Cómo ser un conservacionista – Sala de prensa de la Sociedad Geográfica Nacional

«¿Cómo puedo marcar la mayor diferencia para la conservación?» En los últimos 5 años, he hecho esta pregunta a mucha gente. Estaba seguro de que alguien tendría una respuesta directa, aunque no me gustara. «Si eso significa salvar las selvas tropicales», pensaba para mi ingenuo yo, «me pasaré el resto de mi vida encerrado en un sótano, escribiendo cartas a los legisladores». Afortunadamente para el disfrute de mi vida, la respuesta no es tan sencilla. De hecho, las respuestas que obtuve de destacados conservacionistas, que han pasado su vida marcando una diferencia real, fueron enormemente variables.

A efectos de este blog, definiré a un conservacionista como cualquier persona que dedique una parte sustancial de su tiempo y/o recursos a la conservación de la biodiversidad, de especies concretas o de hábitats en cualquier parte del mundo. Sí, ¡es así de amplio! Como verás a continuación, no tienes que ser un científico para ser un conservacionista. Puedes ser un artista, un gestor, un inversor, un ingeniero, un agricultor orgánico… cualquiera puede cambiar para hacer una contribución real a la conservación.

Entonces, ¿qué deberías hacer TÚ como aspirante a conservacionista? Te voy a dar un gran consejo que he recibido de algunos de los conservacionistas que admiro.

1. • Descubre dónde están tus pasiones y tus talentos. Esto puede requerir que pruebes algunas cosas diferentes: trabajar en varios empleos, tomar algunas clases especializadas en la universidad o dedicar tu tiempo como voluntario a cosas que despierten tu interés.
   • Encuentra un lugar o un proyecto al que puedas dedicar seriamente tiempo, energía y recursos.
   • Encuentra colaboradores; los grandes socios pueden ayudarte a avanzar en tu causa de diferentes maneras.
   • Salir de la caja. La conservación no sólo se refiere al mundo natural; ayudar a las comunidades humanas también puede ayudar a la conservación.
   • Independientemente de quién seas y de lo que hagas, incluso si no te conviertes en un conservacionista «profesional», puedes contribuir a la conservación.
   • Tu camino puede ser tortuoso; puede que te encuentres con algunos obstáculos o que te pierdas un poco, ¡y eso está bien!
   • A lo largo del camino, me he apoyado mucho en algunos recursos clave para ayudarme a construir mi carrera. Estos son algunos de los mejores recursos para los aspirantes a conservacionistas:

   Descubre dónde están tus pasiones y tus talentos. Esto puede requerir que pruebes algunas cosas diferentes: trabajar en varios empleos, tomar algunas clases especializadas en la universidad o dedicar tu tiempo como voluntario a cosas que despierten tu interés.

«La gente hace las mayores contribuciones cuando hace lo que realmente hace mejor, no lo que cree que necesita la conservación. Mucha gente quiere implicarse en la conservación pero cree que eso significa biología, radiotracking de leones, hacer un estudio, hacer ciencia. Pero la conservación es política, economía, concienciación, educación, aplicación de la ley, socioecología, justicia social, etc. Es un error pensar que la conservación es biología, o que la ciencia de la conservación es conservación. Si alguien quiere dedicarse a la conservación y marcar una gran diferencia, entonces debe analizar bien sus habilidades y utilizarlas para ayudar: tal vez sus habilidades sean las redes sociales, la escritura, la fotografía, la enseñanza, ganar dinero, crear aplicaciones, utilizar la tecnología …. Presto atención cuando alguien me dice que puede crear un juego digital sobre la protección del ganado, que puede producir una aplicación para controlar la eficacia de nuestros programas de educación ambiental, que puede producir arte sobre leones que podemos subastar, etc. Así que yo diría que hagas lo que se te da bien para la conservación: necesitamos a todo el mundo»- Colleen Begg, PhD, Directora General del Proyecto Carnívoro de Mariri y Niassa, Mozambique; Directora de la Fundación TRT para la Conservación

