Catón el Viejo

Catón el Viejo nació en la ciudad municipal de Tusculum, como algunas generaciones de sus antepasados. Su padre se había ganado una reputación de valiente soldado, y su bisabuelo había recibido una recompensa del Estado por haber hecho matar a cinco caballos a sus órdenes en la batalla. Sin embargo, los Porcii toscanos nunca habían obtenido los privilegios de la magistratura romana. Catón el Viejo, su famoso descendiente, al principio de su carrera en Roma, era considerado un novus homo (hombre nuevo), y el sentimiento de su posición insatisfactoria, trabajando junto con la creencia de su inherente superioridad, agravó e impulsó su ambición. Al principio de su vida, superó con creces las hazañas anteriores de sus predecesores, por lo que con frecuencia se habla de él no sólo como el líder, sino como el fundador de la gens Porcia.

Cognomen CatoEdit

Sus antepasados durante tres generaciones se habían llamado Marcus Porcius, y se dice por Plutarco que al principio fue conocido por el cognomen adicional Priscus, pero después fue llamado Cato-una palabra que indica ‘el sentido común que es el resultado de la sabiduría natural combinada con la experiencia’. Prisco, al igual que Mayor, puede haber sido simplemente un epíteto utilizado para distinguirlo del posterior Catón el Joven. No hay información precisa sobre cuándo recibió por primera vez el título de Catón, que puede haber sido otorgado en la infancia como símbolo de distinción. Las cualidades implícitas en la palabra Catón fueron reconocidas por el título más sencillo y menos anticuado de Sapiens, por el que era tan conocido en su vejez, que Cicerón dice que se convirtió en su cognomen virtual. Por el número y la elocuencia de sus discursos, era un orador dotado, pero Catón el Censor (Cato Censorius), y Catón el Viejo son ahora sus nombres más comunes, así como los más característicos, ya que desempeñó el cargo de Censor con extraordinaria categoría y fue el único Catón que lo ocupó.

Deducción de la fecha de nacimiento de CatónEditar

La fecha de nacimiento de Catón hay que deducirla de los informes contradictorios sobre su edad en el momento de su muerte, que se sabe que ocurrió en el año 149 a.C. Según la cronología de Cicerón, Catón nació en el 234 a.C., en el año anterior al primer consulado de Quinto Fabio Máximo Verruco, y murió a la edad de 85 años, en el consulado de Lucio Marcio Censorino y Manio Manilio. Plinio coincide con Cicerón. Otros autores exageran la edad de Catón. Según Valerio Máximo sobrevivió a sus 86 años, según Livio y Plutarco tenía 90 años cuando murió. Estas edades exageradas, sin embargo, no concuerdan con una declaración del propio Catón que recoge Plutarco.

JuventudEditar

Sobre las guerras púnicasEditar

Cuando Catón era muy joven, tras la muerte de su padre, heredó una pequeña propiedad en territorio sabino, a distancia de su ciudad natal. Allí pasó la mayor parte de su infancia supervisando las operaciones de la granja, aprendiendo los negocios y la economía rural. Cerca de estas tierras había una pequeña cabaña propiedad de Manius Curius Dentatus, cuyas hazañas militares y su carácter rígidamente sencillo eran recordados y admirados en el barrio. Catón se inspiró para imitar ese carácter, con la esperanza de igualar la gloria de Dentatus.

Pronto llegó la oportunidad de una campaña militar, en el 218 a.C. Aníbal Barca atacó a uno de los aliados de Roma iniciando la Segunda Guerra Púnica. Los expertos expresan cierto desacuerdo sobre los primeros años de la vida militar de Catón. En el 214 a.C. sirvió en Capua, y el historiador Wilhelm Drumann imagina que ya, a los 20 años, era un tribuno militar. Quinto Fabio Máximo Verruco tuvo el mando en esta zona, Campania, durante el año de su cuarto consulado. En el asedio de Tarento, en el año 209 a.C., Catón volvió a estar al lado de Fabio. Dos años más tarde, Catón fue uno de los hombres que acompañó al cónsul Claudio Nerón en su marcha hacia el norte desde Lucania para controlar el avance de Hasdrúbal Barca. Consta que los servicios de Catón contribuyeron a la decisiva e importante victoria de Sena en la batalla del Metauro, en la que murió Hasdrúbal. Más tarde pronunció varios discursos vehementes que a menudo terminaba diciendo «Carthago delenda est», o «Cartago debe ser destruida».

