Capítulo 2: ¿Qué es un periodista?

Aquí hablaremos de: quiénes son los periodistas y qué hacen; por qué la gente se hace periodista; y qué cualidades se necesitan para ser un buen periodista.

Los periodistas trabajan en muchos ámbitos de la vida, buscando y presentando información. Sin embargo, a efectos de este manual definimos a los periodistas principalmente como hombres y mujeres que presentan esa información como noticias a las audiencias de periódicos, revistas, emisoras de radio o televisión o Internet.

¿Qué hacen los periodistas?

Dentro de estos diferentes medios, hay tareas especializadas para los periodistas. En las grandes organizaciones, los periodistas pueden especializarse en una sola tarea. En las organizaciones pequeñas, cada periodista puede tener que hacer muchas tareas diferentes. Estas son algunas de las tareas que realizan los periodistas:

Los reporteros recopilan información y la presentan de forma escrita o hablada en noticias, artículos de fondo o documentales. Los reporteros pueden trabajar en la plantilla de las organizaciones de noticias, pero también pueden trabajar como autónomos, escribiendo historias para quien les pague.
Los reporteros generales cubren todo tipo de noticias, pero algunos periodistas se especializan en ciertas áreas, como informar sobre deportes, política o agricultura.

Los subeditores toman las historias escritas por los reporteros y las ponen en una forma que se adapte a las necesidades especiales de su periódico, revista, boletín o página web en particular. Los subeditores no suelen recopilar información por sí mismos. Su trabajo consiste en concentrarse en la mejor forma de presentar la noticia a su público. Suelen llamarse subs. La persona que está a su cargo se denomina subeditor jefe, normalmente abreviado como sub jefe.

Los fotoperiodistas utilizan fotografías para contar las noticias. .i.fotoperiodistas; o bien cubren los acontecimientos con un reportero, tomando fotografías para ilustrar la historia escrita, o bien asisten a los acontecimientos informativos por su cuenta, presentando tanto las imágenes como una historia o un pie de foto.

El editor suele ser la persona que toma la decisión final sobre lo que se incluye en el periódico, la revista o los boletines informativos. Es el responsable de todo el contenido y de todos los periodistas. Los editores pueden tener adjuntos y asistentes que les ayuden.

El editor de noticias es la persona a cargo de los periodistas de noticias. En las organizaciones pequeñas, el editor de noticias puede tomar todas las decisiones sobre qué historias cubrir y quién hará el trabajo. En organizaciones más grandes, el editor de noticias puede tener un adjunto, a menudo llamado jefe de personal, cuyo trabajo especial es asignar a los reporteros a las historias seleccionadas.

Los redactores de artículos de fondo trabajan para los periódicos y las revistas, escribiendo historias más largas que por lo general dan el contexto de la noticia. En las organizaciones pequeñas, los propios reporteros escriben artículos de fondo. La persona encargada de los reportajes suele llamarse editor de reportajes. Las emisoras de radio o televisión más grandes pueden tener personal especializado en la producción de programas de actualidad, el equivalente en la radiodifusión al artículo de fondo. La persona encargada de producir un programa de actualidad concreto suele llamarse productor y la persona encargada de todos los programas de esa serie se llama productor ejecutivo o PE.

Los escritores especializados pueden ser contratados para producir columnas de comentarios personales o críticas de cosas como libros, películas, arte o espectáculos. Suelen ser seleccionados por sus conocimientos sobre determinados temas o por su capacidad para escribir bien. También las organizaciones pequeñas pueden utilizar reporteros generales para algunas o todas estas tareas.

Hay muchos otros trabajos que pueden realizar los periodistas. Es una carrera con muchas oportunidades.

^^volver a la cima

¿Por qué ser periodista?

La gente entra en el periodismo por una variedad de razones pero, aparte del dinero, hay cuatro motivos principales:

El deseo de escribir

Los periodistas son el principal grupo de personas en la mayoría de los países en desarrollo que se ganan la vida escribiendo. Muchos jóvenes que se ven a sí mismos como futuros novelistas eligen el periodismo como una forma de ganarse la vida mientras desarrollan sus habilidades de escritura. Aunque escribir para los periódicos y para los libros requiere cualidades diferentes, la aspiración de ser un gran escritor no es algo que deba desalentarse en un aspirante a periodista.

El deseo de ser conocido

La mayoría de la gente quiere que su trabajo sea reconocido por los demás. Esto ayuda a darle valor. Algunas personas también quieren ser reconocidas ellas mismas, para tener un estatus a los ojos de la sociedad. No es un mal motivo desear ser famoso, pero nunca debe convertirse en la razón principal para ser periodista. No serás un buen periodista si te preocupas más por impresionar a tu público que por servir a sus necesidades.

