NacimientoEditar
Hay varias versiones de la historia del nacimiento milagroso de Cú Chulainn. En la versión más antigua de Compert C(h)on Culainn («La concepción de Cú Chulainn»), su madre Deichtine es la hija y auriga de Conchobar mac Nessa, rey del Ulster, y le acompaña mientras él y los nobles del Ulster cazan una bandada de pájaros mágicos. Cuando empieza a nevar, los habitantes del Ulster buscan refugio en una casa cercana. Mientras la esposa del anfitrión se pone de parto, Deichtine asiste al nacimiento de un niño, mientras una yegua da a luz a dos potros gemelos. A la mañana siguiente, los Ulstermen se encuentran en el Brug na Bóinde (el túmulo neolítico de Newgrange): la casa y sus ocupantes han desaparecido, pero el niño y los potros permanecen. Deichtine se lleva al niño a casa y empieza a criarlo como si fuera suyo, pero el niño enferma y muere. El dios Lug se le aparece y le dice que fue su anfitrión aquella noche, y que ha puesto a su hijo en su vientre, que se llamará Sétanta. Su embarazo se convierte en un escándalo, ya que está prometida a Sualtam mac Róich, y los habitantes de Ulster sospechan que Conchobar es el padre, por lo que ella aborta al niño y se va a la cama de su marido «virgencita». Entonces concibe un hijo al que llama Sétanta.
En la versión posterior y más conocida de Compert Con Culainn, Deichtine es la hermana de Conchobar, y desaparece de Emain Macha, la capital del Ulster. Como en la versión anterior, los habitantes del Ulster van a cazar una bandada de pájaros mágicos, se ven sorprendidos por una tormenta de nieve y buscan refugio en una casa cercana. Su anfitrión es Lug, un miembro de los Tuatha Dé Danann, pero esta vez su esposa, que da a luz a un hijo esa noche, es la propia Deichtine. El niño se llama Sétanta.
Los nobles del Ulster discuten sobre cuál de ellos debe ser su padre adoptivo, hasta que el sabio Morann decide que debe ser acogido por varios de ellos: El propio Conchobar; Sencha mac Ailella, que le enseñará a tener criterio y a hablar con elocuencia; el acaudalado Blaí Briugu, que le protegerá y mantendrá; el noble guerrero Fergus mac Róich, que le cuidará y le enseñará a proteger a los débiles; el poeta Amergin, que le educará, y su esposa Findchóem, que le cuidará. Se cría en la casa de Amergin y Findchóem en la llanura de Muirthemne, en el actual condado de Louth (que entonces formaba parte del Ulster), junto a su hijo Conall Cernach.
La ciudad de Dundalk, en el condado de Louth, tiene el lema Mé do rug Cú Chulainn cróga (irlandés) «Yo di a luz al valiente Cú Chulainn».
InfanciaEditar
Las historias de la infancia de Cú Chulainn se cuentan en una secuencia de flashbacks en Táin Bó Cúailnge. De pequeño, viviendo en la casa de sus padres en la llanura de Muirthemne, suplica que se le permita unirse a la tropa de niños en Emain Macha. Sin embargo, parte por su cuenta y, cuando llega a Emain, corre hacia el campo de juego sin pedir primero la protección de los muchachos, ya que desconoce la costumbre. Los muchachos lo toman como un desafío y lo atacan, pero él tiene una ríastrad y los vence sin ayuda. Conchobar pone fin a la pelea y aclara el malentendido, pero apenas Sétanta se pone bajo la protección de los muchachos, los persigue exigiendo que se pongan bajo su protección.