Entre las guerrasEditar

En las pausas entre campañas, Catón volvía a su granja sabina, donde se vestía con sencillez, trabajando y comportándose como sus peones. Joven como era, a los campesinos vecinos les gustaba su modo de vida rudo, disfrutaban con sus proverbios anticuados y concisos, y tenían en alta estima sus habilidades. Su propia personalidad activa le hacía estar dispuesto y deseoso de ponerse al servicio de sus vecinos. Fue elegido para actuar, unas veces como árbitro de disputas, y otras como defensor en causas locales, que probablemente se juzgaban ante los recuperatores (los jueces de las causas de gran interés público). En consecuencia, pudo fortalecer con la práctica sus habilidades oratorias, ganar confianza en sí mismo, observar los modales de los hombres, analizar la diversidad de la naturaleza humana, aplicar las reglas del derecho e investigar de forma práctica los principios de la justicia.

Seguidor de la antigua rigurosidad romanaEditar

En los alrededores de la granja sabina de Catón se encontraban las tierras de Lucio Valerio Flaco, un joven noble de importante influencia y alta familia patricia. Flaco no pudo evitar destacar la energía de Catón, su talento militar, su elocuencia, su vida frugal y sencilla y sus principios tradicionales. El propio Flaco era miembro de esa facción patricia purista que mostraba su adhesión a las virtudes más estrictas del carácter romano. En el seno de la sociedad romana se estaba produciendo una transición de la rusticidad samnita a la civilización griega y la exuberancia oriental. Las principales magistraturas del Estado se habían vuelto casi hereditarias para unas pocas familias ricas y de clase alta. Eran populares por sus actos de generosidad y sus encantadores modales, y recogían la riqueza material de sus clientes y seguidores, así como la destreza intelectual que les proporcionaba su educación, su gusto por las bellas artes y su conocimiento de la literatura. Sin embargo, los nobles menos afortunados, envidiosos de esta oligarquía exclusiva y críticos con la decadencia y el lujo, formaron un partido de ideología más conservadora y ascética. A sus ojos, la rusticidad y la austeridad eran las marcas del carácter sabino, y de la vieja integridad inflexible romana y el amor al orden. Marco Claudio Marcelo, Escipión Africano y su familia, y Tito Quinctius Flamininus, pueden ser tomados como representantes de la nueva cultura; los amigos de Catón, Fabio y Flaco, eran los principales hombres de la facción que defendía la antigua llaneza.

Camino a las magistraturasEditar

Flaco era un político perspicaz, que buscaba hombres jóvenes y emergentes que le apoyaran. Había observado el espíritu marcial de Catón y escuchado su lengua elocuente. Sabía lo mucho que se valoraba en Roma el valor y la capacidad de persuasión. También sabía que la distinción lograda en el campo de batalla abría el camino a los logros en los cargos civiles más altos. Por último, Flaco sabía también que para un extranjero como Catón, el único camino hacia los honores magistrales era el éxito en el Foro Romano. Por ello, sugirió a Catón que trasladara su ambición al campo de la política romana. El consejo fue seguido. Invitado a la casa de Flaco, y ratificado por su apoyo, Catón comenzó a distinguirse en el foro, y se convirtió en candidato a asumir un puesto en la magistratura.

Primeros años de carrera militarEditar

CuestorEditar

En el año 205 a.C., Catón fue nombrado cuestor, y al año siguiente (204 a.C.) se incorporó a los deberes de su lugar de trabajo, siguiendo a Publio Cornelio Escipión Africano Mayor a Sicilia. Cuando Escipión, tras mucha oposición, obtuvo del senado el permiso para transportar fuerzas armadas desde Sicilia a África, Catón y Cayo Laelio fueron designados para escoltar los barcos de equipaje. Sin embargo, se demostró que entre Catón y Escipión no existía la amistad de cooperación que debería haber existido entre un cuestor y su procónsul.