«Sé muy bueno haciendo algo… La conservación en su conjunto necesita personas verdaderamente competentes y dedicadas de TODOS los sectores de la sociedad; el único método de conservación que funciona es la integración con la sociedad, y para eso, casi cualquier profesión bien ejercida en un área de conservación te sirve. En cuanto a una respuesta única, no hay una camisa que sirva para todos» – Dan Janzen, doctor, profesor de biología de la Universidad de Pensilvania y presidente del Fondo de Conservación del Bosque Seco de Guanacaste (Costa Rica)

1. Encuentra un lugar o un proyecto al que puedas dedicar seriamente tiempo, energía y recursos.

«Haz un compromiso a largo plazo. Dedica tu tiempo y energía personal durante mucho tiempo a un solo lugar. No conseguirás cambiar las cosas en un lugar en un par de años. Piensa en décadas. ¿Cuánto tarda en crecer un árbol? ¿Cuánto tiempo vive un elefante? Si estás inspirando a una adolescente y ayudándola en su educación, ¿cuánto tiempo tarda una niña de 13 años en conseguir su doctorado? ¿15 años quizás?»-Greg Carr, Comité de Supervisión del Proyecto Gorongosa, Mozambique

«Encuentra un buen problema y haz lo que sea necesario, aprende las habilidades que sean necesarias, para resolverlo». -Stuart Pimm, PhD, Cátedra Doris Duke de Ecología de la Conservación, Universidad de Duke

«Encuentra una vocación de conservación -ese animal, lugar, problema- que te toque la fibra sensible de una manera que ninguna otra cosa lo hace. Será un proyecto en el que trabajarás probablemente durante mucho tiempo, independientemente de que te paguen o no. Si puedes marcar una gran diferencia en una cosa, es una vida bien empleada» -Morgan Heim, fotoperiodista

«Consigue recursos serios (dinero, posición política, experiencia técnica, conocimientos sociales, etc.), busca a tu alrededor una gran zona silvestre conservada que esté psicológica y logísticamente cerca, y ofrece tus habilidades para ello». -Dan Janzen

1. Encuentra colaboradores; los grandes socios pueden ayudarte a avanzar en tu causa de diferentes maneras.

«Pide dinero. Cuando crees en lo que haces, no tengas miedo de pedir dinero a la gente para que te apoye. Hay mucha gente que tiene dinero pero no tiempo. Les estás ayudando a hacer filantropía al tomar su dinero y darle un buen uso». – Greg Carr

«Nos asociamos con científicos, activistas, organizaciones, comunidades, todo el tiempo en estos proyectos. Es difícil avanzar sin eso… Cuando encuentras buenas asociaciones, puedes actuar rápidamente, acceder a más recursos y aumentar el impacto, la productividad, la creatividad y la calidad de tus productos. Resulta más fácil pensar a lo grande, y eso es lo que necesita la conservación en estos momentos, tanto si se trabaja a nivel de base como con una gran campaña de lujo» – Morgan Heim

1. Salir de la caja. La conservación no sólo se refiere al mundo natural; ayudar a las comunidades humanas también puede ayudar a la conservación.

«Prácticamente todos los problemas de conservación a los que se enfrenta el mundo hoy en día se derivan del simple hecho de que en muchos lugares la población humana ha superado la capacidad de carga… En otras palabras, somos demasiados. ¿Cómo podemos solucionarlo? Mediante la educación y la capacitación de las mujeres. Para marcar la diferencia en la conservación, dedica tus habilidades y tu tiempo a ayudar a las mujeres a ser dueñas de sus propias vidas, especialmente en las comunidades rurales del mundo en desarrollo. Únete a programas que den a las mujeres herramientas y oportunidades: a través de la educación, de la capacidad de crear y dirigir sus propios negocios, del acceso a herramientas de planificación familiar» – Piotr Naskrecki, PhD, Entomólogo, Fotógrafo y Director del Laboratorio de Biodiversidad E.O. Wilson, Parque Nacional de Gorongosa

1. Independientemente de quién seas y de lo que hagas, incluso si no te conviertes en un conservacionista «profesional», puedes contribuir a la conservación.