Culann el herrero invita a Conchobar a una fiesta en su casa. Antes de ir, Conchobar va al campo de juego para ver a los chicos jugar al hurling. Está tan impresionado por la actuación de Sétanta que le pide que le acompañe en la fiesta. Sétanta tiene que terminar un partido, pero promete seguir al rey más tarde. Pero Conchobar se olvida y Culann suelta a su feroz sabueso para proteger su casa. Cuando Sétanta llega, el enorme sabueso le ataca, pero él lo mata en defensa propia, en una versión aplastándolo contra una piedra en pie, y en otra clavándole un sliotar (bola arrojadiza) en la garganta con su hurley. Culann está desolado por la pérdida de su sabueso, por lo que Sétanta le promete que le criará un sustituto, y hasta que sea lo suficientemente mayor para hacer el trabajo, él mismo vigilará la casa de Culann. El druida Cathbad anuncia que a partir de ahora se llamará Cú Chulainn, «el sabueso de Culann».
Un día en Emain Macha, Cú Chulainn escucha a Cathbad enseñar a sus alumnos. Uno de ellos le pregunta para qué es auspicioso ese día, y Cathbad le responde que cualquier guerrero que tome las armas ese día tendrá fama eterna. Cú Chulainn, aunque sólo tiene siete años, acude a Conchobar y le pide armas. Ninguna de las armas que le dan resiste su fuerza, hasta que Conchobar le da sus propias armas. Pero cuando Cathbad ve esto se aflige, porque no había terminado su profecía: el guerrero que tomara las armas ese día sería famoso, pero su vida sería corta. Poco después, en respuesta a una profecía similar de Cathbad, Cú Chulainn exige un carro a Conchobar, y sólo el propio carro del rey se le resiste. Parte en una incursión y mata a los tres hijos de Nechtan Scéne, que se habían jactado de haber matado a más Ulstermen de los que aún vivían. Regresa a Emain Macha en su frenesí de batalla, y los Ulstermen temen que los mate a todos. La esposa de Conchobar, Mugain, conduce a las mujeres de Emain y éstas le enseñan sus pechos. Él aparta la vista y los hombres de Ultramar lo meten en un barril de agua fría, que explota por el calor de su cuerpo. Lo meten en un segundo barril, que hierve, y en un tercero, que se calienta hasta alcanzar una temperatura agradable.
El entrenamiento de Emer y Cú ChulainnEditar
En la juventud de Cú Chulainn es tan bello que los habitantes del Ulster se preocupan de que, sin una esposa propia, les robe las suyas y arruine a sus hijas. Buscan por toda Irlanda una esposa adecuada para él, pero sólo tendrá a Emer, hija de Forgall Monach. Sin embargo, Forgall se opone al matrimonio. Sugiere que Cú Chulainn se entrene en armas con la renombrada guerrera Scáthach en la tierra de Alba (Escocia), con la esperanza de que la prueba sea demasiado para él y lo maten. Cú Chulainn acepta el reto, viajando a su residencia Dún Scáith (Fortaleza de las Sombras) en la isla de Skye. Mientras tanto, Forgall ofrece a Emer a Lugaid mac Nóis, un rey de Munster, pero cuando se entera de que Emer ama a Cú Chulainn, Lugaid rechaza su mano.
Scáthach enseña a Cú Chulainn todas las artes de la guerra, incluyendo el uso del Gáe Bulg, una terrible lanza con púas, lanzada con el pie, que tiene que ser cortada de su víctima. Entre sus compañeros de entrenamiento se encuentra Ferdiad, que se convierte en el mejor amigo y hermano adoptivo de Cú Chulainn. Ambos mantienen una relación muy estrecha, compartiendo cama y hablando a menudo y con profusión de su amor mutuo; en ocasiones se ha interpretado que los dos hombres eran amantes además de hermanos adoptivos (aunque esta teoría es controvertida). Durante su estancia, Scáthach se enfrenta a una batalla contra Aífe, su rival y en algunas versiones su hermana gemela. Scáthach, conociendo la destreza de Aífe, teme por la vida de Cú Chulainn y le da una poderosa poción somnífera para que no participe en la batalla. Sin embargo, debido a la gran fuerza de Cú Chulainn, sólo lo duerme durante una hora, y pronto se une a la lucha. Lucha contra Aífe en un combate individual, y ambos están igualados, pero Cú Chulainn la distrae diciendo que los caballos y el carro de Aífe, las cosas que más aprecia en el mundo, han caído por un acantilado, y la atrapa. Con su espada en la garganta, accede a perdonarle la vida con la condición de que renuncie a su enemistad con Scáthach y le dé un hijo.