Fabio se había opuesto al permiso concedido a Escipión para llevar el ataque a la casa del enemigo, y Catón, cuyo nombramiento estaba destinado a vigilar el comportamiento de Escipión, adoptó las opiniones de su amigo. Plutarco relata que la indulgente disciplina de las tropas bajo el mando de Escipión y los exagerados gastos en los que incurrió el general provocaron las protestas de Catón, de tal manera que Escipión, inmediatamente después, le contestó airadamente, diciendo que daría cuenta de las victorias, no del dinero. Catón abandonó su lugar de trabajo después de la disputa con Escipión sobre la supuesta extravagancia de éste, y al regresar a Roma, condenó las actividades antieconómicas de su general ante el senado. Plutarco continuó diciendo que, a petición conjunta de Catón y Fabio, se envió una comisión de tribunos a Sicilia para examinar la actividad de Escipión. Tras examinar sus amplios y cuidadosos preparativos para el transporte de las tropas, determinaron que no era culpable de las acusaciones de Catón. La versión de Plutarco, que parece atribuir a Catón el delito de abandonar su puesto antes de tiempo, apenas coincide con la narración de Livio. Si Livio tiene razón, la comisión fue enviada por las quejas de los habitantes de Locri, que habían sido duramente oprimidos por Quinto Pleminio, el legado de Escipión. Livio no dice nada de la interferencia de Catón en este asunto, pero menciona la amargura con la que Fabio culpó a Escipión de corromper la disciplina militar y de haber abandonado ilegalmente su provincia para tomar la ciudad de Locri.

El autor de la vida abreviada de Catón, considerada comúnmente como obra de Cornelio Nepote, afirma que Catón, tras su regreso de África, recaló en Cerdeña, y llevó al poeta Quinto Ennio en su propia nave desde la isla hasta Italia. Pero como Cerdeña está bastante fuera de la línea del viaje a Roma, es más probable que el primer contacto entre Ennio y Catón se produjera en una fecha posterior, cuando este último era pretor en Cerdeña.

Edil y pretorEditar

En 199 a.C. Catón fue elegido edil, y con su colega Helvio, restauró los Juegos Plebeyos, y dio en esa ocasión un banquete en honor a Júpiter. En 198 a.C. fue elegido pretor, y obtuvo Cerdeña como provincia, con el mando de 3.000 soldados de infantería y 200 de caballería. Aquí aprovechó la primera oportunidad para demostrar sus principales creencias practicando su estricta moral pública. Redujo los gastos de funcionamiento oficial, recorrió sus viajes con un solo asistente y puso su propia frugalidad en contraste con la opulencia de los magistrados provinciales. Los ritos de la religión se celebraban con frugalidad, la justicia se administraba con estricta imparcialidad y la usura se castigaba con severidad. Según Aurelio Víctor, una revuelta en Cerdeña fue sometida por Catón durante su pretorio.

CónsulEditar

Promulgación de las Leyes PorcianasEditar

En el año 195 a.C., cuando sólo tenía 39 años, Catón fue elegido cónsul subalterno de su viejo amigo y patrón Flaco. Durante su consulado, promulgó las dos primeras de las Leyes Porcianas, que ampliaban las protecciones de los ciudadanos romanos contra los castigos degradantes o caprichosos de la Ley Valeriana de la República.

Derogación de la Ley OpianaEditar

En el año 215 a.C., en plena Segunda Guerra Púnica y a petición del tribuno de la plebe Cayo Oppio, se aprobó la Ley Oppiana (Lex Oppia), destinada a restringir el lujo y la extravagancia de las mujeres con el fin de ahorrar dinero para el erario público. La ley especificaba que ninguna mujer podía poseer más de media onza de oro, ni llevar una prenda de varios colores, ni conducir un carruaje con caballos a menos de una milla de la ciudad, excepto para asistir a celebraciones públicas de ritos religiosos.

Después de que Aníbal fuera derrotado y Roma resplandeciera con la riqueza cartaginesa, los tribunos Marco Fundanio y Lucio Valerio propusieron abolir la ley Oppia, pero los tribunos Marco Junio Bruto y Tito Junio Bruto se opusieron a hacerlo. Este conflicto suscitó mucho más interés que los asuntos estatales más importantes. Las mujeres romanas casadas de mediana edad se agolpaban en las calles, bloqueaban el acceso al foro e interceptaban a sus maridos que se acercaban, exigiendo que se les restituyeran los ornamentos tradicionales de las matronas romanas. Incluso suplicaron a los pretores, cónsules y otros magistrados. Incluso Flaco dudó, pero su colega Catón se mostró inflexible, y pronunció un discurso característicamente descortés, que fue relatado posteriormente por Livio. Finalmente, los tribunos disidentes retiraron su oposición y la ley opiana fue derogada por votación de todas las tribus. Las mujeres salieron en procesión por las calles y el foro, ataviadas con sus ahora legítimas galas.