El deseo de influir para bien

Conociendo el poder de la palabra impresa o hablada o de la imagen, especialmente en las zonas rurales, algunas personas entran en el periodismo por el poder que les dará para influir en la gente. En muchos países, un gran número de políticos tienen experiencia como periodistas. Cabe preguntarse si se trata de periodistas que se han pasado a la política o de políticos naturales que han utilizado el periodismo como trampolín.

Existe la fuerte creencia de que los periodistas controlan los medios de comunicación, pero los mejores periodistas reconocen su papel como servidores del pueblo. Son los canales por los que fluye la información y son los intérpretes de los acontecimientos. Este reconocimiento, junto con el deseo de influir, puede dar lugar a buenos periodistas de campaña que se ven a sí mismos como guardianes del hombre o la mujer de a pie. Están dispuestos a defender la causa de los desvalidos y a denunciar la corrupción y los abusos de poder. Este es un papel vital en cualquier proceso democrático y debería ser igualmente valioso y bienvenido en países en los que un gobierno no democrático dirige o controla la prensa.

Hay una diferencia entre el deseo de influir en los acontecimientos por tu propio bien y el deseo de hacerlo por otras personas. Nunca se debe utilizar el periodismo con fines egoístas, pero sí para mejorar la vida de otras personas, teniendo en cuenta que no siempre estarán de acuerdo con usted sobre cuáles deben ser esas mejoras.

En las sociedades occidentales existe una fuerte tradición de que los medios de comunicación sean el llamado «cuarto poder». Tradicionalmente, los otros tres estamentos eran la iglesia, la aristocracia y el resto de la sociedad, pero hoy en día la idea de los cuatro estamentos suele definirse como el gobierno, los tribunales, el clero y los medios de comunicación, con los medios -el «Cuarto Estado»- actuando como un equilibrio y un defensor de los ciudadanos de a pie contra los posibles abusos del poder y la autoridad de los otros tres estamentos. Esta idea de que los periodistas defienden los derechos de la gente de a pie es una razón común para que los jóvenes entren en la profesión.

El deseo de conocimiento

La curiosidad es una parte natural del carácter de la mayoría de las personas y un ingrediente vital para cualquier periodista. Muchos jóvenes entran en la profesión con el deseo de saber más sobre el mundo que les rodea sin necesidad de especializarse en campos de estudio limitados. Muchos críticos acusan a los periodistas de ser superficiales, cuando en realidad el periodismo, por su propia naturaleza, atrae a personas que son curiosas en todo. La mayoría de los periodistas tienden a saber un poco sobre muchas cosas, más que mucho sobre un solo tema.

El conocimiento tiene muchos usos. Simplemente puede ayudar a convertirte en una persona más completa e interesante. También puede darte poder sobre la gente, especialmente sobre la gente que no posee ese conocimiento en particular. Ten siempre presente que el poder puede utilizarse de forma positiva, para mejorar la vida de las personas, o de forma egoísta para progresar tú mismo.

^^ volver a la cima

¿Qué se necesita?

La mayoría de los jóvenes aceptados en la profesión poseen al menos uno de los deseos mencionados desde el principio. Pero los deseos por sí solos no harán que un periodista tenga éxito. Hay que cultivar ciertas cualidades y habilidades especiales.

Interés por la vida

Debes estar interesado en el mundo que te rodea. Debes querer descubrir cosas y compartir tus descubrimientos con tus lectores u oyentes, por lo que debes tener una amplia gama de intereses. Te ayudará si ya tienes una amplia gama de conocimientos en los que basarte y siempre estás dispuesto a aprender algo nuevo.

Amor por el lenguaje

No puedes ser un verdadero gran periodista sin tener un profundo amor por el lenguaje, escrito o hablado. Hay que entender el significado y la fluidez de las palabras y deleitarse con su uso. La diferencia entre una noticia ordinaria y una gran noticia no es a menudo sólo los hechos que se incluyen, sino la forma en que se cuentan esos hechos.

Los periodistas tienen a menudo un papel importante en el desarrollo del lenguaje de un país, especialmente en países que no tienen una larga historia de lenguaje escrito. Esto le confiere una responsabilidad especial, ya que puede estar estableciendo las normas de uso de la lengua en su país para las generaciones futuras.

Si ama la lengua, la cuidará y la protegerá de cualquier daño. No abusará de la gramática, comprobará siempre las faltas de ortografía de las que no esté seguro y aprovechará cualquier oportunidad para desarrollar su vocabulario.

La noticia -el elemento básico del periodismo- requiere un estilo de redacción sencillo y sin complicaciones. Esta necesidad de simplicidad puede frustrar a los nuevos periodistas, aunque a menudo es más difícil escribir con sencillez que ser prolijo. Una vez que domine el formato básico de la noticia, podrá aventurarse más allá de sus límites y empezar a desarrollar un estilo propio.

No se desanime por un comienzo lento. Si creces con tu lenguaje lo amarás aún más.

