Cómo manejar las plagas

Plagas de los hogares, las estructuras, las personas y las mascotas

Ratón ciervo Publicado el 6/12 En esta directriz:
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El ratón ciervo, Peromyscus maniculatus, a menudo denominado ratón de patas blancas, es el mamífero más abundante y ampliamente distribuido en Norteamérica. Miembro de un gran grupo de especies y subespecies del género Peromyscus, el ratón ciervo es un hábil saltador y corredor que recibió su nombre debido a su agilidad.

Los ratones ciervos son especialmente preocupantes porque propagan el hantavirus, que puede ser mortal para las personas. Debido a que los ratones ciervos prefieren los bosques, las praderas y los cultivos agrícolas, normalmente no se encuentran dentro de las áreas urbanas y residenciales a menos que los campos, los bosques u otros hábitats adecuados rodeen esas áreas.

IDENTIFICACIÓN Y BIOLOGÍA

Hay siete especies de ratones pertenecientes al género Peromyscus en California. El ratón ciervo es la más extendida y común de estas especies. Las otras especies son el ratón de pincel (P. boylii), el ratón de California (P. californicus), el ratón de cañón (P. crinitus), el ratón de cactus (P. eremicus), el ratón de ciervo del norte de Baja California (P. fraterculus) y el ratón de pinón (P. truei).

Estas especies son difíciles de distinguir entre sí, ya que casi todas ellas tienen la parte inferior, las patas y los pies blancos característicos y el dorso de color marrón oscuro a claro. Su cola es bicolor, con el blanco en la parte inferior y el color más oscuro en la superior. Aunque los ratones de patas blancas suelen tener los ojos, las orejas y el tamaño general del cuerpo más grandes, su cola bicolor es la característica más fácil de usar para distinguirlos de los ratones domésticos, Mus musculus; los ratones domésticos también tienen colas casi sin pelo y un pelaje general de color gris-marrón.

El ratón ciervo se encuentra en todo tipo de hábitats en toda California, incluyendo bosques, praderas, matorrales y tierras agrícolas. Otras especies de Peromyscus son más restringidas y se encuentran en el chaparral, el pino-jinete, los cañones rocosos y otros entornos similares.

Los ratones ciervos son nocturnos y pasan el día en refugios o nidos. Los nidos están formados por tallos, ramitas, hojas y raíces de hierbas y otros materiales fibrosos y pueden estar forrados con pieles, plumas o telas desmenuzadas. Los lugares de anidación incluyen huecos de árboles, tocones y raíces, así como la parte inferior de rocas y troncos. Los ratones ciervos también anidan en la superficie y se sabe que utilizan nidos abandonados de ardillas y pájaros o anidan en el interior de edificios. Los ratones ciervos no hibernan, pero pueden permanecer inactivos (tórpidos) cuando el clima es especialmente severo. Anidan en grupos familiares durante todo el invierno.

Los ratones ciervos son predominantemente granívoros, alimentándose de una serie de semillas. Sin embargo, también consumen frutas, invertebrados, hongos y, en menor medida, vegetación verde. Se sabe que los ratones ciervos almacenan parte de su comida cerca de sus nidos, especialmente en otoño, cuando alimentos como las semillas de los árboles y los frutos secos son más abundantes.

Los ratones ciervos no suelen criar durante el invierno. Sin embargo, la cronología y duración de la cría varía dentro de las poblaciones y entre ellas. En presencia de abundantes suministros de alimentos, la reproducción puede prolongarse y los ratones pueden criar durante el invierno. En regiones cálidas, la reproducción puede tener lugar durante todo el año.

El tamaño de la camada suele ser de entre tres y seis crías. Las hembras de los ratones ciervo pueden estar activas reproductivamente a partir de las seis semanas de edad. En la naturaleza, los ratones ciervos rara vez sobreviven más de dos años.

