiar su marca en 1898) de estampar las piezas chapadas con la «corona», para evitar malentendidos con el símbolo que identifica a la Oficina de Ensayos de Sheffield.
La ausencia de un sistema oficial de datación dificulta la datación de las piezas chapadas en plata. Se puede determinar una fecha aproximada examinando:
– el estilo del objeto
– la presencia o ausencia de la corona (antes o después de c. 1896)
– la fecha de registro del modelo en la Oficina de Patentes
– la presencia de una dedicatoria fechada
– la fecha del evento (ejemplo: Cucharas conmemorativas de la Coronación del Rey/Reina o del Jubileo)
– «Ltd» o «Ld» en la marca denota una fecha posterior a 1861 (pero en la mayoría de los casos no anterior a 1890)
– un número registrado (Rd seguido de un número) denota una fecha posterior a 1883
– «Inglaterra» denota una fecha posterior a 1891 (obligatoria para la exportación en los EE.UU. – Ley arancelaria McKinley de 1890-)
– «Hecho en Inglaterra» denota una fecha del siglo XX (obligatoria después de 1921 para la exportación en los EE.UU.)
Los mayores fabricantes introdujeron, de forma voluntaria, un sistema de datación de sus platos de plata basado en series de letras de diversos estilos contenidas en escudos o figuras geométricas. El primero fue Elkington (1841), seguido por Walker & Hall (1884) y Mappin & Webb (pero otros fabricantes menos conocidos intentaron hacer algo similar).
La clave para descifrar el sistema de fechas de Elkington es bien conocida y ampliamente ilustrada en la página de Elkington de mi sitio web y otro desciframiento parcial está disponible en la página de citas de Walker & Hall. Una exclusiva de este sitio web es la página de marcas de fechado de plata de Thomas Bradbury & Sons, que abarca desde 1850 hasta 1927 (la clave, antes desconocida, fue descifrada por Giorgio B. en 2020).

ELKINGTON & CO
La presencia de la «CORONA» indica una fecha anterior a c. 1895. Elkington suprimió la «corona» de su marca en 1898.
En este caso, siendo conocidas las letras de la fecha de Elkington, podemos fechar exactamente las dos marcas. La de la izquierda (con la corona) es de 1887. La de la derecha (sin la corona) es de 1904.

FENTON, RUSSEL & CO LTD La firma se convirtió en Sociedad de Responsabilidad Limitada en 1900. El «LD» indica que la pieza fue hecha después de esa fecha.	FENTON BROTHERS LTD La firma se convirtió en una Sociedad de Responsabilidad Limitada en 1896. El «LTD» indica que la pieza se fabricó después de esa fecha.

MARTIN HALL & CO El rombo / diamante informa de la fecha de registro del patrón en la Oficina de Patentes del Reino Unido. En este caso la fecha es el 26 de julio de 1858. Esta no es la fecha de fabricación de la pieza (el popular modelo continuó fabricándose durante muchos años) pero significa que se fabricó después de esta fecha. La clave para descifrar la fecha de la patente en el rombo se ilustra en la página de MARCA DE LOZENGO / MARCA DE PATENTE (BRITÁNICA)

JOHN ROUND & SON En 1884 la Oficina de Patentes del Reino Unido cambió el sistema de registro y el rombo/diamante fue sustituido por un número progresivo. En este caso el número 375213 fue registrado en 1901. La serie anual de 1884 a 1919 se ilustra en la página de la MARCA DE LOZENGO / MARCA DE PATENTE (BRITÁNICA)

WILLIAM ADAMS INC.
Fundada en 1865 por William Adams, la firma estuvo activa en Birmingham y Nueva York. Gran parte de su producción se exportaba, especialmente a los Estados Unidos. La Ley arancelaria McKinley de 1890 hizo obligatoria la indicación del país de origen en los productos importados en los Estados Unidos. Desde 1921 era obligatoria la indicación «MADE IN…» (pero los fabricantes introdujeron esta práctica desde principios de la década de 1910).
De izquierda a derecha la evolución de la marca de William Adams:
INGLATERRA, década de 1890
GRAN BRETAÑA (una marca poco habitual), posiblemente entre 1890 y principios de 1900
MADE IN ENGLAND, después de 1920