«Independientemente de la trayectoria profesional, las circunstancias y las habilidades, la mejor manera de contribuir a la conservación es ser un defensor apasionado de la naturaleza. Habla en voz alta sobre el tipo de planeta que quieres y apoya lo que dices con tus acciones. Todos y cada uno de nosotros podemos contribuir educando, inspirando y animando a los que nos rodean a hacer también su parte» – Cristina Mittermeier, fotógrafa y fundadora de la Liga Internacional de Fotógrafos Conservacionistas; cofundadora de Sea Legacy

«El mundo natural y las sociedades humanas se enfrentan a un colapso de proporciones históricas, no hay forma de evitar este hecho hoy en día. Ante esto, todos compartimos un imperativo moral y ético de actuar cada día, en términos muy concretos y en formas que afectan directamente a la conservación de los territorios tanto terrestres como oceánicos – eres parte del problema o parte de la solución – es muy sencillo. Eres un Activista o un Inactivista»- Kris Tompkins, Tompkins Conservation y fuerza impulsora del Parque Nacional Iberá, Argentina

«Ofrece tu tiempo como voluntario para ayudar a promover la misión de conservación de las organizaciones en las que crees, y sé un embajador de la conservación entre tus amigos y tu red.»- Joyce Poole, PhD, exploradora de National Geographic y directora científica y cofundadora de ElephantVoices

«La conservación tiene que formar parte de la vida real, no ser una actividad marginal, y para ello tiene que salir de la ciencia y entrar en el estilo de vida. Tenemos que crear una cultura de la conservación». -Colleen Begg

» significa ser un ciudadano activo del mundo y asumir la responsabilidad de las acciones de la humanidad. Me temo que nunca concederemos suficiente espacio a otros animales para que puedan llevar a cabo su vida cotidiana; continuamente les arrebatamos los recursos que «necesitamos». Así que también intento reducir mis «necesidades», y uso a mis vecinos los arrendajos como modelo. ¡Qué poco necesitan del mundo! Árboles para anidar; buena tierra y arbustos para cazar insectos, larvas y semillas; un charco para bañarse. Sin duda, podemos concederles todo este espacio a cambio de las visiones que obtenemos de otros seres tan parecidos y diferentes a nosotros; seres que, como nosotros, ríen y aman, y piensan y sienten y experimentan el mundo; seres que ahora sabemos que son nuestros parientes». -Virginia Morell, autora de «Mentes animales: Cómo sabemos que los animales piensan y sienten», y colaboradora habitual de la revista National Geographic

1. Tu camino puede ser tortuoso; puede que te encuentres con algunos obstáculos o que te pierdas un poco, ¡y eso está bien!

«No tengas miedo de cometer errores. Aprende de ellos, cambia de rumbo y sigue adelante». -Greg Carr

Para mí, personalmente, el camino ha tenido definitivamente algunas curvas. He amado y explorado la naturaleza desde que podía caminar, pero empecé la universidad pensando que quería ser fotoperiodista y lingüista. Tomé clases de fotografía, árabe e incluso vela. Un programa de gestión de la fauna salvaje de un semestre de duración en Tanzania con la Escuela de Estudios de Campo me devolvió a mi pasión por la naturaleza, y acabé en la especialidad de Estudios de Conservación y Recursos de la UC Berkeley. Después, pasé un año trabajando con suricatas en el Kalahari Meerkat Project en Sudáfrica, y otro año dirigiendo un proyecto de ecología de hipopótamos en Kenia. A continuación, solicité el ingreso en la escuela de posgrado y fui aceptada en el programa de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Princeton, y poco después recibí una beca para jóvenes exploradores de National Geographic. Durante los últimos cinco años, he pasado la mayor parte de mi tiempo en el Parque Nacional de Gorongosa, en Mozambique, trabajando en la investigación de mi tesis. El mes que viene defenderé mi tesis, y luego comenzaré una beca Fulbright-National Geographic de narración digital, haciendo fotografía en Gorongosa. Después de eso, espero dedicarme a tiempo completo al periodismo y a la narración de historias, especialmente a la fotografía, cerrando el círculo del camino que elegí cuando era una estudiante de primer año con la esperanza de estudiar fotoperiodismo. Y ésa es sólo la versión resumida de la historia: no he mencionado todos los trabajos aleatorios y no relacionados que he tenido, desde ventas al por menor hasta árbitro de softball, pasando por diseñador de páginas web y conductor designado profesional, sólo para pagar las facturas.

