El alcohol es «básicamente un sedante», dice el Dr. Bogenschutz a SELF. Explica que el alcohol activa el sistema inhibitorio del cerebro (es decir, la actividad del GABA) al tiempo que atenúa el sistema estimulante principal del cerebro (el sistema glutamatérgico). Lo que se consigue cuando el sistema inhibitorio del cerebro trabaja en exceso y el sistema estimulante se ralentiza, es esa deliciosa sensación de relajación que se produce después de un par de copas. La cuestión es que si bebes mucho durante un periodo de tiempo prolongado (esto puede incluir una sola noche larga de copas, por cierto), el cerebro intenta adaptarse a estos cambios regulando a la baja el sistema inhibidor y a la alta el sistema estimulador; ésta es la forma que tiene nuestro inteligente cerebro de mantener la homeostasis. Este es el problema: cuando dejas de beber te quedas con un cerebro que se ha adaptado a los efectos sedantes del alcohol reduciendo el sistema inhibitorio y aumentando el sistema de excitabilidad. Cuando esto sucede, puedes sentirte nervioso, irritable y ansioso. En otras palabras, se produce la ansiedad.
El efecto del alcohol sobre el sistema GABA es «una de las razones por las que la intoxicación alcohólica puede percibirse como relajante», dice el Dr. Kareken. El problema es que una vez que se deja de beber, esa afluencia de GABA desaparece, llevándose consigo las sensaciones de calma y relajación. Sobre todo si eres una persona que depende de los efectos calmantes del alcohol para sentirse bien, la ausencia de esa calma puede provocar ansiedad.
Ansiedad vs. ansiedad
Por supuesto, casi todo el mundo puede sentirse ansioso después de una noche de copas. Después de todo, el alcohol hace que te sientas menos inhibido, lo que puede llevarte a hacer cosas que de otro modo no harías, como enviar mensajes de texto a tu ex o cortarte el pelo. Pero ese tipo de ansiedad por la resaca es diferente de lo que pueden acabar sintiendo las personas que ya experimentan ansiedad. Si ya eres propenso a la ansiedad, especialmente debido a un trastorno de ansiedad, es incluso peor, a veces dura todo el día y perturba tu capacidad de funcionamiento. Pero, ¿cómo saber si se tiene un trastorno de ansiedad? Hay diferentes tipos de trastornos de ansiedad, pero en general, las personas con trastornos de ansiedad experimentan un miedo superintenso que se intensifica en cuestión de minutos. Es posible que se preocupen con frecuencia por situaciones cotidianas. Si llega al punto de que tus pensamientos interfieren en el trabajo y en tus actividades diarias, es posible que quieras hablar con un médico o con un terapeuta. Si has descubierto patrones en torno a cuando tu ansiedad realmente se dispara, como después de una noche de copas, eso puede ser especialmente útil de mencionar.
La ansiedad es más frecuente para las personas que son propensas a la ansiedad, especialmente aquellos que utilizan el alcohol como un lubricante social para calmar sus nervios. Ahora bien, tomarse una copa cuando uno se siente un poco tenso es una forma consagrada de relajarse, pero la cuestión es que la relajación que se obtiene de ese delicioso cóctel es en realidad bastante temporal, sobre todo para las personas que ya están ansiosas en general. Es más, esas vibraciones temporales de calma probablemente se verán interrumpidas por un rebote de ansiedad. «Las personas que ya tienen un trastorno de ansiedad preexistente, incluso si es uno pequeño y como subyacente a todo, lo que sea que hayan calmado al beber el alcohol, eso puede volver con toda su fuerza o incluso peor», dice el Dr. Iyer.
Si tienes ansiedad intensa con frecuencia, podría ser un indicador de un problema mayor. Un estudio de 2019 publicado en la revista Personality and Individual Differences descubrió que las personas muy tímidas (los investigadores postularon que la timidez extrema podría ser una manifestación subclínica del trastorno de ansiedad social) experimentaban una disminución de la ansiedad cuando bebían, para luego experimentar una ansiedad elevada al día siguiente. Los investigadores concluyeron que el alivio de la timidez y la ansiedad seguido de una ansiedad aguda después de beber podría significar que las personas muy tímidas podrían tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol (TCA), en parte porque podrían ser más propensas a automedicarse con alcohol.
Cuándo la ansiedad podría indicar un problema
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) utilizado por los profesionales de la salud mental enumera 11 criterios que podrían conducir a un diagnóstico de AUD, definido por el NIAAA como «problema de consumo de alcohol que se vuelve grave.» Uno de ellos es seguir bebiendo aunque te haga sentir deprimido o ansioso. Según el DSM-5, el AUD puede clasificarse como leve, moderado o grave en función del número de síntomas que haya marcado.