Maquetero desconocido Esta copa fue asignada como segundo premio del concurso celebrado del 19 al 21 de agosto de 1919 por el Manchester Yacht Club. La pieza puede fecharse razonablemente hacia 1919	THE ALEXANDER CLARK MANUFACTURING CO LD Este juego de cucharas conmemorativas de la coronación del rey Jorge VI puede fecharse razonablemente hacia 1937

Los fabricantes de placas de plata elaboraban catálogos ilustrados en los que se identificaba cada artículo con un número de existencias o de producción para que los minoristas pudieran hacer sus pedidos sin ninguna confusión. Estos números se estampaban en cada pieza (normalmente en la parte inferior). Tener en el catálogo este número puede ser útil para fechar una pieza.

En una pieza de plata se pueden encontrar muchas otras marcas.Las más comunes son EPNS (Electro Plated Nickel Silver) y EPBM (Electro Plated Britannia Metal). Identifican la aleación metálica utilizada como metal base para la electrodeposición de la plata. Más detalles en la página EPNS/EPBM

Otras marcas que identifican el metal base son «EP» (ELECTRO PLATED), «BP» (BRITANNIA PLATE), «EPCA» (ALEACIÓN DE COBRE ELECTROCHAPADO), «EPGS» (PLATA ALEMANA ELECTROCHAPADA), «EP ON COPPER» (ELECTROCHAPADO SOBRE COBRE), «ESM» (MONTAJES DE PLATA ELECTROCHAPADA), «EPWM» (METAL BLANCO ELECTROCHAPADO), «MP» (PLACA MAGNÉTICA). Más detalles en la página de SÍMBOLOS ALFABÉTICOS
Los galvanizadores británicos utilizaban un código de letras para sus artículos «chapados». La mejor calidad era «A1» o «AI», el nivel inferior era «A», el siguiente nivel era «B», seguido del nivel «C», y el nivel más bajo era «D». Más detalles en la página de SÍMBOLOS ALFABÉTICOS

A menudo la marca del fabricante iba acompañada de una «S» que significaba Sheffield (no confundir con la «S» de Son o Sons). Raramente se utilizaban las iniciales de otras ciudades como L (Londres), M (Manchester), G (Glasgow). Curiosamente, nunca he encontrado una «B» para Birmingham. Más detalles en la página de SÍMBOLOS ALFABÉTICOS

En la mayoría de los casos se estampa un número, a menudo de cuatro cifras, junto a la marca. Se trata del número de producción/patrón/stock utilizado por la empresa para identificar el artículo. El mismo número se imprimía en los catálogos ilustrados para que los minoristas pudieran reordenar el artículo sin ninguna confusión. Nunca hay que asumir estos números como fecha de producción de la pieza.

Los trabajadores de la industria de la chapa solían cobrar a prorrata. El capataz contaba su producción para que pudieran ser recompensados de forma justa al final de la semana. En las empresas más grandes, para distinguir la mercancía de cada trabajador, cada miembro tenía su propio punzón con sus iniciales o, más a menudo, con un pequeño símbolo. Esta marca se llamaba «marca de jornalero» Ver MARCA DE Jornalero – MARCA DE OBRERO página

(1) QUIÉN: el fabricante es PHILIP ASHBERRY & SONS identificado por la marca comercial Figural (pies de pata con estandarte) y las iniciales PA&S
(2) DÓNDE: la firma estaba activa en Sheffield, identificada por la «S» (a la derecha, después de las iniciales del fabricante)
(3) QUÉ: la pieza está identificada por el número de stock (producción) 1414 y el metal base es Plata Níquel (E.P.N.S)
(4) CUÁNDO: la fecha aproximada es de principios de 1900, deducida por la presencia combinada de la marca INGLATERRA (en uso desde principios de la década de 1890) y el número de la Oficina de Patentes 351065 (registrado en 1899)
(5) POR QUÉ: la inscripción dice que la copa fue presentada al «Dr. Tighe de los emigrantes neozelandeses en 1876» (el cirujano del barco evitó una epidemia de sarampión a bordo del Rangitiki)