DATOS

Debido a su pequeño tamaño, los ratones ciervos pueden entrar en muchos edificios y a menudo entran en casas desocupadas, cabañas y otras estructuras donde construyen nidos y almacenan comida. Sin embargo, los ratones ciervos no son comunes en las zonas urbanas y residenciales, a menos que haya grandes o numerosos parques y/o campos cercanos. Los ratones ciervos dañan los muebles tapizados, los colchones, la ropa, el papel u otros materiales que encuentran adecuados para construir sus nidos. Los nidos, excrementos y otras señales que dejan los ratones ciervos son similares a los de los ratones domésticos. Sin embargo, los ratones ciervos tienden más a almacenar alimentos como bellotas, semillas o frutos secos que los ratones domésticos. Esto puede ayudar a identificar la especie de ratón responsable de los daños observados.

Los ratones ciervos también son una plaga en algunos terrenos forestales y agrícolas. La depredación de semillas por parte de los ratones ciervos y otros roedores ha contribuido a la lenta regeneración o al fracaso total del restablecimiento en los bosques de coníferas, especialmente durante las etapas iniciales de la regeneración. Se cree que los ratones ciervos son el depredador más importante de semillas en algunas partes de los Estados Unidos, especialmente en los rodales de abeto de Douglas, donde el ratón ciervo destruye más semillas de abeto de Douglas que cualquier otro mamífero o ave. El abeto de Douglas y otras especies de coníferas comerciales se plantan a menudo a mano a pesar del coste añadido, ya que la reforestación mediante siembra directa de zonas taladas es especialmente propensa a la depredación por parte de los ratones de ciervo y otros roedores comedores de semillas.

Se sabe que los ratones de ciervo se alimentan de las semillas de los cultivos en hilera, desentierran las semillas de melón plantadas y comen semillas de alfalfa. Las poblaciones elevadas de ratones ciervos también causan daños en las almendras, los aguacates, los cítricos, las granadas y la remolacha azucarera.

Hantavirus y precauciones

Losantavirus son un grupo de virus que portan los roedores de la familia Muridae. Los ratones ciervos son el principal reservorio de uno de estos virus llamado virus Sin Nombre, que causa el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH) en las personas. Aunque los casos humanos de este virus son raros, el SPH puede ser una enfermedad respiratoria grave en los seres humanos con tasas de mortalidad de alrededor del 36%. Los ratones ciervos eliminan el virus en su saliva, orina y excrementos. Una persona puede estar expuesta al hantavirus al respirar polvo contaminado después de remover o limpiar los excrementos o nidos de los roedores o al vivir o trabajar en entornos infestados de roedores. No hay pruebas de que los hantavirus norteamericanos se transmitan de una persona a otra.

La forma más eficaz de evitar contraer el hantavirus de los ratones de ciervo es mantenerlos fuera de las casas, cabañas y viviendas, impermeabilizándolos y excluyéndolos de estas estructuras mediante el sellado de todos los pequeños huecos y grietas. Una vez que los ratones ciervos infestan una vivienda, es fundamental evitar trabajar y dormir en estas áreas hasta que la infestación haya sido controlada y el área se haya hecho segura para los seres humanos.

Antes de ocupar una casa, cabaña o dependencia infestada, abra las puertas y ventanas para ventilar la habitación durante al menos 30 minutos. Cuando sea posible, utilice un ventilador eléctrico en los alféizares de las ventanas y en las entradas de las puertas para ayudar en el proceso. Asegúrese de desalojar el edificio durante el proceso de ventilación para evitar la inhalación de partículas en aerosol. El uso de una máscara respiratoria de tela o papel disponible en el mercado ofrece cierta protección y es mejor que no tener ninguna protección. Sin embargo, sólo un respirador aprobado equipado con filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) ofrece una protección respiratoria total contra los virus transmitidos por el aire.

Es importante usar guantes que no sean de tela (por ejemplo, de goma, látex, vinilo o nitrilo) cuando se limpien edificios infestados de ratones ciervos. Dado que los seres humanos pueden contraer el virus al inhalar la orina y las heces de los ratones ciervos en forma de aerosol, nunca se debe levantar el polvo al aspirar o barrer o mediante cualquier otra actividad.