Dejando a Aífe embarazada, Cú Chulainn regresa de Escocia totalmente entrenado, pero Forgall sigue negándose a que se case con Emer. Cú Chulainn asalta la fortaleza de Forgall, matando a veinticuatro de sus hombres, secuestra a Emer y roba el tesoro de Forgall. El propio Forgall cae desde las murallas y muere. Conchobar tiene el «derecho de la primera noche» sobre todos los matrimonios de sus súbditos. Teme la reacción de Cú Chulainn si lo ejerce en este caso, pero teme igualmente perder su autoridad si no lo hace. Cathbad sugiere una solución: Conchobar se acuesta con Emer la noche de la boda, pero Cathbad duerme entre ellos.
Matar a su hijoEditar
Ocho años después, Connla, hijo de Cú Chulainn con Aífe, llega a Irlanda en busca de su padre, pero Cú Chulainn lo toma por un intruso y lo mata cuando se niega a identificarse. Connla no se identifica, ya que su madre Aífe le obligó a no identificarse ni a retroceder ante un desafío. Lo hace porque desea vengarse de Cú Chulainn por amar a otra mujer después de ella. Connla también fue entrenado y casi vence a su padre en la batalla, pero falla su tiro de lanza a propósito al descubrir que Cú Chulainn es su padre. Sin embargo, Cú Chulainn golpea a Connla con su lanza, la Gae Bulg, que lo hiere mortalmente. Las últimas palabras de Connla a su padre al morir son que habrían «llevado la bandera del Ulster hasta las puertas de Roma y más allá», dejando a Cú Chulainn desconsolado. La historia de Cú Chulainn y Connla muestra una sorprendente similitud con la leyenda del héroe persa Rostam, que también mata a su hijo Sohrab. Rostam y Cú Chulainn comparten otras características, como la muerte de una bestia feroz a una edad muy temprana, su casi invencibilidad en la batalla y la forma de sus muertes. Otro mito similar se encuentra en el Hildebrandslied, en el que Hildebrand mata a su hijo, Hadubrand.
Lugaid y DerbforgaillEditar
Durante su estancia en el extranjero, Cú Chulainn había rescatado a Derbforgaill, una princesa escandinava, de ser sacrificada a los fomorianos. Ella se enamora de él, y ella y su sierva llegan a Irlanda en busca de él en forma de una pareja de cisnes. Cú Chulainn, sin darse cuenta de quién es, la derriba con su honda, y luego le salva la vida chupando la piedra de su costado. Tras probar su sangre, no puede casarse con ella y la entrega a su hijo adoptivo Lugaid Riab nDerg. Lugaid llega a convertirse en Alto Rey de Irlanda, pero la Lia Fáil (piedra del destino) no grita cuando él se para sobre ella, por lo que Cú Chulainn la parte en dos con su espada. Cuando Derbforgaill es mutilada por las mujeres del Ulster por celos de su atractivo sexual y muere a causa de sus heridas, Lugaid muere de pena, y Cú Chulainn las venga derribando la casa en la que están las mujeres, matando a 150 de ellas.
El asalto al ganado de CooleyEditar
A la edad de diecisiete años, Cú Chulainn defiende sin ayuda el Ulster del ejército de Connacht en el Táin Bó Cúailnge. Medb, reina de Connacht, ha montado la invasión para robar el toro semental Donn Cúailnge, Cú Chulainn permite que tome al Ulster por sorpresa porque estaba con una mujer cuando debería haber estado vigilando la frontera. Los hombres del Ulster estaban incapacitados por una maldición que les hacía sufrir dolores de parto. Así que se convierte en el trabajo de Cú Chulainn para impedir que el ejército de Medb siga avanzando. Lo hace invocando el derecho de combate individual en los vados. Derrota a un campeón tras otro en un enfrentamiento que dura meses.