A lo largo del camino, me he apoyado mucho en algunos recursos clave para ayudarme a construir mi carrera. Estos son algunos de los mejores recursos para los aspirantes a conservacionistas:

1. Si estás buscando un trabajo temporal o permanente en el ámbito de la conservación:
   • Mis bolsas de trabajo favoritas para trabajos relacionados con la conservación son el Texas A&M Wildlife Jobs Board, el Society for Conservation Biology Jobs Board, el Ecolog-L Listserv, y el Warnell School of Forestry Jobs Board, y el Conservation Job Board. Por último, Primate-Jobs es genial para (lo has adivinado) trabajos relacionados con los primates, y el tablón de empleos de fauna salvaje de Marci tiene enlaces a un gran número de recursos, aunque muchos de ellos son callejones sin salida.
   • Durante la universidad, tuve unas increíbles prácticas de verano con la Asociación de Estudiantes de Conservación. Este programa empareja a estudiantes de secundaria, universitarios y no estudiantes con varias agencias gubernamentales de todo Estados Unidos para trabajar durante el verano, o más tiempo, en proyectos relacionados con la conservación. Cubren tus gastos y te ofrecen una beca educativa de Americorps de hasta 5.775 dólares que puedes utilizar para pagar la matrícula, los préstamos estudiantiles u otros gastos educativos. Trabajé para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en Vermont, inspeccionando pequeños mamíferos en terrenos del Cuerpo del Ejército. Allí fue donde aprendí por primera vez a hacer un estudio sobre la biodiversidad.
   • Hay varios proyectos de investigación a largo plazo, como el Kalahari Meerkat Project, el Striped Mouse Project, el Mpala Research Center y otros que te permiten ser voluntario a cambio de cubrir tus propios costes mínimos (o que ocasionalmente tienen ofertas de trabajo remuneradas). La mejor manera de conocer estas oportunidades es preguntar a los contactos sobre el terreno y estar atento a las bolsas de trabajo.
   • Si quieres saber cómo es trabajar para algunos de los principales actores de la conservación, todas las organizaciones de conservación más importantes, como la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre, el Fondo Mundial para la Naturaleza y Conservación Internacional, tienen sus propias páginas de «Carreras» (en las que a menudo también publican puestos de prácticas).
2. Si eres un estudiante que busca una experiencia de campo:
   • La School for Field Studies ofrece increíbles programas semestrales y de verano en países de todo el mundo, donde tienen programas de larga duración sobre conservación, cultura y medio ambiente. Como ex alumna de SFS Tanzania ’08, ¡no podría recomendar más esta organización! Otras organizaciones ofrecen experiencias similares, como la School for International Training y Operation Wallacea. Al mismo tiempo, asegúrate de investigar sobre estas organizaciones: hay muchas organizaciones de «volunturismo» depredadoras, especialmente las que cobran muchos miles de dólares por viajes cortos de una o dos semanas, que tomarán tu dinero y te darán poca o ninguna experiencia real a cambio.
   • El programa Research Experience for Undergraduates de la National Science Foundation te conectará con un trabajo remunerado como asistente de investigación en una serie de sitios en todo el mundo.
3. Si tienes una gran idea y estás buscando apoyo:
   • Las becas de National Geographic se conceden para la exploración, la investigación, la conservación, la educación, la narración y la tecnología, y muchas de las que conceden cada año giran en torno al mundo natural. Las Early Career Grants son para personas con menos experiencia en el tipo de proyecto que proponen; las Standard Grants son para profesionales con mucha experiencia a sus espaldas.
   • El programa Fulbright para estudiantes estadounidenses del Departamento de Estado de EE.UU. ofrece ayudas para que ciudadanos estadounidenses viajen a otros países y lleven a cabo un proyecto de investigación (o un proyecto de narración, en el caso de la beca Fulbright-National Geographic Digital Storytelling Fellowship). Fulbright también tiene programas para que ciudadanos de otros países vengan a realizar proyectos en Estados Unidos.
4. Si ya tienes una carrera y no buscas cambiar, pero quieres hacer una contribución a la conservación, considera hacer algunas de estas cosas:
   • Averigua si tu zoológico local tiene programas de conservación o programas de investigación en los que podrías ser voluntario, o encuentra un centro local de rehabilitación de vida silvestre (y consulta la Asociación Nacional de Rehabilitadores de Vida Silvestre).
   • Establezca donaciones mensuales a su organización de conservación favorita, no importa cuán pequeña sea. Si tienes los medios, considera la posibilidad de comprar tierras y conservarlas. La conservación de las tierras privadas es cada vez más importante, ya que muchos gobiernos cambian sus prioridades por otras.
   • Investiga formas de hacer tu propia vida más sostenible.
   • Sé políticamente activo; vota, y escribe o llama a tus representantes cuando haya un tema importante de conservación sobre la mesa.
   • Hable sobre la conservación con sus amigos y vecinos.
   • Si tiene hijos (o los hijos de sus familiares o amigos), llévelos al aire libre tanto como sea posible y enséñeles sobre la conservación.
   • Busque formas de ser voluntario a nivel local, en cosas como limpieza de basura, proyectos de ciencia ciudadana o proyectos de educación para la conservación. Busca las secciones locales de las organizaciones de conservación, como la Sociedad Audubon, para encontrar eventos de este tipo.
   • Busca formas de hacer voluntariado a distancia, es decir, prestando tus talentos como diseñador de páginas web, recaudador de fondos, escritor de subvenciones, o lo que sea que puedas ofrecer, a una organización de conservación en línea. Muchas organizaciones tienen un enlace en su sitio web para las oportunidades de voluntariado.