Tras la resolución de esta controversia, Catón, que había mantenido una firme oposición severa y decidida, parece que no sufrió un daño muy real en su popularidad. Pronto se embarcó hacia la provincia que le había sido asignada, la Hispania Citerior.

Puesto en la Hispania CiteriorEditar

En su campaña en Hispania, Catón se comportó de acuerdo con su reputación de incansable laboriosidad y vigilancia. Vivió con sobriedad, compartiendo la comida y las labores del soldado común. Siempre que era posible, supervisaba personalmente la ejecución de sus órdenes. Sus movimientos fueron calificados de audaces y rápidos, y siempre se esforzó por conseguir la victoria. Sus operaciones parecen haber sido cuidadosamente diseñadas y coordinadas con los planes de otros generales en otras partes de Hispania. Sus maniobras fueron consideradas originales y exitosas. Consiguió beneficiarse enfrentando tribu contra tribu, y tomó mercenarios nativos a su sueldo.

Los detalles de la campaña, relatados por Livio, e ilustrados por anécdotas incidentales de Plutarco, están llenos de horror y dejan claro que Catón redujo la Hispania Citerior al sometimiento con gran rapidez y poca piedad. Leemos sobre las multitudes que se inmolaron por el deshonor después de haber sido despojados de todas sus armas, sobre las extensas masacres de las tropas rendidas y los frecuentes y duros saqueos. La frase bellum se ipsum alet -la guerra se alimenta a sí misma- fue acuñada por Catón durante este periodo. Su conducta en Hispania no era contradictoria con los ideales tradicionales de un soldado romano, ni con su propio temperamento firme y excesivamente asertivo. Afirmó haber destruido más ciudades en Hispania que días en ese país.

Triunfo romanoEditar

Después de reducir la zona entre el río Iberus y los Pirineos a una obediencia resentida y, como resultó, temporal, Catón se dedicó a las reformas administrativas, y aumentó los ingresos de la provincia mediante mejoras en el trabajo de las minas de hierro y plata.

Por sus logros en Hispania, el senado decretó una ceremonia de agradecimiento de tres días. En el transcurso del año 194 a.C., regresó a Roma y fue recompensado con el honor de un triunfo romano, en el que exhibió una extraordinaria cantidad de latón, plata y oro capturados, tanto en moneda como en lingotes. Catón distribuyó el premio monetario entre su soldadesca, y fue más liberal de lo que cabía esperar por su vigorosa parsimonia.

Fin del consuladoEditar

El regreso de Catón parece haber acelerado la enemistad de Escipión Africano, que era cónsul en 194 a.C. y del que se dice que deseaba el mando de la provincia en la que Catón cosechaba notoriedad. Hay cierto desacuerdo entre Nepos (o el pseudo-Nepos), y Plutarco, en sus relatos sobre este tema. Nepote afirma que Escipión no consiguió la provincia y, ofendido por el rechazo, se quedó después de su consulado a título privado en Roma. Plutarco afirma que Escipión, disgustado por la severidad de Catón, fue nombrado para sucederle, pero no pudo convencer al senado de que censurara la administración de Catón, y pasó su consulado en la inactividad. Plutarco probablemente se equivocó, a juzgar por la afirmación de Livio, de que en 194 a.C. Sexto Digitio fue nombrado para la provincia de Hispania Citerior. La idea de que Escipión fue nombrado sucesor de Catón en Hispania puede haber surgido de una doble confusión de nombre y lugar, ya que Publio Cornelio Escipión Nasica fue elegido en 194 a.C. para la provincia de Hispania Ulterior.

Sea cual sea la veracidad de este relato, Catón utilizó su elocuencia y elaboró detalladas cuentas financieras para defenderse con éxito de las críticas a su consulado. Los fragmentos conocidos de los discursos (o un discurso con diferentes nombres) pronunciados después de su regreso atestiguan la fuerza de sus argumentos.

Plutarco afirma que, tras su consulado, Catón acompañó a Tiberio Sempronio Largo como legatus a Tracia, pero esto parece incorrecto porque, aunque Escipión Africano creía que un cónsul debía tener Macedonia, Sempronio estuvo pronto en la Galia Cisalpina, y en 193 a.C. Catón estaba en Roma dedicando un pequeño templo a Victoria Virgo.