Es importante desinfectar adecuadamente las áreas potencialmente contaminadas. Moje a fondo las zonas contaminadas, incluidos los ratones ciervos atrapados, los excrementos y los nidos, con una solución desinfectante adecuada, como Lysol o una solución de hipoclorito (lejía) al 10%. Para preparar esta solución de lejía, mezcle una taza y media de lejía doméstica en un galón de agua (o una parte de lejía por nueve de agua). Tenga en cuenta que la solución de lejía puede dañar las alfombras y los tejidos e irritar la piel. Utilice guantes que no sean de tela siempre que toque o limpie superficies contaminadas o cuando manipule nidos de ratones, ratones muertos o trampas para ratones.

Una vez que todo se haya empapado durante 10 minutos, retire todo el material del nido, los ratones y/o los excrementos con una toalla húmeda y, a continuación, friegue o pase una esponja por la zona con la solución desinfectante. Los muebles tapizados y las alfombras pueden limpiarse con champú y vapor. Si desea reutilizar los guantes utilizados durante la limpieza de las zonas contaminadas, debe desinfectarlos adecuadamente antes de quitárselos. Después de quitarse los guantes, es importante lavarse bien las manos con agua y jabón o utilizar un desinfectante de manos a base de alcohol sin agua cuando no se disponga de jabón y las manos no estén visiblemente sucias.

Para obtener información más actualizada sobre la limpieza de roedores, visite el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

MANEJO

El Código de Caza y Pesca de California clasifica a los ratones ciervos como mamíferos no cinegéticos. Los mamíferos no cinegéticos que se encuentren dañando o amenazando los cultivos u otras propiedades pueden ser controlados en cualquier momento de cualquier manera legal por el propietario o arrendatario de las instalaciones.

La gestión eficaz implica la integración de varios métodos. Se pueden aplicar medidas como la exclusión y el saneamiento o la modificación del hábitat para prevenir las infestaciones. Cuando ya existe una infestación de ratones, casi siempre es necesario reducir la población mediante el trampeo y/o la aplicación de cebos tóxicos. Una vez que se ha controlado eficazmente una población de ratones de ciervo, es importante vigilar los signos de una reinfestación. Esté atento a cualquier signo de nueva actividad. Los signos de actividad de los ratones domésticos son similares a los de los ratones de los ciervos; sin embargo, un olor almizclado revelador es típico de las infestaciones de ratones domésticos.

Exclusión

Excluir a los ratones de los ciervos de las casas, viviendas y otros edificios mediante el uso de construcciones a prueba de roedores es el método más eficaz y permanente para asegurar la ausencia de ratones de los ciervos y otras infestaciones de roedores en las estructuras. Las aberturas de más de 1/4 de pulgada deben ser selladas, ya que los ratones roerán para agrandar estas aberturas y poder entrar. La lana de acero es un buen tapón temporal. Las mallas de plástico, la goma, el vinilo, la espuma aislante, la madera y otros materiales que se pueden roer no son adecuados para tapar los agujeros que utilizan los ratones.

Selle las grietas en los cimientos de los edificios y alrededor de las aberturas de las tuberías de agua, rejillas de ventilación y cables de servicios públicos con metal u hormigón. Las puertas y las rejillas de las puertas, las puertas para mascotas, las ventanas, las rejillas de ventilación y las entradas a garajes, áticos, espacios de arrastre y sótanos deben quedar bien ajustadas. Puede ser necesario cubrir los bordes de las puertas y ventanas con metal para evitar que las roan. Si las puertas, ventanas, rejillas de ventilación y pantallas están dañadas sin posibilidad de reparación, sustitúyalas inmediatamente. Coloque en las chimeneas un parachispas para evitar la entrada. Las trampillas de autocierre de los respiraderos exteriores de las secadoras de ropa pueden evitar la entrada de roedores. Sin embargo, tenga cuidado al proteger los respiraderos de las secadoras, ya que la acumulación de pelusas puede provocar incendios. Recuerde mantener cerradas las puertas laterales del garaje, especialmente por la noche, cuando los ratones ciervos y otros roedores son más activos.