Y, por último, si lo que te interesa es la investigación relacionada con la conservación, aquí tienes algunos consejos adicionales basados en mi experiencia personal:

1. La mayoría de los puestos de trabajo de investigación requieren una titulación en un campo relacionado – dependiendo de lo que te entusiasme exactamente, eso podría ser una serie de cosas. Puedes obtener una licenciatura en Ecología, o en Comportamiento Animal, o en Estudios de Recursos, o en Estudios Ambientales; o en Silvicultura, Ecotoxicología, Derecho Ambiental, o docenas de otros campos. No importa exactamente cómo se llame la asignatura, siempre y cuando tomes clases relacionadas con el tipo de investigación que quieras hacer después. Lo más importante es que te apuntes a una titulación que te permita adquirir experiencia de campo a través de cursos sobre el terreno, oportunidades de investigación o cursos de estudio en el extranjero, lo que me lleva al segundo punto.
2. Necesitarás experiencia en el campo que elijas, que puedes obtener de varias maneras. En las universidades, suele haber cursos de campo que te llevan al exterior y te enseñan a identificar plantas y animales, a hacer observaciones científicas y a investigar. También hay programas de estudios en el extranjero, como el que yo hice en Tanzania. Hay programas de experiencia en investigación para estudiantes, ya sea en la universidad o incluso a escala nacional, como el programa Research Experience for Undergraduates (REU), que puede llevarte a cualquier lugar del país para investigar (sobre el terreno o en el laboratorio) e incluso te paga por ello. Y si ya estás fuera de la escuela, hay un montón de prácticas y cursos cortos de campo que puedes encontrar en los enlaces de la sección anterior.
3. La última cosa realmente crucial es la red. Hacer contactos es fundamental: yo me enteré de mis dos trabajos después de la universidad gracias a gente que conocía; no estaban anunciados. Es muy importante entablar relaciones estrechas con algunos profesores, posgraduados o estudiantes de posgrado que puedan escribir cartas de recomendación para ti o ayudarte a encontrar trabajo. Como en muchos campos, progresar como científico y conservacionista puede tener tanto que ver con quién conoces como con lo que sabes.
4. Lee el fantástico libro de E.O. Wilson, Cartas a un joven científico.

En resumen: hay muchos caminos para llegar a ser conservacionista, sea cual sea tu vocación elegida. ¡Espero que estos consejos te ayuden a encontrar el tuyo! ¿Conoces otros grandes recursos o tienes ideas sobre cómo los aspirantes a conservacionistas pueden marcar la mayor diferencia para la conservación? Por favor, comparte tus ideas en la sección de comentarios.

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