Chicharras periódicas: Colocando las emergencias alrededor del área de Chicago en un contexto más amplio

Carl Strang se toma en serio los insectos cantores.

Naturalmente contestó seriamente a mi pregunta improvisada de si había comido alguna vez una cigarra periódica.

«No he comido ninguna», contestó. «Me opongo filosóficamente a coger algo que ha esperado 17 años para completar su vida y convertirlo en un aperitivo innecesario».

Esta primavera están apareciendo manchas de cigarras periódicas por la zona de Chicago. De alguna manera, encaja con el año más extraño de mi vida.

Hace una semana el observador de aves Alan Anderson fue el primero en enviar fotos y avisarme de que estaban emergiendo algunas cigarras periódicas. Las cigarras periódicas emergen cada 13 o 17 años, generalmente. Las cigarras anuales más grandes, a menudo llamadas cigarras del día del perro, emergen a finales de junio o principios de julio.

«Las periódicas habrán terminado, o casi, para entonces», adivinó Strang.

La semana pasada, David Jakubiak tuiteó maravillosas fotos de cigarras de Brookfield, en su mayoría de su patio.

«Caminamos por la ciudad ayer y parece realmente irregular», envió un mensaje la semana pasada. «El miércoles, envió un correo electrónico diciendo: «¡El calor de los últimos días ha hecho que las cosas se disparen! Ahora tenemos más de 200!»

Strang, un naturalista jubilado del Distrito de la Reserva Forestal del Condado de DuPage que compila y actualiza «Insectos cantores de la región de Chicago», envió un correo electrónico la semana pasada, «Nuestra experiencia en 2007 fue que surgieron en las zonas residenciales (más abiertas, y por lo tanto se calientan más rápidamente) antes que en los bosques. He recibido informes de cigarras observadas en varias zonas residenciales ya, y escuché una sola cantando ayer en Wheaton. He visto indicios de que habrá una gran eclosión en algunas reservas forestales del oeste de DuPage, y espero lo mismo en las reservas adyacentes de Cook.

«Mis indicadores fenológicos apuntan a una eclosión más tardía que en 2007, entre ocho días y dos semanas, gracias a la fría primavera. Las cigarras, al igual que las flores silvestres, se rigen por la temperatura del suelo»

Strang tiene una buena entrada en su blog sobre el tema. Haga clic aquí para leerla.

Muchos recuerdan la última aparición importante en 2007 en el área de Chicago.

«La cría principal que saldrá en Chicago en 2024 es una cría del norte, por lo que sólo estará en la mitad norte del estado», envió por correo electrónico Christopher Dietrich, conservador de la colección de insectos del Estudio de Historia Natural de Illinois. «Sin embargo, casualmente, también habrá una gran cría de cigarras de 13 años (cría XIX) que emergerá en la mitad sur de Illinois ese mismo año». Debido a que gran parte de Illinois es ahora agrícola y las cigarras periódicas son insectos del bosque, generalmente sólo ocurren en áreas con árboles maduros».

Dietrich recomendó cicadamania.com/cicadas/where-will-17-13-year-periodical-cicadas-emerge-next/ para obtener un resumen de los rangos geográficos y los años de emergencia de las diversas nidadas de cigarras periódicas en el este de Estados Unidos.

«Las que emergen en el área de Chicago son muy probablemente miembros de la nidada X (diez) o de la nidada XIII (trece) de cigarras de 17 años, o de ambas», envió por correo electrónico. «La emergencia principal de la cría X no está prevista hasta el año que viene y la cría XIII (la que has mencionado) no está prevista hasta 2024, pero se ha documentado que algunas cigarras de estas dos crías también emergen antes, así que eso es lo que estás viendo.»

Strang tenía esta evaluación de la emergencia de 2020, «En la mayoría de las áreas será más pequeño, y el área donde se produce será más pequeño. Hay un área alrededor de Wood Dale y Addison donde las cigarras no emergieron en 2007 pero se espera que lo hagan este año. Eso indica un cambio en el momento de la emergencia de toda la población».

Dietrich dio esta perspectiva a nivel estatal, «En Illinois, tenemos cinco crías diferentes, más que cualquier otro estado. Ninguna de nuestras crías cubre todo el estado. Generalmente, los miembros de las diferentes nidadas tienen diferentes distribuciones en el tiempo y el espacio, con poco solapamiento».

Pregunté a Strang y Dietrich sobre varios impactos en las cigarras.

«La tala de árboles habrá eliminado las poblaciones locales», respondió Strang. «Si las áreas de árboles se reducen por debajo de un cierto tamaño, se espera que las poblaciones allí se extingan porque no habrá suficientes cigarras restantes para mantener la población».

Dietrich señaló a Chris Simon, de la Universidad de Connecticut, y a sus colegas, que han hecho un seguimiento de las poblaciones periódicas de cigarras durante décadas, y «definitivamente han documentado disminuciones en algunas de las crías que se producen en las áreas más afectadas por la deforestación y la urbanización.»

Añadió: «Además, en lo que respecta a las cigarras anuales, en realidad hay varias especies en Illinois que prefieren los hábitats nativos de la pradera o la sabana y, como se puede imaginar, estos han disminuido de manera bastante dramática como resultado de la destrucción casi total de nuestros pastizales nativos.»