Modificación del hábitat

Una simple modificación del hábitat puede hacer que los jardines y patios sean menos hospitalarios para los ratones ciervos. La eliminación de arbustos, setos y malas hierbas puede reducir drásticamente la cobertura y los posibles refugios para los ratones ciervos. Los montones de madera y arbustos, junto con los árboles caídos, deben mantenerse alejados de las casas y otros edificios, ya que son zonas de anidación privilegiadas que podrían albergar ratones ciervos que podrían entrar en las casas y otros edificios. Aunque la modificación del hábitat puede reducir el número de ratones ciervos en una zona, no los eliminará por completo, ya que el área de residencia de un ratón ciervo es de 1/3 de acre a 4 o más acres.

Dispositivos de ahuyentamiento y repelentes

Los dispositivos ultrasónicos y otros dispositivos de ahuyentamiento que se venden comercialmente no son eficaces para repeler a los ratones ciervos. Los repelentes químicos, también disponibles comercialmente para su uso en exteriores, no son lo suficientemente efectivos como para justificar su gasto.

Trampa y tableros de pegamento

Pueden utilizarse trampas de ruptura y de electrocución para eliminar a los ratones ciervos que se encuentran dentro o alrededor de los edificios. La mantequilla de cacahuete o la mantequilla de cacahuete mezclada con cereales o copos de avena suele ser un atrayente eficaz. Puede ser necesaria una docena o más de trampas para controlar eficazmente una población grande de manera oportuna. Es importante mantener algunas trampas colocadas después del periodo de control inicial para evitar la reinvasión o el resurgimiento de la población de ratones ciervos.

La colocación de las trampas es importante. Para maximizar el éxito de las capturas, separe las trampas a no más de 3 metros de distancia en las zonas en las que haya indicios de actividad. Los ratones tienden a correr a lo largo de las paredes, por lo que si las trampas se colocan en la unión de una pared y el suelo con el gatillo apuntando hacia la pared, entonces el ratón correrá directamente a través del gatillo y muy probablemente será capturado.

Cuando atrape, tome precauciones para evitar la posible exposición al hantavirus. Utilice guantes de goma, látex, vinilo o nitrilo para retirar las trampas, reajustar las trampas usadas y viejas y eliminar los ratones muertos. Mojar a fondo las áreas contaminadas, incluyendo los ratones ciervos atrapados, los excrementos y los nidos, con una solución desinfectante adecuada; ver Hantavirus y Precauciones más arriba. Aunque los ratones ciervos pueden ser capturados en varias trampas para ratones de captura múltiple disponibles en el mercado, no se recomienda el uso de estas trampas debido al mayor potencial de exposición al hantavirus. Las trampas de captura en vivo se contaminan rápidamente con las heces y la orina de los ratones, y también presentan el problema añadido de tener que aplicar la eutanasia a los ratones atrapados.

Las tablas de pegamento se venden comercialmente para controlar las poblaciones de ratones y ratas. Los ratones que se atascan en las tablas de pegamento suelen orinar y defecar mientras luchan por liberarse del pegamento. Cuando los ratones ciervos son capturados de esta manera, el potencial de contacto con el hantavirus aumenta considerablemente. Por lo tanto, hay que evitar las tablas de pegamento para controlar a los ratones ciervos.

Control Biológico

Los ratones ciervos y otros miembros del género Peromyscus son presas populares para muchos reptiles, aves y mamíferos depredadores. En conjunto, las serpientes, los búhos, las comadrejas, las mofetas, los tejones, los zorros, los coyotes y los gatos monteses pueden consumir grandes cantidades de ratones ciervos. Sin embargo, esta depredación natural no suele ser suficiente para controlar las poblaciones de ratones de ciervo a un nivel lo suficientemente bajo como para evitar los daños o el riesgo de exposición al hantavirus.