Antes de un combate se le acerca una hermosa joven, que dice ser la hija de un rey, y le ofrece su amor, pero él la rechaza. La mujer se revela como la Morrígan, y en venganza por este desprecio, le ataca en varias formas animales mientras él está comprometido en el combate contra Lóch mac Mofemis. Como anguila, le hace tropezar en el vado, pero él le rompe las costillas. En forma de lobo, ella atraviesa el vado en estampida, pero él le ciega el ojo con una piedra de honda. Finalmente, aparece como novilla a la cabeza de la estampida, pero él le rompe la pierna con otra honda. Después de que Cú Chulainn derrote finalmente a Lóch, la Morrígan se le aparece como una anciana ordeñando una vaca, con las mismas heridas que le había provocado en sus formas animales. Ella le da tres tragos de leche, y con cada trago él la bendice, curando sus heridas.
Después de un combate particularmente arduo, Cú Chulainn yace gravemente herido pero es visitado por Lóch, quien le dice que es su padre y cura sus heridas. Cuando Cú Chulainn se despierta y ve que la tropa de niños de Emain Macha ha atacado al ejército de Connacht y ha sido masacrada, tiene su ríastrad más espectacular hasta el momento:
El primer espasmo de la urdimbre se apoderó de Cúchulainn y lo convirtió en una cosa monstruosa, horrible y sin forma, inaudita. Sus vástagos y sus articulaciones, todos los nudillos y ángulos y órganos desde la cabeza hasta los pies, se agitaron como un árbol en la inundación o una caña en la corriente. Su cuerpo hizo una furiosa torsión dentro de su piel, de modo que sus pies y espinillas cambiaron hacia atrás y sus talones y pantorrillas cambiaron hacia adelante… En su cabeza, las sienes se extendían hasta la nuca, cada perilla poderosa, inmensa, sin medida, tan grande como la cabeza de un niño de un mes de edad… se metió un ojo tan profundamente en la cabeza que una grulla salvaje no podría sondearlo en su mejilla fuera de las profundidades de su cráneo; el otro ojo cayó a lo largo de su mejilla. Su boca se distorsionó extrañamente: la mejilla se despegó de las mandíbulas hasta que apareció el gaznate, los pulmones y el hígado se agitaron en la boca y en la garganta, la mandíbula inferior dio a la superior un golpe de muerte de león, y escamas ardientes, grandes como el vellón de un carnero, llegaron a su boca desde la garganta… Los cabellos de su cabeza se retorcían como la maraña de un espino rojo clavado en una brecha; si un manzano real con toda su fruta real se agitara sobre él, apenas una manzana llegaría al suelo, sino que cada una se erizaría en una cerda de sus cabellos al erizarse en su cuero cabelludo con rabia.
– Thomas Kinsella (traductor), The Táin, Oxford University Press, 1969, pp. 150-153
Ataca al ejército y mata a cientos, construyendo muros de cadáveres.
Cuando su padre adoptivo Fergus mac Róich, ahora exiliado en la corte de Medb, es enviado a enfrentarse a él, Cú Chulainn acepta ceder, siempre y cuando Fergus acepte devolverle el favor la próxima vez que se encuentren. Finalmente, se bate en un agotador duelo de tres días con su mejor amigo y hermano adoptivo, Ferdiad, en un vado que recibió el nombre de Áth Fhir Diadh (Ardee, condado de Louth) en su honor.
