Causas y tratamientos de los bultos en las encías

Cada una de las siguientes afecciones puede provocar la aparición de bultos en las encías:

Las aftas

Más del 50% de las personas en Estados Unidos desarrollan aftas. Se trata de pequeñas protuberancias redondas y dolorosas que pueden desarrollarse en las siguientes zonas:

• Encías
• Paladar blando
• Interior de las mejillas
• Labios

Los expertos desconocen la causa de las aftas, pero algunos creen que se desarrollan cuando el sistema inmunitario ataca por error las células de la mucosa que recubre la boca.

Alrededor del 80% de las aftas miden menos de 1 centímetro (cm) de diámetro y sólo causan un pequeño dolor e irritación. Suelen desaparecer en una semana.

Alrededor del 15% de las llagas miden más de 1 cm de diámetro. Éstas pueden causar un dolor intenso y pueden tardar dos o más semanas en curarse. Suelen dejar una cicatriz.

Aproximadamente el 5% de las llagas se desarrollan en pequeños grupos, que pueden fusionarse para formar úlceras. Estos grupos tardan alrededor de una semana en curarse.

Diagnóstico y tratamiento

Las personas deben acudir al dentista si la llaga dura más de 10 días. El dentista inspeccionará la úlcera para descartar otras afecciones.

El tratamiento tiene como objetivo disminuir el dolor, acelerar la curación y prevenir la recurrencia. Los tratamientos habituales incluyen emolientes y agentes antisépticos.

La candidiasis oral

La candidiasis oral, o candidiasis, es una infección por hongos que afecta a la boca. Se produce debido a un crecimiento excesivo de un tipo de levadura llamada Candida.

Las personas con candidiasis oral pueden notar protuberancias o manchas blancas en las encías, la parte interna de las mejillas, la lengua o el techo de la boca.

Otros síntomas de la candidiasis bucal incluyen:

• enrojecimiento o dolor en la boca
• una sensación de algodón en la boca
• enrojecimiento y agrietamiento en las comisuras de la boca
• pérdida del gusto
• dolor al comer o tragar

La cándida suele vivir de forma inofensiva en el interior del organismo, sin causar ningún problema. Sin embargo, los siguientes factores pueden hacer que estas levaduras se multipliquen:

• una mala salud bucodental
• tomar ciertos medicamentos, como antibióticos y corticosteroides inhalados
• un sistema inmunitario debilitado

Diagnóstico y tratamiento

Un médico suele poder diagnosticar la candidiasis bucal simplemente mirando dentro de la boca.

El tratamiento puede incluir la aplicación de un medicamento antimicótico, como clotrimazol, miconazol o nistatina.

Para las infecciones graves, un médico puede recetar un comprimido antimicótico como el fluconazol.

Quiste dental

Un quiste dental es un saco de tejido lleno de líquido en la encía que puede desarrollarse cuando los tejidos blandos o la pulpa dentro de un diente mueren.

Los quistes suelen formarse alrededor de las raíces de los dientes muertos o en zonas donde los dientes no se han desarrollado correctamente.

Los quistes dentales y los abscesos dentales no son lo mismo. Un absceso dental es una bolsa de pus que se desarrolla cerca de la raíz de un diente debido a una infección bacteriana.

Los síntomas de un quiste dental incluyen:

• Hinchazón de la encía alrededor del diente
• Sensación de presión alrededor del diente
• Dolor intenso en el diente y los tejidos circundantes
• Signos de caries en los dientes cercanos

A medida que el quiste crece, puede debilitar los huesos que rodean los dientes. En casos graves, puede provocar la pérdida de los dientes.

Diagnóstico y tratamiento

Las personas que sospechan que tienen un quiste dental deben visitar a un dentista. Sin un tratamiento rápido, un quiste puede infectarse y convertirse en un absceso.

Un dentista realizará una radiografía o una resonancia magnética del diente para localizar el quiste.

Después de esto, el tratamiento puede incluir:

• Terapia endodóntica: El dentista limpia la pulpa del diente infectado con un instrumento similar a una lima.
• Cirugía: Consiste en abrir la zona de las encías para acceder al quiste. La cirugía puede ser necesaria si el quiste es profundo en la mandíbula.
• Extracción del diente: El dentista puede tener que extraer el diente y limpiar la cavidad. Si lo hace, luego rellenará el espacio con un compuesto óseo artificial para evitar que el quiste vuelva a aparecer.