Los perros y los gatos pueden atrapar y matar ratones de ciervo. Sin embargo, es poco probable que controlen eficazmente las poblaciones de ratones de ciervo, por lo que serán necesarios otros métodos de control. Los gatos pueden ser capaces de controlar la reinfestación de los ratones ciervos una vez que las poblaciones se han reducido o eliminado. Sin embargo, en los entornos urbanos los ratones suelen vivir en estrecha asociación con gatos y perros. Las casas de los perros, los cobertizos y otros refugios disponibles dentro de las zonas residenciales también proporcionan un lugar para algunos roedores, y la comida que se deja para las mascotas, así como los derrames de los comederos de pájaros, a menudo fomentan las infestaciones de roedores.

Tóxicos (Rodenticidas)

A menudo, cuando una población de ratones de ciervo se ha convertido en bastante alta, los cebos tóxicos (rodenticidas) pueden servir como un componente valioso de un programa de MIP para controlar estas poblaciones. Los rodenticidas pueden dividirse en tres grupos diferentes, según el ingrediente activo:

• Anticoagulantes de primera generación: warfarina, clorofacinona y difacinona (sólo los dos segundos están registrados para su uso contra los ratones ciervos);
• Anticoagulantes de segunda generación: brodifacoum, bromadiolona, difenacoum y difetialona (ninguno de los cuales está registrado para su uso contra los ratones ciervos); y
• Nonanticoagulantes: brometalina, colecalciferol y fosfuro de zinc (este último es el único registrado para su uso contra los ratones ciervos).

Los anticoagulantes, cuando se utilizan como ingredientes activos en los rodenticidas, impiden la coagulación de la sangre y causan la muerte como resultado de una hemorragia interna. Los anticoagulantes de primera generación suelen requerir múltiples alimentaciones a lo largo de varios días para adquirir una dosis letal, por lo que es menos probable que dañen a los animales domésticos y a la fauna silvestre no objetivo que la mayoría de los demás rodenticidas.

Los anticoagulantes de segunda generación tienen el mismo modo de acción que los de primera generación pero son sustancialmente más tóxicos. En algunas especies, son mortales tras una sola toma. Incluso después de la muerte, los anticoagulantes pueden almacenarse en los tejidos del animal objetivo. Dado que los anticoagulantes de segunda generación son muy tóxicos y permanecen activos mucho más tiempo en los tejidos de los animales, no están registrados para su uso contra los ratones ciervos.

El fosfuro de zinc es el único rodenticida no anticoagulante registrado para su uso contra los ratones ciervos. El fosfuro de zinc produce gas fosfina en el estómago del ratón tras su ingestión. Debido a que el gas fosfina es altamente letal para todos los animales, mata después de una sola alimentación.

Los rodenticidas pueden envenenar a los animales que no son su objetivo (por ejemplo, mascotas, animales domésticos y fauna silvestre) ya sea por el consumo directo de los cebos tóxicos (exposición primaria) o por el consumo de roedores muertos o moribundos que han ingerido cebos tóxicos (exposición secundaria). Cuando utilice cualquier rodenticida, siga las instrucciones de la etiqueta y tenga cuidado para evitar envenenamientos accidentales. Tales riesgos pueden reducirse exponiendo los cebos sólo dentro de las estaciones de cebo resistentes a la manipulación y localizando y eliminando adecuadamente los cadáveres de los roedores envenenados.

Control de los ratones ciervos en entornos residenciales

Aunque los rodenticidas están disponibles para su compra al por menor para controlar los ratones y ratas domésticos, no hay cebos tóxicos registrados para controlar los ratones ciervos en entornos residenciales. Es una violación de la etiqueta del producto utilizar cebos para roedores etiquetados para su uso «sólo contra los ratones domésticos, las ratas noruegas y las ratas de tejado» en un intento de controlar los ratones de los ciervos. En su lugar, el control de los ratones ciervos en las residencias debe llevarse a cabo mediante el uso de trampas, excluyendo a los ratones de las estructuras y modificando el hábitat para eliminar las fuentes de alimento y refugio.