Última carrera militarEditar

Batalla de las TermópilasEditar

La carrera militar de Catón aún no había terminado. En el año 191 a.C., junto con su antiguo socio Lucio Valerio Flaco, fueron nombrados tenientes generales (legatus) a las órdenes del cónsul Manio Acilio Glabrio, que había sido enviado a Grecia para oponerse a la invasión de Antíoco III el Grande, rey del Imperio Seléucida. En la decisiva batalla de las Termópilas (191 a.C.), que condujo a la caída de Antíoco, Catón se comportó con su valor habitual y tuvo buena fortuna. Mediante un atrevido y difícil avance, sorprendió y derrotó a un cuerpo de auxiliares etarras del enemigo, que estaban apostados en el Calídromo, el pico más alto de la cordillera del monte Oeta. Luego, acudiendo en ayuda de las fuerzas bajo el mando de Flaco, inició un repentino descenso desde las colinas por encima del campamento real, y el pánico causado por este movimiento inesperado cambió rápidamente el día a favor de los romanos, y señaló el final de la invasión seléucida de Grecia. Tras la acción, el cónsul abrazó a Catón con la mayor calidez y le atribuyó todo el mérito de la victoria. Este hecho se basa en la autoridad del propio Catón, quien, al igual que Cicerón, a menudo se permitía el hábito, ofensivo para el gusto moderno, de hacer sonar sus propias alabanzas. Tras un intervalo dedicado a la persecución de Antíoco y a la pacificación de Grecia, Catón fue enviado a Roma por el cónsul Glabrio para anunciar el exitoso resultado de la campaña, y realizó su viaje con tal celeridad que había iniciado su informe en el senado antes del regreso de Lucio Cornelio Escipión, el posterior conquistador de Antíoco, que había sido enviado desde Grecia unos días antes que él.

Dudosa visita a AtenasEditar

Durante la campaña en Grecia bajo el mando de Glabrio, el relato de Plutarco (aunque rechazado por el historiador Wilhelm Drumann) sugiere que antes de la batalla de las Termópilas, Catón fue elegido para evitar que Corinto, Patrae y Egium se pusieran del lado de Antíoco. Durante este periodo, Catón visitó Atenas donde, para tratar de evitar que los atenienses escucharan las proposiciones del rey seléucida, Catón se dirigió a ellos con un discurso en latín, que requería un intérprete para ser entendido por el público. Sin embargo, no está claro si esto fue por necesidad o simplemente una elección de Catón, ya que la afirmación de que bien podría haber sabido griego en ese momento se puede hacer a partir de pruebas anecdóticas. Por ejemplo, Plutarco afirma que, durante su juventud en Tarento, entabló una estrecha amistad con Nearco, que a su vez era un filósofo griego. Del mismo modo, Aurelio Víctor declaró que había recibido instrucción en griego de Ennio mientras era pretor en Cerdeña. No obstante, dado que su discurso era un asunto de estado, es probable que cumpliera con las normas romanas de la época al utilizar la lengua latina mientras ejercía la diplomacia, lo que se consideraba una marca de la dignidad romana.

Influencia en RomaEditar

Su reputación como soldado estaba ya consolidada; en lo sucesivo prefirió servir al estado en casa, examinando la conducta de los candidatos a los honores públicos y de los generales en el campo de batalla. Si no participó personalmente en el procesamiento de los Escipiones (Africano y Asiático) por corrupción, fue su espíritu el que animó el ataque contra ellos. Incluso Escipión Africano -que se negó a responder a la acusación, diciendo sólo: «Romanos, éste es el día en que conquisté a Aníbal» y fue absuelto por aclamación- se vio obligado a retirarse, autodesterrado, a su villa de Liternum. La enemistad de Catón se remontaba a la campaña de África, cuando se peleó con Escipión por su pródiga distribución del botín entre las tropas, y su lujo y extravagancia en general.

Catón también se oponía a la difusión de la cultura helénica, que creía que amenazaba con destruir la ruda simplicidad del tipo romano convencional. Fue durante esta censura cuando su determinación de oponerse al helenismo se exhibió con más fuerza, y de ahí el comportamiento del que se derivó el título (censor) con el que se le distingue más generalmente. Revisó con una severidad implacable las listas de senadores y caballeros, expulsando de cualquiera de los dos órdenes a los hombres que juzgaba indignos de pertenecer a ellos, ya fuera por motivos morales o por carecer de los medios prescritos. La expulsión de L. Quinctius Flamininus por crueldad gratuita fue un ejemplo de su rígida justicia.