Absceso periodontal

Un absceso periodontal es una acumulación de pus dentro de las encías que rodean un diente. Son una respuesta del sistema inmunitario a la infección.

Un absceso periodontal puede aparecer como un bulto rojo que empuja a través del tejido gingival inflamado. Las personas con un absceso también pueden experimentar un dolor punzante en los dientes cercanos.

Este tipo de absceso suele ser el resultado de una enfermedad grave de las encías, o periodontitis. En la periodontitis, las encías se inflaman y se separan del diente.

Esto da lugar a la formación de bolsas profundas entre el diente y la encía, que acumulan bacterias.

Diagnóstico y tratamiento

Un dentista realizará una radiografía dental para determinar la ubicación y la extensión del absceso.

El tratamiento consiste en eliminar la fuente de la infección y drenar el pus. Esto puede incluir:

• Incisión y drenaje: Se trata de cortar la encía para drenar el absceso.
• Tratamiento del conducto radicular: Consiste en perforar el diente para acceder a las raíces. A continuación, el dentista eliminará el absceso, rellenará el conducto radicular y sellará el diente con un empaste o una corona.
• Extracción del diente: Puede ser necesaria si no es posible el tratamiento del conducto radicular.

Toro mandibular

Un toro mandibular es un crecimiento óseo inofensivo dentro de la boca. Puede aparecer en las siguientes zonas:

• el suelo de la boca
• el paladar
• la encía externa de los molares superiores

Los toros mandibulares suelen desarrollarse en pares, creciendo cada uno en lados opuestos de la boca. Aunque pueden ser bastante grandes, no son dolorosos y rara vez causan síntomas.

Diagnóstico y tratamiento

Los toros mandibulares no suelen requerir tratamiento. En la mayoría de los casos, un dentista simplemente controlará el tamaño y la forma de los crecimientos durante las revisiones rutinarias.

En casos raros, un toro mandibular puede llegar a ser lo suficientemente grande como para interferir con el habla o las prácticas de higiene oral. En tales casos, el dentista puede recomendar la cirugía para extirparlo.

Fibroma oral

Un fibroma oral es un crecimiento no canceroso que se desarrolla dentro de la boca. Las protuberancias que provoca pueden tener un tamaño de un milímetro a varios centímetros, y suelen ser blancas o rosadas. Rara vez causan síntomas aparte del bulto.

Los fibromas orales suelen crecer en respuesta a una lesión o irritación. Pueden desarrollarse en cualquiera de los siguientes lugares:

• encías
• lengua
• interior de las mejillas
• interior de los labios
• piso de la boca

Diagnóstico y tratamiento

Aunque la mayoría de los fibromas orales son inofensivos, un dentista puede recomendar su extirpación si son irritantes.

Después de extirpar el crecimiento, el dentista puede enviarlo para su análisis posterior. Se trata de una precaución para comprobar la presencia de células cancerosas.

Cáncer oral

El cáncer oral es un crecimiento canceroso o una irritación que se desarrolla en cualquier parte de la boca o en la parte superior de la garganta.

Los cánceres orales pueden diferir en cuanto a textura y aspecto. Pueden tener el aspecto de:

• bultos o protuberancias
• áreas engrosadas
• manchas o costras
• llagas o irritaciones persistentes
• manchas rojas o blancas
• áreas pequeñas y erosionadas

Otros síntomas del cáncer oral incluyen:

• dolor de garganta, o sensación de que hay algo atascado en la garganta
• entumecimiento
• algo ronco o cambios en la voz

Las personas que experimenten cualquiera de los síntomas anteriores durante 2 semanas o más deben visitar a su médico o dentista.

Diagnóstico y tratamiento

Un dentista puede detectar anomalías en la boca durante una revisión rutinaria y puede remitir a alguien a un médico para un examen más exhaustivo.

En algunos casos, un médico puede realizar una biopsia. Esto implica la extirpación total o parcial de la lesión y su envío al laboratorio para un examen más exhaustivo. El diagnóstico también puede incluir radiografías o resonancias magnéticas de la zona afectada.

El tratamiento preciso depende del tipo y el estadio del cáncer, pero suele consistir en al menos uno de los siguientes:

• cirugía
• radioterapia
• quimioterapia