Los habitantes del Ulster acaban despertando, uno a uno al principio, y finalmente en masa. Comienza la batalla final. Cú Chulainn se mantiene al margen, recuperándose de sus heridas, hasta que ve avanzar a Fergus. Entra en la contienda y se enfrenta a Fergus, que cumple su parte del trato y cede ante él, retirando sus fuerzas del campo. Los demás aliados de Connacht entran en pánico y Medb se ve obligada a retirarse. En este momento inoportuno le llega la hora, y aunque Fergus forma una guardia a su alrededor, Cú Chulainn se abre paso mientras ella se ocupa de ello y la tiene a su merced. Sin embargo, la perdona porque no le parece correcto matar a las mujeres, y vigila su retirada de vuelta a Connacht hasta Athlone.
El festín de BricriuEditar
El alborotador Bricriu incita una vez a tres héroes, Cú Chulainn, Conall Cernach y Lóegaire Búadach, a competir por la porción del campeón en su fiesta. En todas las pruebas que se establecen, Cú Chulainn sale vencedor, pero ni Conall ni Lóegaire aceptan el resultado. Cú Roí mac Dáire de Munster lo resuelve visitando a cada uno de ellos bajo la apariencia de un horrible canalla y desafiándolos a decapitarlo, para luego permitirle regresar y decapitarlos a su vez. Conall y Lóegaire decapitan a Cú Roí, que recoge su cabeza y se marcha, pero cuando llega el momento de su regreso huyen. Sólo Cú Chulainn es lo suficientemente valiente y honorable como para someterse al hacha de Cú Roí; éste le perdona la vida y es declarado campeón. Este desafío de decapitación aparece en la literatura posterior, sobre todo en el poema inglés medio Sir Gawain y el Caballero Verde. Otros ejemplos son la Vida de Caradoc, del siglo XIII, y los romances ingleses The Turke and Gowin, y Sir Gawain and the Carle of Carlisle.
La muerte de Cú RoíEditar
Cú Roí, de nuevo disfrazado, se une a los Ulstermen en una incursión en Inis Fer Falga (probablemente la isla de Man), a cambio de su elección del botín. Roban un tesoro y secuestran a Blathnát, hija del rey de la isla, que ama a Cú Chulainn. Pero cuando se le pide a Cú Roí que elija su parte, elige a Blathnát. Cú Chulainn intenta impedir que se la lleve, pero Cú Roí le corta el pelo y lo hunde en la tierra hasta las axilas antes de escapar, llevándose a Blathnát con él. Al igual que otros héroes, como el Sansón bíblico, Duryodhana en el Mahabharata y el Llew Llaw Gyffes galés, Cú Roí sólo puede ser asesinado en determinadas circunstancias artificiales, que varían en las distintas versiones de la historia. Blathnát descubre cómo matarlo y lo delata a Cú Chulainn, que lo hace. Sin embargo, Ferchertne, el poeta de Cú Roí, enfurecido por la traición de su señor, agarra a Blathnát y salta por un acantilado, matándola a ella y a sí mismo.
Los únicos celos de EmerEditar
Cú Chulainn tiene muchas amantes, pero los únicos celos de Emer llegan cuando se enamora de Fand, esposa de Manannán mac Lir. Manannán la ha abandonado y ha sido atacada por tres fomorianos que quieren controlar el Mar de Irlanda. Cú Chulainn acepta ayudar a defenderla siempre que se case con él. Ella acepta a regañadientes, pero se enamoran cuando se conocen. Manannán sabe que su relación está condenada porque Cú Chulainn es mortal y Fand es un hada; la presencia de Cú Chulainn destruiría a las hadas. Emer, por su parte, intenta matar a su rival, pero al ver la fuerza del amor de Fand por Cú Chulainn decide entregárselo. Fand, conmovida por la magnanimidad de Emer, decide volver con su propio marido. Manannan agita su capa entre Cú Chulainn y Fand, asegurándose de que ambos no vuelvan a encontrarse, y Cú Chulainn y Emer beben una poción para borrar todo el asunto de sus recuerdos.
