Atención: El tiempo y las condiciones de la carretera pueden variar mucho en las diferentes elevaciones. Visite www.nps.gov/grsm/planyourvisit/conditions.htm o twitter.com/smokiesroadsnps para conocer los últimos cierres de carreteras e instalaciones.
Comience el día bien temprano con una visita para ver a los alces reintroducidos del Valle de Cataloochee, que son más visibles durante el amanecer y el atardecer. El valle es una de las partes más remotas del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes y es rico en historia y belleza de la montaña. La zona está repleta de abundantes flores silvestres y fauna, como alces, ciervos de cola blanca, osos negros, pavos salvajes, mariposas y muchas especies de aves. El tranquilo paisaje seguramente inspirará al artista que todos llevamos dentro. Con varias rutas de senderismo, arroyos para pescar y edificios conservados de principios del siglo XX, hay mucho que explorar en Cataloochee Valley.
No olvide pasar por el Centro de Visitantes del Condado de Haywood y recoger una guía gratuita sobre el avistamiento de alces en los Smokies o para saber más sobre las excursiones a Cataloochee Valley.
Foto destacada de Adrienne Rainey, ganadora del 1er puesto del concurso fotográfico 2019 Smoky Mountain Elk Fest
Direcciones a Cataloochee Valley:
La forma más fácil de llegar a Cataloochee Valley es tomar la 276 North (Jonathan Creek Road) desde la autopista 19 en Maggie Valley, NC. Siga unas 6 millas y gire a la izquierda en Cove Creek Road, el último giro a la izquierda antes de llegar a la intersección de la 1-40. Viaje por Cove Creek Road* hacia Cataloochee Valley.
Desde la 1-40: Tome la salida 20 hacia Maggie Valley. Después de 1/2 milla, gire a la derecha en Cove Creek Road*. Siga unas 13 millas hasta el Valle de Cataloochee.
*Cove Creek Road es una carretera de montaña empinada, de diez millas, estrecha y con curvas. Hay un tramo de tres millas sin pavimentar que conduce hacia arriba y sobre Cove Creek Gap, y luego serpentea por el otro lado de la montaña. Los primeros colonos construyeron esta carretera a mano en el siglo XIX y la llamaron Cataloochee Turnpike. Este tramo de grava sigue siendo un recordatorio vital de la historia de Cataloochee y un homenaje a sus constructores. Cuando llegue de nuevo al pavimento, gire a la izquierda y disfrute de su fácil descenso hacia el valle.
Temporadas en el valle de Cataloochee:
TEMPORADA DE TERNEROS: FONDO DE PRIMAVERA
La mayoría de los terneros en el valle de Cataloochee y en el oeste de Carolina del Norte nacen entre finales de mayo y junio. Las vacas esconden a sus terneros en la hierba alta. Por seguridad y para no molestar a los terneros, los visitantes deben permanecer fuera de los campos. Las vacas pueden ser agresivas a la hora de proteger a sus crías. A finales de junio, los visitantes pueden ver a menudo a los terneros levantados y moviéndose con la manada.
Temporada de crecimiento: verano
La manada de alces puede verse a menudo pastando en los campos. Los toros están «en terciopelo», creciendo rápidamente nuevas astas. Los terneros crecen rápidamente y ganarán hasta 140 libras para el invierno.
EL RUT: OTOÑO
La temporada de apareamiento de los alces se denomina celo, que tiene lugar desde mediados de septiembre hasta finales de octubre. Los grandes alces toros tocan la corneta y luchan por el dominio y el derecho a aparearse con las vacas. Puede ser una época peligrosa para los visitantes, ya que los toros pueden ser agresivos y tener un comportamiento imprevisible. Para su protección, le rogamos que permanezca en la carretera y cerca de su vehículo durante el celo.
INVERNO EN CATALOOCHEE
El invierno es una época tranquila en el valle de Cataloochee. La manada de alces se retira a los bosques y es posible que no se vea en los campos durante semanas. El camino se vuelve traicionero con la nieve. La carretera hacia el valle de Cataloochee suele estar cerrada cuando hay nieve en los picos que rodean el valle de Jonathan.
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