Una mente despierta y ordenada

La gente confía a los periodistas los hechos, tanto los que dan como los que reciben. No deben ser descuidados con ellos. Todos los periodistas deben aspirar a la exactitud. Sin ella, perderá la confianza, los lectores y, en última instancia, su trabajo.

La mejor manera de garantizar la exactitud es desarrollar un sistema para ordenar los hechos en su mente. Siempre debe tener un cuaderno a mano para anotar hechos y comentarios, pero su mente es la herramienta principal. Mantenla ordenada.

También debes mantenerla alerta. Nunca dejes de pensar, y utiliza tu imaginación. Esto no quiere decir que debas inventar cosas: eso nunca está permitido. Pero debes usar tu imaginación para construir una imagen mental de lo que la gente te cuenta. Debes visualizar la historia. Si tiene cuidado al estructurar esa imagen y no la suelta hasta que esté clara, habrá ordenado los hechos de tal manera que pueda recuperarlos fácilmente cuando llegue el momento de escribir su historia.

Con mucha experiencia y práctica, desarrollará una conciencia especial de lo que es noticia. A veces se denomina «sentido de la noticia» y consiste en la capacidad de reconocer la información que interesará a su público o que proporciona pistas para otras historias. También es la capacidad de clasificar una gran cantidad de hechos y opiniones, reconociendo cuáles son los más importantes o interesantes para la audiencia.

Por ejemplo, un joven reportero fue enviado a cubrir la boda de un ministro del gobierno. Cuando regresó a la oficina, su jefe de personal le pidió la historia. «Lo siento, jefe», respondió. «No hay reportaje: la novia no llegó». Como su jefe de personal se apresuró a señalar, cuando una novia no se presenta a una boda, esa es la noticia. El joven reportero no había pensado en la importancia relativa de todos los hechos en este incidente; no tenía sentido de la noticia.

Una mente desconfiada

La gente te dará información por todo tipo de razones, algunas justificadas, otras no. Debes ser capaz de reconocer las ocasiones en las que la gente no dice la verdad. A veces, la gente lo hace sin saberlo, pero aun así, si informa a sus lectores u oyentes, los engañará, sean cuales sean sus motivos. Debes desarrollar la capacidad de reconocer cuándo te están dando información falsa.

Si sospechas que te están dando información inexacta o que te están mintiendo deliberadamente, no dejes que el asunto quede ahí. Haga más preguntas a su informante para que pueda convencerse de que la información es exacta o revelar la información como la mentira que es.

Determinación

Algunos lo llaman agresividad, pero nosotros preferimos la palabra determinación. Es la capacidad de salir, encontrar una historia y aferrarse a ella hasta estar satisfecho de tenerla en su totalidad. Es como un perro con un hueso: no lo sueltes hasta que hayas sacado toda la carne, aunque la gente intente sacártela de la boca.

Esto significa que a menudo tienes que hacer preguntas difíciles y arriesgarte a molestar a la gente que no quiere cooperar. Puede ser doloroso, pero al final te ganarás su respeto. Por lo tanto, hay que ser siempre educado, por muy grosera que sea la gente. La regla es sencilla: sé educado pero persistente.

Mientras buscas tu historia, puedes alejarla por ser demasiado agresivo. A veces hay que acercarse a una historia con cautela y astucia, hasta estar seguro de tenerla en sus manos. Entonces puedes empezar a trabajar en ella.

Amabilidad

Tienes que ser capaz de llevarte bien con todo tipo de personas. No puedes elegir a quién entrevistar de la misma manera que eliges a quién tener como amigo. Debes ser amable con todos, incluso con los que te caen mal. Por supuesto, se puede ser amable con alguien sin ser su amigo. Si es amable con todo el mundo, también será justo con todo el mundo.

Fiabilidad

Esta es una cualidad que se admira en cualquier profesión, pero se valora especialmente en el periodismo, donde tanto su empleador como su público confían en que usted haga su trabajo. Si le envían a hacer una entrevista pero no se presenta, ofende a varias personas: a la persona que espera ser entrevistada; a su editor, que espera poner la entrevista en su periódico o programa; a sus lectores, oyentes o televidentes, a los que les roba la noticia.

Incluso si llega tarde a una cita, alterará los horarios tanto de su entrevistado como de su redacción y se arriesga a que le rechacen la próxima vez que quiera una historia. En una organización de noticias con mucho trabajo, la puntualidad es una necesidad. Sin ella se produciría el caos.

^^ volver al principio

En resumen

Hay muchas razones para ser periodista y muchos tipos de periodistas en los que convertirse. Es una carrera con muchos retos y recompensas.
Los periodistas deben:

Tener interés por el mundo que les rodea.
Amar el lenguaje.
Tener una mente despierta y ordenada.
Ser capaces de acercarse a la gente y cuestionarla.
Ser educados pero persistentes.
Ser amables y fiables.

^^volver al principio

>>ir al siguiente capítulo

Tweet

Para leer más sobre este tema, sigue este enlace a un artículo en Media Helping Media.