MuerteEditar
(irlandés: Aided Con Culainn, también conocido como Brislech Mór Maige Muirthemne). Medb conspira con Lugaid, hijo de Cú Roí, Erc, hijo de Cairbre Nia Fer, y los hijos de otros que Cú Chulainn había matado, para arrastrarlo a su muerte. Su destino está sellado por la ruptura de las geasa (tabúes) que pesan sobre él. La geasa de Cú Chulainn incluía la prohibición de comer carne de perro, pero en la Irlanda primitiva existía un poderoso tabú general que prohibía rechazar la hospitalidad, así que cuando una vieja arpía le ofrece una comida de carne de perro, no tiene más remedio que romper su geis. De este modo se debilita espiritualmente para la lucha que le espera. Lugaid hace fabricar tres lanzas mágicas, y se profetiza que un rey caerá por cada una de ellas. Con la primera mata a Láeg, el rey de los cocheros de Cú Chulainn. Con la segunda mata al caballo de Cú Chulainn, Liath Macha, rey de los caballos. Con el tercero golpea a Cú Chulainn, hiriéndolo mortalmente. Cú Chulainn se ata a una piedra de pie para morir de pie, de cara a sus enemigos. Esta piedra se identifica tradicionalmente como Clochafarmore, situada cerca de Dundalk. Debido a su ferocidad incluso cuando está tan cerca de la muerte, sólo cuando un cuervo se posa en su hombro sus enemigos creen que está muerto. Lugaid se acerca y le corta la cabeza, pero al hacerlo la «luz del héroe» arde alrededor de Cú Chulainn y su espada cae de su mano y corta la de Lugaid. La luz desaparece sólo después de que su mano derecha, el brazo de la espada, se separe de su cuerpo. Según los Anales, Cú Chulainn murió en el año 1 d.C.
Conall Cernach había jurado que si Cú Chulainn moría antes que él lo vengaría antes de la puesta de sol, y cuando se entera de que Cú Chulainn ha muerto persigue a Lugaid. Como Lugaid ha perdido una mano, Conall lucha contra él con una mano metida en el cinturón, pero sólo le vence después de que su caballo le dé un mordisco en el costado a Lugaid. También mata a Erc, y se lleva su cabeza de vuelta a Tara, donde Achall, la hermana de Erc, muere de pena por su hermano.
AspectoEditar
El aspecto de Cú Chulainn se comenta ocasionalmente en los textos. Normalmente se le describe como pequeño, joven y sin barba. A menudo se le describe como moreno: en El cortejo de Emer y en El festín de Bricriu es «un hombre moreno y triste, el más elegante de los hombres de Erin», en La intoxicación de los Ulstermen es un «hombre pequeño y de cejas negras», y en El carro fantasma de Cú Chulainn «su pelo era espeso y negro, y liso como si lo hubiera lamido una vaca…. en su cabeza sus ojos brillaban rápidos y grises»; sin embargo, la profetisa Fedelm en el Táin Bó Cúailnge lo describe como rubio. La descripción más elaborada de su apariencia viene más tarde en el Táin:
Y ciertamente el joven Cúchulainn mac Sualdaim era apuesto cuando vino a mostrar su forma a los ejércitos. Se diría que tenía tres cabezas de pelo distintas: marrón en la base, rojo sangre en el centro y una corona de amarillo dorado. Este pelo se acomodaba de forma llamativa en tres bobinas en la hendidura de la parte posterior de su cabeza. Cada uno de los largos mechones sueltos colgaba sobre sus hombros con gran esplendor, dorados y hermosos y finos como un hilo de oro. Cientos de rizos rojos y dorados brillaban en su cuello, y su cabeza estaba cubierta por cien hilos carmesí cubiertos de gemas. Tenía cuatro hoyuelos en cada mejilla -amarillo, verde, carmesí y azul- y siete pupilas brillantes, joyas oculares, en cada ojo real. Cada pie tenía siete dedos y cada mano siete dedos, las uñas con el agarre de una garra de halcón o un apretón de grifo.
– Thomas Kinsella (traductor), The Táin, Oxford University Press, 1969, pp. 156-158
