En el lupus, algo va mal en el sistema inmunitario, la parte del cuerpo que combate los virus, las bacterias y los gérmenes.
Normalmente, nuestro sistema inmunitario produce unas proteínas llamadas anticuerpos que protegen al cuerpo de estos invasores extraños. Cuando se tiene lupus, el sistema inmunitario no puede distinguir entre estos invasores extraños y los tejidos sanos del cuerpo, por lo que se producen autoanticuerpos que dañan y destruyen los tejidos sanos (auto significa propio y anti significa contra, por lo que autoanticuerpo significa contra el propio). Estos autoanticuerpos causan inflamación, dolor y daños en varias partes del cuerpo.
Un médico que está considerando la posibilidad de lupus buscará signos de inflamación que incluyen, dolor, calor, enrojecimiento, hinchazón y pérdida de función en un lugar particular del cuerpo. La inflamación puede producirse en el interior del cuerpo (los riñones o el corazón, por ejemplo), en el exterior (la piel) o en ambos.
Hay muchas dificultades para llegar a un diagnóstico de lupus. La enfermedad se conoce como «el gran imitador» porque sus síntomas imitan a muchas otras enfermedades. Los síntomas del lupus también pueden ser poco claros, aparecer y desaparecer o cambiar a lo largo de la enfermedad.
Un médico revisará lo siguiente mientras evalúa un diagnóstico de lupus:
- Sus síntomas actuales.
- Sus resultados de pruebas de laboratorio.
- Su historial médico.
- El historial médico de sus familiares cercanos (abuelos, padres, hermanos y hermanas, tíos, primos).
No existe una única prueba de diagnóstico para el lupus sistémico. La prueba de la que más se habla es la de los anticuerpos antinucleares (ANA). Sin embargo, no es una prueba específica para el lupus. De hecho, se utiliza una variedad de pruebas de laboratorio para detectar cambios físicos o condiciones en su cuerpo que pueden ocurrir con el lupus. Cada resultado de la prueba añade más información a la imagen que su médico se está formando de su enfermedad.
Las pruebas de laboratorio por sí solas no pueden dar un diagnóstico definitivo de «sí» o «no» debido a las siguientes limitaciones:
- Ninguna prueba de laboratorio por sí sola puede determinar si una persona tiene lupus.
- Los resultados de las pruebas que sugieren la presencia de lupus pueden deberse a otras enfermedades o incluso pueden observarse en personas sanas.
- Un resultado de la prueba puede ser positivo en una ocasión y negativo en otra.
- Diferentes laboratorios pueden producir diferentes resultados de la prueba.
Si se dan múltiples criterios de diagnóstico simultáneamente, su médico puede llegar a un diagnóstico de lupus. Sin embargo, si, como suele ocurrir, los síntomas se presentan gradualmente a lo largo del tiempo, el diagnóstico puede no ser tan evidente. En estos casos, puede ser necesario consultar a un reumatólogo.
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