Si la infestación de ratones ciervos es bastante grande y la implementación de un control eficaz parece una tarea demasiado desalentadora, considere la posibilidad de contratar a un operador profesional de control de plagas con licencia y experiencia en el control de roedores.

Control de los ratones ciervos en entornos agrícolas

Los rodenticidas que contienen anticoagulantes de primera generación son ahora materiales de uso restringido en los campos agrícolas y en muchos entornos no agrícolas, por lo que sólo los aplicadores certificados pueden aplicar estos materiales. Las aplicaciones al voleo de algunos cebos anticoagulantes de primera generación (por ejemplo, la clorofacinona al 0,01% del Departamento de Alimentos y Agricultura de California o la avena tratada con difacinona al 0,01%) están permitidas para el control de los ratones ciervos en entornos agrícolas y no agrícolas específicos (por ejemplo aplicaciones durante la temporada de letargo en huertos y viñedos, bordes de las carreteras y márgenes de las acequias), aunque debe consultarse la etiqueta para verificar la legalidad y el momento de su uso en cada situación.

Algunos productos rodenticidas que contienen anticoagulantes de primera generación pueden utilizarse dentro y alrededor de edificios agrícolas como instalaciones de cría de ganado y lecherías, cuando así se especifica en la etiqueta del producto. Por lo tanto, deben consultarse cuidadosamente las etiquetas para verificar la legalidad del uso de cualquier producto para el control del ratón de los ciervos. La aplicación de anticoagulantes de primera generación en el interior de dichos edificios puede requerir una estación de cebo si es posible la exposición de niños, animales domésticos u otros animales no objetivo. Además, se requieren estaciones de cebo para todas las aplicaciones exteriores de cebos rodenticidas a menos de 50 pies de cualquier edificio agrícola. Se prohíbe todo uso residencial de los cebos agrícolas.

Algunos rodenticidas que contienen fosfuro de zinc están actualmente registrados para su uso contra los ratones ciervos en los campos agrícolas de California, aunque las aplicaciones se limitan principalmente a huertos, arboledas y viñedos. Debido a que los cebos de fosfuro de zinc a veces no son bien aceptados por los roedores, dando lugar a problemas de timidez del cebo, y debido a que a veces pueden producirse peligros para las especies no objetivo, los cebos de fosfuro de zinc deben ser utilizados sólo por aplicadores experimentados y en estricta conformidad con las instrucciones de la etiqueta.

ADVERTENCIA SOBRE EL USO DE PLAGUICIDAS

Salmon, T. P., D. A. Whisson, y R. E. Marsh. 2006. Wildlife Pest Control around Gardens and Homes, 2nd ed. Oakland: Univ. Calif. Agric. Nat. Res. Publ. 21385.

Timm, R. M. Oct. 2011. Notas sobre plagas: El ratón doméstico. Oakland: Univ. Calif. Agric. Nat. Res. Publ. 7483.

Timm, R. M., y W. E. Howard. 1994. Ratones de patas blancas y de ciervo. En S. E. Hygnstrom, R. M. Timm y G. E. Larson, eds. Prevention and Control of Wildlife Damage. Vol. 1. Lincoln: Univ. Neb. Coop. Ext. pp. B47-B51.

INFORMACIÓN DE LA PUBLICACIÓN

Notas sobre plagas: Deer Mouse
UC ANR Publication 74161

Authors: N. Quinn, Evolution, Ecology, and Behavior, Univ. of Liverpool, Liverpool, U.K.; R. A. Baldwin, UC Statewide IPM Program, Kearney Agricultural Research & Extension Center, Parlier; y R. M. Timm, UC Research and Extension Center, Hopland.

Producido por UC Statewide IPM Program, University of California, Davis, CA 95616

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