Las citas no funcionan. El amante de las comedias románticas que hay en mí desearía desesperadamente que lo hicieran, pero por desgracia. Al igual que no vivimos en un mundo en el que JLo sea creíble como paseadora de perros, tampoco vivimos en un mundo en el que acercarse a un extraño en la sección de productos sea romántico. Entonces, ¿cómo se supone que debes conocer a la gente? Mi respuesta es… lentamente. Esa es la respuesta que nadie parece querer oír. En las películas, la gente liga con desconocidos en lugares públicos porque sólo tienen 90 minutos para vivir todo un arco dramático. (Quizá con la excepción de Cuando Harry conoció a Sally, nadie quiere ver cómo una pareja se conoce varias veces y se da cuenta poco a poco de que son más que amigos). En la vida real, ligar con desconocidos no suele llevarte a ninguna parte.
Eso no significa que no puedas volver a hablar con un desconocido sin una presentación: esto no es la Inglaterra de la época de la Regencia. Sólo tienes que ser consciente del efecto que produces. La regla de oro de todo intento de encuentro romántico es: Acepta un «no» como respuesta. La primera vez. Y no sólo los «no» explícitos. Hay algunas cosas no tan sutiles que también significan «no», y debes aprender a escucharlas también.
Si decides acercarte a una mujer en un entorno no excitante -por ejemplo, en la gasolinera, en la escena de un accidente que acabas de causar, o en un café donde ella está leyendo tranquilamente por sí misma- entonces debes tener mucho cuidado de leer la situación. Una vez más, estos lugares pueden parecer propicios para los encuentros en las películas (la yuxtaposición de un momento romántico y un lugar poco romántico), pero en el mundo real son lugares donde las mujeres suelen estar solas. Esta dinámica probablemente hace que tú, el que se acerca, te sientas menos amenazado, pero hace que ella, la abordada, se sienta como si estuviera en la cocina de Parque Jurásico con velociraptores rascando los pomos de la puerta. Si sigue a lo suyo aunque intentes acercarte a ella, es una gran señal de que (¡sorpresa!) no está interesada. Déjala que siga con su día. Del mismo modo, si te da respuestas cortas y de una sola palabra y no te hace ninguna pregunta sobre ti, también es una buena señal de que no está interesada.
Supongamos que estás de compras en Pier One y te acercas a una chica guapa. Digamos que ella planta los pies, se queda en un lugar y parece realmente fascinada (no asustada) por tu comentario sobre cómo simplemente no «entiendes» los cojines tirados. De acuerdo, mantén la conversación, pero si ella sigue caminando, no la sigas. Nunca sigas a una mujer. Si dejas a una mujer sin una escapatoria fácil de interactuar contigo, lo estás haciendo mal. Esta es también la razón por la que nunca, nunca, nunca debes coquetear con una mujer mientras está en el trabajo. Ella no está interesada en ti, está haciendo su trabajo. Le pagan para que sea amable contigo. En un momento u otro, todos hemos sentido una conexión con la cajera de Trader Joe’s que nos felicita por nuestra elección de perritos de maíz de pavo, pero realmente no les importa. Se les paga para que la gente sienta que la tienda de comestibles es un lugar agradable. Tu peluquera tampoco te está coqueteando; está tratando de asegurarse de que sus críticas en Yelp no bajen. Estoy seguro de que coquetear con alguien en cualquiera de estos escenarios probablemente parezca «inofensivo», una palabra que los hombres lanzan con desenfreno. Pero no lo es. De hecho, puede dar mucho miedo a las mujeres. Si te acercas a mí en la sala de espera del dentista, automáticamente asumo que eres un asesino en serie. Y dejando de lado el extremo Bundy, es realmente molesto tener que pausar tu día para que un hombre que no conoces te diga que, basándose literalmente en nada más que en tu aspecto, quiere «conocerte». Si es molesto que un hombre se detenga a hablar contigo, un hombre, durante una actividad, entonces no lo hagas con otra persona.
Hay, por supuesto, lugares en los que es mucho más apropiado acercarse a desconocidos. Hasta cierto punto, los bares, los conciertos, los eventos deportivos, los festivales, las fiestas, las bodas y otros lugares similares son lugares en los que se espera que se coquetee, aunque no siempre sea bienvenido. Que te coqueteen en estos lugares y eventos es al mismo tiempo más aterrador, porque es más probable que estés bebiendo, y menos aterrador, porque es menos probable que esté allí sola. Las mujeres solemos utilizar a nuestros amigos como compañeros de seguridad cuando salimos. Casi puedo garantizar que en algún momento has visto a mujeres ir al baño en grupo para salvar a una de sus amigas de un tipo que no la deja en paz. No sólo los hombres son menos propensos a hacer mierdas espeluznantes delante de otras personas, sino que el mero hecho de tener amigos cerca en un bar da a las mujeres un montón de planes de escape. Si una mujer te dice que tiene que ir a «buscar a su amiga», déjala ir. De nuevo, no la sigas; no te ofrezcas a ayudarla a encontrar a su amiga. Ella no está siendo «obligada» a volver con sus amigos. Tenemos muchas señales para hacer saber a nuestras amigas cuando nos estamos divirtiendo con un chico, o si necesitamos ayuda para despedirnos de su culo. Si estás bailando con una chica y su amiga no deja de intervenir o de agarrarle la mano para apartarla, su amiga no te está «bloqueando la polla»: Probablemente tu pareja de baile lleva un rato intentando alejarse. E incluso sin la ayuda de los amigos, hay muchas señales a las que puedes prestar atención. Si una mujer dice que va al baño y no vuelve, no des vueltas por el bar buscándola. Y si te ofreces a invitar a una mujer a una copa en un bar y ella dice que no ha terminado la última, eso significa «no». En ese caso, no le invites a una copa y, desde luego, no te ofrezcas a invitar a la siguiente. Por último, si una mujer dice que está cansada, o que cree que se va a ir a casa, no es una oportunidad para que te invites a ti mismo, o para que le ruegues que se quede fuera. Dígale: «¡Está bien, vuelve a casa sana y salva!» y deje que se marche sin que se le haya invitado.
Las mujeres sí le dan pistas, y a menudo son bastante claras. Aunque muchos hombres tienen buenas intenciones cuando coquetean con las mujeres, a menudo parecen no entender lo aterrador que puede ser ser abordado por un extraño. Muchos hombres también subestiman la cantidad de malas experiencias que la mayoría de las mujeres han tenido al rechazar a los hombres. No es que no deseemos poder decirles a todos, directamente, «déjenme en paz» o «váyanse a la mierda, Beyoncé está tocando ahora mismo y ningún hombre debería hablar hasta que ella termine». Sólo sabemos que si somos lo suficientemente aburridos y seguimos dando respuestas de una sola palabra, puede que pienses que fue tu idea dejarnos solos, lo que es menos probable que te haga enfadar, ser agresivo o incluso violento. Hay un mito generalizado de que la persistencia es sexy, pero es realmente espeluznante. Te prometo que si malinterpretas las señales y dejas una conversación demasiado pronto, una mujer que esté sinceramente interesada en ti vendrá a buscarte al otro lado de la barra.
