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Descripción El caimán americano es un reptil grande, semiacuático y acorazado que está emparentado con los cocodrilos. Su cuerpo, por sí solo, oscila entre los 6 y los 14 pies de largo. De color casi negro, tiene ojos y orificios nasales prominentes y escamas gruesas en todo el cuerpo. Tiene una cabeza grande y larga con dientes superiores visibles a lo largo del borde de las mandíbulas. Sus patas delanteras tienen 5 dedos, mientras que las traseras tienen 4 dedos palmeados.
Para más información, consulte las páginas sobre caimanes. Historia de la vida Ágil nadador, el caimán americano suele flotar o nadar con sólo sus ojos y fosas nasales al descubierto. Los caimanes son carnívoros y comen cualquier cosa que puedan atrapar, incluidos peces, tortugas, lagartos, serpientes, pequeños mamíferos, aves acuáticas, crustáceos y otros caimanes. Pueden ser muy ruidosos; las crías suelen ladrar y los adultos braman, gruñen o sisean, dependiendo de las circunstancias.
Los caimanes de Texas están casi siempre inactivos desde mediados de octubre hasta principios de marzo. De marzo a mayo es la época de mayor reproducción y anidación del caimán. Durante la temporada de cría, las hembras permanecen cerca de sus territorios, mientras que los machos pueden ocupar áreas de hasta diez millas cuadradas. La hembra construye un nido de vegetación local de hasta 6 pies de ancho y varios pies de alto. Pone sus huevos en el centro de este montículo, permitiendo que la vegetación en descomposición y la luz del sol proporcionen el calor necesario para incubar los huevos. Las hembras suelen poner más de 35 huevos. Cada huevo mide unos 5 centímetros de largo. Los huevos se incuban durante unos 2 meses, y la hembra vigilará y defenderá el nido durante este tiempo. Cuando las crías salen del cascarón, «ladran» y la hembra las ayuda a salir del nido. Las crías de caimán miden unos 25 centímetros y permanecerán cerca de la hembra hasta dos años. La hembra seguirá protegiendo a las crías durante este periodo.
Los caimanes americanos normalmente evitan a los humanos, pero pueden llegar a ser percibidos como una molestia cuando establecen territorios alrededor de las personas. A medida que la población humana en Texas sigue creciendo, ha aumentado el número de encuentros entre personas y caimanes. Se sabe que los caimanes se aprovechan de los animales domésticos y deben ser tratados con precaución. Los caimanes pueden ser sorprendentemente rápidos en tierra y son capaces de correr rápidamente en distancias cortas. Hábitat Los caimanes se encuentran en el agua o cerca de ella. Son comunes en pantanos, ríos, bayous y marismas. Aunque normalmente se encuentran en agua dulce, también pueden tolerar el agua salobre. Distribución El caimán americano se encuentra en todo el sur de Estados Unidos, incluido el tercio oriental de Texas. Otros El aligátor americano, Alligator mississippiensis, que en su día estuvo al borde de la extinción, ha experimentado una tremenda recuperación en los últimos 30 años. En 1969, Texas proporcionó una protección completa al caimán americano y lo clasificó como especie en peligro de extinción tras la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de Texas en 1973. Gracias a esta protección, y a las normas federales que eliminan los mercados no regulados de pieles de caimán en Estados Unidos, la especie se ha recuperado por completo y fue retirada de la lista de especies en peligro en 1985. El caimán es ahora un animal de caza protegido en Texas. Se requieren permisos especiales para cazar, criar o poseer caimanes.
