Los antidepresivos se han asociado al aumento de peso desde que se utilizaron por primera vez hace unos 50 años. Los antidepresivos tricíclicos (ATC) aliviaban la depresión pero dejaban a los pacientes considerablemente más pesados como consecuencia del tratamiento. Uno en particular, la amitriptilina, se asoció con antojos incontrolables de azúcar. Cuando se introdujeron los bloqueadores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como la nueva generación de antidepresivos, se esperaba que el aumento de peso no fuera un problema. Por desgracia, esta expectativa no se ha cumplido. Los clínicos se mostraron optimistas con los primeros ISRS, ya que los pacientes perdían peso durante los primeros meses de tratamiento. El medicamento se consideraba no sólo un regulador eficaz del estado de ánimo, sino también un fármaco potencial para la pérdida de peso. Se probó en un estudio nacional y, aunque la pérdida de peso se produjo al principio del estudio, el aumento de peso fue posterior. Al final del estudio, los pacientes que tomaban el fármaco pesaban lo mismo que antes de empezar el programa.
El potencial de causar aumento de peso no se limita a los SSRis; en este momento no hay ningún antidepresivo eficaz que no tenga el potencial de causar aumento de peso. Además, los fármacos utilizados para tratar el trastorno bipolar y la esquizofrenia pueden dejar al paciente con 100 o más kilos no deseados.
Aún no se ha explicado cómo los fármacos interfieren en la regulación del apetito y del peso. Algunos estudios en animales sugieren que los fármacos pueden interferir con otras sustancias químicas del cerebro, como la histamina o un subgrupo de células que contienen serotonina, promoviendo así el hambre. Pero hasta ahora nadie entiende cómo los fármacos son capaces de limitar o impedir el control sobre la ingesta de alimentos.
Hace varios años, me pidieron que creara y dirigiera un centro de control de peso en el Hospital McLean, un centro psiquiátrico asociado a la Facultad de Medicina de Harvard. Nuestros clientes procedían de las comunidades circundantes, pero lo que muchos tenían en común era el aumento de peso durante el tratamiento con fármacos psicotrópicos; algunos tomaban dos o tres medicamentos. Lo sorprendente de su problema es que casi todos habían estado delgados antes de empezar a tomar sus medicamentos. Antes de enfermar, estos hombres y mujeres nunca habían tenido problemas emocionales con la comida. Comían de forma saludable, nunca habían hecho dietas y solían disfrutar del ejercicio. Todos se sorprendieron por el cambio en sus hábitos alimenticios y, por supuesto, en sus cuerpos. El aumento de peso oscilaba entre 15 y 40 libras para los que tomaban antidepresivos y entre 75 y 125 libras para los que tomaban estabilizadores del estado de ánimo y antipsicóticos atípicos. Lo que todos ellos tenían en común era la incapacidad de desactivar su impulso de comer, independientemente de la cantidad de comida que estuvieran consumiendo.
Como entonces, al igual que ahora, nadie sabía realmente cómo tratar este tipo de aumento de peso, decidimos probar un enfoque que había funcionado con clientes típicamente obesos. Sabíamos por nuestra investigación y experiencia clínica previa que el aumento de la síntesis de serotonina aumentaba la saciedad. Los ISRS, que teóricamente deberían haber activado esta función serotoninérgica, hacían justo lo contrario, es decir, hacían que los pacientes sintieran una necesidad crónica de comer.
Todos los hidratos de carbono, a excepción de la fructosa (azúcar de la fruta), provocan un aumento de la síntesis de serotonina si el hidrato de carbono se consume sin proteínas. El proceso implica la captación en el cerebro del aminoácido triptófano, precursor de la serotonina. La liberación de insulina tras la digestión de los hidratos de carbono elimina de la circulación otros aminoácidos que compiten con el triptófano por su captación en el cerebro. El triptófano entra fácilmente en el cerebro y se convierte rápidamente en serotonina. El consumo de proteínas, incluso si se ingieren junto con los carbohidratos, inunda la circulación con estos aminoácidos competidores y el triptófano, el aminoácido más escaso de las proteínas, no llega al cerebro.
Por lo tanto, la dieta que desarrollamos para aumentar la síntesis de serotonina consistía en el consumo programado de carbohidratos de fácil digestión durante el día y por la noche. A los clientes se les dio una bebida que contenía carbohidratos, desarrollada previamente en un estudio de investigación del MIT, para que la tomaran a última hora de la mañana, a última hora de la tarde y, si era necesario, unas dos horas antes de acostarse. La bebida contenía una mezcla de hidratos de carbono de digestión rápida y lenta y no contenía grasas ni proteínas. Los clientes también recibían una lista de aperitivos con carbohidratos que podían sustituir a la bebida. Además, les dimos un plan de alimentación rico en nutrientes y reducido en calorías para que lo siguieran. También se les animó a reanudar el ejercicio que algunos de ellos habían abandonado tras ganar peso.
Los efectos saciantes del aumento de la síntesis de serotonina se notaron aproximadamente una hora después de consumir la bebida de carbohidratos. Nuestros clientes nos dijeron que la molesta necesidad de comer desapareció. No tuvieron problemas para seguir el plan de alimentación reducido en calorías porque no tenían hambre. Y perdieron peso, a pesar de seguir tomando los medicamentos que les habían provocado el aumento de peso.
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Este enfoque para revertir el aumento de peso por antidepresivos, ahora detallado en La dieta del poder de la serotonina, es sencillo y eficaz. Para obtener la máxima eficacia, debe ponerse en práctica al inicio del tratamiento para poder prevenir el aumento de peso. Sin embargo, debido a que el consumo de carbohidratos es una parte integral del plan, aquellos cuyos medicamentos les han hecho desarrollar una diabetes asociada a la obesidad no pueden utilizarlo sin la supervisión de un dietista.
Un beneficio interesante de este enfoque para la pérdida de peso es que muchos de nuestros clientes informaron que simplemente se sentían mejor. Nos dijeron que se sentían más tranquilos, menos ansiosos, dormían mejor y estaban más relajados. Algunos de nuestros clientes, a los que sus médicos les habían dicho que evitaran comer carbohidratos para perder peso, también dijeron lo contrario. Muchas informaron de un empeoramiento de su estado de ánimo y una nos dijo que había contemplado el suicidio después de que se le retiraran los carbohidratos.
SSRIs Essential Reads
Se espera que pronto haya una nueva clase de fármacos para regular los trastornos del estado de ánimo sin causar la angustia del aumento de peso. Pero mientras tanto, la mejor solución a este aumento de peso es aprovechar la capacidad de la serotonina para desactivar el apetito simplemente comiendo cantidades terapéuticas de carbohidratos.