Sus normas contra el lujo eran muy estrictas. Impuso un fuerte impuesto sobre el vestido y el adorno personal, especialmente de las mujeres, y sobre los jóvenes esclavos comprados como favoritos. En el año 181 a.C. apoyó la lex Orchia (según otros, primero se opuso a su introducción, y posteriormente a su derogación), que prescribía un límite al número de invitados a un espectáculo, y en el 169 a.C. la lex Voconia, una de cuyas disposiciones pretendía limitar la acumulación de lo que Catón consideraba una cantidad indebida de riqueza en manos de las mujeres.

Obras públicasEditar

Entre otras cosas, reparó los acueductos, limpió las alcantarillas e impidió que los particulares extrajeran agua pública para su propio uso. El Aqua Appia fue el primer acueducto de Roma. Fue construido en el año 312 a.C. por Apio Claudio Caecus, el mismo censor romano que también construyó la importante Via Appia. Las canalizaciones no autorizadas en los acueductos de Roma siempre habían sido un problema, como recoge Frontino mucho más tarde. Catón también ordenó la demolición de las casas que invadían la vía pública y construyó la primera basílica en el Foro, cerca de la Curia (Livio, Historia, 39.44; Plutarco, Marco Catón, 19). Aumentó la cantidad que pagaban los publicani por el derecho a recaudar impuestos y, al mismo tiempo, redujo los precios de los contratos para la construcción de obras públicas.

Años posterioresEditar

Desde la fecha de su censura (184 a.C.) hasta su muerte en el 149 a.C., Catón no ocupó ningún cargo público, pero siguió distinguiéndose en el Senado como el persistente opositor de las nuevas ideas. Al igual que muchos otros romanos, se sintió horrorizado por la licencia de los misterios bacanales, que atribuyó a la influencia de las costumbres griegas, e instó con vehemencia a que se despidiera a los filósofos Carneades, Diógenes y Critolaus, que habían llegado como embajadores de Atenas, por lo que creía que era la naturaleza peligrosa de sus ideas. También advirtió de la influencia de los astrólogos caldeos que habían entrado en Italia junto con la cultura griega.

Tenía horror a los médicos, que eran principalmente griegos. Consiguió la liberación de Polibio, el historiador, y de sus compañeros de prisión, preguntando despectivamente si el Senado no tenía nada más importante que hacer que discutir si unos cuantos griegos debían morir en Roma o en su propia tierra. Hasta sus ochenta años no conoció la literatura griega, aunque algunos piensan, tras examinar sus escritos, que es posible que conociera las obras griegas durante gran parte de su vida.

En sus últimos años, fue conocido por instar enérgicamente a sus compatriotas a proseguir la Tercera Guerra Púnica y a destruir Cartago. En el año 157 a.C., fue uno de los diputados enviados a Cartago para arbitrar entre los cartagineses y Massinissa, rey de Numidia. La misión no tuvo éxito y los comisionados regresaron a casa, pero Catón quedó tan impresionado por la creciente prosperidad de Cartago que se convenció de que la seguridad de Roma dependía de su aniquilación. Desde entonces, comenzó a concluir sus discursos -sobre cualquier tema- con el grito «además, aconsejo que Cartago sea destruida» (Ceterum censeo Carthaginem esse delendam). Otras veces, «Cartago debe ser destruida» se expresaba de forma más compacta como Carthago delenda est o delenda est Carthago. El diálogo de Cicerón, Catón el Viejo, sobre la vejez, también muestra la antipatía de Catón por Cartago. Según Ben Kiernan, es posible que Catón haya hecho la primera incitación al genocidio de la que se tiene constancia.

Para Catón la vida individual era una disciplina continua, y la vida pública era la disciplina de los muchos. Consideraba al individuo cabeza de familia como el germen de la familia, y a la familia como el germen del Estado. Mediante una estricta economía de tiempo realizó una inmensa cantidad de trabajo; exigió a sus dependientes una dedicación similar, y demostró ser un marido duro, un padre estricto y un amo severo y cruel. No había mucha diferencia, aparentemente, en la estima que tenía a su esposa y a sus esclavos, aunque tal vez su orgullo le hacía interesarse más por sus hijos, Marco Porcio Catón Licinio y Marco Porcio Catón Salonio.

Para los propios romanos poco había en este comportamiento digno de censura, más bien se respetaba como un ejemplo tradicional de los antiguos modales romanos. En el notable pasaje en el que Livio describe el carácter de Catón, no hay ninguna palabra de reproche por la rígida disciplina de su casa.